怪屋女孩

他说，“除非是演员，不然禁止入内。”
艾玛假装生气地说：“我们当然是演员。”为了证明，她在指尖生起一团微小的火焰再放到眼睛里熄灭。
男孩儿耸耸肩，对此无动于衷：“那就请便吧。”
大家拖着脚从他身边走过，边走边眨着眼睛，我们的眼睛在慢慢调整以适应黑暗。杂技表演篷是一座低矮的帆布迷宫——一条单一的过道被引人注目的火把点亮，过道里每隔二三十英尺就会遇到急转弯，于是每到一个拐角我们都会碰上新的“自然界的怪物”。稀稀疏疏的观众，有人大笑着，有人脸色苍白发着抖，朝着相反的方向从我们身边跌跌撞撞地走过。
起初看到的几个奇人做的是杂技表演的常规演出，不是特别具有异能色彩：一个全身被文身覆盖的“插图”人，一个长着络腮胡子的女人轻抚着下巴上的长胡须咯咯笑，一个人体针垫在自己脸上刺满针，再用锤子把钉子敲进自己的鼻孔。我觉得这些表演很了不起，而此时朋友们却忍不住打起了哈欠，他们其中有些人已经跟着佩里格林女士在杂技表演里做过“泛欧旅行”[1]了。
在一条写着“神奇火柴人”的横幅下面，一位绅士的身上用胶水粘了数以百计的纸板火柴，他把身体撞向一个装扮相似、穿着火柴棍衣服的男人，胸前爆发出一团火焰，他假装惊恐地拼命拍打。
“业余的。”艾玛一边咕哝一边把我们拉向下一个有吸引力的表演。
随着我们不断深入，表演的怪异程度也逐步上升。一个穿着长流苏裙的女孩儿身上缠了一条巨蟒，巨蟒听从她的命令扭动和舞蹈。艾玛承认，这个表演至少和异能沾点儿边，因为迷惑蛇的能力是只有辛追格斯提才能拥有的。但当艾玛跟那个女孩儿提起雷恩女士时，她冷冷地盯着我们，她的蛇发出嘶嘶声，露出了毒牙，于是我们继续前行。
“这是浪费时间，”伊诺克说，“佩里格林女士就要没时间了，而我们却在游览嘉年华！为什么不搞点甜点心痛快地玩儿他一整天？”
不过，只剩下最后一个奇人表演没看了，于是我们继续往里走。最后的舞台上除了一面浅色的背景布、一张上面摆着鲜花的小桌子和一张被画架支撑的告示牌就什么也没有了，告示牌上写着“闻名世界的折叠人”。
一个舞台工作人员拖着一只行李箱走上台，把箱子放下他就离开了。
一群人聚集过来。手提箱置于舞台中央。人们开始大喊：“开始表演！”“把奇人带出来！”
箱子轻晃几下，然后开始抖动起来，前后摇摆着，直到侧面着地翻倒在地上。人群朝舞台挤去，注视着箱子。
锁扣发出砰的一声，然后箱子非常缓慢地打开了。一双白色的眼睛向外窥视着人群，随后箱子开得更大了一点，露出一张脸——那是一张长着修剪整齐的小胡子、戴着一副小圆眼镜的成年男人的脸，他以某种方式把自己折起来装进了尺寸不超过我躯干大小的行李箱里。
人群爆发出热烈的掌声，随着奇人把自己的四肢一一伸展开，走出那个小到不可思议的箱子，掌声变得更热烈了。他非常高，而且和竹竿一样瘦——瘦得太惊人了，事实上，他的骨头看起来就要穿过皮肤折断了。他是一个人体惊叹号，却表现得如此有自尊，令我无法取笑于他。他严厉地将高声喊叫的人群审视一番，然后深深鞠下一躬。
然后他用一分钟演示了自己的四肢如何以各种各样、异乎寻常的方式弯曲——他将膝盖弯曲，如此一来脚面就触到了髋部，随后髋部合拢，于是膝盖触到了胸口——在更多的掌声和鞠躬过后，表演结束了。
当人群慢慢散去，我们继续留在那里。折叠人正要离开舞台时，艾玛对他说：“你是异能人，对吗？”
男人停了下来。他慢慢转过身，带着专横恼怒的样子看着她。“对不起？”他用浓重的俄国口音说。
“很抱歉这样把您牵扯进来，但我们需要找到雷恩女士，”艾玛说，“我们知道她在这里的某个地方。”
“噗！”那男人用一个介乎于大笑和吐痰之间的声音打发她。
“事情紧急！”布朗温恳求道。
折叠人双臂交叉成一个瘦骨嶙峋的X说：“我不知道你们在说什么。”然后离开了舞台。
“现在怎么办？”布朗温问。
“我们继续找。”艾玛回答。
“要是我们没找到雷恩女士呢？”伊诺克说。
“我们继续找。”艾玛咬着牙说，“大家都明白了没？”
每个人都完全明白，我们别无选择。如果这样行不通——如果雷恩女士不在这里或者我们不能很快找到她——那么我们所有的努力就都白费了，我们就会像从未来过伦敦一样失去佩里格林女士。
我们原路返回，走出杂技表演棚，沮丧地经过现下空荡荡的舞台，经过那个相貌平平的男孩儿，走出帐篷进入日光里。大家站在出口外面，不确定接下来要做什么，这时候那个相貌平平的男孩儿从门帘里探出身来。“怎么了？”他说，“表演不合你们意？”
“表演……很好。”我边说边朝他挥手告别。
“对你们来说不够异能？”他问。
他的话吸引了我们的注意。“你说什么？”艾玛问。
“维克玲和鲁克里，”他说着越过我们指向广场的远端，“那里是真正的表演上演的地方。”说完他冲我们使了个眼色又躲回到帐篷里。
“这真是神秘。”休说。
“他刚才说异能？”布朗温说。
“维克玲和鲁克里是什么？”我问。
“一个地方，”贺瑞斯说，“也许是这个时光圈里的什么地方。”
“可能是两条街相交的地方。”艾玛说完又拉开帐篷的门帘，想问问男孩儿他是不是那个意思，但他已经不见了。
于是大家动身穿过人群，朝着他指过的地方——广场遥远的另一端进发，我们最后的一丝希望寄托在了两条名字古怪的街道上，我们甚至不确定它们是否存在。
出了广场，走过几个街区，从某个地方开始，人群的噪音逐渐消退，被工业的叮咣声和喧哗声取代，烤肉和动物粪便浓郁刺鼻的气味被一种难闻得多却又难以形容的恶臭取代。我们穿过一条有围墙的河——河里满是黑色的淤泥——进入了一个有很多工厂和劳教所的地区，房顶上的大烟囱往天空中吐着黑烟，我们就是在那里找到了维克玲街。大家沿着维克玲街朝一个方向走去，寻找着鲁克里街，直到它在一条开放的大阴沟处到达尽头，伊诺克说那是弗利特河[2]，然后我们转身往回走。当走过之前在维克玲街上的起点时，那条街开始扭曲变形，工厂和劳教所缩成了矮胖的办公楼和不起眼的建筑物，空空的门脸没有任何标志，就像是一个故意匿名而建的社区。
我一直怀有强烈的不祥感，此时感觉变得更糟了，如果我们被算计了——被遣往这座城市的荒芜之区，在别人看不到的情况下遭到围攻怎么办？
这条街扭曲又再次变直，然后我撞到了艾玛身上，她走在我前面却突然停了下来。
“怎么了？”我问。
她没有回答，只是用手指着。前面，有一群人站在一个丁字路口，尽管嘉年华里湿热难耐，这群人中却有不少裹着外套和围巾。他们聚集在一栋特别的建筑物周围，站在那里抬头凝视着它，惊得目瞪口呆——就和我们现在一样。建筑物本身倒没什么特别——四层楼，上面三层不过是一排排的圆形窄窗，像老式办公楼一样。实际上，它几乎和周围所有的建筑物完全一样，只有一点例外：它完全被冰包了起来。冰覆盖了窗户和门，冰柱像长长的尖牙一样从各个窗台垂下来，雪从门口溢出，在人行道上聚积成巨大的雪堆。整栋楼看起来像是从里面被暴风雪袭击了。
我凝视着一个被雪摧毁的路标：“鲁－里彳——”
“我知道这个地方，”梅莉娜说，“这是异能档案馆，我们所有官方的履历都保存在这里。”
“你是怎么知道的？”艾玛问。
“瑟拉施女士曾培养我成为那里的女监察员的第二助理，考试非常难，我学习了二十一年。”
“它应该是像那样被冰覆盖的吗？”布朗温问。
“据我所知不是的。”梅莉娜说。
“这也是每年为了给规章制度挑毛病而召开伊姆布莱恩议会的地方。”米勒德说。
“伊姆布莱恩议会在这儿开？”贺瑞斯说，“这简直太简陋了，我还以为会是一座城堡或者类似的建筑。”
“这不是故意要醒目，”梅莉娜说，“你本来不应该注意到它的。”
“那他们对它的隐藏工作可做得太差了。”伊诺克说。
“就像我说的，通常它不是被冰覆盖的。”
“你觉得这里发生了什么？”我问。
“不是什么好事，”米勒德说，“一点都不是好事。”
毫无疑问我们要靠近些一探究竟，但那并不意味着要像傻瓜一样冒失地闯进去。我们躲在远处观察，人们来了又走，有人试着开门，但门因被冻住紧闭着。人群变得稀疏了一些。
“嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒，”伊诺克说，“我们在浪费时间。”
我们穿过剩下的人群，走上结冰的人行道。建筑物散发着寒气，大家发着抖把手插进口袋里御寒。布朗温想用她的蛮力把门拉开，门被直接拽了下来，合页横飞——但门后的走廊却完全被冰堵住。墙面与墙面之间，地面与天花板之间，全部填满了冰。幽蓝模糊的冰晶一直绵延进大楼深处。从窗户看去也是一样，我抹去一扇玻璃窗上的冰霜，接着又去擦另一扇，但透过两扇窗户能看到的都只有冰。仿佛这个地方的中心某处正在诞生一座冰川，条条冰舌正无孔不入地挤出来。