日本帝国的兴亡

  联合舰队的覆灭
  3 月下旬，美军第77 师攻占了冲绳岛西海岸外24 公里处的庆良间列岛， 设立了支援冲绳登陆作战的水上飞机基地和舰队停泊场及后勤补给基地。另外，对美军很重要的是，在庆良间列岛发现了日军准备用于对美国军舰发动自杀性攻击的350 多艘携带炸弹的汽艇，从而消除了一个极大的隐患。
  4 月1 日，按照西方习俗为愚人节，美军发动了有史以来规模最大的登陆战役。参加冲绳作战的美军舰船达1457 艘，其中有40 多艘航空母舰、22艘战列舰、320 余艘巡洋舰和驱逐舰、430 艘运输舰；美军的舰载机就有2108架，登陆的陆军和海军陆战队的总兵力达18.28 万人。
  登陆的第一天，美军就击溃了牛岛部署在机场附近的后勤部队，并于傍晚时分占领了读谷和嘉手纳机场。到登陆的第三天，美军已有约200 架战斗机进驻这两个机场。
  由于牛岛退守冲绳南部的防线，在嘉手纳海岸附近登陆的美军未受到有力的抵抗，当天就有5 万人上岸。第6 陆战师从读谷机场向北进军，第1 陆战师向东面的中城湾前进，试图切断冲绳岛南北的联系。陆军第7、第96 师分别沿东、西海岸向牛岛的牧港防线攻击前进。美军登陆部队的总指挥官是西蒙·巴克纳尔陆军中将。
  牛岛在高级参谋八原博通大佐的建议下，将第62 师团配备在牧港防线上，第24 师团留在首里防线，第44 旅团驻扎在知念半岛上，由太田实少将率领的海军基地部队则布置在小禄半岛上。面对美军规模庞大的登陆行动，牛岛十分冷静，按兵不动，等待着美军杀到阵前。
  日本海军则不像牛岛这样冷静，他们想在美军使用冲绳岛上的机场之前就给美军航空母舰舰队以沉重打击，于是就强烈要求第32 军发起地面总攻， 夺回机场，同时海军则发起代号为“菊水”的总攻。
  牛岛接到海军的请求后犹豫不决，参谋长长勇中将极力怂恿牛岛趁美军还未摸清岛上日军布防之机迅速发动反攻，八原高级参谋则坚决主张进行持久作战，但他一人孤掌难鸣，其他军官都赞成长勇的意见。于是，根据第10方面军的命令，牛岛决定于8
  日发起总攻，可是，就在攻击即将开始的前一天，日军发现有一支由110艘舰船组成的美国船队出现在牧港海面。牛岛担心美军从防线侧翼登陆，就遵从了八原高级参谋的意见，中止了总攻，只派小股部队予以象征性的出击。
  联合舰队与陆军达成发动总攻的协议后，决定发起“菊水一号”作战。
  “菊水”是“水上菊花”的缩略语，14 世纪时，日本有一个著名武士叫作楠木正成，人称“水上菊花”。在一次众寡悬殊的战斗中，捕木不畏死亡，发誓“以身报国”，最后与敌同归于尽，从而成为日本武士的精神象征。此次联合舰队将“菊水”作为作战计划代号，就是希望参战诸将士能像楠木正成那样以死报国。
  6 日上午10 点15 分至12 点30 分之间，日本陆海军的699 架飞机（其中有355 架“神风”自杀飞机），从九州的鹿屋等航空基地陆续起飞。分成四个波次的IQ4 架零式战斗机在冲绳上空争夺制空权，10 架“紫电”式战斗机和20 架陆军战斗机在冲绳北面的奄美大岛附近作往复运动，另有1 架一○ ○式侦察机在冲绳东北方空中抛洒锡箔，企图迷惑美军的雷达，掩护自杀飞机的进攻。
  下午3 点10 分，停泊在冲绳海面的美国舰船群得到了报告：“西北方向有‘怪物’在接近中。”几天来一直受到零星的“神风”自杀飞机袭击的美军舰船起初没有太在意，但很快就发现日军飞机密密麻麻地布满了天空。但是，与联合舰队预想的不同，美国海军陆战队的战斗机已经使用了冲绳岛上的机场，它们如今与舰载机一起迎击日机。
  正在冲绳岛以北海域担任巡逻任务的“布什”号驱逐舰，首先被3 架“神风”飞机撞毁。在邻近海域巡逻的“科尔洪”号驱逐舰赶来支援，也被3 架“神风”飞机撞毁。这两艘驱逐舰不久即沉没。日军飞机在美军飞机和防空炮火的拦击下，未能飞到第58 航空母舰特混舰队的上空，但却击沉了冲绳附近的驱逐舰和坦克登陆舰各1 艘、军火船2 艘，撞伤了其他22 艘船只。
  正当“菊水一号”参战飞机正在冲绳附近海面上空拼命厮杀之际，第2舰队司令长官伊藤整一中将率领联合舰队的残余水面舰队离开獭户内海，南下攻击美军舰队。伊藤的舰队中有号称世界最大的战列舰——“大和”号。
  该舰长263 米，排水量达6.4 万吨，装有9 门460 毫米口径的巨炮和其他141门舰炮，装甲厚度堪称世界第一。该舰自1941 年底建成下水后，就一直充当联合舰队的旗舰，被称为“永不沉没的大和”，象征着日本的民族之魂。此番出击，联合舰队打算以它和“矢蚓”号巡洋舰及8 艘驱逐舰组成特攻队， 冲进冲绳美军舰队停泊地，歼灭美军护航运输舰队和航空母舰特混舰队。由于燃油只够单程行驶，故而即使完成上述任务，也只能就地搁浅，变成海岸要塞，配合岛上的第32 军消灭登陆美军。
  伊藤率队刚刚离开，联合舰队司令长官丰田副武大将就向全军发出训令：
  皇国兴废，在此一举。兹特组织海上特攻部队，以进行壮烈无比的突入作战，发扬帝国海军海上部队的传统，荣光后世。各部队——无论是否是特攻部队——都要殊死奋战，歼灭敌舰队，为皇国奠定永恒基础。
  当天晚上10 点钟，伊藤舰队就被美军的两艘潜水艇发现。美军冲绳作战总指挥官斯普鲁恩斯上将接到报告后，本想派战列舰部队前去迎击，但米切尔中将希望动用他的舰载机。得到批准后，米切尔于7 日上午10 点钟派出了386 架鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和携带500 磅炸弹的战斗机。
  12 点32 分，既无基地航空部队的掩护、又没一架搭载机的伊藤舰队与美军机群在九州西南约160 公里处遭遇了。轻巡洋舰“矢矧”号和驱逐舰“滨风”号、“朝霜”号当即被炸沉，“初霜”号驱逐舰受到重创，“矶风”号和“霞”号驱逐舰则动弹不得。“大和”号也遭到鱼雷攻击，行驶速度由每小时20 海里下降到15 海里，大多数舰炮已无法使用，上甲板被炸得惨不忍睹。然而，伊藤仍然命令“大和”号在“冬月”号和“雪风”号驱逐舰的陪伴下，继续向冲绳前进。
  下午1 点20 分，第二波126 架美机又飞临伊藤舰队上空。“大和”号在美机两波的攻击中共挨了20 枚鱼雷和无数颗炸弹，倾斜达35 度。坐在舰桥椅子上的伊藤已无力回天，便下令弃舰。他向幕僚们举手敬礼后，默默地回到自己的舱室里。舰长有贺幸作大佐让人把自己绑在罗盘仪上。一名了望员将四枚饼干递给他，他微笑着收下了。当他刚把第二片饼干含在嘴里时，“大和”号消失在万顷波涛之中。无法行动的“矶风”号和“霞”号被迫自沉，剩下的“冬月”、“雪风”、“凉月”和“初霜”号驱逐舰带着幸存者逃回本土。
  “大和”号的沉没，永远结束了日本海军的大舰巨炮的时代，宣告了联合舰队的彻底毁灭，给那些叫嚷“本土决战”的军国主义分子们以沉重打击，许多信奉“武运长久”的头脑至此才稍微清醒了一些。
  全军覆没
  美军登陆冲绳后，在头一个星期里未遇到有力的抵抗。直到8 日，美军攻到牧港防线前面，激烈的战斗才猛然爆发。美军第96 师团在嘉数高地、第7 师团在宇庆台地区分别遇到日军的阻击，止步不前。
  12 日，美国总统罗斯福因患脑溢血去世，由杜鲁门副总统接任。恰巧在这一天，在“菊水二号”航空决战的配合下，牛岛发动了反攻。但八原大佐事先劝告第24 师团和第62 师团的参谋，请他们不要出动大规模的兵力。结果，除第24 师团第22 联队因地形不明未参战外，参战的第62 师团第23 大队的半数、军直属第273 大队的几乎全部都被消灭，反攻以失败告终。
  日本海军的水上部队虽已被歼灭，但仍沉醉于“菊水”作战带来的所谓“巨大战果”，不断催促陆军再次发动反攻。在整个冲绳作战中，海军共发动了十次“菊水”作战，损失惨重，但由于飞行员们谎报军情，海军首脑还一直以为重创了美国舰队。
  日军在冲绳岛上的形势在缓慢地恶化着。19 日，美军第24 军的霍奇军长将总预备队第27 师调上来后，下达了对日军防线发动总攻的命令。一个星期后，美日双方都有很大的伤亡，第27 师不得不撤下来，由第1 陆战师取代。
  不过，第6 陆战师在此期间消灭了本部半岛上的字土支队，从而结束了冲绳岛北半部的战斗。
  巴克纳尔陆续将预备队调往前线，换下疲惫不堪的部队。在牧港防线前面，美军右翼有第1 和第6 陆战师，左翼有第7 和第77 步兵师。