俗丽之夜

“现在不是很经常。我在牛津时收到过一次。以前每次邮差来，都要捎来一封。没关系，我已经习惯了。我只后悔没在来之前看一眼。这实在太糟糕了，这卡片在你常来的俱乐部里掉了，侍者还读到了。”
    “你这个粗心的小魔头，是不是啊？我可以看一眼吗？”
    “不，彼得，求你别看。”
    “给我。”
    她把那卡片给他了，眼皮都没好意思抬。“问问你那位显赫的男朋友，他是否愿意在他的汤里加点砒霜。你到底要怎样才能让他放过你呢？”卡片上竟然如此挑衅地提问。
    “上帝啊，真是浑蛋！”他很愤怒地说，“这就是我给你带来的麻烦。我应该想到的，除了这个还能因为什么呢。但你什么也没说，那么就让我来说吧。”
    “这没什么，事情就是这样，我们都没有办法阻止。”
    “我也许应该考虑一下，不应该把你牵扯到危险中。天知道你是多么努力地要摆脱我。实际上，我想你已经用过了所有可能的办法来把我赶走，除了这一个。”
    “好吧，我知道你会讨厌这个的。我不想伤害你。”
    “不想伤害我？”
    她突然意识到，这句话对他来说，一定极为荒谬。
    “我的意思是，彼得，我知道我对你说过所有我能想到的最恶毒的话，但我也有我的限度。”她突然被愤怒击中了，“我的上帝，你真的这样想？你难道觉得我什么卑鄙的事都干得出来？”
    “你只不过是用正当的方式告诉我，我在你面前晃来晃去，会让你的生活不舒服。这完全正当。”
    “我会吗？难道你希望我告诉你，你在为了我的声誉而让步，可与此同时，我连让步的资本都没有？难道你希望我告诉你，你把我从惊慌失措里救出来——这点我必须谢谢你——然后又把我推到阴险狡诈的名声里去？难道你希望我告诉你，我的名声像一团烂泥，但你却还像对待百合花一样对待我？我可做不来这样的伪君子。”
    “我明白。事实是，我的存在只是让你的生活多了点磨难。你没直接说出来，只是因为你很宽容。”
    “你为什么非要看到这一部分的事实呢？”
    “因为，”他一边说，一边划亮一根火柴，把火苗凑近到卡片的一角，“我和那些持枪歹徒搏斗都泰然自若，对于别的一些麻烦就更要面对了。”他把燃烧的纸片扔在托盘里，然后把灰都挤到一起，这时，她又想起她在袖子里发现的纸条。“虽然你没有告诉我，但你不用因此责怪自己；我自己发现了。我现在承认失败，跟你说再见了。可以吗？”
    白兰地上来了。哈丽雅特盯着自己的手，盯着她的手指交缠在一起。彼得看了她一会儿，然后平静地说：
    “用不着如此严肃。咖啡都要凉了。不管怎样，你知道，我总还是拿‘不是你，而是命运征服了我’这句话来自我安慰。我应该时刻都能显出百分之百的自尊和自信，这是最重要的。”
    “彼得，我都不知道怎么说到了这里。今天到这儿来的目的，本是想告诉你放弃吧。但我现在却糊涂了。我——我——”她抬头看了他一眼，然后说了一句很令人震惊的话，“如果你因为持枪歹徒或者写匿名信的人就从我生命里消失的话，我还不如去死！”
    他突然站了起来，快乐的高呼也突然变成痛苦不堪的呻吟。
    “天哪！这些石膏绷带！……哈丽雅特，你知道绞肠子的感觉吧？把你的手给我，我们会一直吵到吵不动为止。别！千万别这样。你不能在这个俱乐部里哭，从来没有人在这里哭过。如果你非要让我这么丢脸，俱乐部委员会的人大概要找我麻烦。他们以后可能连女厕所都会一起关了。”
    “彼得，对不起。”
    “还有，别在我的咖啡里放糖。”
    后来，那天晚上，她使劲地搀扶着他，一边诅咒，一边艰难地把他从低矮的睡椅上扶起来。在爱和石膏绷带的痛苦中，他要尽可能找一个舒服的折中。这时，她却在思考，如果命运必定要征服他们之中的一个，那个人肯定不会是彼得•温西。他深知摔跤场上的伎俩——要借用对手的力量打败他。她很清楚地知道，当他说：“我该离开吗？”时，如果她以坚决又温和的口吻回答：“我觉得这样的确好些，对不起。”那么，整件事就可以有个如愿以偿的结局了。
    “我真希望，”她和一个一同去过欧洲的朋友说，“他能够态度强硬一些。”
    “其实他已经是了，”这位朋友是个头脑很清晰的人，“他知道自己想要什么。问题是，你不知道你想要的是什么。我知道了结一件事的感觉很糟糕，但我也不明白为什么他要尽全力帮你做你不愿做的事，更何况这不是他想要的结果。至于那些匿名信，对我来说，简直太荒唐了，完全不值一提。”
    朋友说得轻而易举，她快乐、忙碌的一生里没有那么多善感柔弱的片段。
    “彼得说我应该找一个秘书，处理这些匿名信的事。”
    “呵，”朋友说，“这是个可行之策。但我想，既然这是他的建议，你肯定会找出什么巧妙的借口，不予采纳。”
    “我可没有那么坏。”哈丽雅特说。后来她果真找了一个秘书。
    就这样过了几个月。她没有再就“情感”和“理智”的矛盾话题做更深一步的研究。这种交谈虽说是人性的交流，却很危险。在交谈里，他的智慧总是更活跃，自控力也更胜一筹，总是能不动声色地把她逼到角落里。她只有通过极端无理的胡乱狡辩才能逃脱他的控制。她开始胆怯，这些冲动的情绪会不会真把她变成一个不可理喻的人。
    在此期间，她没有听到关于什鲁斯伯里学院的任何新闻。不过在秋季学期的某一天，伦敦某个很低级的日报上刊登了一篇名为“本科女流的破旧衣服”的文章。文章宣称，有人在什鲁斯伯里四方院里拿学生礼袍生火，然后“女头头”下令要开始严抓纪律规范。当然了，关于女人的事，永远都是新闻。哈丽雅特写了一封很尖刻的信给那家报纸，告诉他们“大学生”或者“女学生”都是比“本科女流”更加得当的措辞。并且，对于巴林博士的恰当称呼应该是“督学”，而不是什么“女头头”。这封信的唯一后果是招致来了一封题为“大学生女士”的信，并在信里又用到了“甜心大学女生”。
    她把这件事告诉了温西——他碰巧就在身边，自然被当成了发泄的靶子——她说这粗俗的语言代表了男人对于女人智慧和成就的通常态度。他回答说，他也很为这粗俗的行为而恶心，但这些报纸更离谱的是，在大标题中对外国的国王直呼其受洗时所取的名，连个头衔都不挂。