迷雾惊魂

我们出去时一行七人，回来的却只有三个。奥利靠向厚玻璃门，胸膛剧烈起伏。他开始在亚曼达的枪里重新装上子弹，超市经理的白色制服黏在他身上，腋下有明显的两团汗渍。
  “什么东西？”有人用沙哑的声音低问。
  “蜘蛛，”雷普勒太太不动声色地说，“那些该死的畜生把我的购物袋抢走了。”
  这时比利推开人群，哭着投进我怀里。我紧紧搂着他。
  10、卡莫迪太太的迷咒．超级市场里的第二夜．对决轮到我睡觉了，整整四个小时，我什么也不记得。亚曼达说我呓语连连，甚至还尖叫了一、两声，但我不记得什么梦。我醒来时已是下午，口干舌燥。有些牛奶酸掉了，但有些还好，我喝了一大纸盒。
  亚曼达走过来加入比利、杜曼太太和我。那个自愿试着掉头子拿猎枪的老头和她在一起。我记得他叫安柏．康乃尔。
  “你还好吧，孩子？”他问道。
  “还好。”但我仍然口渴，而且头隐隐作痛。更糟的是，我很怕。我伸手搂住比利，看看康乃尔，又看看亚曼达。“什么事？”
  亚曼达说：“康乃尔先生很担心卡莫迪太太，我也是。”
  “比利，你和我到那边散散步吧？”杜曼太太开口问道。
  “我不要。”比利说。
  我说：“去吧，比利小子。”他很不情愿地走了。
  “卡莫迪太太怎么样？”我回头问道。
  “她想作怪，”康乃尔以老人家的严肃望着我说，“我想我们必须阻止她。尽一切可能阻止她。”
  亚曼达说：“现在大概有十几个人听她的了。简直像某种疯狂的教堂礼拜。”
  我想起和一个作家朋友的谈话。这个朋友住在奥提斯菲尔，靠养鸡及每年写一本平装间谍小说养活他的妻子和两个孩子。
  我们谈到最近与超自然有关的书籍大受欢迎。高特指出，在四〇年代，神怪故事的读者极其有限，到了五〇年代时更无人问津。他又说，但当机器失败（他说话时，他妻子透过光线检查鸡蛋，外头的公鸡咯咯直叫），科技失败，传统宗教系统也失败时，人们必须抓住某种东西。想到一百万罐体香剂的氟化物，竟能使臭氧层溶解，真不知是喜剧还是恐怖；相较之下，连在黑夜中跳出的僵尸也显得相当可爱了。
  我们困在这里已经二十六小时，到现在仍束手无策。唯一出外的一次探险，折损率高达百分之五十七。也许卡莫迪太太能在这么短的时间内吸引这么多人，并非没有理由。
  “她真的有十几个听众了？”我问。
  “呃，只有八个。”康乃尔说，“可是她讲个不停！就像以前卡斯楚可以连讲十个小时。真是够了。”
  八个人。不算多，还不够凑成一个陪审团。可是我了解他们脸上的忧虑。八个人足以形成卖场里最有力的政治集团，尤其是唐尼和麦克已经不在了。想到我们这个封闭的社区里，人数最多的一个集团竟在听她瞎扯地狱和七宗罪什么的，使我感到有点幽闭恐惧症。
  “她又开始讲用活人祭祀了。”亚曼达说，“巴德．布朗上前叫她不要在他的店里胡说八道，结果两个和她在一起的男人──其中一个是那个麦隆．拉福勒──却告诉他该住嘴的人是他，因为这是个自由国家。他不肯住嘴，所以，呃……他们就动手推人了。”
  “巴德．布朗的鼻子流血了。”康乃尔接口说，“他们是玩真的。”
  我说：“还不到真的杀人的地步吧？”
  康乃尔轻声说：“要是雾还不散，我不晓得他们会过分到什么地步。我不想知道。我打算离开这里。”
  “说比做容易。”我突然灵光一现。
  气味。这就是关键。我们在超市里，几乎没受到什么侵扰。巨虫可能和普通的虫子一样，是被灯光吸引。而巨鸟只是追随它们的食物而已。但是较大型的怪物却没找上我们，除非我们为了某种理由自己送上门。
  桥墩药局的屠杀肇因于刻意打开的大门──这点我很肯定。抓走诺登和地平说会员的怪物，由其发出的声音听来，可能大如住屋，但是它或它们都未挨近市场。这表示或许……
  我忽然想和奥利．魏克说话。我必须和他谈谈。
  “不论死活，我都要出去，”康乃尔又说，“我可不打算在这里度过整个夏天。”
  “已经有四个人自杀了。”阿亚曼没来由地插上一句。
  “什么？”我有点心虚，因为我所想到的第一件事是，那两个士兵的尸体被发现了。
  “安眠药。”康乃尔简短地说：“我和另外两、三个人把尸体抬到后面去了。”
  我忍住笑。想不到仓库已成了停尸间。
  “雾好像小了点，”康乃尔又说，“我要走了。”
  “相信我，你走不到你的车子的。”
  “连第一排都走不到吗？那比药局还近呀！”
  我没有答腔。当时没有。
  大约一小时后，我找到了奥利。他站在冷藏柜旁，还在喝啤酒。虽然他面无表情，却好像正看着卡莫迪太太。显而易见的，她一点也不疲倦。她真的又在谈用活人祭祀了，只是这回没人再叫她住口了。昨天叫她闭嘴的人，今天不是加入了她，就是安静聆听。其他人则势孤力单。
  “明天天亮前，她可能就会说服他们，”奥利说，“或许不会……只是万一她真说服了他们，你想她会把血祭的荣誉派给谁呢？”
  巴德．布朗冒犯过她，亚曼达也是，还有那个伸手掴她的男人。然后，不用说，还有我。
  “奥利，”我说，“也许我们可以找六个人出去。我不知道我们可以走多远，但我们至少出得去。”
  “怎么出去？”
  我对他说明了。其实很简单。只要我们全速冲过停车场，尽快坐进我的斯柯达四轮传动车，它们就不会闻到人的气味；尤其是把车窗摇上后。
  “可是，万一它们被别的气味吸引呢？”奥利问，“比如废气味？”
  “那我们就惨了。”我同意道。
  “还有动作，”他说，“车子在雾中穿行的动作也可能吸引它们，大卫。”
  “我想不会，除非有猎物的气味引导。我真的相信这就是逃走的关键。”
  “但你不敢肯定。”
  “是的，我不敢肯定。”
  “你想去哪里呢？”
  “先回家去，接我太太。”
  “大卫──”
  “好吧，去探探情况。确定一下。”
  “外头那些怪物可能无处不在，大卫。你一下车还没进家门，它们也许就把你逮个正着。”
  “要是这样，我那辆车就给你了。我只求你尽可能照顾比利一段日子。”
  奥利喝完啤酒，把空罐丢回冰柜里，打到其他空罐发出哐啷响声，亚曼达的枪从他的裤袋里突了出来。
  “往南？”他望向我。
  “是的，我会往南，”我说，“往南走，试着走出浓雾，尽全力试试。”
  “你有多少油？”
  “几乎是满的。”
  “你有没有想过，也许永远走不出去？”
  我想过。假设箭头计划将整个区域弄进另一度空间，如你我将袜子由正面翻到反面那样容易呢？“我想过，”我说，“可是我不愿等在这里看卡莫迪太太把血祭的荣誉派给谁。”
  “你想今天走？”
  “不，已经下午了，那些怪物在夜里会变得很活跃。我想明天清早走。”
  “你想带谁一起走？”
  “我、你和比利、杜曼太太、亚曼达、那个老先生康乃尔、还有雷普勒太太。或许还有巴德．布朗吧。一共八个人，但比利可以让大人抱着，我们可以挤一挤。”
  他思索了一下。“好吧，”最后他说，“我们试试。你对其他人提起过这想法吗？”
  “没有，还没有。”
  “我奉劝你暂时不要提，等到明早大约四点。我会把两袋食品放在最靠近大门的结帐台下。如果我们幸运，也许可以在神不知鬼不觉的情况下熘出门去。”他的目光又一次移向卡莫迪太太。“一旦她知道了，很可能会想办法阻止我们。”
  “你真这么想吗？”
  奥利又取出一罐啤酒。“毫无疑问。”
  ※※※
  当天下午（事实上就是昨天下午）过得特别慢，像慢动作似的。黑暗悄悄挨近，把雾从白茫再度变为暗红色。八点半不到，外面仅剩的世界已慢慢融进黑暗中。
  那些粉肉色怪虫又回来了，接着是怪鸟，俯冲下来，衔走爬在窗子上的巨虫。夜色中，偶尔传来巨大的吼声，还有一次，在午夜时分，响起一长声的“啊──噜──！”使得许多人惊骇地向外眺望，面面相觑。在我的想像中，沼泽大鳄可能就是这样叫的。
  唐尼预言的差不多应验了。凌晨时分，卡莫迪太太又招揽了六、七个听众。切肉的马威先生也是其中一个，他双臂交叠、目不转睛地望着她。
  她充满活力，似乎不需要睡眠，源源不断地布道，旁征博引，创造不少高潮。她的群众开始喃喃应和，不自觉地晃动身子，就如参与帐篷复活仪式的真诚信仰者。他们的眼神空洞而发光。他们都被她蛊惑了。
  凌晨三点左右（布道仍继续进行，不感兴趣的人都退到后方睡觉去了），我看见奥利把一袋食品放到最靠近大门的结帐台下。半小时后，他又放了第二袋。除了我以外，似乎没人注意到他的行动。比利、亚曼达和社曼太太一起睡在已空无一物的肉品冷冻柜旁。