证言疑云

  “您必须继续呼救，大人。”
  温西开始嘶声大喊。他的嗓子已经嘶哑，而且声音虚弱。
  “本特，老兄，”温西勋爵说，“我真是十分抱歉，让你陷入这样的境地。”
  “不要介意，大人。”本特说，嘴巴里塞满了污泥。忽然他想到一个问题。
  “您的手杖呢，大人？”
  “丢了，不过它应该在附近的某个地方，如果没有陷入沼泽的话。”
  本特小心伸出他的左手，仔细摸索着。
  “喂！喂！救命！”
  本特的手摸到了手杖，它比较幸运，就落在一丛杂草上。他把手杖拉过来，横放在胳膊下，这样他就可以把下巴搁在上面，脖子立刻得到了巨大的解放，他感觉他的勇气又回来了。他感觉他可以坚持到地老天荒。
  “救命！”
  现在过一分钟就像度过一小时。
  “看到了吗？”
  一丝微弱的、摇曳的光线在右方照着。这两个绝望的人立刻不约而同地大声喊起来：
  “救命！救命！喂！喂！救命啊！”
  有回话传来，摇摇晃晃的光线——已经靠近了——从浓雾中射来一线模糊的光亮。
  “我们必须继续。”温西气喘吁吁地说，他们又一次喊起来。
  “在哪里？”
  “在这里！”
  “喂！”短暂的停顿。然后——“这里有一根棍子。”一个声音忽然出现在近旁。
  “顺着绳子走！”本特大喊。
  他们听到两个声音，似乎在争辩。然后绳子被骤然一抽。
  “在这里！在这里！这里有两个人！快点儿救我们！”
  这引来了更多的问题。
  “你们还坚持得住吧？”
  “是的，如果你们可以快点儿的话。”
  “把竹篱拿过来。你们那里有两个人，是吗？”
  “是的。”
  “你们陷得深吗？”
  “有一个现在陷得很深。”
  “很好。杰姆马上就来了。”
  一阵踢踢踏踏的声音标志着杰姆带着竹篱来了。然后是无止境的等待。然后另外一个竹篱被拿来了，然后绳子被再一次抽紧，模糊的光亮上下晃动得厉害。然后第三个竹篱被掷了过来，这时候光亮才穿越浓雾显得亮堂起来。一只手抓住了本特的脚踝。
  “另外一个在哪里？”
  “这里——你快接近他的脖子了。你有绳子吗？”
  “是的，当然。杰姆！绳子！”
  一条绳子呈蛇形穿越浓雾被扔了过来。本特抓住它，然后将它绕在他主人的身上。
  “现在——你往后移，开始拉。”
  本特小心地爬回竹篱上。三双手同时放在绳子上，似乎随时准备将地球撬离轨道。
  “我恐怕已经扎根到澳大利亚去了。”彼得抱歉地喘息。本特汗水直流，禁不住哽咽不止。
  “哦，好了——他过来了！”
  他们慢慢地拉动绳子，绳子开始向他们移动。他们的肌肉绷得紧紧的。
  忽然响起一声巨大的扑通声！沼泽放松了它的钳制，拉绳子的三个人完全趴在竹篱上，污泥黏滑的感觉让人很无力。他们狂怒地拉着绳子，似乎不这样，它就会从他们手中脱离，重新被拖进沼泽里。邪恶的沼泽散发着浓重的恶臭。终于他们拖过了第一个竹篱——第二个——第三个，他们摇晃着站起来，站立在结实的土地上。
  “这个该死的可怕的地方。”温西勋爵虚弱地说，“很抱歉，我太愚蠢了，居然忘记了——叫什么来着？”
  “哦，真是太幸运了，”三位救世主中的一位开口，“我们隐约听到有人喊救命。很少有人陷入彼得壶沼泽地还能出来，不管是活着的还是已经死掉的。”
  “我想我差点儿就要成了壶里的彼得了。”温西勋爵说完就晕倒了。
  对于温西勋爵来说，进入格里德农场那天晚上的记忆简直就是一场噩梦。在门被打开的同时，团团浓雾与他们一起席卷进来，透过雾气他们看到门内炉膛中的火焰有规律地跳动着。一盏吊灯发出模糊的光亮。像美杜莎一样漂亮的格兰姆索普夫人的脸衬着乌黑的头发，越发显得苍白。她的眼睛盯着他。一只毛茸茸的手爪扳过她的肩膀，将她扯到一边去了。
  “不要脸！一个男人——只要男人——这就是你的想法。滚一边去，不叫你不要过来。这是怎么回事？”
  声音——声音——还有这么多让人讨厌的面孔上下打量着你。
  “彼得壶？你大晚上这个时候到沼泽地里来想干什么？只有傻子或者夜贼才会在这样的大雾晚上到这里来。”
  其中一个人，一个农民，歪肩斜背，长着一张狭长、恶毒的脸，忽然扯起嗓子，不成调地唱了起来：
  我是村姑玛丽·简，
  居住在阿卡拉沼泽地里。
  “该死的！”格兰姆索普狂怒地大喊，“想要我拆了你们每一根骨头？”他转向本特，“快点儿把他带走，告诉你，待在这里可没什么好处。”
  “可是，威廉——”他的妻子刚开了个头，他像挥手赶狗一样向他妻子挥了过来，她赶快缩了回去。
  “现在还不能，现在还不能。”一个男人说，温西模糊地辨认出他就是上回拜访这里时对自己很友好的那个人，“我想，你必须让他们在这里住一晚上，要不然里德斯戴尔公馆那边的人会来找麻烦，更不要提警察会说什么了。如果这个家伙想要做出什么伤害人的事来，那伤害也是发生在他自己身上。也只不过一个晚上，好好照顾他，把他弄到炉火那里，”他对本特说，随后再次转向农场主，“现在不管不顾将他赶出去，如果他死在外面，那你就麻烦了。”
  这个理由似乎让格兰姆索普接受了，他满腹牢骚地走开。两个已经冻僵了的，筋疲力尽的人被带到火炉旁边，随后有人给他们拿来两大玻璃杯热乎乎的烧酒。温西的脑袋似乎清醒了一点儿，然后再次昏昏欲睡，而且稍微有点儿醉意。
  现在他清醒地知道自己被抬上了楼，然后被放到床上。一间很大的老式房间，一个正燃烧着炉火的壁炉，还有一张巨大的有四根床杆的床。本特帮他将已经浸湿了的衣服剥下来，替他摩擦、活络经脉。另外一个男人也时不时地进来帮忙。从下面传来格兰姆索普说话的声音和高声的咒骂声。然后是那个斜肩男人刺耳的破锣似的歌声。
  虫子们过来了要把你吃掉
  在阿卡拉沼泽地的篱笆上……
  鸭子们过来了要把虫子吃掉
  在阿卡拉沼泽地……
  温西勋爵在床上缩成一团。
  “本特——那个——你还好吗？不知怎么谢谢你——这件事真是做得该死极了——你也睡一下——什么？”
  他慢慢陷入沉睡，古老的歌曲依旧在耳边，带着嘲弄，而且钻入他的噩梦：
  我们过来了要把鸭子吃掉
  在阿卡拉沼泽地……
  这就是为什么——这就是为什么——为什么……
  当温西再次睁开眼睛的时候，天空中十一月苍白的阳光照射在窗户上。看起来迷雾似乎完成了它们的使命，现在已经消散殆尽。他继续躺了一会儿，意识迷茫，还没想清楚自己是怎么来到这里的，随后大概过程自动浮上脑海，漂离的梦中残片渐渐回来了，劫后余生的感觉慢慢平复下来。他开始清晰地感受到身体的极度疲乏，还有肩膀肌肉的酸胀。粗略地检查了一下身体，腋窝下面，从胸膛到后背，被救命的绳子环绕的地方已经一片淤青，疼痛难忍。他一动弹，全身的疼痛都开始叫嚣，所以他又躺回去，闭上眼睛。
  就在这时门被打开，本特走了进来，他穿戴整齐，手里拿着一个托盘，从里面飘来鸡蛋和火腿的美妙味道。
  “你好，本特！”
  “早上好，大人！我想您也该醒了。”
  “精神极好，谢谢——话说回来，为什么是小提琴(2)？——除了感觉像是享受了一场粗暴的按摩，一个有着钢筋铁骨、钢铁般手指的人的按摩。你怎么样？”
  “胳膊稍微有点儿酸疼，谢谢，大人。我很高兴地说，这次灾难总算有惊无险地过去了。”
  他把盘子温柔地放到温西勋爵已经做好准备的膝盖上。
  “很高兴从那个该死的地方出来了，”他的主人说，“困了我那么长时间，我欠了你天大的人情，本特，我知道现在再怎么感谢你也没有什么意义，你知道我永远也忘不了，是不是？好吧，我也不用不好意思了——非常感谢，本特。就是这样。对了，昨天他们给你地方睡觉了吗？我昨天晚上实在是起不来查看一下。”
  “我睡得好极了，非常感谢，大人。”本特先生指向墙角那里一张不用时可推到床下的装有小轮子的矮床，“他们昨天要给我另外一个房间，但是在那样的情况下，我还是选择跟您待在一个屋子里，相信您能原谅，大人。我告诉他们我担心您长时间泡在沼泽里，会影响您的健康。另外我对格兰姆索普先生也有所防备。我害怕他会认为我们来者不善，要是我们不在一起，我怕他会有什么不利行动。”