酒桶中的女尸

  想到这儿，沃卡就又仔细地看了看有点发红的褐色油漆。可是这次又居然有了意外的发现：桶子的表面有些地方较有光泽，而有些地方则是缺少光泽的黄褐色，那是还没涂盖的痕迹。他心中的希望又重新燃烧起来。这一次，他又找到了有价值的线索。
  他还年少的时候，住在家乡的小村庄里。因为那个时候的他，经常去油漆店玩，所以掌握了一些油漆的知识。他明白，新刷的油漆要想干得快，就要去掉油漆里有光泽效果的成分，如果把松节油和其他类似去除光泽的东西添加进去，就能达到这样的目的。添加了这些东西的油漆，被刷上之后，只要一个小时就能干，只不过被漆过的表面，暗淡无光，不怎么好看。要是油性油漆还没干透，又涂上了去除光泽的油漆的话，就会干得很慢。就算是干了，颜色也会深浅不一。据此就可以推断出，马车上的桶子的褐色油漆是刚刚涂上去的，而且还是去过光泽的油漆，有些地方还没干透呢。
  想到这里，沃卡决心要看个究竟，于是跑到了油漆斑驳的马车侧面，看到的结果和他的推断正好相吻合。虽然加涂了油漆使原有的标注显得模糊不清了，但仍有白色的字迹依稀地显露出来，原来的蓝底也若隐若现。没错了！就是它！他的心咚咚地跳着，紧张地都要蹦出来了。
  沃卡紧紧盯着马车不放，心里激动地想着，这回可到了自己施展拳脚、大展宏图的时候了！这时，车上不是有四个人吗？有一个是留着浅褐色胡须的高个子，长着颧骨凸出、下巴宽阔的脸；还有一个长得像是外国人，身材瘦小，下巴上留有黑色胡须。至于另外两位嘛，就没什么说明了。现在，马车上坐着的那个男的，下巴留有胡子，但是却没有看见身材高大，长着红发的男子。大概车夫就是没做说明的其中一位了。
  沃卡忽然想到，说不定其他的两位是跟着车行走的，所以他跟着马车的同时也在注意马车附近行走的路人。但是，走了一会儿，并没看见长得和描述的红发男子面容相似的人。
  向着西北方向，马车在继续前进。沃卡怕被发现，没有跟得太紧，忽远忽近地跟踪着。马车走到了佛洛伊大道的尽头，就穿过城门，上了贝克托路。这个时候，暮色降临，天有点儿黑了。沃卡担心马车在急转弯时会跟丢，于是就跟紧了。
  就这样大约走了四英里，差不多到了晚上八点了。沃卡忽然想起，此时《诱惑》已经开映了，他心里有些后悔。现在已经到了郊外，根本看不到城市的风景。一幢幢别墅矗立在道路的两旁，出租的标牌立得到处都是。西边的天空日落的残阳还没完全退去，东边的天空已经有繁星点点了，郊区的夜晚很宁静，很温暖。用不了多久，黑夜就会完全笼罩大地。
  突然，马车停下来了。一位男子走下车，来到路旁一幢房屋前，打开了专门让马车出入的门。沃卡赶紧躲了起来，他藏在五十英尺外的篱笆后面，屏住了呼吸，仔细观察。终于，马车又重新启动了，接着就听见“咔嗒”“咔嗒”的声音，那是车轮碾在坚硬的路面上发出的声音。不一会儿，又听见了在沙粒上行走的声音。沃卡移动了一下，靠近了前面的篱笆，他看到了向右前方移动的马车的灯光。
  在那栋巨大的房子面前，与马车道相距三十英尺的地方，有一条方向相同的小路。以沃卡的角度看过去，小路与其他两条路成直角。屋子的外侧是小路，内侧是马车道。此时，沃卡正潜伏在小路上，一道厚实的篱笆隔开了他和马车。
  天完全黑了下来，周围一片漆黑，只可以模糊地看出房屋的轮廓。面向小路，有一道山形的墙，门就开在它的旁边。门虽然开着，屋里却暗得很。屋后，山形墙与小路平行。有一道像是中庭的围墙，高有八尺，也开着一个门。
  马车停在了庭门正面。一名男子牵着马的缰绳站在门外。沃卡正想着怎么靠得更近些时，传来了门闩打开的声音，门打开了。那个男子把马车牵进去后，门又被关上了。
  沃卡可不想就此返回，非但如此，追踪到此，他冒险的劲头越来越高涨了。他想要看个究竟，可是必须得靠得再近些才可以。正在想办法的时候，他看到篱笆上有道小门，于是立刻悄悄地走过去，小心翼翼地开了门溜了进去。然后他躲在篱笆的阴影里，缓缓地前进，这样就不容易被发现了。
  来到庭院的门口，他四下看了看。在离房子很远的地方，有一道长约五十英尺的中院围墙，它的位置正好是庭院大门的对面。围墙一头儿有一道丁字形篱笆和现在帮助他隐身的篱笆连在一起。沃卡小心地蜷着身体沿着篱笆走到了围墙边。
  先前光线太暗，没有发现，等走近了才看到，篱笆和围墙之间有一个亭子。沃卡看到这个亭子时，心里就已经想好要怎么办了。
  他又谨慎地环视了一下四周，确定没人，就开始抱着亭子的侧柱小心、缓慢地往上爬了。爬上去后，他就能看到围墙对面了。
  中庭很深，从他这里到主屋有一块长约七八十英尺，宽三十英尺的空间。在中庭对面众多类似仓库的建筑物中，有一间像是马车房，门是打开的，里面还有光亮。刚才车夫带进来的马车，还没有掉过头来，现在正对着门停在那里。
  马车和门相距较远，所以沃卡看不清楚他们在干什么。他爬到了围墙上，逐渐地靠近了主屋。他很清楚，这样做会使自己处于险境，但他所处的中庭在东南侧，昏暗的夜空和树影起到了很好的掩护作用，所以他很有信心自己不会被发现。他还在继续往前爬，想要到马车房的正面去。最后站在围墙上时，他担心对着灯光的脸会被发现，于是就用他的红褐色衣袖遮住了脸，在那儿静静地等着。
  现在马车房里的一切都可以尽收眼底了，他看到房子从墙到地都是水泥的，墙壁是白色的，里面很空旷。墙上钉着一枚钉子，上面挂着一盏煤油灯。借着灯光可以看见那个留着胡子的男子刚从凳子上下来，他身旁站着一名身体壮实的男子。
  只听见有胡子的男子说：“那个钩子是固定在梁上的，有了它应该就可以了！对了，一会儿还要用到卷扬机。”
  他去了隔壁房间，很快就取来了一个小型卷扬机。然后又上到凳子的一端，把它挂在了不知什么地方，然后凳子被移开了。沃卡看见，入口处的横梁下方，有一个带有细吊链的滑轮钩子悬在那里。
  “好，向下，向下！”那个蓄胡的男子说。
  为了让桶子对准滑轮，他们一直往后拉着马车。对准之后，两人就把链子挂在桶子上，锁链被拉动，也带动着桶子被吊了起来。等桶子升到六英寸的高度后，蓄胡的男子说：“可以了，把车拉出去吧。”
  那个车夫抓着缰绳把马车移出了小屋，把它带到了中庭前面停了下来。桶子仍吊在链条上，胡子男人取走油灯，也走了出来，随后关上门，锁好之后，又加了一道门闩。他们从庭院横穿过去，向中庭的门走去。这时，他们已经离沃卡很近了，大约只有十五英尺。沃卡紧张地屏住气息，一点儿都不敢懈怠。
  这时，那个健壮车夫说话了：“老板，请等一下，要怎么给我们结算工钱？”
  “工钱呢，”胡子男人说，“我现在就结清你的那一部分，另外一位请他自己来跟我结吧。”
  “我看这不太合适！”车夫严肃地说，“我同伴的那部分也给我吧！我想他大概没时间找你要。”
  “你拿走了他那部分，如果他又来找我，那我该怎么办？”
  “你最好还是按照我说的来。何况，现在你也只能相信我。不要再犹豫了，把钱给我，我还着急回家呢。想想看，让我们保守秘密，才给我们两镑的封口费，这也太说不过去了。刚开始的时候，你可不是这么说的。用这么一点钱就想让我们守口如瓶，你也太会打如意算盘了吧？”
  “混账东西，你说什么呢？”
  “老板，我们只是些贫困工人，你应该不会跟我们一般见识吧？到底是怎么回事，大家心照不宣就行了，难不成老板你还希望我打破砂锅问到底吗？现在只要给我十镑，我就当这一切完全没有发生。”
  “我说，你这话是什么意思？我能有什么秘密？我又没让你干什么见不得人的事情！”
  “是的，老板。这些我都知道，正因为如此，你付给我十镑也是合情合理！”车夫笑着说。
  胡子男人沉默了一会儿，然后说：“我想你一定是误会了，以为这桶子里装的是见不得人的东西，其实是你搞错了，事情不是这样的。但有一点的确是真的，我和别人打了赌，所以今天的事在周四之前你不能说出去，否则我就输掉了。拿好这五镑，这里头也包括你同伴的那部分！”硬币在他的手中来回翻动着，“我是不会再多给的，就这些要不要随你便。这些比我的赌注还要多呢！”
  看着那些金币，健壮的车夫满脸的贪婪，就在他嘴角一动想要说什么时，好像突然又想起些事情，站在那里看着对方，面露不善的神色。灯光下，沃卡看见，一丝邪恶的冷笑掠过了这个健壮车夫的嘴角。最后，他好像是做了一个很艰难的决定，接过钱转身走向了马车。
  “好吧！老板！你说的一点没错，我相信你。”他牵着马说道。
  胡子男人将庭院的门关上后锁好，提着煤油灯回屋里去了。马车上了沙石道，行走的声音渐渐远去，很快就听不见了，周围恢复了应有的平静。