酒桶中的女尸

  “我和他们是相交多年的朋友了。不过即便是好朋友，在彩票这件事之前，也没有在金钱上有过往来。”
  “信上所写的都是事实吧？”
  “是的，确有其事。”
  “当初，你们谈论彩票的具体地点，还记得吗？”
  “在一家咖啡馆里，一楼的某个房间。”
  “在场的，还有其他人吗？”
  “有。当时一块在聊天的，有一伙人。”
  “在场的人都知道你已经决定购买彩票了吗？”
  “知道！为了这件事，他们还嘲弄了我们一番。”
  “在场的都有谁，还记得吗？”
  菲利克斯好像有点为难说：“对不起，我有点儿记不起来了。我们只是偶尔才会聚一次，而且，我并没有在那儿待很长时间。当然，一定会有罗迪，其他可能还有多比尼、安利、恰克，可我不能确定。应该还有几个人在。”
  每个问题，菲利克斯都回答得很痛快，警官将他的回答一一记下。对于彩票这件事的真实性，他越来越肯定了。不管怎么说，要想辨别真假，只要前往巴黎，稍作调查就可知道了。可是就算这些事情都是真的，也不能证明那封信就是罗迪写的。既然有那么多人在场，又都知道彩票的事，那他们中的任何一人都可能写信，甚至也不排除这封信根本就是凭空捏造的。难不成这一切真的是菲利克斯自导自演的一场戏？又怎么去证明？
  这些问题一直在警官的脑袋里盘旋，又静默了一会儿，他才问道：“这封信的信封在哪？”
  “啊？”菲利克斯说，“信封？我想没有。取出来信后，我就把信封丢了。”
  “明信片还有吗？”
  菲利克斯在桌上的文件夹里翻了翻，又到抽屉里找了一会儿，说：“找不到，可能丢了吧！”
  这样一来，就没有充足的证据可以证明信件存在的真实性了。不过，也没有明显值得怀疑的地方。警官现在没有任何偏见。他把那封信拿在手里观察着，薄纸上的字体是打字机打出来的，有很多破损的痕迹，在这方面班利不是专家，但他能看出这是出自国外制造的打字机。班利想，也许可以顺藤摸瓜将打字机的类型找出来。信纸是法国的，可是菲利克斯自己也说，他经常会去法国。这不是很重要的线索，但也一定要查清楚。
  警官又开始仔细查证信的内容，一共有四段。他将每一段分解出来，按顺序思考，第一段是说彩票中奖的事。他想，信里说的彩票是否真实存在很容易证实。中奖者并不难找，可以请法国警察帮助，拿到获奖者的名单，就知道有关彩票的事是否属实了。二三段是讲关于打赌还有桶子如何寄送的事情。班利仔细地看着，信中谈及的每件事都需要反复琢磨、思考。信中所说是真的吗？暂且不说彩票这件事，通过这种方式来对一个人的能力进行测试也太戏剧化了，但想想也不是没有可能。这时，他又想起那只女人的手臂，是否真的有具死尸在桶子里？如果真有，又是怎么回事？
  “这样做，可能会给你带来很多的麻烦，为此我由衷地祝福你。最有力的物证已放在桶内一同运送给你了。只有一点让我感到很遗憾，那就是我不能亲眼看到你把桶子打开。”他将信的最后一段又读了一遍。
  乍一看，这一段像是在祝福彩票中奖的事，而“有力的物证”是指那九百八十八镑金币。但它只有这一层含义吗？如果“物证”是指死尸呢？那就是菲利克斯间接地做了某些事，从而产生了这样的后果。如果说就是要送钱给菲利克斯，那不能亲眼目睹他打开桶子，为什么会感到遗憾呢？如果桶子里的东西能让菲利克斯大吃一惊，这种说法倒也合理。也许真相正是这样。不过有一点可以肯定的是，死尸是寄给菲利克斯的，他或多或少会知道一些。警官说：“菲利克斯先生，谢谢你能配合警察的工作。到目前为止，我们相信你所说的都是真的，只不过，有些事情我觉得你还有所保留。”
  “可我认为重要的事都说出来了。”
  “看来我们对什么是重要的事持有不同的观点。现在还要回到最开始的那个问题上来，那只桶子里装的到底是什么？”
  “我不是说了嘛，是金币。”
  “我相信，你是真的认为里面装着金币。但你所说的得到金币的过程，就不能不让人怀疑了。”
  “好吧，”菲利克斯站起身来，“桶子就放在马车房里。看来除了把它打开之外，也没有别的办法证明我所说的了。本来，我不想在今晚打开，那么多金币暴露出来，放在那里总觉得不妥。可是如果不打开，就没办法让你相信我。”
  “很好，菲利克斯先生，谢谢，这正是我在等的话。如你所说，只有打开桶子才能解开所有的疑团。我叫上外面的手下，我们三个人一起去。”
  菲利克斯在前面举着灯，带着他们到了马车房：“麻烦你帮忙拿一下灯，我得开锁。”
  马车房的门是对开式的，班利将身子靠在上面，举着灯照着长长的门栓，上面有一把铁锁。
  菲利克斯插进钥匙，只轻轻一碰，锁就开了。
  “啊！锁被打开了！”他喊道，“两三个小时前我亲自锁上的！”他将铁锁和门栓拔下，把大门推开。
  “桶子呢？在哪里？”班利一边用油灯照着马车房，一边问。
  “那边的天花板上，我把它吊在那儿了！”菲利克斯关好门后，向警官走来。突然，他愣住了。“天呐！”他好像呼吸困难似的喘着气说，“没了，桶子不见了！”
☆识破盗桶贼
  这件事太意外了，班利也很惊讶，但他并没因此忽略对菲利克斯的观察。他看到，菲利克斯脸上的神情瞬间变得异常惊诧和由衷的失落，班利相信那不是装出来的。显而易见，除了惊讶，金币的突然消失让他有些愤怒，还有难以置信。
  “我锁好了，亲手锁的！”他不断地重复，“八点钟的时候还在。难道是之后有人来过？可这件事情只有我一个人知道啊！”
  “无论如何，我们都要把它找出来！菲利克斯先生，先回房吧，我们还要再谈谈。看来，天亮之前，我们也不能做什么了。”警官说，  我想，你可能不知道，“警官继续说，“我的下属一直跟踪着你。到快九点时你和马丁出门，他一直都在。你们走了之后，他才离开这里，打电话向我汇报，十点又回到这里。我们是十一点才赶来的，所以十点到十一点也是他独自监视的。肯定还有别人，不管是谁偷走的桶子，有一点可以确定，案发时间是在九点到十点之间。”
  “怎么会？”菲利克斯满脸惊诧，嘴都忘记合上了，“奇怪！他是怎么盯上我，跟踪我的？”
  班利笑了：“因为这是我们的工作。”然后他接着说：“另外，我们已经清楚地知道了你是怎么将桶子运出码头的。”
  “噢，幸好我说的都是实话！”
  “菲利克斯先生，你确实是个聪明人！在你陈述的过程中，我也在逐一核对。我很高兴，你没有说一句谎话。不过，你应该明白，在没有验证桶子里的东西之前，我是不会停止调查的。”
  “我同样迫不及待，我的金币还装在里面呢！”
  “这话我相信！”班利说，“请原谅我的失礼，我必须先把手下安排一下，再回来跟你讨论这个问题。”他走出去，吹响集合的哨声。除了沃卡和亥斯汀・博特，其他人先行回去，早上八点再回来。
  安排完，班利回到了书房。菲利克斯让炉火烧得更旺了些，还拿出了雪茄和威士忌。
  警官重重地坐在了椅子上，然后说：“菲利克斯先生，都有谁知道那只桶子放在那里？”
  “按理说只有我和马车夫。”
  “那么，你、我、马车夫、我的手下，我们就从这四人谈起吧。”
  菲利克斯笑了：“我想你已经知道我的状况了，桶子刚取回来没多久我就出去了，一直到一点多才回来。这段时间里，我一直和马丁医生以及几个朋友在一起。”
  班利也笑了：“至于我这边嘛，你是不得不相信的！十点之后，我的手下沃卡就开始监视这里了，这之后不可能有什么事发生。”
  “看来，马车夫嫌疑最大！”
  “这并不是没有可能的，请你将马车出租店的相关信息和地址告诉我。”
  “出租店位于南比奇伍特路，马特斯街127号，名叫约翰・瑞恩士父子商会。马车夫的名字是瓦第，他虽然瘦小，但很健壮，肤色偏黑，留着黑胡须。”
  “菲利克斯，你觉得还会有谁知道桶子的事？”
  “没有别人！”菲利克斯的回答很笃定。
  “这样说未免太绝对了。”
  “难不成真的还有其他人？”
  “比如你在法国的朋友。你怎么确信，除了你别人就不能收到那封信？”
  菲利克斯“噌”地从椅子上弹了起来，好像中了弹一样。“胡言乱语！”他喊着，“你怎么会有这种想法？不会的，那绝对不可能！”
  “按照你的说法，这本来就不是件应该发生的事情！有件事你可能还不知道，昨晚这里有人在监视你，只不过我们也不知道那人是谁。”
  “真的吗？警官先生，你这么说是什么意思？”
  “你取回桶子没过多久，就有人走到小路上，等着下手的时机。你和马丁的谈话，他在一旁全听到了，你们走之后他跟着也走了。”
  菲利克斯的脸已变成铁青色，他双手扶着额头说：“我没有做过什么，为什么偏要将我和这件事情扯上干系？”