酒桶中的女尸

  “就算两个脚印是同一只鞋的，那又能说明什么问题？”
  “我们假定这是瓦第的，他怎么做才能留下这样的脚印呢？也许看你没注意，他就收起一只脚，用单脚蹦着走的路。可是这样，留下的脚印也不会这么清晰。另外，我真的想不出来，他为什么要单脚跳着走。由此，上述的猜测全都不成立。他这样怪异的脚印是用别的方法留下来的。”
  菲利克斯好像突然醒悟了，说：“我终于明白了！你是不是认为瓦第在这条道上走过两趟？”
  “正是如此。将桶子送来是一次，拉着空车来偷走桶子是一次。如果有确切的证据证明脚印是瓦第的，桶子丢失的事就很明了了！”
  “可是，瓦第为什么要偷走这桶子？我没有告诉他里面装的是金币啊？”
  “也许他不知道里面装的是金币，但可以肯定里面的东西很值钱。”
  “太好了，警官先生！本来我已经不抱什么希望了，觉得就算找回桶子，也找不回金币了。”
  “事情并没有因此而变得简单。现在还有一个问题，这件事是他一个人干的吗？”
  “还会有其他人吗？”
  “你的法国朋友呢？说不定他还给别人写了信，而那个人你并不认识。另外，你能确定去取桶子的时候，没有其他人看到吗？”
  “拜托，不要把事情越想越复杂了。与其在这里做些没根据的猜测，倒不如先去把瓦第找出来。”
  “当然。只不过找出他来也并不容易，根据线索，从两点可以推断出做这件事的只有他一个人。”
  “哪两点？就是他两次走过马车道？”
  “第一是有个人曾在小路上徘徊。我在小路上找到三个脚印，其中一个在小门边。从这个脚印的方向来看，他是面冲篱笆这边的，这一点印证了我的手下看到的监视者的状况。第二就与马和马车相关了。根据这一点，我推测那个后来监视你的人就是瓦第。可是这时如果瓦第只身来偷听，他是怎么安置马和马车的呢？如果他有同伙，那好说，由同伙看守着。但要是只有他一个人的话，来窥探屋里动静之前，就一定要将马和马车藏好。刚才我已经说过，通过那块空地上留下的痕迹，马上就能看出他做了什么。来到这块空地上，他先把马车藏在篱笆的阴影里，将马拴在树上，然后去而复返。等你出门去了，他就回到阴影里去牵马车，赶紧把桶子取走了。沃卡去打电话的这段时间刚好够他离开。我是这样推理的。”
  “我觉有道理。关于那架梯子，你的推测也很合理。”
  “为什么这样说？”
  “那架梯子就绑在车厢底板下面，装载桶子时用过。”
  班利用力一拍大腿，叫道：“这就对了，菲利克斯！怎么我就没想到。这样的话，这件事就更有可能是瓦第干的了。”
  “恭喜你，警官先生，这个证据应该很关键！”
  “现在已有充足的证据了！我必须要回警察厅了！”转而，班利又叹了口气，说：“我也觉得很为难！不过我还是要坦白告诉你，虽然这会让你不高兴，这件事还没有解决，警方还要对你实行监视。不过，我保证，不会让你感到很麻烦的。”
  菲利克斯笑了：“我理解，身为警察，这是你的职责。但我希望事情有任何进展的话，你都能告诉我。”
  “我想下午就会有消息了。”
☆又见桶子
  回伦敦时，沃卡在他所属的警察局下了车，班利赞赏了他昨天的表现。沃卡感觉十分荣耀，好像载誉而归，很快自己就会成为警察厅里最干练、最可靠、最出色的警官了。
  在回来的路上，班利就已经将搜索工作的部署计划好。一回到警察厅，他就进入了工作状态，带着亥斯汀・博特走进自己的办公室，打开地图，开始了搜索行动的部署。
  “你看，这儿是约翰・瑞恩士父子商会，瓦第工作的地方。旁边有一家小店，你吃过早饭，就去调查瓦第。把他的真实姓名、住址查出来后，立刻给我发电报，然后监视他。我想桶子可能被他藏在了家里或是其他地方，今晚之前他是不会有什么动作的。最好别惊动他，不要让他有所觉察。如果桶子还没被打开，不管用什么方法都要阻止他打开桶子、移动桶子里的东西。我也有我的行动，隔一段时间你就要打电话报告你所在的位置。最好去换一身装扮，尽快行动。”
  班利回到家里吃了早餐，出来时，他已经完全变了样。完全没有了往日那个精明强干的警探模样，现在他已化身成了一个小商人，或者说是疲于奔命的推销员。他的长裤松松垮垮的，上衣也脏兮兮的，还在外面套了件古怪的格子背心，打的领带也是很早之前的样式，头上戴着满是尘土的帽子，脚上穿的鞋子也很脏，鞋跟磨损得很严重。走路的时候身子还会往前倾，看上去非常落魄。
  回到警察厅，他得知亥斯汀・博特打电话来说，那个马车夫的真名叫帕马，住址是比奇伍特路裴切努街71号。拿到逮捕令，班利就开着警车，向作战地点疾驰而去。按照原定计划，警官在格尔大道外沿下了车。步行了一会儿，就到了他要找的地方。他看到一块老旧的招牌挂在建筑物一端的一道拱门上。穿过拱门，来到一个围起来的广场。广场的一边有一间马房，可放下八九匹马。另一边是间小屋，有四五辆不同的马车排列在屋檐下面。一辆涂着褐色油漆的马车停在广场中央，马还架在车上。走到近处，班利隐隐约约看见了油漆下面白色字体的轮廓。有一名年轻男子站在马房的门口。
  班利大声问道：“老板在哪？”
  “在办公室。”那人指着入口处说。
  班利向那边走去，到了门口，他看见一位中年男子正在翻看账簿。那个人身材偏胖，留着白胡须，看见有人进来，他赶紧起身迎接。
  班利说：“你好，我想租马车。”
  “噢，好的。什么时候租，用几天？”
  “是这么回事。”班利说，“我经营着一家油漆店。但我的马车坏了，正在修理，所以我想暂时租一辆来顶替。四天就够了。”
  “不用马和马车夫吗？”
  “这就不用了，我自己有。”
  “那我就没办法租给你了，我们不单独出租马车！”
  “噢，这样啊，可我还是用不着马车夫。你看这样可以吗？你把马车租给我，我按你车价的一倍付保证金，这样你还有什么可担心的？”
  胖男子托着腮在考虑：“虽然从没有这样做过，但也未尝不可。”
  “我要先看看马车！”班利说。
  两人来到广场。班利停在那辆褐色马车那儿，假装小心查看：“运送小桶和油漆罐没问题吧？应该可以放油漆桶。对了，我还想看一下装卸用的梯子。”
  胖男子打开了梯子上的锁，抽出来把它交给了班利。
  “有点宽，”警官说着，拿出卷尺来，“让我量一下。”梯子宽十英寸、长六英尺，梯脚处还用金属套住了。金属套儿是长方形的，还有泥巴粘在上面。他的推测是正确的，瓦第正是用这把梯子爬的墙。
  “就这辆车吧。”他说，“上面还有箱子放工具和马料。”打开箱子，班利快速地查验了一遍里面的粗绳、干草、细绳、带柄的钳子及一些零碎的小东西。他取出钳子，问道：“这钳子是用来拧无帽螺丝的吧？”说着还弯腰试了试。把它放回去时，班利注意了一下钳子的柄把，两面都有挫伤的痕迹，这痕迹正好和山庄马车房门锁上的吻合。
  看他这样，老板有些不高兴了，说：“难不成你想把这辆车买下来？”
  “不是的，因为我要交很多保证金，所以要看仔细。”
  回到办公室，两人开始谈租金。经过协商，终于达成一致，班利说有个朋友在等着见他，他要先回去，一会儿打电话来给他正式的答复。
  警官很满意地走出广场。这无疑是一次成功的调查，他的推论不仅得到了证实，同时，所有的证据也都搜集齐全了。他又走回格尔大道，去了邮局。现在的时间是十一点五十分，还不到约定联络的时间，于是他就在邮局入口处站着。
  五分钟不到，就过来一个小流浪汉。他从头到脚打量了班利好一会儿，才说：“是班利先生吗？”
  “是我。”警官回答说，“你是来给我送信的吗？”
  “一位叔叔说，把信给你后，你会给我钱。”
  “好。”说着班利拿给他六便士。
  信的内容是：现在瓦第要回家吃午饭，请等在马车出租商会广场的路边。
  班利回到车里，前往目的地去了。他告诉司机在路旁停车，关掉发动机。然后他快速下了车，将车盖打开，把身子弯下去，好像在检查车辆的故障。
  这时，有一个穿着破破烂烂、嘴里叼着一根陶制短烟斗、两手插在口袋里的穷汉子慢慢朝汽车走了过来。班利都没抬头看他一眼，只是压低了声音说：“我想把他抓回去。如果他出现，就给我个暗示。”
  “用不了五分钟，他就会吃完饭往这边来了。”
  穷汉子把身子探到前面来，有点傻乎乎地，好像在看着他修理车子。忽然，他把身体挺直，小声说：“是他，就是那一个。”
  透过汽车的后窗玻璃，班利看到一个身材矮小、瘦削但很健壮的男子，正在往这边走。
  对那个男子来说，这太突然了，他茫然不知所措。可是等他反应过来，已经被手铐给铐住了。