酒桶中的女尸

实际上，你感觉不到吗？也许会有些意想不到的事情发生。”
  “为什么这么说？”菲利克斯喊了起来，“你的意思是，除了金币桶里好像还有其他的什么东西！到底是什么？”
  “抱歉，现在我还不能回答你。事情有待进一步调查，不过很快你就可以知道了。”
  七点十五分，车子开进了警察厅的空地。
  班利朝办公室走去，说：“我去看看厅长在不在，告诉他要打开桶子了，请他过来。”
  厅长本来打算回家，正在收拾东西，班利告诉他后，他只好留下来。他和菲利克斯殷勤地握手打招呼，说道：“虽然这件事很离奇，菲利克斯先生，但我们希望不会再节外生枝。”
  “在大家看来，这件事好像很严重。”菲利克斯说，“刚才警官也这么说。我得好好向你们请教请教。”
  “很快就能真相大白了！”
  班利带路走在前面，人们跟着他穿过走廊，下了楼梯，又走过一条通道，就到了一个小中庭。那个有着曲折经历的桶子就放在地板的正中间。一共有五个人在场，包括厅长、菲利克斯、班利、盖文，另外还有一个不明身份的男子。
  班利走近桶子，说：“这个桶子结实得很！不容易打开，还是请个木匠来吧？”
  厅长点头同意。这时，那位不明身份的男子就派上用场了。不一会儿，桶子顶上的铁板就被木匠拆了下来，他对大家说：“看哪，这块板子有将近两英寸的厚度，相当于葡萄酒桶的两倍。”
  班利说：“好，有需要会再叫你的。”那人走了，剩下的四人走向了桶子。
  桶子上层铺的是木屑。拨开木屑，班利取出了一枚金币，喊道：“喏，看这是什么？”说着把金币放在地板上，继续找，“这里还有呢！”金币不断地被找出来，堆成了一小堆放在地上。
  “这东西放得太零散了。中间部分的木屑很薄，周遭却填满了木屑，一直塞到桶底。盖文，过来帮一下忙。小心点儿，别弄乱了！”他说。
  随着木屑一点点被清理，金币在旁边也越堆越多，就像一座小山一样。但是渐渐地，金币的数量开始减少，想把手插进去都变成一件困难的事情。
  “把所有的木屑都弄出来。”班利说，接着他又低声说，“也许这里装着一具尸体，有一只手。”
  “尸体？手？怎么可能？！”菲利克斯喊道。瞬间，他变得面无血色，脸上写满恐惧。其他人把身体向前倾，向桶子里面看，而厅长向菲利克斯靠过去。
  过了一会儿，班利说：“好了，把里面的东西拎出来吧！小心一点！”于是，两个人紧紧靠着桶子，将一个用纸裹得严严实实的东西提了出来，并将之搁置在地板上。
  “我的老天！”菲利克斯发出了一声尖叫。眼前的情景让见过很多世面的厅长都惊呆了。
  放在地上的是一具女尸。因为是用纸包着头和肩膀，塞进桶里的，现在已经缩成一小团了。纸间露出的一只漂亮的手有着纤细修长的手指，旁边还露出了圆润的肩膀。
  大家都怔住了，目瞪口呆地看着地上的女尸。菲利克斯脸色蜡白，那双瞪起的眼睛好像要掉出来了，神情异常地恐怖。
  “把纸撕掉！”厅长的语调很低沉。
  班利缓缓地将纸撕开，整具尸体也随之露了出来。这是一个年轻女子，她穿着一件浅粉红的晚礼服，衣服在脖子和臂膀的部位都嵌有蕾丝，头发乌黑细密，被编成辫子缠绕着柔细的脖颈，有好几颗价值不菲的宝石戒指在她的手指上闪闪发光，脚上穿的袜子是针织的，没穿鞋。她的衣服上还别着一个信封！
  但是，她的脸和脖子最能引起人的注意。不管是谁都得承认，这名女子的脸长得很美，可现在看来已经发黑浮肿了，她瞪着双眼，从那双黑色的眼眸里，可看到死亡的恐怖与战栗。微微开启的嘴唇间，露出了漂亮的牙齿。有两条变了色的伤痕在喉管附近。
  看到那张脸，菲利克斯的两只眼珠瞪得像是要蹦出来了，他尖叫着：“啊！雅丽特！”接着他摇晃着身体，两手如抽搐般挥动着，瘫倒了。
  在菲利克斯瘫倒在地上之前，厅长赶紧抱住了他，喊道：“快，叫医生！”
  “这个案子太棘手了，”厅长接着说，“看情况他也不知道是怎么回事。”
  “我想是的。厅长，我初步判断，他的法国朋友欺骗了他，尽管我们无法得知这个人到底是谁。”
  “不管怎样，班利，要辛苦你去趟巴黎了！”
  “我明白！”看了看手表班利说，“已经八点了，今天是赶不及了。一定要把桶子和衣服带去，另外尸体的照片、身材数据以及验尸报告也要带着。”
  “明天再出发吧，九点的时候，有一趟火车。我写封介绍信给你，到了巴黎去找警察厅厅长休威先生。法语，你会吧？”
  “遇到紧急情况就会了。”
  “到了巴黎警察局，将最近下落不明的人的名单调出来查一下就明白了。如果还不能查明，再根据桶子和衣服为线索来调查。”
  厅长告诉医生安顿好菲利克斯以后，马上尸检，尽快做出验尸报告。吩咐完这些，厅长回过头来对班利说：“我们现在去看看那封信吧！”
  两人又回到中庭，班利将信封从尸体衣服上取下来。信封上没有写收件人。厅长撕开信封，里面是一张折叠起来的信纸。
  信上只有一行字，还是用打字机打出来的，写道：你曾借给我五十镑，到现在有两镑十先令的利息，一起奉还。
  日期、收件人姓名、地址、署名，这些都没有。谁会写这样一封信？谁又会将信别在尸体上？
  “让我看看。”班利说着，拿过信，仔细查了起来。看完之后，他说：“这封信也是罗迪写的。请看这信纸是透明的，和菲利克斯收到的信纸一样。再看字体，和桶子标签上的标注是一样的，也就是说是用同一架打字机打的。”
  “没错，很可能是这样。”说完，厅长沉默了一段时间，又说道：“走吧，跟我一起去办公室，我给休威先生写一封信。”
  后来，他们又回到中庭，统计了一下金币的数量，总共三十一镑十先令。他记好这个数目，和布洛顿交给艾赫利先生的二十一镑相加，正好是五十二镑十先令，跟信上说的数字一样。他又转移尸体到解剖室，变换多种角度给死者拍照。他仔细地查看了从尸体上脱下来的那间晚礼服，对制造商、衣服的型号等细节非常留心。他发现了一块高级麻制白手帕，上面绘有网状图样，它的一角上，绣着A、B两个字母。看到这个，他松了一口气。他把衣物分类整理放好，用标签将手上的戒指、头发上的镶钻发卡等加好了标注，全部放进了旅行包里。他又让木匠装好桶盖，吩咐属下赶紧去办理寄送手续。到了晚上十点，才忙完。想到终于可以回家了，他不由得高兴起来。
☆巴黎的调查
  早上九点，班利警官已经坐上火车，赶往巴黎了。他抽着自己钟爱的雪茄，脑袋也没停下来。
  火车驶进了郊区，他像律师上庭辩护前准备诉讼案一样，精力已经全部聚焦在案件上面，并且构思出一个计划：首先，先把女尸的身份查明；其次，要查出凶手，并搜集到充足的证据；再次，这起桶子事件太怪异了，要给它找到合理的解释。
  他仔细研究了一下手头的资料。大体上看了一下医生的验尸报告，报告前面说的是菲利克斯的情况。这个巨大的冲击使这位不幸的男子陷入了崩溃，至今仍没有脱离危险。实际上，警官一大早就去了医院，了解到菲利克斯精神很狂乱，仍处于半昏迷状态，什么也说不了。
  报告详细记录了尸体的外形特征：她大约有二十五岁，身高五英尺七英寸，体重五十多公斤，头发长而乌黑浓密，眉毛颜色稍浅，嘴很小巧，鼻子稍微上翘，脸是鹅蛋形的，有着宽平的前额，偏黑的肤色，皮肤非常光洁。除了这些，再没有什么明显特征了。警官想，就凭这些，也不难找出女尸的身份。
  验尸报告对女尸脖子上的伤痕的记录也很具体：“有十个指痕在颈部。脖子后面有八个，不好辨认。咽喉部位有两个，与两侧声带交接。这部分皮肤的损伤非常严重，已经变黑。可以推测，是受到强有力的挤迫导致。显而易见，她是受到了正面的攻击：她的脖子被一双手紧紧地掐住，拇指按住了声带，其余的手指环在颈后掐紧。根据伤痕判断，这个人用足了力气，有可能是个男子……解剖后得出结论，内部器官健全，没有中毒或其他外伤的迹象。大概是在一周前或更早一点死亡。”
  班利想，不管怎么说已经确定了死亡原因。从她的穿着和身体状况来看，班利认为，很明显就算她不是有钱人，也生活得相当优越。而且，她的家世不错，看她的手指就知道她有良好的教养。左手戴着结婚戒指表明她是个已婚女性，并在法国居住。
  “就像厅长说的，上流社会的妇人失踪非同小可，法国警察一定会知道。到了警察局只要一查，很快事情就能弄清楚了。”
  但是，假如警方那儿也没有记录，下一步该怎么做呢？首先，菲利克斯的那封信真的是别人写给他的吗？假设真的有罗迪这个人存在的话，或许可以从中找到线索。还有一条线索，就是可以找出那架打字机，它打出来的字体有残缺。此外，也许死者身上的晚礼服也是一个调查方向，从巴黎顶级的服装店着手也许会找到些线索。