酒桶中的女尸

她依旧态度冷淡。
  “这……小姐，”拉登的热情并没被她浇灭，说，“我不能确定这样做可以收到多大效果。安装要需要成本的，所以不管是什么公司，如果不是非常必要的话，一般是不会买打字机的，是吧？所以我才会这样做，请你一定理解一下。”
  她虽然仍旧冷冷的，但并不是完全地置若罔闻。
  也不等她回答，拉登就在菜单的背面画了起来，很快一架打字机的简图就出来了。
  “这一部分就是出自我的构想。”他指着图表，按自己知道的最新款的打字机进行仔细地说明。
  女孩用不屑而疑惑的目光注视着他说：“你画的打字机，瑞明顿牌早就有了。”还是那样冷冷的。
  “你说什么，小姐？这种最新的打字机，你已经见过了吗？”
  “你根本就是在骗人，还没我知道的多。你说的这种打字机我在几周以前就用上了。”
  “你是在跟我开玩笑吧！你是说在我之前，已经有人制造了这种打字机吗？那我不就是白费苦心了吗？”
  拉登看上去失望极了。这时，女孩反而亲切起来了：“瑞明顿的展示厅有新型的机器，你不妨到那里去看看，可以拿他们的机器和你的发明作个比较。”
  “谢谢，小姐，我明天就会去看。你就是用瑞明顿牌的吗？”
  “是的，十型的。”
  “那架机器很旧了吗？不好意思，我是想说，那是一架使用了很久的打字机吗？”
  “我在公司也只不过上了六七周的班，不知道公司什么时候开始使用它的。”
  六七周？和命案发生的时间正好相近，这其中会不会有什么关系？难道这只是个偶然？
  拉登一边喝着酒，一边说道：“作为企业家，新聘了一位美丽的打字员，肯定是事业有进展，这件事应该让他很满足吧！波瓦拉刊登征人启事时会是什么样的心情啊，想想就觉得很羡慕他。他连你这样的人才都能请到！”
  “这似乎没什么好羡慕的！”她说话时的语气里，透着冷漠和不屑，“有两件事你搞错了：一并不是波瓦拉的事业有什么进展才请我的，只不过由我替代了一个辞职的女孩；二我不是看了启事去应聘的，而是从学校直接来到这个公司的。”
  这个女孩提供了拉登想知道的全部信息。又跟她闲聊了几句之后，拉登礼貌地和她道了别，转身走了。
  第二天早上，他又像前一天一样，在公司大门外的一家餐厅里等着。快到中午的时候，波瓦拉最先出来了，接着出来的是杜夫瑞，然后才是大群的职员跟着出来。打字员女孩和她的两位同伴最后出来的。又等了十分钟左右，拉登穿过马路，进到办公室里。此时里面已经空荡荡的，只剩下一个普通职员。
  “你好！”拉登很热情，“我有一件事想向你打听一下，可能会占用你的一点宝贵时间，但是我会付你二十法郎作为酬谢的。你可以帮我一下吗？”
  “有什么我可以帮你的呢？”这位少年，严格说是非常年轻的男子说。
  “我正在经营一家造纸厂。现在，我们厂急需一名打字员。听说六周前贵公司有位打字员辞职了，有这回事吧？”
  “是。那是蓝贝尔小姐。”
  “她是叫这个名字的？”拉登牢牢地记在了心里，然后单刀直入的问道，“她辞职的原因是？”
  “她是被老板辞退的，至于原因，我也不知道。”
  “被炒的？”
  “是啊。不知因为什么事情，她好像跟波瓦拉先生起了冲突，公司其他的人好像也不知道。”
  “我就是听说她是被解雇的，所以对她很感兴趣。因为，我们的生意目前不是很好，所以想低薪聘请一个打字员，而这份工作也可能是她刚好想要的，对我们双方这都是件好事。”
  这位职员只是点头，但没说什么。
  拉登接着说：“我就是想向你打听这件事，因为我需要和这位年轻小姐联络，所以想请你告诉我她的地址。”
  “我只能说抱歉了，因为我不知道。”
  拉登想了想，又问：“那你有她的联系方式吗？”
  他没回答。
  沉默了一会儿，拉登又说道：“你可以告诉我，她走了多久了吗？”
  “可能是六周以前。你稍等，我去查一下工资表就知道了。”
  道过谢之后，拉登坐下等着，心里盼着他快点查到资料，快点回来。过了两三分钟，那个职员回来了。
  “她离开的日期是四月五号，周一。”
  “她在这里工作多长时间了？”
  “两年。”
  “谢谢，可以告诉我她的全名吗？”
  “安罗慈・蓝贝尔。”
  “太感谢你了。我到这里来的事情不想让别人知道，因为如果大家知道了，都会以为我做生意很差劲，太丢人了，而且也不利于公司的发展。这些是为了答谢你的。”他给了那个职员二十法郎。
  “这太多了，我哪好意思收。”
  “没关系，这是我承诺给你的，应该兑现。”拉登坚持要给他。
  走在大街上，拉登心情愉快，他想事情越来越有意思了。在桶子抵达圣卡特林码头的当天，波瓦拉把以前的打字员解雇了，而且还换了一台新的打字机。一定要和这位蓝贝尔小姐取得联系！
  可是，怎样才能找到她呢？波瓦拉的办公室肯定有她身份资料的存档，不过不能再去那里了，否则就会引起怀疑。没有更好的办法，就只有登寻人启事了。他马上就开始行动了，到咖啡馆要了一杯酒，就在打字机旁忙碌了起来：
  给速记员兼打字员安罗慈・蓝贝尔，要和你商量些事情。我是住在拉环特街瑞士饭店的乔治・蓝贝尔，请尽快联系。
  打完了，重读了一遍，他觉得有些地方不妥，于是取过一张纸来，又打了起来：
  给速记员兼打字员安罗慈・蓝贝尔，要和你商量一件很重要的事情。我是约姆・塔努尤，住在圣兰特普饭店，请尽快联系。
  他先将这则启事刊登在了各大报刊上。然后又到圣兰特普饭店登记了一个房间，用的正是约姆・塔努尤的名字。
  “明天入住。”他说。
  他第二天就住进去了。中午时，门那边有一阵轻微的动静，进来一位女孩子，她二十五岁左右，高高的个子，气质还不错。虽然称不上是很漂亮，但却给人舒服、清新的感觉。她的衣着色彩鲜艳，看来不是那种会为衣食担忧的人。
  “是蓝贝尔小姐吗？”他微笑着说，“请坐，我就是塔努尤。”
  “我看到你在报上登的启事，就来找你了。”
  “没想到你这么快就来了，我都不好意思了！”拉登说着同时坐了下来，“我不会浪费你很多时间的。在谈正事之前，蓝贝尔小姐，我想问一下，你是不是在安弗瑞特公司做过打字员？”
  “是，那是我工作了两年的地方。”
  “抱歉，请问你有带材料证明你的身份吗？当然，对你这只是形式，但对我而言，这是我对雇主必须要尽的义务。”
  她很惊讶地说：“材料？什么证明材料，我不知道啊？我从没想过还要准备这些东西。”
  拉登这样问只是要试探她，以免波瓦拉已识破他的计谋，找了一个假冒的来破坏调查。不过听她这样回答，拉登总算是放心了。如果是假冒的，肯定会急于证明自己的身份，反而会备齐所有资料。
  “好吧，没关系的，”他亲切地笑着，“这个不是很重要。我还想请你回答我一个问题。你在那个公司工作的时候，他们有没有换新的打字机？”
  惊讶迅速布满了姑娘开朗的脸：“没错，换了。新机器是瑞明顿十型的。”
  “什么时候换的，还记得吗？”
  “这个我还清楚地记得。因为我是在四月五号周一离职的，周一前三天新机器就买好了，也就是说买机器的日期是四月二号周五。”
  她提供了一条非常重要的信息，拉登抬起头，微笑着。
  “抱歉，小姐！刚才那样问你，只是为了确定你就是我要找的人。现在，我也该告诉你我的身份还有我找你的原因了。但我们之间的这次谈话希望你保密，不要向任何人透露好吗？”
  她脸上惊讶的神情，这会儿被不知所以的表情代替了：“好的。”
  “是这样的。我是一个私家侦探，最近接手了一家打字机公司的委托。我的任务是对最近发生的一件很怪异的事进行调查，查清一桩因为不正当手段引发的案件。至于对方使用了哪些不正当手段，我们还在调查中。但我雇主的机器总是出现问题，虽然还勉强能用，但使用质量受到了很大的影响。有些机器很难调整伸张力，致使打出来的字有些别扭、不整齐。我们不想说这是我们的竞争对手的恶意破坏，目的就是为了使我们的信用受损，可面对事实，我们这样想也不是没有道理的。也许，你能提供给我们一些信息，有助于侦破这起案件，作为酬谢我们会付给你一百法郎。”
  “就算没有酬金，能帮到你们我也会很高兴的，但我一无所知啊。”
  “只要你肯合作，我就很谢谢你了。你可以回答我几个问题吗？”
  “好的，请问！”
  “请你跟我说说，在换新机器之前，你们公司那架旧机器的型号是？”
  “瑞明顿七型。”
  “不，我不是要问这个。”他说，“我想要调查就是这种七型机器。我是想请你告诉我，你用的那台七型机器有什么特征，比如跟别的机器相比，它有哪些地方比较特别？”