长宁记事

只是这种猜测比袁护主动造反也好不了哪里去，说出来也只是徒增烦恼。裴玠也便不多言。
薛晏又哀哀戚戚寥落一会儿，裴玠也不支声，静静等着。等到她平复心绪收拾好形容，二人才策马继续往南方走。
虽说袁护掌管临圣兵马，实际上整个大燕北部的十三座城池都在袁家军的掌控之下。边关战事吃紧，这是十三城的百姓倒没有多么慌乱，依旧是日出而作日落而息，由此袁护父女二人的手腕可见一斑。
薛晏和裴玠星夜兼程，穿过这十三座城之时已是五日之后。
再往南走，又是另一种光景。
明明只隔了一座小山丘，十三城以外的立阳城百废不兴。城外村落荒无人烟，农田野草滋蔓。城中商户紧闭，街上行人寥寥。
勒停马，薛晏秀眉紧皱，“这立阳城是南北交通枢纽，历来兴盛发达。怎么好端端地落成这副境地？”
“我看城外也是荒凉破败，大概是发生了什么剧变让这里的老百姓都逃跑了。”裴玠又提议道，“时候不早了，我们先找家客栈住下，顺道打听一下就是。”
“也好。”
寻觅了大半个立阳，二人才在一处小角落里寻摸到了一家疑似客栈的地方。
说是疑似，盖因其外观太过敷衍破落，破旧的大门外立着一块木牌子，用炭灰写着“食宿供应”歪歪扭扭四个大字。
二人推门而入，入眼是狭小昏暗的小黑屋内错落摆着几张三条半腿的桌子。其中离得最远的桌子上趴着一个身材消瘦的男子，百无聊赖地玩着筷子。
男子听到动静连眼皮都没抬一下，蔫蔫地赶人，“走吧走吧，这里没吃的了。”
薛晏与裴玠相视一眼，俱是疑惑。
裴玠上前一步走到男子跟前，客气地道：“这位小哥可是老板？我与我兄弟行经此地，见此地……”
“你这人听不懂人话是不是！”老板大手将桌子拍得震天响，斥道：“都给你说了这没吃的了，哪儿来这么多废话！赶紧走走……大侠饶命！”
老板举起双手，从凳子上滑到地面跪下，身体抖得跟筛糠似得。薛晏拿着剑在他脖子上轻轻一划，寒意凛然，他哆嗦地跟厉害了。
“有吃的吗？”薛晏阴测测地问。
“有！有有有！二位大侠想吃什么，小的这就生火给二位做。”老板边说便躲着剑锋，生怕薛晏一个不小心自己的脑袋就分家了。
“炒四个家常小菜，再烫一壶酒。”薛晏反手将剑插回剑鞘。
老板跪着退行几步，慌忙道：“是是是，大侠稍等，菜马上就好。”说完连滚带爬跑到后厨。
薛晏伸出一指在一张残桌上稍微蹭了一下，扫起一溜积尘。她嫌弃地道：“桌子都这么脏，我可不敢吃了。万一吃出个虫子来我可是会杀人的。”
裴玠又递了个干净地帕子给她擦手，并道：“这城里处处透着古怪。过会儿等好好盘问盘问那老板。”
所有桌子俱是积了厚厚一层灰，薛晏实在没法逼自己落座，又将老板唤来打水收拾好一张干净桌子，之后才放他去做菜。
待菜上齐，老板就想躲到后院去远离这两尊大神。薛晏偏偏不如他意，半推半搡把他摁到长凳上，还亲自斟了杯酒给他。
老板受宠若惊，连连摆手，“使不得使不得！大侠慢慢用饭，小的就不打搅大侠了。”
“放心，我没有恶意的。”薛晏把剑往老板面前一甩，笑容明媚，“其实呢，我是有几个问题想问你。”
老板吓得欲哭无泪，“大侠饶命！大侠请讲！小的一定说，小的什么都说！”
薛晏清了清嗓子，悠悠地道：“是这样。我听说大燕多金矿，立阳更是遍地黄金，所以就想着来这里做生意。怎么今日一见，这立阳和传闻中的不一样？”
听薛晏问这个，老板一张脸更显愁苦，“大侠说得是几年前的立阳。如今别说黄金，就是人活着都艰难。”
“这怎么讲？”
“哎，还不都是天灾人祸！这几年大燕风雨不调，庄稼颗粒无收，朝廷还用各种借口收税，大家伙谁能受了。稍有能耐的都拖家带口往北边十三城落户了，那里百姓的税收都是袁家出了，好歹日子能过，没能耐的就只能在家等死了。”
“我记得之前长宁公主明文规定过收税的名目和标准，如今又变了？”
“规定过又如何，公主死了七年，世道早就变了。公主刚去那两年皇上思女心切，神思不属，不知从哪里来了个天师，说是公主泉下难安，需建造高台施法以安公主芳魂。结果皇上听了就各处各道抓壮丁、收杂税。现在四五年过去了，高台没建好，倒逼得老百姓求死不能！”
第44章 旧识
“皇上思女心切？”薛晏重复喃喃这一句，放在桌子上的手也无意攥紧。
裴玠拍了拍她紧绷的胳膊，示意她放松身心，不必如此介怀。又对老板道：“那天师是什么来头，如此动作劳民伤财，难道朝中没有人反对？”
老板哀叹道：“反对又有什么用，那天师有通天的本领，皇上很是信服。两年前温家的老大人不过斥责了天师一句，就被皇上下旨满门抄斩。你说这谁还敢反对！”
薛晏忙问：“你说的被满门抄斩的可是大皇子的外家——温则渠温老大人家？”
“对对对，就是这老大人！”
  
“大皇子怎么说？那可是他亲外祖父，难道就无动于衷了？”
  
老板面露鄙夷之色，“大皇子怎么会无动于衷，他亲自请旨监斩温氏族人！我那时听从京城来的客商说，温家受刑当日，天空落下红雪，行刑完之后午门的血都汇成小河了！”
  
“两年前…他才十岁呀！他怎么敢！”薛晏一拳打在桌子上，本就残缺不全的桌面立即碎落一角掉在地上，溅起的灰尘沾灰了她的衣摆，她却浑然不觉。
  
一个十岁的孩子能稳坐午门监斩自己的血亲，这简直就是禽兽不如！这些年大燕朝究竟发生了什么，为何所有的人事都面目全非了？
  
天师！
  
薛晏准确的抓住了这个信息。似乎一起变化都始于这个天师的出现。
  
“那鬼天师到底是什么人？”
  
老板想了想，道：“据说是京城郊外一个什么道观的真人，声称自己修行了几百年了。呸！我看也不过是个骗子罢了，说不准还是秦国派来的专门迷惑皇上的。你说这皇上也真是…”
  
他话说一半，似是幡然醒悟过来眼前这两尊神是外国人，不当与他们非议本国朝政，便不多说了。
  
所幸薛晏与裴玠也将该打听的都打听清了，没有继续追问。
  
裴玠从包袱里拿出一小锭银子推到老板跟前，温和地道：“有劳老板打扫一间房，我与我兄弟今晚要住在这里。”
  
老板双手接过银子，笑逐颜开，连连称是。裴玠伺机观察他的双手一番，见他右手虎口处磨了厚厚一层茧，眸色微沉。
  
等到老板看起来乐呵呵地去收拾房间，薛晏把酒杯一摔，气冲冲地道：“等我入了大兴城，非把这鬼天师卸了不可！”
  
裴玠一手执剑，一手牵起薛晏的手站起来，面容紧绷，“此地不宜久留，快走！”
  
薛晏一头雾水，身体被裴玠拽着不由自主往门口走。踉跄了几步她又退回来拿起自己的剑，不解地问：“怎么了？”
  
“这老板是个练家子，我猜他是袁家派来的人。”
  
裴玠边说边打开门，正欲去解马缰绳，四方屋顶上冒出一圈引弓搭箭的士兵，街头也传来马蹄得得与甲胄碰撞之声。
  
薛晏拔剑出鞘，指向街头绰绰人影，了然一笑，“你猜对了。我说这十三城过得也太顺当了，敢情都在这儿等着呢！”
  
那骑马的魁梧将军遥遥而至，薛晏定睛一看，还是个熟人。
  
此人名唤肖嘉，原是街头一名混混，十七年前恰逢其会，入了袁家军，凭着军功一步步升为将军。当年刀五娘等人血洗临圣城时肖嘉还救过她的命，想不到时移世易，如今此人倒反过来捉她了。
  
“裴世子，薛小姐。”肖嘉从马上拱拱手，“在下肖嘉，奉护国公之命请二位大兴城一叙。”
  
裴玠粗略思索一下全身而退的可能，结果发现前后左右天上地下的路都被堵上了，只好周旋一番再做打算，“依我看肖将军的阵仗，这个‘请’字用得怕是不妥当。”
  
肖嘉赔笑，表情看着倒诚意十足，说出的话却不是那么好听，“本将也是奉命办事。军令如山，还望二位体谅。”
  
“贵主倒是执着！”薛晏竖起剑往坚硬的石板上直直一插，剑身摇晃着发出阵阵悲鸣，“也罢，就跟你走一遭。反正我也早晚要去护国公府拜访的，如此一来倒省了不少事。”
  
裴玠即刻会意。既然行踪已经泄露，与其躲躲藏藏地入大兴城，不如先发制人，直接寻到袁护那里摊牌，是忠是奸直接辩上一辩。忠者如何，奸者如何，到时候再行不同手段便是。
  
想明白后他也收了剑，“那我就陪你一道去逛逛。”
  
肖嘉一挥手，立即就有身后的士兵牵过二人的马缰过来。
  
“二位既是远道而来的贵客，本将自当以礼相待，就不给二位上锁了。贵客请吧。”
  
那照你的意思是要像捆犯人一样把我们押解入京？肖嘉你果然不改流氓本色！