边陲鬼屋

睡着的时候怪兽是不是进来过？正当我充满疑惑，脚步声到达了门口，停了半晌儿，然后继续沿着走廊走去。我踮起脚尖，悄悄走到走廊里，往外瞄。顿时，就像判处缓刑的囚犯感到释然——原来是姐姐。她正朝楼梯走去。
  “我走到大厅准备叫她，但是突然觉得蹊跷，她为什么要神不知鬼不觉地走到我房间。我很好奇，有那么一瞬间，感觉这不是她，可能是房子里又出现未知的神秘事物。但是当我瞥到她的旧衬裙时，立刻打消了这个念头。我差一点笑出声。看到这件旧衣服绝对不会弄错。但是，我很好奇她在做什么，想起前一天她神志不清的样子，我觉得最好跟在她后面——小心一点不要惊吓到她——看她到底准备干什么。如果她行为正常，那么就没问题，如果有什么地方不对劲，那么我要采取措施阻止她。当下有那么多危险的东西威胁着我们的安危，我不能冒任何不必要的风险。
  “我迅速走到楼梯口，然后停了一会儿。只听到门闩被打开的声音，嘎嘎作响，吓得赶紧跑过去。我那愚蠢的姐姐在拆后门的栅栏呢。
  “正当她要拆最后一根门闩的时候，我拦住了她。在她还没看见我之前，我就抓住了她的双臂。她回头一看，像一只受惊的动物大叫起来。
  “‘醒醒，玛丽！’我严厉地呵斥道，‘你为何这般乱来？难道你不知道我们正面临的危险吗？你是想弃我俩的生命于不顾吗？’
  “她没有回答我的话，只是剧烈地颤抖着，一边大口喘着粗气，一边抽泣，惊恐至极。
  “我和她讲了好一会儿道理，告诉她我们需要小心谨慎，还让她表现得勇敢一些。我解释道现在我们已经不再需要害怕了——我也尽量相信我说的话都是事实——但是她必须理智起来，最近几天都不能再有出去的念头。
  “最后，我不说话了，但是充满绝望。和她说话一点用处都没有，因为，她显然已经神志不清了。最后，我告诉她如果不能够控制自己，最好回自己的房间去。
  “她根本听不进我的话。于是我就二话不说，举起她的手臂把她带到房间。最初，她大肆尖叫，但是当我把她带到楼梯那里的时候，她又安静了下来，浑身发抖。
  “到达她的房间之后，我把她平放在床上。她平静地躺在那里，不哭不闹——只是害怕地瑟瑟发抖。我从旁边的椅子上拿来一条毯子，盖在她身上。我只能帮她这么多，然后来到另一边，把佩珀放进大篮子里。自从它受伤以来，一直是姐姐在照顾它，帮它处理伤口，因为它受伤的程度似乎比我想象的还要严重，我欣喜地发现，尽管姐姐状态不佳，但是依然全心全意照顾这只老狗。我俯下身子对它说话，它舔了舔我的手作为回答。由于伤得太严重，它只能做这么多了。
  “然后，我走到床边，把姐姐扶起来，问她感觉如何，但是她只是不住地摇头，令我心痛的是，我不得不承认我的出现使她的情况更加糟糕了。
  “我让她一个人静一静——转身锁上门，把钥匙放进口袋里。看起来这是我唯一可以做的事情。
  “这一天的其他时间，我都徘徊在塔楼和书房之间。至于吃的，我从餐桌上拿了一条面包，就着一些红葡萄酒，过了一天。
  “这天既漫长又疲惫。如果我能够像往常一样，到花园走走，就心满意足了。但是关在这所寂静的房子里，除了一个疯女人和一条伤残的狗，连个伴儿都没有，即使最坚强的人也会忧心忡忡。而在房子周围杂草丛生的树丛里，还潜藏着恶魔似的猪怪伺机发动攻击。还有没有人遭遇像我这般的困境？
  “一天下午，我又去看望我的姐姐。看到她再一次照料佩珀。但是我一接近她，她就逃开了，不声不响地躲到了很远的角落里，这让我伤心至极。可怜的姑娘！她的害怕让我很难过，但是我没必要去打扰她。我想用不了几天，她就会慢慢好起来的。在此期间，我也无能为力，但是，根据判断——虽然看不出来——仍然有必要让她不要出房间。值得欣慰的是，第一次去看她的时候，她吃了我给她带的食物。
  “又度过了一天。
  “当夜幕降临，空气变得寒冷，我开始准备在塔楼度过第二个夜晚——于是我又带了两把步枪，还有一件厚重的大衣。我把枪上了膛放在另一边，不管晚上出现什么怪物，我都需要有所防备。带上足够的弹药，我要让这些野兽记住教训，强行闯入是不可行的。
  “之后，我又绕着房子查看了一遍，尤其注意支撑书房门的支柱。我觉得自己已经尽了最大能力确保自己的安全，然后，我就回到塔楼，顺便最后一次去看了我姐姐和佩珀。佩珀在睡觉，不过我进门的时候把它吵醒了，它一眼认出了我，朝我摇摇尾巴。我想它好些了。姐姐还躺在床上，看不出她有没有睡着。于是，我就离开了。
  “到了塔楼以后，我在环境允许的范围内，把自己调整到最舒服的状态，然后坐下来观察黑夜。夜幕一点点降临，很快，花园里的一草一木都融入到阴影当中。在最初的几小时里，我警惕地坐着，只要有一丝声音，我就能知道有东西在下面搅动，因为这天实在太黑了，根本看不清东西。
  “时间一分一秒过去，没有不寻常的事情发生。月亮升起照亮了花园，显然花园空空荡荡，一片寂静。就这样度过了整个晚上，一点声音都没有。
  “早晨快要来临的时候，我开始觉得浑身僵硬冰冷，应该是长时间守夜的关系。但是，一想到怪物如此安静，我就很不自在。我不相信它们不见了，很快，它们就会公然袭击这所房子。至少，我能够感知危险，能够面对它们。但是，像这样等了一整个晚上，想象各种未知的恶魔，会让人神志不清。有那么一两次，我认为它们已经离开了这里，但是，内心深处，我仍然不能相信这是真的。”
  
  第九章 地下室
  
  “最后，由于又累又冷，浑身不自在，我决定到房子里走一走。先是去了书房，给自己倒了一杯白兰地暖暖身子。喝酒的时候，我又仔细把门检查了一遍，发现还是和前一天晚上一样。
  “离开塔楼的时候，天刚亮，尽管房子里没有光线，什么都看不清，但我还是点燃了书房里的一支蜡烛，拿在手上。检查完底楼时，阳光微微地透过窗户的栅栏照进房间。检查中没有任何发现，所有的东西都井然有序。正当我打算再检查一遍地下室的时候，蜡烛刚好烧完了。如果没记错的话，遭受袭击的那天匆忙检查过一遍之后，我就再也没有去过那里。
  “我迟疑了一会儿。实在不愿意去地下室——我想任何一个人都会这么想——因为这个屋子里的房间太可怕了，尤其是地下室，是最空旷阴森的地方。这个洞穴十分巨大，而且又潮湿，任何光线都无法照进来。但是，我不会逃避，我觉得这么做能够让自己不再胆小懦弱。而且，我一直在自我安慰，告诉自己地下室是最不容易遇到危险的地方，因为它们进来的办法只有一个，就是通过这扇橡木做的沉重的大门，而这扇门的钥匙，我一直带在身边。
  “在地下室最小的房间里我藏了酒，那里是靠近地下室楼梯边上的一个阴暗小洞。除此以外，我很少去地下室。除了像上次那样漫无目的的搜寻，我怀疑是否曾彻底地把这里搜查一遍。
  “打开大门，我在楼梯口停顿了一下，紧张极了，过了一会儿，一股奇怪的味道扑鼻而来，好像从来没有人来过。我把枪杆举在面前，俯下身，一点一点移动身体，朝着下面漆黑一片的世界走去。
  “楼梯走到底，我在那里站了一会儿，侧耳倾听。在我左边，有微弱的水滴声，嘀嗒，嘀嗒，一滴一滴往下掉，除此以外，什么声音都没有。我站在那里，注意到蜡烛静静地燃烧，火焰没有扑闪跳动。这个地方简直一点风都没有。
  “我悄悄地把这里的房间挨个检查了一遍。对这里的布局只有一个粗略的印象。第一次来检查的情况已经不记得了。依稀记得在诸多房间里，有一间特别大，它的顶是由支柱支撑起来的，除了这一点，别的记不清了，只记得又冷又暗，到处漆黑一片。然而，现在情形不同了。尽管我还是很紧张，但已经能够镇定下来查看四周，注意到我所进入的每一个房间在外观上和形状上的不同之处。
  “当然，借助蜡烛的光线，是不能把每个地方都检查到位的，但是，我还是能够注意到，走着走着，四周的墙变得越来越精湛细腻，每隔几步，就能看见巨大的支柱撑起穹顶。
  “最后，我来到印象中最大的房间。通往该处的是一个巨大的拱门，我看了看，察觉到非常怪异的雕刻，在蜡烛照耀下，折射出异样的影子。我站在那里仔细地看着这些，觉得很奇怪，我对自己的房子太陌生了。但是如果你注意到这所房子到底有多大，就会明白其中的道理，而且事实上，只有我和姐姐住在这里，根据需要只用了几间房间而已。
  “我把灯光举高，紧贴着右边，走到地下室里头，一点一点向前走，直到走到里面最深处。我脚步放得很轻，一边走，一边小心谨慎地打量着周围。但是，目前为止，光线所涉及的范围内，没有发现任何异常情况。
  “走到最高处，我转向了左边，还是紧贴着墙面，然后继续往前走，直到检查完所有的大房子。随着深入，我注意到地板是由坚硬的岩石做成的，上面长了一层霉菌，其他地方光秃秃的，只有薄薄一层灰色的尘埃。