边陲鬼屋

  “我在门廊停了下来。但是，我不再继续向前，而是转过身，走向中央，穿梭在支柱之间，一边走一边左右张望。大概走到一半，我踩到了一样东西，发出金属般的声音。我赶紧弯下腰，抓住蜡烛，看看踩到了什么，原来是一个很大的金属环。我低下身子，掸去金属环上的灰尘，这才发现这个环是从一扇沉重的活板门上面掉下来的，由于年代久远已经发黑。
  “我非常激动，想知道这扇门通向哪里，于是放下枪，把蜡烛粘在扳机上，双手拿着环用力一拉。活板门咔地一声裂开来了——声音回荡在这个空旷的地方——门被重重地打开了。
  “我用膝盖顶着门沿，伸手去拿蜡烛，我把蜡烛拿在手里，在门口左晃晃，右晃晃，什么也看不见。我感到惊讶和不解。这里既没有台阶，也没有曾经有过任何台阶的痕迹。什么都没有，漆黑一片。眼前我一直注视着的可能是一个深不可测、无边无际的井。然而，正当我满怀困惑地凝视着，好像听见不知从井里多深的地方传来微弱的低语。我赶紧低下头，迅速凑到洞口，侧耳倾听。以前听到的声音可能是幻觉，可是，这回我发誓绝对听到了一声轻轻的偷笑，然后变成咯咯的邪恶笑声，轻轻地从远处传来。我吓退了几步，把门一摔，哐当一声，整个地方充满了回声。即使到了这个时候，我好像还是听到充满挑逗的嘲笑声，但是我知道，这次一定是幻觉。这个声音太遥远了，如此微弱的声音一定无法穿透厚重的门。
  “我在那里傻站了很久，吓得瑟瑟发抖——紧张地盯着前前后后，但是地下室却和墓地一样安静。慢慢地，我不再感到恐惧。等情绪稳定下来之后，我又一次想知道这扇门背后到底是什么，但是没有足够的勇气去深入调查。尽管如此，有一件事我很确定，这扇门应该锁起来。于是我放了好几块‘雕琢过的’石头堵在洞口，这些石头都是在我巡查东墙的时候发现的。
  “最后检查了一下其余的地方，我又去了地下室，然后到楼梯口，看到了阳光，我突然感到无比宽慰，终于完成一项艰巨的任务。”
  
  第十章 悄然等待
  
  “在太阳的照耀下，天温暖起来，这与阴暗潮湿的地下室形成强烈的对比。我心情轻松了些许，来到塔楼检查花园的情况。在那里，我发现一切都那么安静，过了一会儿，我去了玛丽的房间。
  “我在门前敲了敲门，里面应了一声，然后我就把门打开。姐姐安静地坐在床上，好像在等待什么。她看上去恢复正常了，当我靠近她的时候，也不再企图逃跑，但是我注意到她焦虑地扫了我一眼，一副半信半疑的样子，其实她心里不那么抵触，她知道不需要害怕我。
  “我问她感觉如何，她回答得有条有理，说她饿了，如果我不介意的话，想到楼下准备早餐。我迟疑了一会儿，不知道让她出来是否安全。最后，我对她说可以去，前提条件是保证不再企图离开房子，也不再去碰外面的门。当我提到‘门’的时候，她脸上突然闪现一丝惊恐，但是她什么都没说，答应了条件，然后默默地离开了房间。
  “我来到另外一边房间寻找佩珀。进门的时候看到它醒着，轻轻地叫了一声表示高兴，然后甩了几下尾巴，之后就基本不再动了。我拍了拍它，它想站起来，但是刚一站起来就摔倒，痛得小声哀号起来。
  “我嘱咐它要躺好。尽管姐姐的状况不佳，却还对它悉心照料，我很欣慰姐姐如此善良，也很高兴佩珀恢复了那么多。我停留了一会儿，就离开了，回到楼下书房。
  “不一会儿，玛丽来了，带着一盘热腾腾的早饭，当她来到我房间的时候，我看到她的目光聚焦在支撑书房门的柱子上，她抿了抿嘴唇，我感觉她的脸色有点变白了，但是仅此而已。她把盘子放在我手边，然后悄悄离开了房间，我叫她回来，她就回来了，但是有一点害怕，好像受到了惊吓，我注意到她的手紧紧抓着围裙，十分紧张的样子。
  “‘过来，玛丽’我说，‘打起精神来！事情变得明朗了，从昨天一大早开始我就没有再看到怪物。’
  “她看了看我，一副迷惑不解的样子，好像不明白我在说什么。然后我看到她眼睛里有了神色，还闪过一丝恐惧，但是她什么都没说，就嘴里嘟哝了几句表示默许。之后，也不再说话。显然，任何关于猪怪的话题都超出了她能够承受的范围。
  “吃过早饭，我又回到塔楼。早上大部分时间我都在那里，密切注视着花园里的风吹草动。我去了地下室一两次，看望姐姐的情况，每次，我都发现她出奇地听话。的确，后来有几次，她还试图和我说话，并且主动和我说话，有关一些需要注意的家务活。尽管，她和我说话的时候十分胆怯，我还是很高兴，自从那个危险时刻，也就是我碰见她在解除后门的栅栏，企图走出去投入潜伏着的野兽那次之后，这是她第一次主动和我说话。我想当时她是否知道自己所作所为，她自己距离怪兽有多近，但是我觉得最好还是不要和她提起这些问题比较好。
  “那天晚上是这几天以来第一次躺在床上睡觉。早上，我很早就起床了，然后绕着屋子走了一圈。看到一切照常以后，我又去了塔楼，检查了一遍花园。这里同样安静得一点声音都没有。
  “吃早饭的时候，我遇见了玛丽，看到她又恢复了理智，非常高兴。她可以很自然地和我打招呼，讲话条理清晰，也不大声，只是很小心地回避过去几天发生的事情。在这件事上，我也是迁就她，尽量不让话题朝着这个方向发展。
  “早上，我去看佩珀了。它的伤口恢复得很快，有可能再过一两天就可以走路了。吃完早餐之前，我还和姐姐提到了佩珀的情况。在短暂的交谈中，我从姐姐的话语中惊讶地发现，她还认为佩珀的伤是野猫造成的，而这个理由纯属我胡编乱造。我很惭愧，感到自己欺骗了她。但是，这个谎言是出于对她的保护，让她免受惊吓。我想，在野兽袭击了这所房子以后，她一定知道真相。
  “那天，我仍然保持警惕。大部分的时间，和前些天一样待在塔楼，但是我一点也没有看到猪怪的迹象，也没有听到任何声音。有好几次，我想这些东西可能离开了我们。但是此前，说真的，我都不敢有这样的念头。然而现在开始，我感到有理由抱有希望。自打我上次见到这些怪物，已经快有三天了，但是，我仍然要保持高度警惕。从目前的情况看来，我觉得这么长时间的安静也许是一种策略，企图引诱我们离开房子——也许正中它们下怀。一想到会发生这样的事，我觉得必须慎重。
  “就这样，第四天、第五天、第六天在风平浪静中过去了，我根本没有离开过房子。
  “到了第六天，看见佩珀又可以走路了，我很欣慰。尽管还有些虚弱，但是那一天它都跟随我左右。”
  
  第十一章 搜索花园
  
  “时间过得非常慢，也没有任何迹象表明花园里还潜伏着野兽。
  “终于，到了第九天，我出击了，如果还有任何危险的话，那么我决定冒一次险。心意已决，我小心谨慎地给猎枪装子弹——选择猎枪是因为它在短距离内比来复枪更具有杀伤力。然后给地面做了最后一次检查，带上佩珀，从塔楼走下去。
  “到了门口，我迟疑了片刻。一想到黑暗的丛林里有怎样的东西等着我，我就没办法鼓起勇气坚定决心。不过也就那么一瞬间，随即我就拔出门闩，站在了门口的小路上。
  “佩珀跟着我，在门口警觉地嗅气味，沿着侧壁上上下下地闻，好像在跟踪一个气味。突然，它一下子转过身，跑来跑去，一会儿绕着半圆跑，一会儿绕着圆圈跑，总是围绕着门，最后，又回到了门口。在那里，它又开始用鼻子嗅来嗅去。
  “我一直站在那里，看着这只狗，但是，始终留神盯着身边花园里的树丛。后来，我走到它前面，低下身子，检查门上它闻过的地方。我发现木头上有交错的抓痕，层层交叠，十分混乱。我还注意到门柱那里有几处被啃咬过。除此以外，就没有任何发现了。然后，我站在那里，准备绕着房子的外墙走一圈。
  “佩珀一看到我离开，马上跑在了前头，边走边闻。好几次，它停下来仔细查看。一会儿可能是路上的一个子弹坑，或者也可能是沾着粉末的弹塞；一会儿又可能是一块旧草皮，或者是一片乱糟糟的草地。除了这些零碎的东西，它没有更多的发现。我密切地注意着它，随它走了一路，并没有发现它有不安的表现，这一点说明它没有感知到附近有任何生物。单凭这点，我确定花园里没有东西，至少此刻没有令人厌恶的东西。要想骗倒佩珀没那么容易，而且一旦有危险，它会及时警告我，这让我很放心。
  “走到第一个被我开枪打死怪物的地方，我停下来做了番仔细的检查，但是什么都没有看到。我又到另一边墙头倒塌的地方。那天一只野兽正在搬运这块东西，被我一枪打死，石头还在边上，位置没有发生过变化。靠近右边几英尺远的地方，地上有一个大坑，就是砸出来的。而另一半仍然陷在凹坑里——一半卡在里面，一半露在外头。我走过去，更加仔细地看了看石头。多大的一块石头啊！而那只怪物用一只爪子就搬动了它，从底下救出同伴。
  “我到比较远的一边。