边陲鬼屋

我发现在那里可以隔着几英尺的距离看清楚底下。令我大吃一惊的是，没有看到砸死的猪怪。之前我就猜测一部分尸体被搬走了，但是没想到，所有的都被搬走了，不留一丝痕迹，即使在石头底下，也没有看到任何迹象表明到底有没有砸死它们。我看到好几只猛兽被压在石头下，可以说被压到了泥土里，但是现在，一点蛛丝马迹都看不到——即使是血污也没有。
  “我脑海里反复思索，深感疑惑，但是没办法给出一个合理的解释，所以最后我放弃了，把它当作一件没有办法解释的事情。
  “从那时开始，我又把注意力转移到书房的门。现在，我可以更加清晰地看到门所承受的巨大压力。看到后我感到十分惊讶，几根柱子怎么能够抵挡得住攻击。门上没有被打击过的痕迹——千真万确，一点都没有——但是，在悄无声息的巨大压力下，这扇门从铰链处开始撕裂。最让我震撼的事情——其中一根柱子直接穿透门板。这已经足以说明这些动物用了多大的力气撞门，而且差一点就成功了。
  “我离开那里，继续绕着房子走，没再看到异常。不过在后门，我遇到了从墙上拆除的那根管道，躺在茂密的草丛间，压在一扇破碎的窗户下面。
  “最后，我又回到房子里，重新插上后门的门闩，走到塔楼上。我整个下午都在塔楼里看书，偶尔扫视一下花园。我已决定，如果晚上风平浪静地过去了，那么第二天就去天坑看一看。或许，我能够在那里看到究竟发生了什么。白天很快就过去了，然后夜幕降临，就和过去几天一样什么都没有发生。
  “第二天起床的时候，天已破晓，晴空万里。我决定将计划付诸行动。吃早饭的时候仔细盘算了一下这件事，然后，去书房找来了猎枪。另外，我又给一把小巧的重型手枪上了膛，然后顺势放进了口袋里。我十分清楚，如果遇到任何危险，将会发生在天坑那个方向，所以应该有所准备。
  “离开书房后，我下楼从后门出去，佩珀在前面。一出门，我快速查看了花园四周，然后朝天坑走去。一路上，紧握手枪，保持警惕。佩珀跑在前面，我注意到它没有明显的迟疑，从这一点来看，我预感周围没有危险，随后跟着它的脚印加快了步伐。而此时佩珀已经来到了天坑的洞口，只见它沿着边缘闻了一遍。
  “不一会儿，我来到了它的身边，往下察看坑里的情况。一时间，我没有办法相信这和原来是一个地方，简直发生了翻天覆地的变化。两周以前，这里还是一个黑暗的树林峡谷，溪水在叶子遮蔽下缓慢地流淌，而现在这一切都消失了。我只看到一个破败的豁口，一半是浑浊的湖水。峡谷一侧的矮树都被拔光了，露出了光秃秃的岩石。
  “离我的左侧不远的地方，天坑好像已经整块倒塌了，在岩石峭壁出口形成一个深深的V形裂缝。豁口从峡谷边缘开始几乎一直到水面，贯穿了天坑的侧面，足足四十英尺深。过去开口处至少有六码宽，但从这里开始到下面，好像缩小到两码左右。不过最吸引我的地方不是这个庞大的豁口，而是处于豁口底下V字的拐角那里一个硕大的洞口。可以说从外观上看，很容易把它看成一道拱门，然而，由于处于阴影之下，看得还不是很清楚。
  “天坑的另一侧，仍然保留了一点绿色的植被，但是这个地方被毁坏得太厉害了，加上到处都是灰尘和垃圾，很难认出就是以前的样子。
  “我第一感觉就是发生了山体滑坡，但现在看来，不能解释我所目睹的所有变化。至于水——我突然转过身，因为我意识到，右边有流水的声音。尽管看不见，但是，我一旦注意到，就能轻易地辨认出来，这个声音来自于天坑的东端。
  “我慢慢地朝那个方向走去，越靠近声音越清晰，不一会儿，就站在了声音发源地的上方。那时还不知道怎么会有声音，但是我跪下身子，把头伸到了悬崖外面。这下听得更清楚了，而后还看见身子下有湍流的清水，从天坑一侧的小裂缝里喷涌而出，冲下岩石，流入湖底。悬崖更远一点的地方，看见另外一条河流，再远一点，还有两条更小的河流。这些就能解释天坑里怎么会有那么多水。如果岩石和泥土掉落，在底下堵住了溪水的出口，那么很可能就是造成这个情况的原因。
  “然而，我冥思苦想，试图解释这番巨变的原因——这些溪水支流，还有大豁口以及深谷上面发生的事情！在我看来，用山体滑坡来解释太牵强。我想到可能是发生了一场地震或者一次大爆炸，从而造成了现在这个局面。但是，这些都没有发生过。我迅速站起来，想起那天听到一声巨响，然后尘云四起，飘入高空。但是，我摇了摇头，不敢相信。这不可能！我听到的一定是岩石和泥土掉落的声音，所以尘埃自然会飘起来。尽管尝试解释，但还是有种不祥的预感，觉得这个理论行不通。难道就没有其他解释能够让这个现象讲得通吗？我检查的时候，佩珀坐在草地上。见我转身走去峡谷北面，它也起身跟了过来。
  “慢慢地，我密切注视着各个方向，绕着天坑走了一圈。除了已有的发现，再没新的线索。在西端，我看见四个奔流直下的瀑布。我估计，这些瀑布距离湖面足有五十英尺高。
  “我又逗留了一会儿，期间眼观四面，耳听八方，但是仍然没有发现任何可疑物体。整个地方出奇地安静，真的，除了顶端有不停地流水声，再也没有别的声音打破这片宁静。
  “这段时间里，佩珀没有表现出不安。在我看来，这表明，至少在这段时间内，周围没有猪怪。目前，它的注意力主要集中在天坑边上的草，到处抓抓弄弄，用鼻子闻闻。有几次它离开天坑的边缘，朝房子方向跑去，好像跟踪看不见的轨迹，但是，每次都在几分钟后返回。我相信它是在追踪猪怪的足迹，只是实际上每次又把它带回了天坑，我认为，这证明野兽们又回到了它们出现的地方。
  “中午，我回家吃饭。下午，对花园进行了部分检查，佩珀陪在我身边。但是，我们没有找到任何东西能够表明怪物的存在。
  “有一次我们在草丛里检查，佩珀冲进灌木丛，尖叫了一声。我吓得往后跳了一步，拔出枪，随时准备开枪。最后，发现佩珀在追赶一只可怜的猫，我苦笑起来。天快黑的时候，我不再搜索，回到了房子里。就在我们穿梭在右边的一个大灌木丛中时，佩珀跑走了，我听到它嗅来嗅去，号叫着，好像在怀疑什么。我拿着枪杆，拨开其间的树木，往里看，只见有许多折断的树枝，好像某些动物在这里做了一个巢穴，也不知道确切在什么时候做的。我想，这很有可能是在发动袭击的那个晚上，猪怪藏身的一个地方。
  “第二天，我重新搜寻了一遍花园，但是，没有任何结果。傍晚，我已经彻头彻尾地检查了一遍，这时知道不可能会有猪怪藏匿在这个地方附近。事实上我经常在想，也许最早的猜测是对的，那天发动袭击以后，它们就离开了。”
  
  第十二章 天坑
  
  “又过了一个礼拜，而在此期间，我大部分时间逗留在天坑的入口周围。几天前我就得出结论，大豁口拐角处的拱形洞是猪怪的出口，它们可能就来自于地球深处某个可怕的地方。这一种猜测到底有多接近于真相呢，我之后才明白。
  “也许有一点不难明白，那就是尽管我很害怕，但是仍然怀着极大的好奇心，想知道这个洞口到底通往何处。问题是到现在为止，我还没有认真地考虑过做个调查。我还深陷于对猪怪的恐惧中，不敢主动冒险，害怕遇见它们，哪怕只有一丝可能。
  “然而，慢慢地，随着时间的推移，这种恐惧不知不觉地减弱了。所以没过几天，我想也许可以爬下去查看一下这个洞，其实我并没有想象中那么厌恶它。即使这样，我也不想真的把这个有勇无谋的计划付诸实践。因为在我看来，进入那个寂静的洞口必死无疑。但是人的好奇心就是这么固执，所以，到最后，我最大的心愿就是想到那个阴森的洞口里面看一看，究竟藏着什么。
  “慢慢地，日子一天一天过去，我对猪怪不再感到恐惧——不过是感觉更像一个不愉快而又难以置信的回忆。
  “所以，那一天终于来了，我抛开杂念，从屋里找来一根绳子，绑在豁口的树上，这棵树很粗壮，距离天坑的边缘只有一点点，绳子的另一端顺着裂缝下去，垂到黑洞口。
  “我把绳子当作支点，开始小心翼翼地往下爬，直到抵达洞口。我在想自己的行为是不是疯了，但是手里仍然握紧绳子，站在那里往里瞧。只见漆黑一片，什么声音都没有。但是，过了一会儿，我好像听到什么。我立刻屏住呼吸听，却又像墓地一样安静，然后又开始大口呼吸。与此同时，又听到了声音。这次就像费力的呼吸声在靠近，尖锐而低沉。有那么一刹那，我吓得动弹不得。但是过了一会儿声音又消失了，什么都听不见。
  “我惊恐地站在那里，脚下不小心踩到一块石子，直直掉入黑暗深渊，发出沉闷的哐当声。一下子，到处响起了回声，重复了好几十下，每次都比前一次轻一些，好像掉了很深很深的地方，遥不可及。当一切又安静下来的时候，我又听到了悄悄的呼吸声。每次我呼吸，都能听到一次。这个声音似乎越来越近，然后又听到其他几声，渐轻渐远。