边陲鬼屋

我也不知道为什么自己没有抓住绳子逃离危险，我好像不能动了，大把地出汗，用舌头舔着自己的嘴唇，喉咙也突然变干，我大声地咳嗽起来。然后我听见十几下沙哑的调子，像是一种嘲讽，十分恐怖。我无助地盯着黑洞，但是什么都没有出现，我有一种奇怪的窒息感，然后又干咳起来，这时又响起回声，接着声音消失，非常奇怪，一点一点变成沉闷的寂静。
  “我突然想到了，屏住呼吸，然后另外一个呼吸声音也停住了。我再呼吸，那个声音又出现了。这下我不害怕了，因为我知道这些奇怪的声音不是潜行的猪怪发出来的，而是我自己呼吸的回声。
  “受到这番惊吓以后，当我拉起绳子爬出豁口时，感到非常欣慰。我太害怕了，不敢想进入黑洞的事，所以就回到屋里。第二天一早，我感到状态恢复了，即使如此，我也没能鼓起勇气检查这个地方。
  “与此同时，天坑里的水慢慢涨起来，现在水位距离入口只差一点了。按照这个速度下去，很快，不出一周，就会和地面齐平。我意识到，除非立马调查，否则可能没机会这么做了，水会一直涨下去，最后溢出入口。
  “可能正是因为有了这个想法，我的想法有了动摇，决定付诸行动。不管是什么原因，总之，几天后，我做了充分准备站在裂缝上面。
  “这一次，我决定不再逃避，直接着手调查。抱着这个目的，我又带了其他几根绳子，一捆用来照明的蜡烛还有双管猎枪，我又在腰带里装了一把重型大手枪，里面上了大号铅弹。
  “和上次一样，我把绳子绑在树上，然后用一根结实的细绳把枪系在肩上，慢慢往下爬。佩珀一直仔细看着我的一举一动，见我往下爬，它站起来跑向我，一边叫一边摇着尾巴，看起来像警告。但是我已坚定决心，安抚它躺下，本来想带着它，但是基于现在的情形，几乎是不可能的。当我的脸和天坑边缘齐平的时候，它舔了舔我的脸，用牙齿抓住我的袖子，然后用力往后拉。显然，它不想让我走。不过既然下定决心，就绝对不放弃尝试，我朝佩珀大叫一声，它总算放开了我。我继续往下走，把可怜的老家伙留在上面，它大嚷大叫，像被遗弃了似的。
  “我小心地抓着凸出部分往下爬。我知道一不小心就会掉到水里弄湿。
  “到达洞口，我放开绳子，把系在肩上的枪解开来，然后看了看天色，注意到一下子乌云密布，我向前走了几步，能够躲避风，然后点燃一支蜡烛。我把蜡烛举过头顶，抓着枪，缓慢向前走，眼睛注意着四面。
  “一开始，能听到佩珀凄凉的号叫，它朝我跑过来。随着我向黑暗深处前进，声音变得越来越微弱，最后，有那么一阵子，什么都听不见了。路径通往下面，方向向左。从那里开始，一直朝左边，直到我发现洞口朝着我房子的方向。
  “我非常小心地向前移动，每走几步就停下来听。可能已经走了几百码，突然，听到从通道后面传来轻轻的声音。我竖起耳朵听着，心怦怦地跳。声音越来越轻，突然一下子靠近，这下听清楚了，这是湿湿的脚步奔跑的声音。我吓住了，站在那里踌躇不定，不知道前进还是后退，突然一下子意识到，最好退回到右边的石壁，于是把蜡烛举过头顶，把枪握在手里，一边静静地等候，一边咒骂自己顽劣的好奇心，把自己带来这样一个狭窄的过道里。
  “我没有等候太久，不一会儿，我从黑暗中的两只眼睛里看到蜡烛折射出的光芒。我举起枪，用右手迅速瞄准，就在那时，什么东西突然从黑暗中跳出来，高兴地狂叫，激起雷鸣般的回声。原来是佩珀。我不知道它是怎么想办法沿着裂缝爬下来的。我紧张地在它的身上搓着双手，我注意到它在滴水，它一定是在跟随我的时候掉入水中，然后轻松地爬出来。
  “我等了一会儿，稳定情绪后接着朝前走。佩珀静静地跟随。我既好奇又高兴能有老朋友跟着我。有它在一边陪我，跟在我脚后跟后面，我感到不那么害怕。我知道它的耳朵非常敏锐，在包围我们的黑暗中，如果有不速之客，一旦出现，它都能察觉。
  “有一段时间我们走得很慢，因为小路笔直通往房子。很快，我发现我们站在房子底下，这条路把我们带到的地方已经够远了。我小心地在前面带路，又走了五十码左右然后停下来，把灯光举高，还好我这么做了，因为不到三步的距离，这条路就消失了，前面是一望无尽的黑暗，令人十分害怕。
  “我极其小心地向前爬，然后朝下看，什么都没有。然后，我爬到左边，看看还有没有路。我发现，靠着墙的地方有一条狭窄的小路，不到三英尺宽，向前延伸。我小心地走在上面，但是没走多久我就后悔了，因为走了几步发现狭窄的路变成了一块岩礁，一边是墙面上坚硬的石头高耸入云，直达看不见的顶端，另一边是断层。我觉得自己非常无助，如果在这里受到攻击，根本没有地方转身，光是枪的后坐力就足够把我扔到万丈深渊里。
  “突然前面的小路又变得和原来一样宽了，我松了一口气。我一点一点地向前，注意到小路转向右边，过了几分钟，我发现这条路并不是向前的，而是绕着巨大的深渊在画圆。显然，我来到了这条长廊的尽头。
  “五分钟后，我又站在了出发点，绕着天坑走了一圈，这个入口至少有一百码宽。
  “好一会儿，我站着陷入沉思。‘这些到底意味着什么？’我反复地想着。
  “我突然想到一个主意，捡来了一块石头，和小面包条一样大小的石头。我把蜡烛粘在地板里，退回到边缘，跑了一小段路，把石头扔进裂缝里。我的想法是把它扔得尽可能远，不碰到两边。然后我弯下身子爬过去听，但是，相当安静，至少有一分钟，没有任何声音从黑暗中传来。
  “那时候，我终于知道这个洞深不可测，石头几乎没有碰到任何东西，如果在这个奇怪的地方碰到了什么东西，一定会有回声久久回荡。与此同时，我听到了自己脚步密密麻麻的回声。这个地方太可怕了，我很想折回，保留这个荒僻之地的未解之谜，但是这样一来就意味着我被打败了。
  “我突然想到，应该去深渊看一看，如果我把蜡烛绕着洞口摆一圈，至少可以大概地看清楚模样。
  “我数了一下，带的这一捆蜡烛一共有十五支，最初是想当火把用，最后我绕着天坑入口每隔上十二码插上一支。
  “绕了一圈后，我站在过道里，想看看这个地方究竟什么样子，但是我立刻发现这些亮光有多么微不足道，根本没有办法看清里面。我唯独知道了这个入口的大小，尽管我想看的都看不见，但是蜡烛与黑暗形成了强烈的对比，让我的好奇心得到了满足。十五支蜡烛就好像十五颗微小的星星闪烁在地下的黑夜里。
  “正当我站在那里，佩珀突然叫了起来，四周响起可怕的回声，每一声都不同，然后渐渐消失。我赶紧举起一支蜡烛，找我的狗，与此同时，听到恶魔般的笑声从天坑的寂静深处传来。我惊呆了，然后才想起这或许是佩珀吼叫的回音。
  “佩珀朝走廊走了几步，它闻了闻路上的石地板，我想我听见它拍水的声音。我把蜡烛放低，走过去，又听见我的靴子湿透了，光线照在某样东西上面一闪一闪，流淌过我的双脚，快速朝着天坑流去。我弯下腰一看，大吃一惊。在小路上方某个地方，有一条溪水迅速朝着入口处流去，每一秒都在增大。
  “佩珀又发出深长的吼叫，跑向我，咬住我的大衣，想把我往入口方向拉。我有点害怕，甩开了它，快速跑到对面左手边的石墙，如果有什么东西过来，我能够靠在墙上。
  “然后，我不安地盯着小路上方望去，蜡烛在远远的上方发出了一道闪光。同时，我意识到一声很轻的吼叫，然后越来越响，最后整个大洞穴都是震耳欲聋的响声。从天坑深处传来低沉而空荡的回声，像巨人的抽泣。我一跃而起，跳到另一侧环绕深渊的狭窄岩脊上，转身看见一大片泡沫迎面而来，激烈地撞进裂缝。一片雾气朝我打来，浇灭了手中的蜡烛，我浑身上下都湿透了。我仍然抓着手里的枪。最近的三支蜡烛扑灭了，但是远一些的只是扑闪了一下。第一下冲击结束后，水流渐渐平缓，变成缓慢的小溪，一开始我看不清，但是当我摸索到一支点燃的蜡烛后，我开始勘测，水大概一尺深。幸运的是，佩珀跟随我跳到岩礁上，现在乖乖地待在我身边。
  “我快速检查了一遍，发现水已经冲到了走廊，而且速度非常快。我站在那里的一会儿工夫，水又深了。我只能猜测发生了什么，显然，洞穴里的水通过某种方法冲进了走廊。如果是这样的话，那么还会继续加深，最后我可能困在这里。我十分害怕，如果这样的话，我必须赶快离开。
  “我握住枪杆，测试了一下水深。水位就在膝盖下面一点。水流入天坑发出震耳欲聋的声响。然后，我叫上佩珀，蹚入水塘，把枪杆用作拐杖。很快水滚滚而来，淹没膝盖，照这个速度下去，马上就要淹没大腿。有那么一会儿，我连立足点都找不到，但是一想到之后会发生的事情，我立刻拼命挣扎，一步一步进发。
  “一开始，我不知道佩珀在哪里，我只是努力迈开步伐。当我看到它出现在我身旁，简直欣喜若狂。它像人一样涉水，因为它是一只大狗，腿和人一样长，我猜它比我更轻松。