主神的竞技场

    新兵们排列成整齐的方阵，等待接受上位者的检阅。
    大祭司祝英率领她的一干随从，踏着神庙的阶梯缓缓走下。两名奴隶在她的前方边走边撒花瓣，以确保主人的赤脚沾满清香。祝英觉得这做法简直傻透了。
    更傻的是主城里的一半人都知道所谓的神迹是怎么回事，我还要装模作样地手舞足蹈，一丝不苟的完成仪式，只为取悦那不明内情的另一半，大祭司愤愤的想道。她汗流如注，浑身没有一块干燥的地方。经过改造的皮肤吸收到足够的能量后就停止了对红外线的转化，把在神庙高台上暴晒了两个小时的女人热的够呛。
    新兵肯定也感受到了烈日的炙烤，不过她们没有表现出来。看来这次买到的货有着绝佳的纪律性，质量不错。
    城防团的武士沿着广场边缘来回巡视，维持秩序，看热闹的人攒动在她们的路线外侧，对广场中央的新兵方阵指指点点，品头论足。
    “想当初我刚来这里的时候，也和她们一个鸟样，不过那天的太阳可比今天毒多了。地面的青砖烫的能烙熟脚丫，我和我的姐妹们愣是在上面硬挺了一上午，没吭一声。”
    “切，你那算啥？当初我刚来这里的时候，正好赶上下雨天，又湿又冷地给淋了个通透，我喊过屈吗？”
    “得了吧，你来的那天我也在场，不过是下了点毛毛雨而已。有什么好吹的？”
    “那我呢？我被传送到广场的那天下的可是倾盆暴雨，喘气都困难，你这喜欢看热闹的当时去哪儿了？”
    “有病啊？我凭什么陪你一块挨浇？你是我亲姐还是亲妹？”
    “呵呵，平日里鼻孔朝天，动不动就吹自己能吃苦能耐劳，在姐面前露出原形了吧？”
    “我看你是皮痒，敢不敢去训练场跟姐单挑？拳脚棍棒随你挑。”
    “怕你啊？姐不爽你很久了，不如现在就练练如何？”
    “那你来呀！”
    “你倒是来啊！”
    “别闹了！大祭司过来啦，你俩都想挨鞭子吗？快蹲下！”
    众人让出一条通道，纷纷张开双臂，半蹲行礼。看着刚才差点动手打起来的那对活宝，祝英不禁莞尔。
    当初我刚到这里的时候，天气又是什么样子来着？
    大祭司驻足想了片刻，得到只有零星模糊的碎片。她摇摇头，不再尝试回忆自己的过去，快步走入了广场。
    这批新兵共有三千人，她们排成三十列纵队，每队一百人，像岩石般纹丝不动。饱满的胸部高高挺起，结实的双腿笔直端正，细密的汗珠汇聚到肌肉间的线条下，闪闪发亮。
    祝英走到其中一人的面前，“编号？”
    “禀大祭司，属下1172，谨候差遣。”
    在刚刚寻回前世记忆的觉醒者看来，一个手持石矛，像原始人一样不着寸缕的女人，对另一个同样是赤身露体的女人报出一串极富现代感的数字编号，无疑是非常违和非常别扭的场景，而这样的场景在整个竞技场世界内比比皆是。
    祝英一摆手，一个奴隶见状立刻靠近几步。他的手里捧着盛满木简的陶罐，神态谦卑恭顺。
    “挑一个。”大祭司对1172号说道，她的语气不容拒绝，“再大声地把上面的字念一遍。”
    新兵执行了她的命令，“蓝菊！”
    “很好，”祝英拍拍新兵的肩膀，“从今往后，你就叫蓝菊。”
    “谢大祭司赐名。”蓝菊鞠了一躬。
    接下来的事情就简单多了。三十名奴隶捧着陶罐，分别走进纵队之间的空地，从每一列新兵的身旁逐次经过。一只只手伸入罐中，一片片木简被取出，一个个名字高声叫响。
    热浪蒸腾而起，扭曲了广场周围的光线传播，令远处的城墙和高塔变的好似海市蜃楼一般。看热闹的人群散去大半，各找阴凉的地方打发时间去了。
    祝英借助随从的异能，对这些重新拥有名字的新兵发表了一番演说。内容无非是欢迎你们加入我们的大家庭啦，为我们的光荣事业一起奋斗啦，我们会像大姐姐一样好好照顾你们啦，只要大家团结一致同甘共苦，齐心协力面对主神的考验，我们终有一天一定能离开竞技场，重返家园或踏入永恒的应许之地啦，等等等等。
    我简直傻透了，祝英又一次如是想。
    新兵的接收仪式彻底结束后，大祭司返回了神庙，她的助手们正耐心等待着她的到来。
    “中午好，各位。”茂财端上陶制脸盆，供主人擦洗身上的汗渍。“我今天很忙，你们尽量长话短说。开始汇报吧，柳三娘，你先来。”
    “禀大祭司，数日前押回的三千俘虏，除您吩咐过的那位外，已全部转化完毕，不日即可投入使用。”
    “很好，下一个。”
    众祭司排着顺序，向祝英报告了各自掌握的她们认为需要报告给大祭司掌握的信息。哪些人须给予嘉奖，哪些人须施加惩罚，哪些人获得晋升，哪些人即将离开，资源消耗了多少，又补充了多少。大祭司或允可，或否决，或不置可否，简单的一句知道了就轻轻揭过，进入下一主题。
    “桃团长想知道，向主神订购的第二批新兵何时抵达。另外就是野战团的重编计划，她问您有什么意见没有。”
    “下一批新兵吗？再过半周吧。替我告诉她，不要着急。还有关于野战团的重编工作，她自己拿主意就行了，不必事事和我商量。”
    “议事会拟定了一份提拔部分什长担任队长的名单，希望您尽快批准。”
    主帅出征在外期间，国内相应的职责即由大祭司代理，这是上位者们很早以前就达成的共识。
    “把相关的木简送我卧室去，明早我会给她们一个满意的答复。”
    “总事务官问，您什么时候能回去主持议事会的日常工作。”
    “怎么？这才过了几天，她这个代理议长的代理就想撂挑子了？”正牌的代理议长冷笑一声，“叫她再撑几天，忙完新兵的事我自会回去。没别的事要向我汇报了吗？”
    最后那句话是对所有人问的。除一名心腹外，其余祭司同时摇头。祝英点了心腹的名，要其留下商议要事。
    “各位辛苦了，明天这个时候我们再碰头。茂财，送她们出去。记得把门关好，我需要安静一会儿。”
    她的贴身奴隶对指示心领神会，石板门关好后，隔音屏障一并降下。祝英转向心腹，表情亦不复刚才的轻松自若。“又是从北边传来的消息？”
    “是的，北部要塞的眼线与我们安插在北方邻国的细作接上头了，她传回了更加详细的消息。”
    “哦？”祝英精神一振，“这是什么时候的事？”
    “昨天凌晨，那个眼线连夜赶回主城报告此事，一个小时前刚到。”
    “把她叫来，马上。”
    眼线是个身材娇小的女人，她在要塞以信使身份为掩护，负责监视当地守备团的思想动态，报告有无对主神不敬的行为。大祭司往北方界墙的另一侧安插下细作后，联络并传递情报就成为了她工作重心的重中之重。
    “属下见过大祭司。”
    祝英撇了眼心腹，后者立刻知趣地退出房间。在这个拥有读心异能的人遍地走的世界里，有一些事情还是知道的人越少越好，哪怕是自己最信任的人。
    “免礼，她都对你说过些什么？如实道来。”
    眼线润了下嗓子，半跪在地上唱起一首歌谣。歌词和曲调平淡无奇，但祝英的神色却是越听越凝重。
    一曲终了，大祭司沉默半晌，然后她走到眼线跟前，伸手扶住对方的额头，施展出催眠异能。
    “你今天没来过神庙，没见过我。”
    “我今天没来过神庙，没见过您。”
    “你今天来主城是替守备团团长给议事会递交例行报告，你没有同北方邻国的人接触过，你没有听到她教给你的歌谣。”
    眼线跟着重复了一遍，双眼发直，整个人犹如失去了魂魄。大祭司确认自己的指令植入了眼线的潜意识中，打了个响指，令其苏醒。
    “辛苦你了，等你出了神庙大门，你的记忆就会自行修改。现在去议事会，履行你原来的使命。对了，离开时把守在外面的两人叫进来。”
    茂财和心腹走了进来，祝英疲惫地坐到地上，示意奴隶过去扶住她。茂财赶忙绕到主人身后跪下，用自己宽阔的胸膛充当了靠背。
    “北边赢得了这一次的神意之战。跟我们一样，她们也派出重兵进入对手境内，打起了续战。”需要严格保密的是情报的传递方式，情报的内容倒是可以适度的向亲信透露一下。“她们总共投入了三万人远征，志在必得，对手的残兵不足七千。据她们自己估计，用不了一个月她们就能再下一城。”
    “届时北方的女国将吞并原本与其相邻的四个男国里的最后一个，她们会拥有十万大军的上限，哪怕每次参战只能动用其中的五成兵力，也足以将我们碾个粉碎。”心腹替大祭司说完了剩下的话。
    “是啊，五万对一万，她们足以把我们碾碎。不过就算她们吞下了四个男国，跟我们的神意之战最快也要九个月后才能开始，如果我们能利用这段时间壮大自己，哪怕壮大到只有她们实力的一半，她们也未必啃得动我们这块硬骨头。”祝英的眼中闪过一丝光芒，“九个月，只要在九个月里吞下我们的西南和东南两个男国，我们就能得到四万五千人的上限，我们还有希望。”
    “可是，尊敬的大祭司。”心腹踌躇着说道，“我们过去与男国交战，从来没有取得过决定性的胜利。这次我们虽然赢了，但赢的实在是太过侥幸。九个月内我们或许能灭掉西南方的那一个，但要再灭掉另一个，请恕我直言，我认为我们不可能做的到。”
    “噢，我亲爱的姑娘。”祝英笑了起来，“你知道我的前任是怎么诠释不可能的吗？”