姓陶的笑着说:“自食其力不是
贪婪,卖花为业不算庸俗。一个人固然不能苟且谋求富裕,但是也不必一定谋求
贫困。”马子才不说话,姓陶的起身走了出去。
从此,马子才所丢弃的残枝劣种,姓陶的全都把它们捡去,他不再到马家吃
住,请他才去一次。不久,菊花将开,姓陶的门前人声喧哗,像闹市一般。马子
才觉得奇怪,跑去偷看。只见买花的人,用车装,用肩挑,路上络绎不绝。那些
菊花都是奇异的品种,是马子才从未见过的。马子才很厌恶姓陶的贪心,想与他
断绝来往,但又恨他私藏好品种,就敲开他的门,想就势指责他。姓陶的出来,
握着马子才的手,把他拉进去。只见半亩荒芜的庭院都成了菊垄,房子之外已没
有空地。花被挖走之处,就折断别的花枝补插上。地上将开的那些花,没有不好
看的。马子才仔细一看,全都是以前自己拔起丢掉的。姓陶的进屋,拿出酒菜,
在菊垄旁设席,说: “我贫困不能遵守清规,几天来幸好弄到一点钱,足够让我
们喝个醉。”过了一会儿,房里有人叫“三郎”。姓陶的答应着进去,一会儿拿
出了美味佳肴,烹调得非常好。马子才乘势问道:“你姐姐为什么不出嫁?”陶
回答道:“时间还没到。”马又问:“什么时候?”陶答道:“四十三个月之后
。”马又盘问:“此话怎讲?”姓陶的笑而不说话,酒喝得尽兴后才散。马子才
过了一夜又到陶那里,看见新插的菊花枝已长有一尺高了。马子才对此感到非常
奇怪,苦苦地向陶请教种花的技巧。陶说:“这本来就不是言语可以传授的。况
且你又不靠种花谋生,哪里用得着这种方法。”又过了几天,姓陶的门前稍稍安
静些,他就用蒲席包着菊花,捆扎着装了几车离家而去。过了一年,到春天将要
过去一半的时候,姓陶的才用车装载着南方的奇异花卉回来,在城里开设花店,
十天功夫花就全部卖完,他又回家种菊花。上一年买花的人留下花根,第二年都
变坏了,就又向他购买。他因此一天天富起来。头一年建新房,第二年盖大楼。
他完全随自己的心意兴建,根本不同马子才商量。过去的花垄渐渐全成了房舍。
他重新在墙外买了一片田,在四周筑起墙,全都种上菊花。到秋天他用车装载菊
花离去,第二年春末还没有回来。此时,马子才的妻了病故,马子才对黄英有意
,暗地里使人透风给她。黄英微微一笑,好像同意,只是等弟弟回来罢了。
一年多后,姓陶的终究没有回来。黄英督促仆人种菊,和弟弟种的不相上下
。赚了钱又联合商人,在村外经营良田二十顷,豪华的宅第更为壮观。忽然有一
天,一个从东粤来的人,带来黄英弟弟的信。拆开一看,是嘱咐姐姐嫁给马子才
。考查寄信的日子,正是马子才妻子去世那天。回忆在菊园喝酒情景,到现在正
好四十三个月,马子才非常奇怪。他把信拿给黄英看,并说要送聘礼。黄英推辞
不接受彩礼。因为马家旧居简陋,黄英想让马子才住进南边的宅第里,马子才不
答应。黄英嫁给马子才后,在隔墙上开了道门通向南边房子,并每天过去督促她
的仆人。马子才认为靠妻子的家产为生可耻,常嘱咐黄英把家产分为南北两处登
记,以防止混淆,但是家里所需要的,黄英总是从南边房中去取,不到半年,家
中碰到的都是陶家的东西了。马子才立即派人把东西一一送还南屋,告诫不要再
取,但不到十天,南北的东西又相杂在一起了。总共换了几次,马子才麻烦得受
不了。黄英笑他说:“你不是太劳神了吗?”马子才觉得惭愧,不再查问,一切
听任黄英安排。她招工备料,大兴土木,马子才阻止不了,经过几个月,楼房连
贯相接,南北两边房屋竟合成一体,不分界限了。
黄英听从马子才的意见,闭门不再经营菊花,但物质享受超过世代的富贵人
家,马子才过得不自在,说:“我三十年清贫的德操,如今被你失掉了。一个男
人活在世间,却要依靠妻子过活,真是没有一点男子汉的气概。人们都祈祷富足
,我却要祈祷贫穷。”黄英说:“我并不是贪婪鄙陋。但是,如果不能稍稍富足
一点,那就会叫千年以后的人都说陶渊明是贫贱骨头,一百代也不能发家。所以
姑且为我们陶家彭泽令解解嘲罢了。然而贫困的人要想富裕很难,富裕的人求得
贫穷却很容易。床头的钱任你去挥霍,我不吝惜。”马子才说:“花别人的钱,
也是很耻辱的。”黄英说:“你不愿意富裕,我也不能贫穷,没办法,只好和你
分开住;清廉的自去清廉,污浊的自去污浊。”于是,就在园中为他修建一座茅
屋,并选择漂亮婢女去侍奉马子才。马子才觉得满意。但过了几天,马子才非常
想念黄英,叫她又不肯前去,不得已反过来俯就黄英。
后来,有一次,马子才因有事到金陵,正赶上菊花盛开季节。早上路过花店
,见店中摆列着一盆盆菊花,花朵姿态都极好。他心里一动,觉得很像黄英弟弟
培植的。过了一会儿店主出来了,果然是他。两人非常高兴,一一倾诉久别情况
,陶生便留他住下。马子才邀陶生回去。陶生说:“金陵是我的故乡。我将在这
里成家,我积蓄了一点钱,麻烦你带给我姐姐,我年底会去一段时间。”马子才
不听,苦苦请他回去,并说:“家里很富足。只须坐下来享受,不用再作生意了
。”于是陶生坐在店里,让仆人代他议价,降价出售。几天就把花卖完了。马子
才催他打点行装,租船北上。进门一看,姐姐早已清扫房屋,铺好了床垫被褥,
好像预料弟弟会回来一样。陶生回来以后,放下行装,督促工匠,大建亭园。每
天只与马子才下棋喝酒,再不结交别的朋友,为他选妻子,他推辞说不愿意。陶
生喝酒一向量大豪爽,从没见他喝醉过。马子才有个朋友曾生,酒量也没人能比
。一天,他来拜访马子才,马子才让他和陶生比酒量。两人纵情喝酒,十分痛快
,以为相见恨晚。从早上喝到四更天,算起来每人都喝了一百壶。曾生烂醉如泥
,沉睡在座位间,陶生起身回去睡觉,出门后踩着菊垄歪倒在地上,衣服丢在旁
边,就地变成了菊花,有人那样高,开花十几朵,都像拳头那么大。马子才非常
惊骇,告诉黄英。黄英急忙赶去,拔出菊花放在地上,说:“怎么醉成这样!”
拿衣服盖上菊花,邀马子才一同离开,告诫他不要观看。天亮后去看,见陶生睡
在菊垄旁边,马子才这才意识到姐弟俩都是菊花精,心里更加敬重他们。陶生自
从露底以后,更加放纵喝酒,常常下请帖招来曾生,因而与他成为莫逆之交。
一天,正当百花生日,曾生来访,陶生派两个仆人抬来浸药白酒一坛,相约
与曾生一起喝尽。一坛酒快喝光,两人还没怎么醉。马子才又偷偷倒进去一瓶酒
,两人又喝完了。曾生醉得无力行动,几个仆人把他背走。陶生睡在地上,又变
成了菊花。马子才见惯了便不感到惊奇,像黄英那样拔出菊花,守在旁边观察它
的变化。过了很久,菊叶渐渐枯萎,马子才十分害怕,这才告诉黄英,黄英一听
,吓得大叫:“你害死我弟弟啦!”跑去一看,根茎都已干枯。黄英十分悲痛,
掐断它的杆子,把它埋在花盆里,端进闺房中,每天给它浇水。马子才悔恨得要
死,非常怨恨曾生。过了几天,听说曾生也醉死了。那盆中的花渐渐萌芽,九月
开了花,矮矮的花茎,粉白的花朵,闻它有酒的芳香,给它取名“醉陶”,用酒
浇灌,就长得更加茂盛。
40、李 八 缸
李月生兄弟三个,他排行老二。他父亲很富有,用缸贮存金钱,同乡人称他
“八缸”。人都有老的时候。有一年,老人卧病在床,他知道自己活不长了,便
唤来儿子分金钱,结果,李月生的哥哥分得八成,弟弟分得二成。月生什么也没
分到,因此,他对父亲十分不满。老人说:“我不是偏心有爱有憎。地窖藏着钱
,必须等到没有多少人时,才能把它给你,不要着急。”过了几天,老人病情更
加危急。月生乘没人时,到床头悄悄问父亲。父亲说:“人生的苦乐,都有定数
。你正享有妻子贤惠的福气,所以不宜再资助你很多金钱,以免增加你的过失。
”原来,月生的妻子车氏很贤惠,所以老人这样说。月生还是不理解,他一再哀
求老人。老人发脾气说:“你还有二十多年坎坷生活没有经历,即使给你千金,
也会立刻耗尽。不到山穷水尽的时候,不要指望我给你钱。”月生非常孝顺老人
,也就不敢再说什么。不久,老人病危,随即死去。幸亏哥哥为人很好,主动承
担了丧葬的费用,不跟他计较。月生好客能喝酒,一天三四次催促妻子做饭办酒
席,不太理会家业生产。同乡的无赖看他为人懦弱,动不动就欺负他。过了几年
,家道逐渐没落。月生生活窘迫的时候,靠哥哥周济,不算十分困难。可是,过
了不久,哥哥因年老患病去世了,这样一来月生就没有人帮助他了。春天举债秋
天偿还,田里的物产,打完场就没有了。于是靠卖田维持生活,家业更加败落。
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