斩赤之荆棘王座

    “这不可能……不可能会发生这种荒唐的事……至高帝具……传说中的至高帝具居然……”
    位置安全的建筑物内，当朝大臣乔利仿佛失了魂一般，目光呆滞地看着远方的机甲和巨龙，像是无法接受眼前发生的一切便是现实，他的脸色变得比白纸还要惨白，身形无意识地向后退步，最后一个踉跄坐倒在地上。
    在他视野的尽头，只见护国神机的腹部位置已然出现了一个硕大的空洞，仿佛有什么巨大的生物从中硬生生穿过一般，不知是鲜血还是机油的液体沿着破口处滚滚涌出，就像是决堤的大河般惊心动魄。
    透过护国神机腹部空洞的正面往后望去，可以看到一头猩红之巨龙铺展蝠翼飞舞于空中，他身躯上原本银白色的细密鳞片被不知名的液体浸染成了不祥的色彩，令这头本就看上去恶形恶相的巨龙更添几分凶戾。
    经历了漫长而又短暂的激烈厮杀之后，异化为巨龙的塔兹米和帝国皇室的杀手锏“至高帝具”之间的战斗终于落下了帷幕。
    “轰隆隆——”
    如同山岳一般的巨人倒下了，它内部用于支撑整个巨大躯体行动的能量之核在塔兹米刚才的攻击中碎了个稀巴烂，已经没有了再度站起的希望，无论身处内置机舱中的小皇帝再如何奋力驱动也是无济于事了。
    这场决定帝国命运的战斗，以护国神机的败北告终，名为塔兹米的少年在付出了舍弃人身这样巨大的代价之后，终于取得了最终的胜利。
    “吼吼吼啊啊啊啊啊——”
    天空中传来巨龙的嘶吼之声，即便不通兽语，但任谁都能听出其中的亢奋和痛快之意，对于生命中只剩下复仇的塔兹米来说，能够毁灭哈维尔无比重视的帝国，使其陷入痛苦，即便失去人类之身也是值得的。
    他甚至能够想象出哈维尔得知这个消息时的惊愕神情，以及因为没有将自己彻底杀死才酿成今日之祸的痛惜悔恨，可惜无法亲眼看到哈维尔那张因为痛苦而扭曲起来的面孔，否则一定会很有趣。
    念及此处，塔兹米几乎忍不住要放声大笑。
    看到了吗，哈维尔？这就是我的复仇！
    杀光你身边珍视的人，毁灭你最为深爱的帝国，最后再让你在极致的痛苦中挣扎着死去……只有这样，大家的在天之灵才可以瞑目，我的愤怒才可以平息。
    别着急，这场复仇剧现在才进行了一半，我要将我失去玛茵所遭受的痛苦，百倍千百地偿还到你身上！
    洗干净脖子准备引颈就戮吧，哈维尔·萨尔蒙多！
    天空上，巨龙的嘶吼之声变得愈发高亢，宛如杀戮之前奏，又好似乱世之悲歌。
    随着护国神机的倒下，就如同压死骆驼的最后一根稻草，奋战在最前线的帝国军将士们显然也意识到了形势的变化，才刚刚燃起的奋战之火立即就被一盆凉水无情地浇熄了，革命军中则是一片海潮般的欢呼，作战气焰越发锐不可当。
    战况进行到了眼下这个地步，即便守卫城墙的帝国军再如何奋力厮杀，溃败也已经是时间的问题了，帝都沦陷的结局已然不可挽回。
    远方的建筑物内，不仅是乔利，斯比娅、兰、塞勒夫等人也是愣愣地看着至高帝具被击毁的一幕，一时间俱都慌了神，全然不知道要怎么办才好。
    反倒是因为失态坐倒在地上的乔利最先回过神来，再怎么说他也是经历过大风大浪的三朝老人，虽然精神上受到了不小的冲击，但还是很快就接受了已有事实，一边在斯比娅的搀扶下站起身来，一边紧皱眉头思考着还能够做到的事情。
    片刻后，只听乔利当机立断道：“塞勒夫少将，你现在立即派人去找布德大将军！帝都注定是守不住了，如今我们应该做的，是在城破之前将陛下安全地送走，宫殿下层有通往大运河码头的密道，这是唯一的机会！”
    看乔利的神色，想来是打算舍弃帝都，首先保住最重要的小皇帝，只要帝国皇室的血脉不绝，就算一时失利，日后也还有东山再起的机会。
    塞勒夫点了点头，表示明白了乔利的意思，转过身正要对旁边的近卫兵说些什么，却忽然听到了一阵凌乱而急促的脚步声。
    众人寻声望去，只见一名浑身浴血的士兵正急匆匆往此地狂奔而来，到达乔利和塞勒夫身前后单膝跪下，满脸的惶恐和凄然之色。
    “前线急报！布德大将军战死！近卫军团军心崩溃，城门的防线已经快要维持不住了！”
    “你说什么！？”塞勒夫一把揪住那名士兵的衣领，冲着他大吼道，“以大将军‘帝国最强’的实力怎么可能会战死？敌将是谁！？”
    士兵艰难道：“革命军称那人为黑骑士……”
    黑骑士？是在安宁道将哈维尔将军重伤的那个家伙吗？
    塞勒夫立即便想起了一些关于莱恩哈特的情报，神色变得黯淡起来，松开了那名无辜的士兵之后，又一脸恨色地挥拳砸向旁边的墙壁，只听嘭的一声，坚硬的砖石墙面竟是硬生生被砸得凹陷进去。
    “可恶！”
    原本坚毅沉稳的年轻少将此刻咬牙切齿着，目光凶狠如饿狼，以这种方式来宣泄淤积于胸中的澎湃情绪。
    布德已死的消息令场内的氛围顿时凝滞了下来，无力和绝望的感觉将众人毫不留情地吞噬，几乎不能呼吸。
    乔利显然也被这个消息震懵了，如同一座木雕般呆立在原地，脑子里一片混乱，几度张嘴欲言，最终却一个字都没能说出来，只是以死灰般的怅然目光望向远方。
    在那里，猩红的巨龙正在发疯一样撕扯着护国神机的外壳，似乎是想要将躲藏在巨大机甲内的小皇帝给拖出来。
    如果布德还活着的话，乔利倒是有魄力以现有力量和那头巨龙斗上一斗，无论付出何等惨痛的代价，也要救出陛下并护送他安全离开，但如今没了布德，实力差距实在是过于悬殊，就算硬着头皮上，也断然是一丝希望也没有的。
    想到这里，乔利不禁长叹一声，凄然道：“大势已去，无力回天啊……帝国……已经完了……”
    斯比娅竭力搀扶着眼前这个几乎要站立不稳的老人，他原本就布满皱纹的面庞在这一刻仿佛又瞬间苍老了二十年，似乎再也无法承受这岁月的重量，一下子被压弯了背脊。
    看着这令人揪心的一幕，斯比娅的双眸中顿时盈满了泪水，她明白帝都必然陷落这样的事实对父亲来说到底意味着什么。
    作为一个曾在朝堂上侍奉了三代皇帝的老臣，乔利为这个国家付出了大半生的精力，帝国无疑就是他的信仰，也是他的精神寄托，如今居然要他眼睁睁看着帝国毁灭，这对老人而言简直残酷到了极点。
    “父亲大人……”
    斯比娅唤了一声，想要说些安慰父亲的话，却发现此时此刻一切言语都显得那么的苍白无力。
    乔利摇摇头，轻轻拍了拍斯比娅的手背，示意自己没事，然后他深深凝视着身旁这个从小就表现得自立自强的宝贝女儿，微微一笑，老眼中浮现出一丝慈祥和慰怀之色。
    而在斯比娅看来，这一眼却像是最后的诀别一般，令她的心中充满了不安。
    没等斯比娅说话，乔利已经嘶哑着声音率先开口道：“逃吧，斯比娅……趁现在时间还来得及，和兰一起从宫殿下层的密道逃走，去帝国东部找哈维尔！”
    斯比娅闻言一愣，贝齿咬了咬下唇，继而问道：“那父亲大人您呢？”
    乔利洒然地笑了笑，道：“我这把老骨头就不走了，如今陛下虽然成长了许多，但终究只是个半大的孩子，独自一个人身处于贼寇之中，他会害怕的，我得留下来陪着陛下才行啊。”
    “……父亲大人不走的话，我也不走！”
    “胡闹！你留下来又能有什么用？不过是多搭上一条性命罢了！”
    乔利花白的眉毛一拧，少见地在自己宝贝女儿面前露出了严厉的神色，被这样的眼神瞪着，斯比娅下意识缩了缩脖子，委屈着不敢说话。
    看到自家女儿这个样子，乔利心软了，也不忍心再说重话，只是轻叹一声，缓缓道：“你连我这个父亲最后的要求都不愿意听了吗，斯比娅？”
    充盈在眼中的泪水终究还是夺眶而出，斯比娅用力捂住自己的嘴，努力不让自己哭出声来，但还是有隐约的呜咽声从中透出，眼泪就像是断了线的珍珠一般在她俏丽的侧脸上划出两条银线，使得旁人见之心碎。
    “我……我知道了……父亲大人……”
    斯比娅艰难地回应道，声音里带着哭腔。
    “好好，这才是我的乖女儿……”
    乔利微笑着，伸手轻轻抚了抚斯比娅头上黑亮的发丝，目光柔和而慈爱，片刻后，才向着站立一旁的兰点头示意道：“斯比娅就暂时拜托你照顾了。”
    “自当竭尽全力。”兰恭声道。
    乔利又转头看向从刚才发泄过情绪后就一直沉默不语的塞勒夫，道：“塞勒夫少将，也请你带着部下一同离开吧，帝都形势严峻至此，如你这般前途光明的年轻俊杰不应该折损在这里，还是留待有用之身……”
    不等乔利把话说完，却见塞勒夫平静地摇了摇头，右手持有的精钢长枪猛地往地面一顿，发出砰的一声宛如雷霆战鼓般的击响。
    “近卫军团从无逃兵，唯死战尔！”
    塞勒夫虎目圆睁，借着这一声大喝，强行将自己从泥沼般的低落心情中挣脱出来，他的眼中只剩下坚定和决然，显然下定决心要在这最后的生命中将自己的信念贯彻到底。
    “唯死战尔！！”
    其身后于先前那场厮杀中幸存下来的近卫兵们也皆是用兵器杵地，明明只有不多的三十几个人，聚集在一起的声音却宛如万军怒吼般气魄骇人，一股惨烈的气势瞬间弥散开来。
    见到这等军容，即便已经六十多岁的乔利也由不得豪情顿生，大笑道：“那好！就让我们再见识一下那所谓的革命军！”
    说罢，乔利带头向大门外疾步走去，塞勒夫率领着一众近卫兵紧紧跟上，他们的目标正是那击毁了护国神机的巨龙之所在。
    目光注视着那渐行渐远的一队人，斯比娅和兰神色或悲伤或复杂，庄重地弯腰九十度行了一礼后，两人便往与前者截然相反的方向疾奔而去了。
    而就在他们即将进入宫殿密道的前一刻，遥远的城墙方向隐隐传来了一阵惊天的轰鸣声，而后便是万军的欢声呼号，斯比娅和兰脸色俱是一变，都知道这意味着什么——帝都，城破了！