斩赤之荆棘王座

    轰然一声巨响，帝都的城门终于被攻破，杀红眼的革命军部队顿时鱼贯而入，一路肆意砍杀，而帝国的残余守军则是且战且退，失去城墙之利的他们很快由防守战转变为巷道战，仍然没有放弃抵抗。
    但面对压倒性的兵力差距，这样的顽抗除了拖延帝都彻底沦陷的时间外，实际作用并不大。
    随着喊杀声以及战火的推进蔓延，城内躲在家中的居民亦是受到了侵扰，战斗的声音，厮打的声音，尖叫的声音，呼救的声音……整个帝都都变得混乱不已。
    与此同时，帝都上城区，哈维尔的宅邸外。
    老管家法比奥站在高处远眺着城头方向的狼烟之景，眉头紧紧皱了起来，意识到了问题的严重性——帝都即将沦陷。
    但面对此等情况，这位头发花白、面目沧桑的老人却并没有表现出半点的惊慌失措，只是低头沉思了一会儿，然后默不作声回到了宅邸内，走进门的时候，他回身将宅院的大门重重关上。
    砰的一声，似乎外界的混乱和杀伐都借由此门隔绝两地。
    “管家爷爷，外面的情况怎么样了？我好像听到了一些声音……”
    宅院前庭，三个女佣装扮的妙龄少女此时正肩并肩站立着，问话的是为首的一名年纪稍长、粉色长发的少女，虽然非常努力地强装镇定，但以法比奥几十年的阅历，自然能轻易看出少女心中所隐藏的忐忑不安。
    这三人正是半年多前被“猎鹰”从人贩子手中救下的艾尔、法尔和露娜。
    早在革命军率部攻打汜水关之处，复杂帮哈维尔管理帝都大宅的法比奥就已经遣散了家中的所有佣人，留下来的只有被卖到帝都，除了这里无处可去的三个可怜少女，平时帮忙维持着宅院清洁之余，也和法比奥一起默默等待着这场战争的最终结果。
    “……很糟糕啊，帝都的城墙终究还是没能挡住革命军的进攻，混乱已经蔓延到了城内，虽然还有抵抗的部队，但那些反贼杀入上城区也只是时间的问题了。”
    法比奥没有隐瞒，选择对少女们实话实说，以如今这种境况，就算隐瞒也会马上被揭破，没有任何意义可言。
    听到这个消息，三个少女皆是俏脸一白，神色中掩饰不住的忧心忡忡和害怕。
    毕竟这是战争啊，比天灾还要可怕好几倍的词汇，也怪不得她们会是这样的反应。
    作为战败一方的子民，尤其还是和革命军头号大敌——哈维尔将军有联系的人，谁知道她们之后会被如何对待呢？少女们没有经历过这种事，但就算脑袋里装的都是花田，也不会对接下来的待遇持有什么乐观态度。
    三人中最为内向的露娜下意识用手指捏着裙裾，下意识咽了口唾沫，抬起头来看着法比奥，小心翼翼地问道：“我们……会死吗？”
    法比奥有些怜爱和慈祥地揉了揉露娜的小脑袋，正色道：“不会的，还没到那种绝望的地步……趁现在外城的巷战还能托住革命军一段时间，爷爷带你们离开帝都。”
    “离开？”有着一头野性金色短发的法尔疑惑道，“可还是现在整座城市都已经被革命军包围了呀！我们要怎么离开？”
    “办法自然是有的……这栋大宅里有一条通往城外的逃生密道，除了哈维尔少爷之外，只有身为管家的我才知道，极为隐蔽，我们可以通过这个逃出去。”
    “哦哦，这就是地位高的人所谓的保险措施吗？我们刚来帝都的时候就见到过！对吧，艾尔？”
    “好像是有这么一回事……”
    经法尔这么一提醒，艾尔的脑海里这才闪现过模糊的记忆。
    当初那些和人贩子勾结的坏贵族们打开了密道想要逃走，结果被哈维尔将军一枪窜成了糖葫芦，那时的她光顾着害怕了，也没敢细看，但法尔这个神经大条的家伙却是津津有味看完了战斗的全过程，暗地里还因此兴奋了好久，难怪她印象如此深刻。
    看到三个少女的表情渐渐变得明朗起来，法比奥笑了笑，道：“好了，你们快回去准备吧，带上必要的东西，我们尽快出发！”
    闻言，艾尔、法尔和露娜连忙小跑着回到了自己的房间，大约五分钟，当她们整理好行囊再度出来的时候，却看见老管家法比奥已经肩挎一个包裹在原地等候了，尤其引人注意的是，法比奥还在身后背了一柄黑铁色的巨型战斧。
    他脱下了常年款式一成不变的管家服，换上了一身更为便于行动的利落劲装，再加上那一柄颇为显眼的战斧，使得法比奥周身的气质凭添了几分军人时代才有铁血风采，看他背着这样一件沉重武器却丝毫不显吃力的样子，很难想象这是以为年近七旬的老者所应该具备的体能。
    这柄巨型战斧是法比奥年轻时的武器，也曾在西南战场上沾染了无数异族人的鲜血，退隐之后，已经在角落里封存了很长的时间了。
    本以为这把武器会一直封存到自己老死，如今却突然遭遇帝都沦陷这样的变故，为了逃亡之路上的安全着想，他不得已再度握上了斧柄，流淌在身体各处尚未完全冷却的血液，随着战斗之心的复苏，重新沸腾了起来！
    三十年前曾经名震帝国的西南军团悍将，“碎鬼”法比奥，终于要再度挥舞他的战斧了！
    “走吧，我们离开这里，去东部找哈维尔少爷……”
    这一路上凶吉未知，但大斧却注定染血，心怀如此的决意，老人带着三个少女消失在了帝都的战火之中。
    -
    帝都城外，革命军的军阵中央，尤利西斯坐在一辆高大战车的椅座上，下巴枕着手背，姿态颇为随意，面带微笑观望着远处城门被攻城锤击得支零破碎的一幕，并不显得如何激动，眼中唯有平静，好像眼前这一切的发生都是理所当然一般。
    其实理所当然一词用在这里倒也并无错误，尤利西斯早从战争开始前就知道了帝都会在他的手中沦陷，眼前他所看到的一切景象，不过是命运之神所编写剧本的正常演出而已。
    帝国东部有传说，安宁道教主能够窥知天启，预言灾难的发生。
    即便叫做传言，这其中必然参杂了许多不尽不实的成分，什么天启，什么神明的恩赐，全都是无稽之谈，蛊惑愚民的手段罢了，不过话虽如此，关于预言灾难那部分，这倒是确有其事。
    预知未来的能力，尤利西斯确实拥有这种神秘而不可言状的力量，不过这样一股力量却是完全不可控的，他无法凭借主观意志来操纵它，只能被动接受，针对于其所表现出来的种种特性，尤利西斯更喜欢用“预知梦”这样叫法来归纳自己这个能力。
    就如同字面意思一样，这个能力只会在睡梦中毫无规律地发动，尤利西斯偶尔会看到关于未来的一些零零散散的画面，大都是无足轻重的小事，不过有时也会出现个别具有重大意义的案例。
    就比如眼前这已然沦陷的帝都。
    记得在开战前夕，尤利西斯曾跟莱恩哈特说过他做了一个梦，梦见帝都城破，皇帝授首，王朝倾覆……
    这并不是在瞎说梦话，而是未来画面的预知，在这样的场景呈现在尤利西斯梦境中的那一刻起，便成为了注定会发生的事实，就像是命运，只要身处于命运之网的约束下，就没有任何人可以违背和逆转。
    所以后来尤利西斯在整个战争过程中都信心十足，仿佛智珠在握一般，而形势也正如他所预料的那样进行得异常顺利。
    莱恩哈特在安宁道重创哈维尔，拉加德和卡尔迪娜这对父女在西部战线拖住了艾斯德斯，哪怕后来至高帝具的出现差点扭转战局，他也事先安排了塔兹米这张通过预知发现的必胜之牌前去终结祸端……纵观整个流程，尤利西斯竟是就这样一路有惊无险地走到了帝都沦陷的这一天。
    “大局已定，帝都就由我来接手了……”
    脸上依然戴着那张只露出下巴和眼睛的半覆式面具，尤利西斯的唇角蜿蜒出一抹恶魔般的笑意，饶有兴致地思考着这之后可能会遇到的一些问题，想着到底是该采用怀柔手段还是直接暴力镇压。
    “接下来，只要稳稳把持住内部政权，再将帝国残留在东西两方的火种彻底扑灭，我就能真正建立一个自己的国家了……”
    “哈维尔·萨尔蒙多，还有艾斯德斯·巴鲁特斯……希望你们不要叫我失望才好，难得布置了一场如此盛大的游戏，要是一点波折也无就迎来最后的胜利，这也未免太过无趣了一点……”
    -
    同一时刻，距离帝都战乱稍远的大运河码头，兰和斯比娅终于穿过了错综复杂的宫殿密道，从一处并不起眼的密林中走了出来。
    他们最后遥望了一眼狼烟四起的帝都，目光俱是复杂难言，随即终于狠下心，决然奔向了早就停靠在河边的一艘小型轮船。
    大运河连通东西，是天然的商道，沿途补给了诸多城市，最终汇入无边的东海。
    只要乘船顺流而下，不出意外的话，只消数日时间，就能抵达目前哈维尔所在的东部战区，他们必须要将帝都发生的事情第一时间传达给哈维尔才行。
    想到那个哈维尔身受重伤，如今情况未明的消息，斯比娅本就悲伤难言的心情便越发揪紧起来，她已经失去了一个生命中至关重要的人，无法承受再失去另外一个。
    而就在兰和斯比娅即将登船的前一刻，一道淡漠的男性嗓音忽然如幽灵般凭空响起。
    “原本以为，从宫殿密道中出现的至少也应该是帝国皇帝、乔利大臣这个级别的重要人物，没想到却只是两个小鱼小虾，尤利西斯还真是下了一手无所谓的闲棋啊……”
    “也罢，这种事情怎样都好……束手就擒吧，这样的话，我可以不杀你们。”
    说话间，一个浑身漆黑甲胄，有着苍金色碎发的神峻男子中树林的阴影中踱步迈出，步子明明不快，却转瞬间跨越了数十米的距离，最后相对着兰和斯比娅平静站立，目光冷寂如古井幽，有种彻骨的冰寒。
    就这样被静静注视着，兰和斯比娅两人都下意识呼吸一滞，本能感受到了令人难以忍受的压迫感和沉重感，有幸体会了一把被丢进狮王笼子里的小动物的心情。
    甚至不需要交手，两人通过直觉便能够明白，眼前这黑甲男子的强大与他们相比，宛若云泥之别。
    这个人，难道说……
    看清男子的形象后，兰的脑子里蓦然闪过革命军中某个人的名字，无论是显眼的外型还是怪物级别的强大都完全符合，心下顿时变得冰凉起来。
    来人自然是“黑骑士”莱恩哈特，刚刚才在帝都城头斩杀了布德大将军的他，回到本阵后不久就被尤利西斯安排了新的任务，而任务的内容就在大运河码头埋伏等候。
    宫殿下层有用于逃离的密道一事，尤利西斯早就通过安插在宫殿的密探调查清楚了，心思向来缜密的他自然不可能漏过这一环。
    因为还不清楚宫殿此时的具体状况，只是远远望见了至高帝具被击倒的一幕，尤利西斯也不敢肯定小皇帝和乔利大臣有无机会趁乱逃脱。
    为了应对万全，他事先就安排了重兵把守在密道的数个出口处，还因为推测出逃离者从大运河码头脱身的可能性最高，甚至将空闲下来的莱恩哈特也调派到了这里，幕后的运筹帷幄已趋极限。
    只是尤利西斯大概也没有预料到，原本重点关注的两个目标无一例外都留在了宫殿中，等来的只是两个名声不显的年轻男女。
    莱恩哈特虽然不认识他们，但就是靠猜也能知道这应该是帝都朝廷中有一定地位的人，最不济也是某个位高权重之人的关系者，自然是不可能放过的。
    所以莱恩哈特抬手拔出了悬于腰间的大剑，斜举于身前，静待着那两个年轻男女的反应，并不多说废话。
    在执行任务这一点上，身为死棘之首的莱恩哈特无疑是七人中态度最为端正和认真的一个，就如同他严谨的性格一般，战斗时掉以轻心甚至为了取乐而特地放水，在他身上都是不可能发生的事情。
    兰和斯比娅都明白莱恩哈特的眼神所代表的含义……被俘或是被杀，选择一个，你们只要选择一个便好，剩下的事情我来做。
    无声地对视一眼，确认了对方眼中某种坚定的意志，兰和斯比娅并排而立，纷纷沉下步子，手持兵器，摆出了临战的态势。
    虽然并未说话，但这样的行动已经无言说明了他们的选择——俘虏绝无可能，唯战而已！