斩赤之荆棘王座

    穿过了漫长得仿佛没有边际的黑暗泥沼，兰终于悠悠醒转了过来，大脑仍有些昏昏沉沉，他艰难地撑起身体，颇为茫然地看了看周围的环境。
    这是一间空荡荡的房间，地板、墙壁和为数稀少的几件家具都是非常普通的木料材质，有种一般民家的感觉，墙壁上挂着一盏没有点燃的油灯，而他则躺在一张略微坚硬的木床上，身上盖了一层薄薄的被子。
    “这里是……哪儿？”
    胸口处忽然传来剧痛的感觉，兰低下头，看见了身上明显被换过的衣物，还有缠绕于胸前的绷带，显然受伤不轻的样子。
    伴随着眼前这一幕的刺激，脑海深层的一些记忆终于宛如幻灯片一般，一点一点逐渐浮现了出来。
    他想起来了。
    帝都城外，大运河码头那场战斗的过程，还有他为什么变成这副凄惨模样的原因。
    黑骑士，莱恩哈特。
    这个男人就像是怪物一般强大，即便是兰和斯比娅联手对敌，在他的面前也很难支撑几个回合，溃败得干脆利落。
    意识到了事态不妙，兰连忙带上斯比娅，发动莫斯提马打算从天上逃遁，却没想到莱恩哈特也随即展开一对火翼紧追不舍，以比他还快的速度飞到了他们上方，然后一剑狠狠刺下。
    兰是以横抱的姿势带着斯比娅飞行的，莱恩哈特这一剑先是从兰的背心扎入，紧接着又毫不留情刺入了斯比娅的心口，竟是直接将两人刺了个对穿，一大片猩红的色彩在空中绽放。
    兰喷出一口血，还来不及反应，就被莱恩哈特飞起一脚猛踹了出去，这一记重击甚至令兰感觉五脏移位，再无法维持飞行，两个人旋即径直朝下方激流湍涌的大运河坠落下去。
    他便是在那个时候失去了意识。
    再次醒来的时候，人已经出现在了陌生的地方，不过联系一下前因后果，倒也不难推测出事情的经过。
    “我这是……被人救了吗？”
    兰甩了甩尚还有些迷糊的脑袋，陡然记起一件重要的事情，喃喃道：“……斯比娅小姐呢？”
    他挣扎着从床榻上爬了起来，一只手扶着墙壁，缓慢而坚定地往门口方向移动过去。
    乔利大臣临行前委托自己保护好他的女儿，如果没有确认斯比娅如今的安危，兰实在是没有心情躺在床上安心休息。
    还没等兰走到门口，房间的木门已经自动从外面打开，一名二十多岁的女子旋即走了进来，大概是听到兰挣扎起身所造成的动静，所以特地过来看一看。
    这女子身穿一件混杂着和风与武道服风格的白色衣裳，面容秀气可人，虽然皮肤略显黝黑，却丝毫不影响总体的美感，再加上那一头随意披在身后的明黄色及腰长发，更加突显出女子的异域风情。
    “哦？你终于醒了啊。”那女子露出开朗的笑容。
    且不说女子的反应，兰看到她的第一眼，就下意识瞳孔一缩，流露出震惊的神色，倒不是说这女子惊艳到了连他都要为之失态，而是因为……在并不恰当的地方，遇到了本不该出现的人！
    原罗刹四鬼之一，马头！
    半年前帝都的奥内斯特讨伐战中，兰曾与这个女人在朝堂大殿外有过一面之缘，仅仅只是视线相交的程度，但记忆力远超常人的兰却显然还没有将她忘记。
    “你……”
    “呵呵，别这么戒备嘛……”
    知道自己的身份已经被认出，马头却毫不在意地笑笑，道：“如果我真想要对你不利的话，凭你目前的状态，你以为能撑过几招？放心吧，我不是你的敌人，至少现在不是。”
    兰沉默了一会儿，似乎也想通了这点，紧绷的身体终于放松下来，继而问道：“……是你救了我？”
    马头摇了摇脑袋，道：“跟我没关系，将你从大运河里捞上来的人是前辈……说实话，我其实并不想再和帝国扯上任何关系，不过既然这是前辈的决定，那就没办法了……总不可能悄悄把你扔回河里吧？前辈生起气来是很可怕的！”
    前辈？
    兰敏锐地捕捉到了一个关键词，有些在意，不过他现在最关心的并不是这个问题，急急地问道：“我还有一个同伴，是个二十岁左右的女孩子，你们有没有将她也救下？”
    “女孩子？”马头摇头，“我和前辈发现你的时候，周围并没有其他人。”
    “这样啊……”
    兰的一颗心顿时沉了下去，眉头紧皱，显然极为担忧斯比娅如今的状况，若是斯比娅除了什么意外，他哪里还有颜面去见哈维尔将军呢？
    过了片刻，只听兰沙哑着嗓子又问道：“这里是什么地方？”
    “这里是白河村。”
    见兰露出疑惑的神色，马头不由笑道：“一个临近大运河的小村落而已，你没听过不奇怪，不过位置就在中部地区，再往东行十公里，就是汝窑城的地界了。”
    汝窑城？
    听到这熟悉的名字，兰的神情顿时恍惚了一下，他当然知道这个地方，不可能不知道，因为他至今为止的人生，有大半光阴都是在这里度过的。
    他在这里当老师教学生，在这里与凯萝尔相识相知相爱，也是在这里立下了复仇和改变帝国的誓言，诀别自己的恋人独自前往帝都。
    而这一去，不知不觉已经有了半年多的时间了。
    那个以女子之身执掌一地，肩扛重责却从未叫过苦叫过累的坚强的人儿，如今可还过得安好？
    马头瞧他一脸追忆的模样，心里猜想这大概是一个有故事的男人，暗笑一声，也不再打扰，转过身便往房间外走去，扔下一句：“你昏睡了差不多一个星期，现在身体还很虚弱，我去给你做点吃的东西吧。”
    兰闻言心下一惊，也顾不得沉湎过去，望着马头的背影，迟疑问道：“已经过去这么长时间了吗？帝都……帝都现在情况怎么样了？”
    马头脚步一顿，头也不回道：“还能怎么样？早就沦陷在革命军手里了，听说连皇帝和大臣都被砍了脑袋悬挂在城头上示众……”
    说完这句话，她径直离开了兰所在的房间，往厨房的方向走去，不一会儿就听见哐哐铛铛的声音响成一片，应该是在下厨做饭，不过给人的感觉却更像是在搞破坏。
    而此时的兰显然没有心思关注这些小事，在马头走后，他就一直坐在床边愣愣出神，久久不言不语。
    其实在发问之前，他的心里就已经或多或少有了些猜测，毕竟形势恶劣至此，想要在那种情况下翻盘，怎么看都是不可能的事。
    然而当猜测最终变为现实呈现在自己眼前的时候，他却也无法做到理所当然一般全盘接受，哪怕是心性坚毅如兰，在遭到这样沉痛的打击后，也是需要一定的时间来进行缓冲的。
    就在这时，房屋正厅处忽然传来大门被人推开的吱呀声音，随后略微显得有些沉重的脚步声徐徐响起。
    “我回来了。”
    那是属于年轻男子的嗓音，乍听上去有种低沉冷淡的感觉，但应该不是刻意表现出来的。
    厨房那边哐哐铛铛的声响戛然而止，然后就听见轻盈的脚步声一路小跑过来，同时响起的还有马头欣喜而欢快的声音。
    “前辈，欢迎回来！打猎辛苦了……啊，对了，前辈救回来的那个人就在刚才已经醒了。”
    正好兰此时也扶着墙壁走到了门边，一眼就看到门厅里那个身扛一头巨大野猪的黑发男子。
    这名男子年纪与兰相仿，身披一件黑色的单薄外套，隆起的肌肉轮廓结实分明，映衬出他强健的体魄。
    他的相貌虽然平凡，但那一双漆黑的瞳目却宛如鹰眸般散发出锐利的神光，哪怕是素不相识的人，面对这等气质神采，也无法将其当作路人等闲视之。
    男子对热情相迎的马头轻轻点头，然后随手将肩上的猎物扔在地上，发出砰的一声巨响，连这栋不算大的房屋都好像因此而剧烈震动了一下。
    眼见的兰分明看到，那被随意扔下的野猪头上，赫然印着一个深深的拳印，想来是被眼前这不知深浅的男子一拳打碎了头盖骨，干脆利落地一击毙命。
    男子似乎也注意到了正在门边观察自己的兰，转过头来和兰的视线相触，那一瞬间，兰仿佛感觉双眼被什么尖锐的东西刺了一下，犹如被猛兽盯住了一般，遍体生寒。
    然而这种感觉仅是稍纵即逝，下一秒就消失得毫无痕迹，如果不是手心处渗出的些许冷汗还能带给他一点实感，兰甚至要以为刚才发生的一切都只是幻觉。
    没等兰说话，那名男子已经神色淡漠地开口道：“初次见面，我是罗隐。”