斩赤之荆棘王座

    六月初的时候，在东部战区昏迷了一个多月的哈维尔终于从漫长的黑暗中苏醒过来。
    这段时间一直驻扎于白马平原的西南军将士们听闻这个消息，原本因为长期消极作战而显得有些低迷的军队士气转瞬间就重新恢复高昂，哈维尔的名号在这支军队中便是拥有着这等可怕的魔力。
    只有在哈维尔·萨尔蒙多亲自坐镇之时，西南军团才是完整的，才是那个战无不胜攻无不克、威震帝国的虎狼之师。
    而在六月三日那天，革命军就已经对帝都展开了全力总攻，但即便哈维尔第一时间得到了这个消息，短期内也根本无法对万里之遥的帝都提供什么支援。
    一方面虽然他的伤势已经有所好转，但仍没有恢复到能够提枪上阵的地步，而另一方面，则是因为盘踞杰洛克的安宁道教众军气焰尤盛，其威胁不可忽视，若是强行率大军回援帝都，可以预见东部地区之后的局势将会是一团烂泥，哈维尔不敢轻易冒险。
    再者，帝都那边除了同为“帝国最强”的布德大将军之外，还有传说中的最初之帝具——护国神机·至高王座镇守，就算没有得到支援，想来也不会这么容易被攻陷，抱着如此想法的哈维尔，最后决定步步为营，先处理眼前的困境。
    哈维尔的战略眼光向来极准，但唯独这一次，帝都之战的形势走向却是和他的预想相差了十万八千里。
    六月十二日，哈维尔终于通过手中的情报网得到了帝都沦陷的消息，那一瞬间他整个大脑都是一片空白。
    然而更令人吃惊的事情还在后面，六月十五日，帝国皇帝鲁道夫·亚希伯恩和大臣乔利·雷吉诺德被革命军送上斩首台公开处刑，这个消息宛如蝗灾过境般以最快的速度传遍了大江南北，整个天下为之震动。
    皇帝授首！
    这等骇人听闻的消息自然也传到了西南军团将士们的耳中，或多或少引发了一些骚动，但万幸的是，一切都还在可以掌控的范围之内，并不影响大局。
    帝国向来都是一个地域分化极其严重的国家，对于西南军团的将士们而言，他们一方面是无可争议的帝国军人，另一方面却又在骨子里被打上了萨尔蒙多的烙印，这两者从某种程度上来说并不矛盾。
    皇帝被杀了固然叫人不知所措，难免会有些茫然于自身未来的命运，但只要哈维尔·萨尔蒙多一日不倒，西南军团就一日乱不起来，这些所谓的问题也就不成问题了。
    比起去担心那虚无缥缈的未来，更多的将士反而更在意自家将军现在的状况。
    身为西南军中的一份子，有谁不知道哈维尔将军对于帝国的忠诚和重视？而如今帝都沦陷于革命军之手，皇帝和大臣也被斩首示众，很难想象将军到底是以什么样的心情看待这一切的。
    正如众多将士所担心的那样，哈维尔现在的情绪极为消沉，刚苏醒的那几天，他还不时去军营那边走走转转，但在帝都的变故发生之后，就一直呆在自己的营帐里，明显是受到了相当大的打击。
    此刻营帐内，哈维尔的身体半躺在床榻之上，略微黯淡的紫色眸子无意识望向上方，显得有些失神，很长时间连动都没有动一下，就这样愣愣地发呆。
    仅仅只是一觉醒来，却发现世界的一切都已经乱了套，原本纳于掌中的事物很多都失去了控制，生平第一次生出了无力和茫然的感觉，他原本以为可以凭借自己的力量去克服一切困境，但终究还是太过自大了吗？或者说是他小觑了革命军？
    皇帝和乔利先生死了，在帝都广场上，当着无数臣民的面被砍下了脑袋。
    布德大将军也死了，他是被莱恩哈特阵斩城头，那个男人确实拥有格杀“帝国最强”的恐怖实力。
    还有自己最为倚重的安德烈和伊诺克，以及那个有过数面之缘的少将塞勒夫，皆无一幸免，全部死在了帝都那场战争中。
    唯一留有悬念的是斯比娅和兰，哈维尔没有得到他们死亡的消息，但同时也没有得到他们安全无恙的消息，算是情况未明，生死未知。
    但即便如此，对于此刻害怕得到确切消息的哈维尔来说，反而令他心里升起了些许的希望，哪怕这希望是那么的微不足道。
    思绪翻涌间，哈维尔痛苦地闭上了双眼，两道剑眉像是化不开的结一般纠缠在一起，他的内心一团乱麻。
    帝国已经变成了现在这个样子，连国之首都都沦陷敌手，就算他日后能击败革命军，重新夺回帝都……但在那之后呢？
    皇帝已经死了，甚至因为曾经奥内斯特祸乱朝纲一事，其余的皇族，无论是直系还是旁系，没有一个成功活到了现在……换言之，亚希伯恩皇室一族已经绝了血脉。
    家不可一日无主，国不可一日无君，皇帝都没了，这江山打下来又该交给谁？自己的战斗……真的还有意义吗？
    哈维尔如此自问，对于未来应该去做的事情，他少见地踌躇起来，无法坚定地抉择方向。
    这时，营帐外传来的轻盈脚步声引起了哈维尔的注意，随后帘布被人掀开，哈维尔偏头望去，看见切尔茜单手提着一个食盒走了进来，估摸了一下时间，也确实该到饭点了。
    少女依然是那副头戴耳麦，身穿英伦式制服的俏丽模样，给人以邻家漂亮女孩般的印象，和前线战场上的氛围格格不入，却偏偏又给人一种存在于此并不突兀的奇怪感觉。
    “我给你带了晚饭，不过在吃东西之前，还是先换药吧……你把衣服脱了，我帮你拆绷带。”
    只见切尔茜随意将食盒搁置在旁边的圆桌上，看着哈维尔的眼睛，说话的语气中竟是少了几分平日里针锋相对的味道，难得的温柔，大概是在顾虑哈维尔的心情。
    “……好。”
    哈维尔点了点头，迅速敛去了自己的表情，似乎不想让切尔茜看出什么来，随后他背过身去，毫不矫情地脱下了衣服，袒露出里面缠满绷带的结实身躯。
    上药只是小事，但他身上有许多伤口都在后背，自己动手并不方便，切尔茜愿意帮忙他自然不会拒绝。
    而且说起来，在哈维尔昏迷到苏醒的这段时间里，基本都是切尔茜在负责照顾他，哈维尔虽然嘴上不说，却将少女的这份好记在了心里。
    还记得刚刚醒来的时候，哈维尔的大脑还处于一片混沌的状态，第一眼就看到了趴睡在自己床边的切尔茜，当时还没反应过来是什么情况，就这样愣愣地看着她。
    似乎是感觉到了哈维尔的视线，切尔茜迷迷糊糊地睁开了眼睛，看见哈维尔的一瞬间，竟是忽然间情绪失控一般，直接扑过来抱着他的身体哇哇大哭起来，那叫一个梨花带雨、我见犹怜。
    眼见切尔茜哭成这个样子，即便是一贯沉着冷静的哈维尔也不禁手足无措起来，只能轻拍着她的后背，尽力用柔和的声音安抚起了怀中的少女。
    有过这样一段经历，虽然事后两人都极有默契地不再提起，当作全然没有发生过一样，但彼此间相处的氛围却也因此悄然发生了一些难言的变化。
    后来听威尔说，切尔茜在虎口关得到哈维尔重伤昏迷的消息后，因为太过担心，竟是直接星夜兼程地赶来了白马平原的驻扎地，然后就没日没夜地守在哈维尔的身边，一直照顾着他。
    哈维尔如今虽然身体尚未完全痊愈，但也好了个七七八八，只要再养上小半个月，想必就能重新变得生龙活虎起来，这其中自然大部分归功于切尔茜的精心照料。
    切尔茜坐在床榻上，先是帮哈维尔拆下了绷带，然后又拿出上好的伤药，小心地将药膏均匀涂抹在伤口处，整个过程都是静悄悄的，营帐内只有一男一女轻微的呼吸声，平静中带着一丝淡淡的温馨。
    忙着手中的事情，切尔茜漂亮的睫毛眨了眨，眼中神光微微闪烁，像是挺享受眼下这种静谧的氛围，嘴角不易察觉地勾勒出一个弧线，表情变得愈发柔和。
    哈维尔明显注意到身后的切尔茜神色有异，却眼观鼻鼻观心，如同什么都没有发现一般沉默不语。
    在看到切尔茜那一天的真情流露之后，哈维尔其实就已经隐约察觉到了少女的心思，他又不是木头，若是这样都还能毫无反应，也活该被打上“注孤生”的标签了。
    对于切尔茜，哈维尔的感官向来都是极好的，无论是外貌还是能力都极其优秀，就算偶尔闹点小脾气，看在哈维尔眼里也是颇为有趣的。
    这样一个女孩，要说心里没有半分好感是绝无可能的，但以哈维尔的立场，却也实在无法承诺什么，只可惜他遇到切尔茜的时间稍微晚了一些，如若不然，也不会有之后那劳什子一堆麻烦事了。
    脑海中不由浮现出了艾斯德斯的身影，一想到这个女人，哈维尔的眼里就不禁闪过一丝阴霾，对于艾斯德斯无法救援帝都一事，他的心里其实是充满了疑虑的。
    乔利先生、布德大将军他们或许会真的认为艾斯德斯是战斗狂的秉性使然，在与西方异民族作战时太过沉迷其中，导致后来想脱身都做不到。
    但哈维尔却是这世上少有的几个能真正看清艾斯德斯品性的人之一。
    他知道，这个女人并没有那么狭隘，在精于战阵的同时，大局观的本事也是一点不弱的，怎么可能会犯下这种低级错误？
    除非艾斯德斯是故意这样做的，她乐于见到帝都的沦陷，所以才故意选择了作壁上观。
    这颗没有办法完全掌控的定时炸弹，终于还是在他最不愿意见到的时候……爆炸了！
    这一炸，就炸得帝国山河倾倒，万劫不复！
    哈维尔自嘲地笑了笑。
    如果这一切都如自己所预料的那般，他或许应该将所有的罪责和愤怒都推到艾斯德斯身上……但这样做真的合适吗？
    不说现在就算杀了艾斯德斯也于事无补，反而会让事态变得更为糟糕，哈维尔原本就是在知晓艾斯德斯危险性的前提下才接纳她的，艾斯德斯本人也从未隐藏过这点……真要算起来，这一切都不过只是哈维尔的自食恶果罢了。
    哈维尔本以为，只要有自己在，就一定能对艾斯德斯形成制约，绝不会让形势失去控制。
    但事实证明，他高看了自己，也小瞧了艾斯德斯，他并没有自己想象中那么强大，不然也不会被黑骑士重创至此，艾斯德斯也不会因为成了自己的女人，就突然转了性子变得千依百顺，她的心里一直藏着恶魔，嗜血又疯狂。
    事到如今，再去责怪艾斯德斯已然没有了意义，比起这个，哈维尔的心里其实更想嘲笑那个无能却又不自量力的自己……归根究底，是自己一手促成了眼下这一切，他又有什么立场去指责？去愤怒？
    想到这里，哈维尔不禁面露苦笑之色。
    艾斯德斯，你这个叫人又爱又恨的女人啊……下次见面时，我该用什么样的态度来面对你呢？
    先不说哈维尔脑子里的千头万绪，切尔茜这边已经迅速上完了药，开始帮哈维尔重新缠绕绷带。
    到底是从什么时候开始的呢？那颗爱慕的种子在心中发芽，并且茁壮成长至今？切尔茜其实已经记不清了。
    或许只是因为一直在旁边看着，看着眼前这个的男子用笨拙的方式逞强，不断地逼迫自己，感觉放心不下，然后不知不觉间……目光就无法从他的身上移开了，如此单纯的理由而已。
    她并不打算争取什么，也不打算鲁莽地去表白，毕竟赛琉的前车之鉴摆在那里，她不敢去赌失败的后果。
    只要能像这样一直呆在哈维尔的身边，对切尔茜来说就已经足够了，她从来都不贪心。
    营帐内依然保持着宁静的气氛，时间在两人各自的思绪中慢慢流淌，滴答滴答。
    切尔茜缠好了绷带，随后将首尾两头打了一个细细的结，算是包扎工作进行最后的收尾。
    就在这时，营帐外再一次传来清晰可闻的脚步声，不一会儿就看见娜杰塔掀开帘布走了进来。
    营帐内的情景让娜杰塔明显愣了愣，心里第一反应是这两人应该有什么，下意识就想要回避，而哈维尔的目光却已经望了过来，伸手示意娜杰塔在一旁的椅子坐下。
    娜杰塔见哈维尔自己都好像不甚在意，也就按捺住了自己的八卦心思，大大方方坐在了旁边的椅子上。
    切尔茜给哈维尔递过去一件外衣，看到他披在身上后，这才站了起来，然后向自己这个原上司礼貌性地点了点头，娜杰塔回以一礼。
    知道他们大概需要单独商谈一些事情，切尔茜也不打算多留，只是跟哈维尔说了句“晚点过来收拾餐具”，就径直离开了营帐。
    此时，营帐内就只剩下了哈维尔和娜杰塔，两人平静对视一阵后，哈维尔率先开口道：“找我有什么事吗，表姐？”
    娜杰塔低头沉吟了一会儿，似乎在整理措辞，良久才重新抬起头来，盯着哈维尔的眼睛沉声道：“我就开门见山地直说了……帝国现在的形势极为恶劣，威胁远不止革命军一个，想必这一点你比我更清楚。”
    哈维尔点了点头，算是认同了娜杰塔的说法，等着她继续说下去。
    “而想要击垮如今盘踞在帝都的革命军，必须要有一人能将分散在帝国各地的残留力集结起来，统合最大限度的有生力量……只有这样做，才能与日趋壮大的革命军有一战之力！”
    “你的意思是……”
    哈维尔微微皱眉，心里隐约升起了一个想法。
    娜杰塔神色坚决，掷地有声道：“我希望你成为帝国新的领导者，成为……皇帝！”