公子，妾身邀你扛牌坊

    马车尚未停稳，葛丰已经推门跳了出去。
    片刻之后，空气里远远地传来了一句：“三日后等我一同进京！”
    楼阙尚在皱眉，郑娴儿已从他怀中挣脱出去，推门便要下车。
    “奶奶小心！”小枝有些发急。
    楼阙醒过神来，忙上前捉住郑娴儿的手臂，仍旧将她抱起来，踩着脚凳小心翼翼地走了下去。
    “放我下来，我能走。”郑娴儿伸手抵在楼阙的胸前，推了推。
    楼阙反把她抱得紧了些，边走边问：“你一直没有睡着？”
    郑娴儿眯了眯眼睛，似笑非笑：“怎么，你们在马车上说了什么密辛，怕我听见了不成？”
    “嗯，或许是呢。”楼阙学着她的样子也眯起眼睛，故意逗她。
    早有小厮迎了上来，郑重地开了大门，神色却说不出是喜是忧。
    楼阙并不理会，半道上却有个小丫头冲了出来，正是宁萱堂的瑞儿。
    “有事？”楼阙皱眉。
    瑞儿行过礼，面上带笑，眼角却有几分急切：“太太在宁萱堂等着呢，五爷快些过去吧！”
    楼阙想了一想，淡淡道：“娴儿累了，我先送她回去，稍后再来拜见母亲。”
    瑞儿还要说什么，楼阙已转过身，抱着郑娴儿快步走了。
    郑娴儿往楼阙的怀里缩了缩，脸色有些难看。
    楼阙察觉到了，却没问她是什么缘故，只微笑着劝了一句：“放心。”
    放心？
    郑娴儿并不能放心。
    她还记得楼夫人对三房后嗣的执念。可她更知道，如今她腹中这个孩子已经没有办法瞒天过海，当然也就没有办法留给三房继承香火了。
    楼家娶她进门，为的是三房的后嗣以及满门的荣耀。可是经过了今日的事，这份“荣耀”已经长长久久地变成了“耻辱”，再也洗不净、遮不住了。
    楼家还能容得下她吗？
    恐怕，悬了。
    躺到听松苑的床上之后，郑娴儿终于难得地露出了几分依恋的意思来，伸手扯住了楼阙的衣角。
    楼阙笑了：“别怕，我去去就回。一会儿应当有大夫过来看你，你叫丫头们好生招待着，不许不耐烦。”
    郑娴儿闷闷地应了一声，放他去了。
    一会儿大夫过来，她也不放在心上，伸出一只手腕子让人诊脉，旁的事情一概交给丫头们，倒也省心。
    宁萱堂内，楼阙行过礼，自己起身走到旁边坐了下来。
    堂内连一个丫鬟也没有，自然不会有人过来奉茶。
    沉默片刻，楼夫人沉沉地开了口：“今日的事，你太鲁莽了！”
    楼阙淡淡地笑了笑，应了声“是”。
    楼夫人似没想到他会是这样的反应，一时倒怔了一下。
    楼阙抬起头来，依旧笑得平淡：“连累了楼家的名声，都是儿子的罪过。”
    楼夫人皱了皱眉，许久才道：“事已至此，多说无益了。我只问你，此事你打算如何收场？”
    楼阙沉吟道：“近期我还要去一趟京城，归期不定。娴儿和孩子还要拜托母亲费心照料。”
    “这是什么话！”楼夫人皱眉，“我的儿媳和孙子，我自然会用心照料，还用你多说？”
    楼阙似乎松了一口气，又笑了笑：“既然如此，儿子就放心了。等京城里的事完了，对楼家、对三哥，儿子都会有所交代，也请母亲安心。”
    楼夫人闻言脸色微变，竟似乎有些不安。
    楼阙含笑起身告辞，并未多说。
    回到听松苑，大夫已经离开。
    楼阙撩起帐子，见郑娴儿睡得正沉，便掀开被子拉过她的手腕来看。
    小枝跟进来，见状便低声解释道：“大夫说没什么大碍，将养几天也就好了。”
    “孩子呢？”楼阙追问。
    小枝白了他一眼，脸色有些难看：“孩子重要还是奶奶重要？”
    楼阙被她问得一怔，随后失笑：“当然一样重要。娴儿身边有你，我是放心的。我只怕你们先前不知道有孩子，疏忽了什么。”
    小枝闷闷地站了半晌，终于冷声答道：“大夫说要好好养着。”
    “那就好好养着吧，”楼阙微笑，“你帮我盯着她些，别再叫她疯疯癫癫地乱跑乱跳。”
    小枝粗声答应着，终于还是不甘心，又追问了一句：“这件事，你到底打算怎么收场？奶奶不在乎名分，可是孩子呢？太太那里你是怎么交代的？总不能等孩子生下来记在三房的名下吧？”
    “小枝，”郑娴儿在帐子里叹了一声，“别嚷。”
    小枝一怔，忽然冷哼了一声，转身走了。
    楼阙忙钻进帐子里，搂住了郑娴儿的腰：“把你吵醒了？”
    郑娴儿从他怀中滚出来，皱眉：“把我臭醒了！”
    楼阙被这句话噎了一下，低头看了看自己身上，一时哑然。
    在牢里关了那么多天，身上的味道自然好不到哪里去。他自己本是喜洁的，这一次实在是高兴得糊涂了，一时忘了沐浴换衣，谁知一转眼就被这个女人当面嫌弃了！
    楼阙很尴尬。
    还是郑娴儿心软，须臾又往他的身边靠了靠，伸手勾住了他的肩膀：“太太是怎么说的？我应该什么时候死？”
    “你睡糊涂了？”楼阙摩挲着她的脸：“谁说你要死？”
    郑娴儿按住了他的手，皱眉：“没让我死？那就是要把我赶出门去了？”
    “又胡思乱想！”楼阙失笑，“谁要赶你出门？你救了全家人的性命，府里众人感激你都来不及呢！你且安心在府里住着，等我忙完了京中的事回来，定然给你和孩子一个交代。”
    郑娴儿放开手，坐了起来：“我倒不急，只是太太那里……你如何交代？我先说好，我是不会允许我亲生的孩子给三房继承香火的，你不许打这个主意！”
    楼阙跟着坐了起来，脸色有些难看：“谁说咱们的孩子要继承三房的香火？是母亲说的？”
    郑娴儿没什么可瞒他的，当下便说了实话：“太太曾经提过，希望我生一个孩子为三房顶门立户。当时我说不会有的，谁知如今突然就有了……可我却不能再做三少奶奶了。楼家的名声被我搞得一团糟，如今不管咱们怎么解决这件事，在外人看来都已经是个天大的笑话了。”
    楼阙忽然冷笑了一声，意味莫名。
    郑娴儿转过身去，看着他。
    楼阙很快换上了温和的笑容，安抚地拍着她的肩：“既然事情已经成了一团乱麻，咱们干脆就不要管它，过一段时间自然会好的。三房的名声和香火都不关你的事，以后不许你再为此操心受累。”
    郑娴儿得了他这句话，就放了心。
    三房的名声和香火，谁愿意放在心上啊？要不是因为那个死了的三爷好歹算是他的兄长，她才懒得去想呢！
    如今看来，他似乎也并不在意的样子，这样最好了！
    郑娴儿悄悄地弯起唇角，笑了。
    春杏送了药来，屋子里立刻充满了清苦的气味。
    楼阙出了门，脸上的笑容立刻消失不见了。他唤来钟儿，冷声吩咐：“交代下去，咱们走后听松苑只尊郑氏一人为主，不管旁人说什么一概不许理会。”
    钟儿忙答应着，下意识地抬头向宁萱堂的方向看了一眼。
    楼阙注意到了，嘲讽地勾了勾唇角。
    ***
    三日后，楼阙收拾了行囊，要进京去。
    归期不定。
    楼老爷子的病已经有了不小的起色，同楼夫人一起带着全府上下一起送出大门之外。
    楼阙的目光在人群之中搜寻了一圈，却没有找到他想见的人。
    钟儿知道他的心思，忙跑回来逮住了听松苑的一个小厮：“奶奶呢？”
    小厮面露难色：“出门了。”
    钟儿急了：“怎么就出门了？爷今天离家赴京，她不知道？”
    那小厮干脆豁了出去：“奶奶说了，‘出门就出门，又不是自己没长腿，何必要人送！’——葛公子黎公子他们的马车刚过来的时候，奶奶就带着小枝姐姐从后门走了，说是去缀锦阁住几天。”
    钟儿垂头丧气地回到楼阙的身旁，把这番话一字不漏地重复了一遍。
    楼阙听罢发了一会儿怔，忽然失笑：“好，由她去吧！”
    钟儿服侍他上了马车，犹自忿忿不平：“爷这次去京城，前途千难万险，奶奶竟连送也不送一下！”
    楼阙眼角捎了一下，看见钟儿不服气地低下头，他便笑了。
    此去千难万险，那女人竟连送也不肯送一下，果然够无情的呢！
    只是，若真无情，昨夜又为什么扯着他的衣襟说那么多话，迟迟不肯安眠呢？
    缀锦阁内，郑娴儿只管站在窗前发呆。
    小枝走过来，“嘭”地一声替她关上了窗户：“别看了，他又不从这条街上走！”
    郑娴儿一笑，回到绣架前坐了下来。
    小枝看着她的笑容，忽然觉得心里毛毛的，忍不住嘀咕了一声：“性子越来越古怪了！”
    郑娴儿听见了也不生气，随手把绣架上的那幅作品取下来，扔给小枝：“去叫程掌柜过来。顺便拿这个去装裱一下，挂在茶楼正堂。”
    小枝随口答应了，之后又皱起了眉头：“这个，真的要挂在茶楼？你不怕把客人吓走了？”
    郑娴儿挥手打发了她，并不解释。
    那幅素绢上，绣的是端端正正的“逢凶化吉”四个字。
    人家做生意，堂中挂的都是“招财进宝”“日进斗金”之类，或者附庸风雅挂些名人字画，偏她与众不同。
    “逢凶化吉”四个字，意思虽然是好的，但毕竟要先“逢凶”再“化吉”，只看一眼便觉得一股不祥之气扑面而来。谁会在自己的店铺里挂这样的字幅呢？
    程掌柜听了小枝的话，心里也有些犯嘀咕。
    郑娴儿肯向他解释：“茶楼挂的是楼家的招牌，再没有比‘逢凶化吉’四个字更吉利的了。”
    程掌柜闻言苦笑：“上了断头台还能活着下来，确实是‘逢凶化吉’了。只是这四个字挂在茶楼正堂，怎么说也不合适。”
    “别家茶楼不合适，咱家的偏就合适。”郑娴儿很坚持。
    程掌柜见状，只得暂且信她。
    反正最近也不会有茶客上门，管它合适不合适！大不了以后再慢慢劝她换……
    正这样想着，偏偏郑娴儿就看穿了他的心思，抿嘴笑了：“你不信？”
    “信！”程掌柜脱口而出。
    说罢，他又自嘲地笑了笑。
    郑娴儿决定的事，他不是第一次质疑，但似乎每一次都是他被说服，而事实也从未让他失望过。
    所以，再信她一次又何妨呢？
    想到从前经历过的那几场变故，程掌柜便从容了。
    但是，下一刻，郑娴儿又给了他一个惊吓。
    她坐直了身子，笑吟吟地道：“你尽快带伙计们把店铺整理一下，该进些新货来了。”
    “进货？”程掌柜吃了一惊，“可是咱们没有顾客上门，进货岂不是糟蹋了？”
    “谁说没客上门？”郑娴儿反问。
    程掌柜呆了一呆。
    郑娴儿站起身来，笑了：“你等着瞧吧，三日之内就会有客上门，最迟到春龙节那天，店里的生意就会恢复如常。”
    程掌柜目瞪口呆。联想到丫头们私底下传的那些闲话，他老人家吓得脸色都白了。
    都说东家近来性情大变，像是疯了——难道是真的？
    郑娴儿看到程掌柜的脸色，只觉得好笑：“怎么，你不信？”
    程掌柜很想说“是”，想了一想，到底没忍心，只得答应着退了下去。
    郑娴儿看他走远，便扬声叫来了春杏：“陪我出去走走。”
    “去哪儿？”春杏的语气有些惊喜。
    郑娴儿想了想，笑道：“此处里茶楼也不算远，咱们走过去吧。”
    “走过去？！”春杏惊呆了，“奶奶是说笑的吧？这段路乘马车走是不远，咱们两个人四只脚走过去，怕要走一个时辰！”
    郑娴儿不以为意：“那就走一个时辰。你跟我一样没裹小脚，怕什么？”
    “可是奶奶，”春杏苦笑，“您怀着孩子呐！”
    郑娴儿自己转到屏后去取来了斗篷，披上便走：“是啊！我只是怀孕了，又不是残废了，为什么不能走？”
    春杏无言以对，却张开手臂拦住了门口。
    郑娴儿看着那丫头一脸为难的样子，忍不住笑了：“刚才不是还挺高兴的，怎么这会儿又要拦我了？”
    春杏苦着脸道：“奶奶，外头风大，咱不如就在院子里转转？如果您一定要出门，咱们可以坐马车！”
    郑娴儿看着那丫头紧张兮兮的样子，忽然笑了：“你是怕我出去丢人，是吧？”
    春杏慌忙摇头：“不是的！奶奶不丢人！”
    郑娴儿走到门口，牵起了她的手：“走吧。我就是要出去让人看见的。咱们要开门做生意，总不能一辈子不见人。”
    这时韩婆子听见动静也来了：“楼家还不至于养不起咱们，奶奶何必……”
    她自己截住了话头，郑娴儿便追问道：“‘何必’什么？何必自取其辱？”
    韩婆子没有答话，似乎是默认了。
    郑娴儿笑了笑，仍旧不急不躁：“我早料到会有这一天的，虽然来得突然了些……我没什么不敢见人的。你们若是不肯陪我，我自己走。”
    “奶奶，我陪您！”春杏立刻跟了上来。
    郑娴儿笑了：“这才对嘛。咱们越是不敢出门见人，他们越是看咱们的笑话！”
    韩婆子知道劝不得了，只得抢到前面去开了门，昂首挺胸地陪着郑娴儿走了出去。
    门外是一条僻静的小巷，出了巷子之后便是闹市了。
    从缀锦阁到茶楼的这一段路，沿途尽是商铺，没个清静的地方。
    郑娴儿虽然披着斗篷，却没有刻意遮掩脸面。她神色坦然，扶着春杏的手，走得十分悠闲。
    沿途果然有人认出了她，唤声“楼三奶奶”，她便回应以微笑。
    一石激起千层浪。
    路人纷纷看了过来，有人如避蛇蝎，有人欲言又止，还有人投来好奇的目光。
    郑娴儿一概微笑以对，大大方方地任人打量。
    春杏和韩婆子最初有些缩头缩脑，后来也就放开了，学着郑娴儿的样子昂首挺胸，坦然地从人群中走过去。
    留下身后一片议论纷纷。
    不用听也知道，此时定然是说好话的人少，说坏话的人多。
    春杏耳尖听见了几句，不由得便有些愤怒：“有胆子当面来骂！背后嚼舌根子算什么英雄好汉！”
    郑娴儿浅笑摇头。
    这世上哪来那么多的英雄好汉？大家都是凡夫俗子罢了！
    韩婆子沉默地走着，脸上有些发红。
    她记得自己倒是当面骂过郑娴儿的。那时她觉得自己一身正气，十分了不起。后来也不知是怎的，与郑娴儿相处久了，再知道她做出那等伤风败俗的事，她竟完全不觉得该骂了。
    你问她为什么会这样？谁知道呢！
    眼见街上的人越来越多，韩婆子往郑娴儿的身边靠了靠，低声劝慰道：“奶奶别往心里去。那些只因不知道奶奶的好，所以才会在背后说闲话。咱们也犯不着跟她们置气——路上风冷，咱们乘马车去吧！”
    郑娴儿微笑摇头：“说走着去就走着去！你若嫌累，你自己先回去！”
    韩婆子闻言便不说话了。
    横竖这主子是个脸皮厚的，倒也用不着她瞎操心。
    郑娴儿的身边清静了下来，耳朵里便听到了远处的声音。
    果然有许多不堪入耳的嘲讽。多数人认出她之后，目光都会不怀好意地往她的腰腹位置瞟一眼，然后飞快地移开，仿佛多看一眼便会脏了他们的眼睛似的。
    同时却也有不少人在扼腕叹息，叹她放着康庄大道不走，竟误入歧途，葬送了自己大好的前程。
    到了后来，就连韩婆子和春杏，似乎也有些失落起来。
    “自甘堕落”四个字，放在郑娴儿的身上再合适不过，似乎确实是值得人叹一声“可惜”的。
    唯有郑娴儿自己完全不觉得可惜。
    她昂首阔步坦然地向前走着，心里始终十分坚定。
    谁说扛着那座牌坊过一辈子就是“大好的前程”？日子过得好不好，都是如人饮水，冷暖自知罢了。
    因为这个孩子的突然到来，这几天她的心里是有些惶惑、有些茫然的，但即便如此，她也从未后悔过自己的所作所为。
    她今日之所以选择步行走到茶楼去，就是为了让等着看她笑话的人都知道，她并未以那件事为耻，她还要像从前一样，坦坦荡荡地活着。
    这是她的态度，她必须拿出勇气来。
    这件事，宜早不宜迟。
    如今至少还有人感念着她刑场救人的勇气和好心，虽然嘴上未必敢为她说话，心里却还是有几分佩服的。若是再耽搁一阵子，这件事渐渐被人们遗忘了，她的肚子却渐渐地遮掩不住，那时才是真的没法见人了！
    熬过这一阵就好了，郑娴儿心里暗暗盘算着。
    人都是擅长遗忘的。熬过了这一阵子，就会有更新鲜的消息占据人们茶余饭后的时间，那些嘲笑和谩骂，总会淡去的。
    不管将来如何，她总要昂首阔步，沿着自己选的那条路走下去。
    身后有人追了上来，却是听松苑的那个小厮。
    郑娴儿见了他，了然地一笑：“他怎么说？”
    小厮躬身，面露难色：“爷什么也没说，上车走了。”
    “那就对了，”郑娴儿笑得轻松，“他若是嘀嘀咕咕婆婆妈妈的不肯出门，我才瞧不起他呢！”
    小厮擦了一把汗，心中暗道：“你是不知道爷临走前的脸色有多吓人！”
    郑娴儿正要打发小厮回去，春杏却在她耳边嘟囔了起来：“说不送还就真不送了！这一别不知道多久才能见，您就一点都不担心？”
    郑娴儿微笑不语。
    她当然不担心。楼阙那混蛋的本事大着呢，那么多鬼鬼祟祟的事瞒着她，怎么会没本事保住他自己的性命？
    小厮在后面跟了几步，终于又鼓起勇气禀道：“奶奶，太太请您即刻回府，说是有事相商。”
    “哦？”郑娴儿的脚下顿了顿。
    小厮忙又补充道：“我们爷出门前吩咐过，奶奶任何事情都可以自己做主，不必……受任何人辖制。”
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