公子，妾身邀你扛牌坊

    郑娴儿听到后面这句话，立时笑了：“你去替我回了太太，就说茶楼里还有事忙，我暂时不得脱身，请太太恕罪。”
    小厮答应了，二话不说转身便走。
    韩婆子有些担忧：“这样不太好吧？万一太太真有急事……”
    郑娴儿淡淡道：“除了杀头，旁的都不算急事。”
    韩婆子闻言便不敢多说，只是脸上不太好看。
    她深知不能再劝，可是太太那边被驳了颜面，如何是好？
    郑娴儿却不管那一套。见小厮走了，她便提了提裙角，依旧不紧不慢地沿着长街向前走。
    一路上，议论不止，讽声不止。就连沿街的店家，也往往停了生意跑出来，把郑娴儿当个奇景来看。
    从贞妇烈女、巾帼豪杰到伤风败俗不知廉耻的荡妇，她只用了一句话的时间便完成了这个转变，可不是个奇景是什么？
    一个时辰之后，郑娴儿站在“饮杯茶”的门口，展颜笑了。
    残冬未尽，迎着寒风走出一身汗来，倒也畅快。
    刘掌柜迎出来，面上神色有些尴尬。
    郑娴儿在门口略站了一会儿，恰看见小枝从马车上下来，怀里抱着一副卷轴。
    韩婆子忙迎了上去：“哪里的师傅这样勤谨，这么快就裱好了？”
    小枝笑道：“咱们的生意，谁敢怠慢？”
    郑娴儿同着众人一起进去，见伙计们都在，便笑道：“快把这卷轴挂起来，再到外面去放几个炮仗。若有人问，就说咱们茶楼有喜，凡三日内上门的茶客皆赠铜牌为凭，进店茶水点心永久八折。”
    刘掌柜一一答应着，果然后面便有小厮送了一大盒子铜牌过来，显然是郑娴儿早有准备。
    小枝带着伙计们把装裱好了的绣幅卷轴挂了上去。刘掌柜仰头看着，脸上的神色愈发尴尬了。
    郑娴儿笑问：“怎么，我绣得不好？”
    刘掌柜迟疑了一下，到底没把“不好”两个字说出来，只讪笑道：“奶奶腕上有伤，绣成这样已是难得了。”
    郑娴儿接过伙计送来的热茶，浅浅一笑：“你倒会说话。不过，这可不是我受伤后绣的。这是先前在缀锦阁住着的时候，百无聊赖打发时光的东西。如今我细细一瞧，果然绣得乱七八糟，若是放到缀锦阁去卖，一定会砸了我自己的招牌。”
    刘掌柜陪着笑了两声，无奈道：“果然缀锦阁是奶奶亲生的，我们便是捡来的！”
    郑娴儿看着那四个字，微笑不语。
    一杯茶尚未饮尽，便已经有客人进了门。
    看到堂上挂着的那幅字，客人抚掌大赞：“‘逢凶化吉’？好个‘逢凶化吉’！楼家遭逢奇冤，本以为是一场大难，谁知一转眼就这么轻轻巧巧地揭了过去，可不是正应了‘逢凶化吉’这四个字？大拙大巧、大俗大雅，这家茶楼，有趣！”
    刘掌柜闻言大喜，忙亲自双手托了茶水和铜牌送过去，笑道：“这挂幅正是我们东家在楼家落难期间一针一线亲手绣的，如今楼家蒙受皇恩脱此大难，这挂幅也算是沾了几分喜气，故此挂在中堂之上，愿进店的客人同喜同贺，遇难成祥。”
    客人接过铜牌，赞了一声“妙”。
    刘掌柜乐颠颠地说了几句奉承话，忙又上楼去找了郑娴儿，喜滋滋的：“奶奶，真的有客人上门了！”
    郑娴儿失笑：“一个客人上门，就把你乐成这个样子？”
    刘掌柜讪讪地笑了两声。
    小枝笑道：“先前没有客人上门，是因为咱们楼家牵扯着‘谋逆’的案子。如今既已知道那案子是子虚乌有，客人没了忌讳，自然就会回来了——这都想不明白？”
    “可是……”刘掌柜欲言又止。
    郑娴儿漫不经心地笑着：“怎么，刘掌柜以为我的名声会妨碍店里的生意？”
    刘掌柜不敢点头，又不愿摇头，一时有些尴尬。
    郑娴儿挑帘看着下面的长街，笑得安闲。
    饮杯茶而已，哪个茶客会无聊到先对茶楼主人的品行作一番考量？何况真要论起来，“寡妇”的名声难道就比“荡妇”好听了？
    郑娴儿久居市井，早已惯看人心。别看如今满城百姓嘴里骂她骂得欢，可真正在心里瞧不起她的有几个？说不定，越是嘴里骂得厉害的，越恨不得把自己来替了她呢！
    要说有谁会真正厌憎她，想必只有褚先生那样的道学先生了。问题是，这间茶楼本来也不稀罕道学先生上门啊！
    这会儿工夫，楼下又来了两拨茶客，占了三四张桌子互相招呼着，十分热闹。
    倒好像这茶楼从未冷清过似的。
    刘掌柜想下去招呼，走到门口又忍不住回头看了一眼。
    郑娴儿凭窗站着，一如从前。
    倒好像外面纷纷人言，全然不曾传到她的耳中似的。
    刘掌柜叹息了一声，快步走了下去，很快便堆起笑脸，在一众茶客中间寒暄着。
    郑娴儿居高临下地看了一会儿，脸上带起了笑意：“春杏，去叫马车，咱们回去。”
    “回府？”春杏多问了一句。
    小枝拍了她一把：“回府做什么？咱们回缀锦阁去！”
    春杏吐了吐舌头，转身下楼。
    郑娴儿也跟着出门，扶着小枝的手走得十分小心。
    韩婆子在后面亦步亦趋地跟着，忍不住问：“奶奶为什么不回府去住？府里……大家都感念奶奶的恩情，并不会有人说三道四的。”
    郑娴儿浅浅地笑了一下，并不作答。
    这个问题实在无法回答。她确实有些抗拒回府去住，但个中缘由，却连她自己也说不清楚。
    下楼之后，扑面而来的便是一股茶香，伴着一片欢声笑语，倒显得这残冬的寒气无处躲藏了。
    有人认出了郑娴儿，笑语声戛然而止。
    刘掌柜忙迎上来：“奶奶怎么下来了？”
    小枝正要答话，郑娴儿已笑道：“茶楼有你便足够了，我又何必在这儿蹲着？这些日子我都住在缀锦阁，你若有事，打发人去那里找我便是了。”
    刘掌柜忙答应着，躬身送她出门。
    茶客们直到此时才回过神来，脸上的神色都有些古怪。
    当然，明里暗里都在打量郑娴儿，也有人悄悄地观察她的肚子，当然是什么都看不出来。
    郑娴儿微微笑着，依旧任人打量，并不回避。
    终于有个人高马大的女子按捺不住，站起来问：“楼三奶奶，这两天城中盛传您与府上五公子私通有孕，是真是假？”
    郑娴儿向对方打量了一眼，笑容未变：“是啊。”
    对方显然没料到她会这样坦然承认，一时有些无措，脸上的神色便愈发古怪了。
    郑娴儿见了，唇角一翘，笑得愈发愉悦。
    有个男客拍案而起：“你放着好好的贞妇不当，怎么会做出那种糊涂事？是不是楼五公子强迫于你？”
    郑娴儿本待要走，闻言又顿住了脚步，讶然追问：“你怎么会这样想？”
    那茶客大为惊讶：“难道不是？”
    “当然不是！”郑娴儿否认得很直接。
    先前那女客坐了回去，端起茶盏一饮而尽。
    男客的脸上红了红，似乎有些气急败坏：“怎么可能不是？你做贞妇，受朝廷供养，又体面又尊贵，怎么可能自甘堕落……”
    “因为他好看啊。”郑娴儿含笑，轻声嘀咕道。
    偏那茶客耳尖听见了，脸上便涨得更红了。
    郑娴儿粲然一笑，转身出门。
    外面，马车早已在等着了。
    郑娴儿在门口略站了一站，看见对面的清韵茶楼依旧大门紧闭，忍不住皱了皱眉头。
    这时，身后的议论声又响了起来。
    有人说“楼五公子由羽林卫亲自护送进京，可见新帝重视，今后平步青云已是注定”。
    有人说“那人品性未必上佳，才华却必然是有的”。
    有人说“有才无德才叫糟糕，今日能私通寡嫂，来日未必便不能弑君弑父”。
    还有人说“若是先前那些传言不假，这位楼五公子怕是新帝的大功臣了，进京之后财帛美人自然消受不尽”。
    不知是谁低低地叹了一声：“自古都说痴心女子负心汉，天下男子还是薄幸的多！京城里有荣华富贵，有财帛美人，只怕家里这一位难有好下场啊！”
    “奶奶。”小枝扯了扯郑娴儿的衣袖。
    郑娴儿低笑一声，上了马车。
    回到缀锦阁，程掌柜便迎了上来，笑道：“京城里的榜文终于下来了，列了伪帝二十八条罪状，终身圈禁。新帝选在春龙节举行登基大典，改年号为‘正定’，今年便是正定元年。”
    “今天才来，可真够慢的！”小枝笑了一声。
    程掌柜点头附和，又继续道：“给咱们桑榆县的还有另一道旨意，说是黎县令在褚仲坦反诗一案之中滥用刑罚、屈打成招，险些酿成大祸，着押赴京城与路思礼一同受审。咱们桑榆县如今没有县令，政事都交给县丞处理了。”
    郑娴儿一惊，心里有些不是滋味：“黎县令也要去京城受审？”
    程掌柜笑得很开心：“这不是好事嘛！”
    “确实是好事，”郑娴儿勉强笑了笑，“只可惜了黎赓那个书呆子。若是他父亲获罪入狱，他的前程也就毁了。”
    “那也是他活该！”小枝在旁边嗤笑了一声。
    郑娴儿摇头苦笑一声，又叹道：“果真还是改天换地了啊……”
    程掌柜陪着她一同进了后院，低声说道：“如今城中议论纷纷，都在传说褚先生那桩案子是伪帝排除异己的手段，还说褚先生和门下弟子早已在为新帝效力，年前席卷天下的那些流言，就是褚先生和弟子们的手笔。”
    郑娴儿进屋坐下，笑道：“若传言是真，咱们桑榆县的那批书生，前途不可限量啊！”
    “是啊，”小枝接道，“一下子出去那么多从龙之臣，咱们桑榆县的前程同样不可限量呢！”
    程掌柜陪着笑了两声，眉头却没有舒展：“东家就不担心？”
    “担心什么？”郑娴儿反问。
    程掌柜看着她，小心翼翼地道：“京中风起云涌，五公子他可是卷进这风浪的正中间去了！”
    郑娴儿抿嘴笑道：“他既然敢卷进去，就该有随时被淹没的觉悟，我有什么好担心的？与其担心他，我倒更愿意担心咱们自己的生意——让你进新货，你安排得怎么样了？”
    程掌柜忙道：“伙计们已经去了，两三天内一定能办妥。还有……东家不在的时候，店里来了两拨客人，伙计觉得生意做不成不吉利，就把东西按进货价卖了。四尺细棉布、一支鎏金簪子，都是不值钱的东西。”
    “做得不错。”郑娴儿笑着赞了一声。
    有客人进门便是好事，赚钱倒不用着急。
    程掌柜的脸上松了一松，随后又笑叹道：“总算是起死回生了。”
    “先别高兴得太早，”郑娴儿揉了揉眉心，“缀锦阁不同于茶楼。咱们的客人多是富贵人家的太太小姐，把名声看得比命还重要的。如今我的名声糟得很，她们怕受连累不敢上门也不是不可能。”
    程掌柜闻言，果然又现出了愁容：“二山子他们也是这么说。这两天楼家的案子没事了，那些寻常路人已经不再绕道而行，可是富贵人家的太太小姐们还是不肯往这边走。”
    “情理之中。”郑娴儿轻敲桌面，笑了一声。
    小枝急了：“那咱们怎么办啊？”
    郑娴儿不慌不忙：“你急什么？茶楼的生意很快就能恢复如常，咱们这里那些普通的东西也能卖得出去，还有什么好焦躁的？难道离了有钱人家的太太小姐们，咱们就活不下去了不成？”
    “可这样下去毕竟不是办法啊！”程掌柜忧心忡忡。
    小枝叹道：“上一次起死回生，是因为奶奶的刺绣受了伪帝的赞赏，这一次——如果新皇帝也能有点动静就好了。”
    在场几人都觉得这丫头简直是在说疯话。
    郑娴儿却拧紧了眉头，若有所思。
    让新皇帝为缀锦阁说句话？这似乎是异想天开，但——她为什么莫名地觉得并非不可能呢？
    苦思许久，郑娴儿始终没想起自己的这份自信是从何而来，只得摇头笑道：“别想那些有的没的了。咱们的生意需要慢慢做，时候到了自然就好了。”
    程掌柜答应着，退了下去。
    郑娴儿顺势也就撵走了丫头们，自己回房坐了下来。
    她的枕下藏着一副未完成的刺绣，正是先前曾经被楼阙抢走的那幅园林风景。
    这东西辗转又回到了她的手上，楼阙竟也没有向她提起，莫非忘了？
    想到那些茶客们的闲言碎语，郑娴儿终于还是难免有些担忧。
    京中风物繁华，美人如云啊！
    先前她有些疑惑，不知他为什么那样急着走，刚才听到程掌柜的话便想明白了。
    二月初二春龙节，新帝登基。
    他今日启程赴京，快马加鞭刚巧能赶得上。若是迟了一日，恐怕就错过了。
    记得那天乘车回府的路上，葛丰曾经说过，是新皇帝命楼阙三日内启程赴京？
    莫非，是那新帝希望楼阙赶得上春龙节的登基大典吗？
    这个想法似乎很荒唐，但又奇异地能够自圆其说。
    所以……
    郑娴儿一时呆住，心里有些乱。
    这时，廊下传来一阵急促的脚步声，春杏的声音在外面急急地道：“奶奶，太太来了！”
    郑娴儿一惊，站了起来：“太太来这里做什么？”
    她话音未落，外面已响起了楼夫人的声音：“你不肯回家，我只好亲自来见你了！”
    郑娴儿忙迎上去，脸上却挤不出笑容。
    楼夫人扶着瑞儿的手进了门，在堂屋里坐了下来，四下打量了一番：“你这里倒也布置得不错，难怪不急回家。”
    郑娴儿示意小枝送上茶来，赔笑道：“两处店铺的生意都需要重新筹划，难免有手忙脚乱的时候，一时腾不出工夫来回府，倒累得太太亲自跑这一趟，是我的罪过。”
    楼夫人“嘿”地冷笑了一声：“你在为楼家打理生意，我岂能怪你！”
    郑娴儿抿了抿嘴，低头不语。
    楼夫人深深地看了她一眼，伸手拉过了她的手腕：“还疼吗？”
    郑娴儿终于扯出了一丝笑容：“已经消肿了，没那么疼。只是这几天还使不上劲，拿不得绣花针。”
    楼夫人长长地叹息了一声：“其实，你大可不必把所有的事情都扛到自己的肩上！”
    郑娴儿歪了歪头，露出一个问询的表情。
    楼夫人摩挲着她的手背，笑叹道：“这大半年，楼家里里外外的事都是你在操心，虽说你自己喜欢，可毕竟也显得我们太不像话了。先前倒还好，如今你怀着孩子，岂能依旧让你这般操劳？”
    郑娴儿心里疑惑，脸上的笑容倒是更显得真诚了几分：“跑腿的事都有丫头和伙计们去干，我累不着的！”
    楼夫人摇头：“劳力是累，劳心也是累，你道我看不出来么？先前我们都在牢里，偌大的楼家只你一个人撑着，个中辛苦，你虽不说，我却也不能当真假装不知道——娴儿，你该好好歇一歇，养养身子了！”
    郑娴儿喝了一杯茶，露出一个灿烂的笑容：“我正养着呢！这两天，就连小枝她们都说我胖了！”
    “这还不够！”楼夫人正色道，“你年轻不懂事，身边的丫头也糊涂！女子怀孕头三个月是最要小心谨慎的，半点也马虎不得！我听说你今日叫人陪着步行走到了茶楼？简直胡闹！若是腹中的孩子有什么好歹，你如何向阙儿交代？”
    郑娴儿笑容未变：“太太多虑了，我有分寸的。”
    心里却已经暗自嘀咕了起来。
    楼夫人脸上现出一抹怒色，冷声道：“你是没分寸的，丫头们不知劝你，更是该打！小枝是你的陪嫁丫头，我就不说了；春杏和韩婆子几个人，都要各赏一顿板子才是！瑞儿——”
    “太太这是在敲打我吗？”郑娴儿脸上的笑容消失了。
    楼夫人一怔，不情愿地放下了刚刚抬起来的手。
    瑞儿忙在旁陪笑道：“奶奶别恼，太太也是关心奶奶的缘故。”
    郑娴儿很快重新堆起笑容，闲闲地道：“太太好意，我心里自然明白。只是，我也不是三岁小孩子了，太太实在不必事事替我操心——难道我会连自己的身子都不知道么？”
    楼夫人叹了一口气，一脸无奈：“还是那么倔！你倒是知道自己的身子呢，怀了两个多月了硬是糊里糊涂，还敢拿自己的身子往人身上撞！”
    郑娴儿讪笑道：“那时我是真的不知道，如今不是已经知道了嘛！”
    楼夫人“哼”了一声，正色道：“我不管你知道不知道！总之如今你怀着楼家的孩子，就该好好养着！店里的生意我会安排人来帮你打理，你即刻跟我回府，安心养胎去！”
    郑娴儿拧紧了眉头，许久不语。
    楼夫人眯起眼睛，深深地看着她：“怎么，不情愿？你也不是小孩子了，该知道孰重孰轻！”
    郑娴儿抬起头来，迎上楼夫人的目光，微微笑了：“太太关心体谅我，我当然是欢喜的。只不过——这店里的生意一向是我打理的，如今又是起死回生的关键时候，若是突然换了人，只怕不便。请太太给我一些时日，等我把眼下的这点儿麻烦处理好，自然尽快回府养胎。”
    “你需要多久？”楼夫人皱眉问。
    郑娴儿屈指算了算，笑道：“不瞒太太说，两处店铺里都已经一两个月没有客人上门了，算得上是元气大伤，没有小半年根本养不过来。如今我和两位掌柜都在想法子，争取三四个月以内把生意恢复过来，可是恢复生意容易，要想填上这两个月欠债的窟窿，怕就难了。”
    楼夫人脸色微变：“两家店铺都欠了债？欠了多少银子？”
    郑娴儿迟疑道：“银子倒是没欠多少，只是……伙计们的工钱已经两个月没给了，店里进货都是赊的账，若是半年之内不能结算清楚，人家恐怕就要收了咱们的铺子，折变成现银来还账了！”
    楼夫人攥紧了手里的佛珠，一颗一颗用力地掐着。
    郑娴儿恢复了笑容，安慰道：“太太别担心，店里的掌柜和伙计都还勤谨，我做这些生意也已经熟稔，半年之内肯定能还上欠账的！”
    “当真？”楼夫人目光如刀，冷冷地逼视着郑娴儿的眼睛。
    郑娴儿咧开嘴角，灿然一笑：“当真！”
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