公子，妾身邀你扛牌坊

    那塑像的右手上，少了两根手指。
    断面光滑，不像是受损断落的样子。
    倒像，本来就应该是那样的。
    楼阙攥紧了郑娴儿的手，看着她眼中的泪珠滑下来。
    “那是……”他心里有了猜测。
    郑娴儿没有擦泪，看着那塑像怔怔地道：“不是‘像’，那就是我娘。我娘的手也是那个样子的，右手断了两根手指。所以她虽然教我刺绣，却不如我绣得好……”
    黎赓在旁劝慰道：“想必郑伯母曾经路过此地，遇上过什么奇事或者救助过什么人，被当地百姓误当作神仙供了起来。民间传奇大都由此而来，这也是常有的事。”
    “就是这样才奇怪！”郑娴儿扯袖子擦了擦泪，“我娘只是一个寻常的市井妇人，连家门都不常出，怎么会到过这个地方？京城离着桑榆县有千里之遥啊！”
    黎赓看着那尊塑像，欲言又止。
    寻常的市井妇人？
    这尊塑像姿态端雅高贵，神情庄重不怒自威，身上的衣饰华丽而不庸俗，头上的发饰甚至很像是宫中的式样……
    这哪里是寻常的市井妇人？只怕就连宫中那些号称可以为天下表率的贵女也未必能有这般仪容！
    “桐阶。”黎赓试探着，想引导楼阙去看那塑像的衣饰。
    楼阙向他微微摇头，仍旧紧攥着郑娴儿的手：“也许是京中的客商或者匠人曾到过桑榆县，受过岳母的救助，心中感念，因此回京之后才照着岳母的模样塑了神像来膜拜的。”
    这样似乎也勉强可以解释得通。
    郑娴儿放下了一桩心事，忽然又笑了：“臭不要脸！谁准你叫‘岳母’了？”
    楼阙长舒了一口气，大笑起来：“怎么，不是我的岳母吗？咱们来打个赌，这会儿我拜一拜这尊塑像，它若不认自己是我的岳母，就叫它倒下来砸死我，你看如何？”
    没等郑娴儿答应，他果真向着塑像跪了下去，大礼叩拜。
    等他拜完了，郑娴儿已笑得前仰后合：“没砸死你！看样子水神娘娘已经认了你做女婿，你快去娶水神娘娘的女儿吧！”
    楼阙正沉浸在获得了岳母认可的喜悦之中，忽然听见郑娴儿又在耍赖皮，他不由得有些气恼。
    郑娴儿见状，忙讨好地凑过去，要扶他起来。
    楼阙却不肯起身。
    他盯着塑像的底座，看住了。
    “怎么了？”郑娴儿不方便弯腰，只好跪下来陪他。
    楼阙顺手从地上抓起一把干草在底座上擦了擦，皱眉道：“有字！”
    那塑像的底座同样是泥砌的，年深日久已经斑驳得不成样子，但这一擦之下，竟还是能模模糊糊地辨认出不少字来。
    可见这字当初是刻得很深了。
    黎赓也忍不住凑了过来，三人细细地辨认了许久，终于认出了“癸卯夏末”“西池”“苦作乐”“清英记”等十余个字。
    楼阙扶了郑娴儿起来，沉吟道：“‘癸卯夏末’，那时候伪帝窃国不久……”
    郑娴儿关心的却是另一个问题：“我是甲辰年三月生的，所以癸卯夏末的时候，我应该差不多已经在我娘的肚子里了……那时候我娘还不到二十岁，应该刚刚嫁给我爹不久吧？”
    楼阙看了她一眼，没敢答话。
    不知道该怎么告诉她，那时候她娘一定还没嫁。
    黎赓心里想的却是：跟西池有关，果然不是寻常百姓！
    片刻之后，郑娴儿的注意力又落到了“清英”这两个字上：“清英？不会那么巧吧？”
    “什么那么巧？”楼阙皱眉。
    郑娴儿不答，反扯着他的衣袖问：“‘清英’这两个字有什么含义吗？‘清英记’是什么意思？”
    楼阙沉吟不语，黎赓便替他答道：“清英，意为清洁明净，放在此处无解，看上去更像是一个人的名字。”
    “名字？虞清英？”郑娴儿脱口而出。
    “虞清英是谁？”楼阙立刻警惕起来。
    郑娴儿有些苦恼：“我也不知道是谁。那天皇后娘娘一见了我，就问了好几个莫名其妙的问题，其中一个就是‘虞清英是你什么人？’——我哪里知道虞清英是我的什么人！”
    楼阙在心里默默地记下了“虞清英”这个名字。
    黎赓忽然又在旁插上了话：“虞清英，是‘幽沉谢世事，俯默窥唐虞’的‘虞’吗？这个名字看似寻常，细想起来倒是别有一番趣味。如果是姓虞名弦字清英就更有趣了。”
    郑娴儿一向不喜欢听人掉书袋，但此刻听到这个‘弦’字，她忽然想起了那个乞丐虞叔，忍不住便接口问道：“虞弦、清英，有什么说法吗？”
    楼阙心里一沉，本能地觉得有些不对，却并没有阻止黎赓说下去。
    于是黎赓便继续笑道：“昔者，舜作五弦之琴以歌《南风》，后因以‘虞弦’指琴。而‘清英’恰好也是琴的别号。——古人以琴拟人，罗先登《文房图赞序》云：‘焦桐字良材,号清英居士。’因此这‘焦桐’‘良材’‘清英居士’皆可用以指‘琴’。”
    这番半文半白的解释，郑娴儿听得不太明白，但关键的几个字眼还是听出来了。
    虞弦，焦桐，清英。绕来绕去，似乎都离不开一个“琴”字。
    那个乞丐虞叔反反复复地念叨着“弦儿”“虞弦”“焦桐”，是巧合吗？
    皇后口中的“虞清英”，与这塑像底座上的“清英”有无关联？
    这几个名字，与她……或者说，与她的母亲有多少相关？
    郑娴儿被这些乱七八糟的疑问缠得头昏脑涨。
    这还没完。
    黎赓忽然想起什么似的，又补充了一句：“我记得你有个别号叫作‘桐君姑娘’？巧了，这‘桐君’二字，也可以作为琴的雅称。”
    郑娴儿在门槛上坐了下来，双手抱头：“别说了，头疼死了！”
    楼阙跟过来，坐在了她的身旁：“别想了。那都是上一辈的事，不值得你费心神。”
    郑娴儿抬起头来，看着他：“你是不是知道什么？不许瞒我！”
    楼阙迟疑良久，最终还是摇了摇头：“我不知道。但……你最好不要去见皇上。”
    郑娴儿想了半天也没想明白，最后自己苦笑起来：“你这话说得莫名其妙！我哪有机会去见皇上？”
    “没有最好，”楼阙攥了攥她的手，“咱们该回去了。”
    郑娴儿立刻问道：“回去见那个虞叔吗？”
    楼阙顿了一下，避开了她的目光：“咱们此刻不方便跟太多人接触。而且，虞叔神志不清，见了也无用。”
    郑娴儿无法反驳，只得跟着他站了起来。
    只是，转身要走的时候，她却怎么也舍不得迈步。
    这里，有她的娘亲啊。
    还有那个不知道是什么人的“清英”。
    郑娴儿的心里，忽然闪过了一个怪异的念头。
    她的来处，会不会本来就应该是在京城？
    楼阙拉着郑娴儿的手，回头看向黎赓：“延卿兄不跟我们一起下山吗？”
    黎赓微微一笑，跟了上来：“一起。”
    于是三人谨慎地掩上了小庙的门，相对苦笑了一番。
    这小庙已经荒废破败至此，恐怕用不了多久就会坍塌成一堆乱石。到时候，庙里的“水神娘娘”也该还原成泥土了。
    真有种红颜枯骨刹那芳华的残酷。
    这样想着，黎赓就忍不住长长地叹息了一声。
    楼阙回过头来：“今日也真是凑巧，延卿兄怎么会到这山上来？”
    黎赓顿了一下，苦笑：“你若不问，我也就忘了。”
    “那，你现在想起来了吗？”郑娴儿也跟着转回头，好奇地问他。
    黎赓快步走到楼阙的另一侧，避开了郑娴儿的目光：“我想到西池来看看，看过之后打算四处走走，于是就走到这里来了。”
    “这倒是跟我们一样了！”楼阙笑道。
    郑娴儿想了想，忽然也笑了：“跟我们一样吗？我们是来看旁人打捞我们的尸体，黎大公子也是吗？”
    黎赓哼了一声，没有作答。
    如果没有楼阙在中间挡着，郑娴儿一定会发现此刻黎大公子的脸红得厉害，眼圈也是红的。
    楼阙转过身，向黎赓作了个揖：“抱歉，如今我们有些难处，不方便出面见人，让你们担心了。”
    黎赓沉默了好一阵子，终于苦笑道：“我早该想到，你这个祸害没那么容易死的。”
    “那可不一定哦！”郑娴儿故意装出阴恻恻的声音来，“你看这荒山野岭，阴气森森……说不定我们两个都是鬼——”
    黎赓接道：“说不定我也是鬼。”
    郑娴儿立刻高叫起来：“喂，子不语怪力乱神！”
    两个男人齐齐笑出了声。
    于是气氛立刻轻松了许多。黎赓抬头笑道：“不瞒你们说，第一眼看到你们的时候，我确实吓了一大跳，以为自己心神恍惚以致撞了邪祟。”
    “那，你又是怎么发现我们不是鬼魅的呢？”郑娴儿从不压抑自己的好奇心。
    黎赓隔着楼阙向这边看了一眼：“鬼魅没你这么不正经。”
    “我不正经？”郑娴儿大惊，“黎大公子，你学坏了，你会骂人了！”
    楼阙抓住郑娴儿的手防她暴走，笑着向她解释道：“你一见面就问延卿是不是这里的山神，这还不算是不正经？这庙里若真有山神，非教训你不可！”
    郑娴儿其实并不关心正经不正经的问题，她只忙着咬牙跺脚：“黎大公子学坏了！你这个损友也不好好规劝他！”
    楼阙尚未答话，黎赓已笑道：“‘损友’二字用得极洽，近墨者黑，劝是没用的。”
    “你的意思，是我教你学坏了？”楼阙黑脸。
    黎赓微笑不语，给他来个默认。
    三人一路说笑着，找到了先前来时的牛车，一起坐了上去。
    楼阙与郑娴儿并排坐着，黎赓坐在二人的对面，低着头不知在想些什么。
    郑娴儿很好奇，总忍不住偏过头去看他。
    楼阙为此有些不愉快，干脆侧过身子来挡住她的视线。
    郑娴儿却欠了欠身子，越过他的肩膀去看黎赓：“我总觉得，黎大公子今天怪怪的。”
    “没有，”黎赓有些别扭地否认道，“我这个人，从性情到身世，清清楚楚明明白白，并不曾‘怪怪的’。”
    听他提到“身世”，郑娴儿心头蓦地一跳：“这么说，你是觉得我怪怪的咯？”
    黎赓慌忙否认：“我不是说你！”
    郑娴儿自己又犯了糊涂：她为什么会觉得自己的身世“怪怪的”？
    没等她想明白，黎赓忽然抬手指向了楼阙：“我是说他！”
    “他怎么了？”郑娴儿有些摸不着头脑。
    楼阙也看了过来，面带微笑：“我的性情如何，延卿兄十几年前就知道了，‘怪’在何处？”
    黎赓避开了楼阙的目光，神色黯然：“我也不知你‘怪’在何处。你状元及第之后并未入翰林，却一步登天成了皇上身边的近臣；不论大小朝会你必定随侍君侧，却从不开口议论朝政；你品行不端为天下所笑，皇上却并未有一字嗔责；你与人为善从不树敌，却时时刻刻有人想取你性命……我想不通，不知郑姑娘能不能想通？”
    郑娴儿被他问得一头雾水：“什么想不通？桐阶他……经常有人想害他吗？”
    “延卿，别说了！”楼阙沉下脸来。
    黎赓抬头看了一眼，没有理会楼阙的反对，仍向郑娴儿说道：“很多。我们从家乡往京城赶考的路上、进京之后暂居的客栈里，每一处都遇到过种种明枪暗箭，中过毒受过伤，可谓是九死一生。后来桐阶搬出去与我们分开住，我与沛民便不曾遇到过类似的事。至于此后桐阶自己又遭遇过什么，那就只有他自己知道了。”
    郑娴儿愕然地看着楼阙：“前天晚上西池落水，只是你遇到过的许多‘怪事’中的一件？”
    楼阙皱眉不答。
    黎赓替他说道：“落水这种事，对他而言实在太过寻常了。这一次唯一的特殊之处是事情发生在皇家园林。这也正是我想不通的地方——总不能是皇家的人想杀你们吧？”
    楼阙苦笑着，攥紧了郑娴儿的手：“我若知道是谁要杀我，何至于次次都被搞得如此狼狈！这一次在西池出事，同样大出我意料之外。不过这也是一个契机，我想，再过几天，皇上应该会给我一个交代。”
    “我看你是疯了！”黎赓黑着脸，“你这么躲着不见人，再过几天，皇上该给你发讣告了！皇上金口玉言说你死了是什么后果你想过吗？皇上说你死了你就是死了，活着也是死了！到时候世上就没有‘状元郎楼桐阶’这个人了，死人还要什么‘交代’！叫我说你现在赶紧出现还来得及，再晚一两天可就未必了！”
    “无妨，”楼阙微笑，“若是连鱼钩都不敢抛，怎么钓大鱼呢？”
    黎赓用看疯子的眼神看着他：“果然……你果然是在发疯！皇上是渔翁，你是鱼饵，背后那个想杀你的人是大鱼？如此说来，等那条‘大鱼’钓上来了，你的命也没了！你这是何苦？”
    楼阙仍然沉稳地笑着，不慌不忙：“你说错了。我不是鱼饵，‘状元郎楼桐阶’才是。”
    黎赓愕然：“你要舍弃这个身份？可……十年寒窗，你图的是什么？”
    楼阙不以为意地笑了笑：“或许，是图安安稳稳地活着吧。”
    黎赓定定地看了他半晌，又转向郑娴儿：“桐阶要把前程丢了，你不管他？”
    郑娴儿摇了摇头，认真地道：“这是他的事，旁人不应该干涉他的决定。”
    黎赓再次怔住了。
    楼阙揽过郑娴儿的肩，轻笑：“你放心，没了这个身份，我一样饿不着你。”
    郑娴儿仰起头，看着他：“你要养我啊？我还以为你没了状元郎的身份，以后要靠我赚钱养家呢！”
    楼阙很喜欢“养家”这种说法。
    所以，他的笑容不知不觉地就绽开了：“这个主意也不错。到时候你负责运筹帷幄，我负责替你跑腿，咱们大隐隐于市，做一对唯利是图的奸商！”
    郑娴儿欢喜地答应了，于是两人便开始携手憧憬起了做生意坑人钱的日子。
    黎赓坐在他们对面听得目瞪口呆。
    ——桐阶兄，你的三观歪了，你知道吗？
    牛车慢吞吞晃悠悠地走着，黎赓听了一路疯话，已经彻底放弃去拯救楼桐阶的三观了。
    到了岔路口，楼阙叫住了车夫，示意黎赓下车：“此处离城门不远，你可以步行走过去。”
    后者却坐着不想动：“不带我去看看你们如今的住处？”
    楼阙摇头：“我们接触的人越少越好。”
    黎赓转头看向车夫。
    楼阙微笑：“用人不疑疑人不用，黎兄不必替我多虑。”
    黎赓闻言便下了车，站在旁边看了他许久，终于又笑了：“确实，何去何从是你自己的事，我不该妄加揣测，更不该横加干涉。”
    楼阙笑着向他拱了拱手：“黎兄一向是非分明。”
    黎赓又转头看向郑娴儿。
    郑娴儿笑嘻嘻地向他摆了摆手：“黎大公子，回去以后可别跟人说见过我们哦！当然你说了也没人信的！”
    黎赓勉强扯了扯唇角，没有笑出来，也没有说话，径直转身大步走了。
    郑娴儿看着他有些惶然的背影，忍不住又嘀咕道：“我还是觉得他怪怪的。”
    “他在担心你。”楼阙笑道。
    郑娴儿有些不明白。
    牛车换了个方向又走了起来，楼阙耐心地向郑娴儿解释道：“延卿想提醒我不要再连累你，又想提醒你小心提防暗处的危险。但这种话说出来有挑拨离间之嫌，他只好咽下不说，因此心里憋得难受。”
    郑娴儿想了想，忍不住笑了：“他何苦要操那么多心！难道咱们自己不会——等一下，你是说咱们如今还有危险？”
    “有，”楼阙黯然，“只要‘大鱼’一天不上钩，咱们就一天不得安宁。所以，咱们必须小心谨慎，不能被外人知道咱们还活着。”
    郑娴儿闻言又有些忧心：“黎大公子那里会不会露馅？我知道他不会说出去，但熟悉他的人一定知道他会为你伤心的。这次回去之后他若是不伤心难过了，旁人一定会怀疑你其实并没有死！黎大公子那么古板，‘伤心难过’肯定是装不出来的！”
    楼阙回头看看已经快要走到城门口的黎赓，叹道：“他的‘伤心难过’不用假装。上个月，他的夫人难产去世了，孩子也没能活下来。”
    “死了？！”郑娴儿大惊失色。
    难怪她总觉得黎赓言语神情有些恍恍惚惚的，处处透着不对劲呢。
    父亲革职，妻儿离世，自己勉勉强强考中了进士，眼下却也只能慢慢地熬资历，不知何时才能出头——这几个月，黎大公子遭遇了多少曲折！
    楼阙伸手将郑娴儿拥进怀里，隔着衣衫摩挲着她的肚子：“黎家嫂子性情柔顺、多愁多思，早在怀孕时就因为种种变故生了好几场病，生产时又正赶上黎世伯被革职，所以才没能熬过来。你跟她不一样，不要怕。”
    “我没怕。”郑娴儿向他咧嘴一笑。
    真的没怕，她只是忽然有些伤感。
    年纪轻轻的一个人，说没就没了。
    女人生孩子，还真是一道鬼门关啊。她先前还以为自己今生不用冒这个险的，谁知道世事多变，她逃过了普通人家传宗接代的压力，却没能逃过楼阙这个混蛋的甜言蜜语，糊里糊涂就奔着那道鬼门关去了！
    不过，这也不能全怪楼阙吧？
    郑娴儿认真地自省了一下，发现“生一个聪明漂亮的孩子”这件事，对她确实有着不小的吸引力。
    所以，还能怪谁呢？要怪也得先怪自己吧？
    楼阙仔细地观察着郑娴儿的脸色，见她眉头舒展开来，他才悄悄地松了一口气。
    事实上，黎家少夫人的噩耗，第一个吓到的人正是楼阙。
    一直听人说妇人产子九死一生，可是只有事情发生在自己身边的时候，才能真正做到感同身受。
    原来生孩子真的不容易，原来男人和家族殷殷期盼着的“血脉”“香火”，真的是女人用性命拼来的……
    很长一段时间里，楼阙不断地在自责、在后悔，在怨怪自己当初因为一己私欲，强硬地替郑娴儿作出了决定。
    这种自责一直持续到那天，他真真切切地感觉到那个孩子在跃动的时候。
    那是个孩子。他已经来了。做父亲的还能怎样？担心无益，唯有竭尽全力护他母子二人周全了！
    幸好，郑娴儿的身子素来强壮，心也大。几日相处下来，楼阙又渐渐地燃起了几分信心。
    眼下还有一点点小麻烦需要解决，只要过了这一关，他就可以安心在家陪他的妻儿了！
    楼阙轻抚郑娴儿的后腰，迟疑着开口说道：“明日，我怕是不能陪你去庙会了。”
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