藕花谣

尚衣局的曹尚宫很快传到，她年过四旬，历经三帝，虽然容貌不美，但自幼端庄稳重，才识过人，征求入宫后受到太后赏识，担任正五品的尚衣局尚宫已有十多年，性情峻正，宫中人都对她十分信任敬重，她的话自可采信。曹尚宫磕头行了礼，听了萧乾的吩咐后，将那两个红肚兜连同油纸拿在手上，认真辨认，很快又放下，端肃地朝萧乾说道：“禀报陛下，这红缎是用上等蜀丝织成，轻密厚软，是随一月前的那批蜀锦一起进贡的，为数并不很多，当时贡单由皇后娘娘看过后，除依例赏赐外，全数缴入了内库。”
    萧乾问：“都有几人赏赐了这红缎？”
    曹尚宫犹豫一下，虽然不知道事情原由，但见萧乾如此郑重其事，又见皇后与诸妃都跪在地下紧紧盯着自己，便知道定然事关重大，于是略一思索，便回道：“奴婢记得当时，几位贵主都赏赐了蜀锦，这红缎皇后娘娘要指赐给新进宫的林贵人和徐贵人，替她们裁制承恩新赏，因此留下了两匹。”
    她话一说完，林徐二贵人已连呼“冤枉”，林贵人磕头道：“陛下！皇后娘娘虽然说过要赐给婢妾，但事后并未赐下，请陛下明察。”
    南阳这时也猛然想起，当时依例分赐缎匹时，宫中人都夸蜀锦贵重华丽，本来赐给徐林二人的也是蜀锦，当时是春珠在一旁说，红缎喜气，更适合新贵入主讨个吉利，自己也不以为意，就额外加赐了红缎给她们。却不知怎的竟未送到二人手上，那二人想来也是不敢来讨，丝毫不曾提起。她注目紫英，
    紫英慌忙磕头道：“娘娘的内库是奴婢掌管，娘娘并不清楚这些小事，当时是派了春珠去的。求皇上审问春珠。”
    萧乾目光一闪，长秋宫的宫监忙将春珠推出来，春珠膝行至萧乾面前，萧乾眼中冷芒一闪而过，微微笑道：“春珠？很好，又是你。你可知今日你若有一句话不实，会有什么下场？”
    春珠被萧乾盯得发虚，连忙趁机磕下头，不敢抬头，只说：“奴婢不敢在皇上面前撒谎。皇后娘娘当日留下这两匹红缎，只说要赐给两位贵人，过后却一直不见提起。奴婢在长秋宫日子浅，又是贵妃宫里出来的人，处处受排挤，实在不知道皇后娘娘作什么用途去了。求皇上明鉴！”
    南阳又惊又怒，指着春珠骂道：“你这贱婢！你到底受了何人指使，敢攀咬中宫！我当日真是瞎了眼，陛下要驱逐你，我好心收留你，并不曾薄待了你，你反这样对我！”
    萧乾不理，只冷笑问春珠：“这么说来，你竟是被人冤枉，全无过错的了？”
    春珠低头思索一阵，才嗫嚅说：“奴婢有罪，奴婢曾发现过娘娘派紫英用这缎子做了两只肚兜，还绣了一对龙凤，后来知道这两只肚兜是送给贵妃宫里的两位小殿下的，奴婢虽然诧异，却不曾及时禀报皇上，奴婢有罪。”
    那边厢紫英已叫起撞天屈来，扑过来就要撕春珠的嘴：“贱婢！我何时做过肚兜来？你敢诬陷娘娘，背弃主子，当心受千刀万剐！”春珠一边退让，一边道：“紫英姐姐，你们自己做了什么，自己心里清楚，只怕千刀万剐的不是我呢！”紫英大怒，扯住春珠的头发扬手就打，春珠不及避让，脸上早着了一掌。旁边宫女太监连忙要去拦住，萧乾却摆一摆手，看着紫英和春珠撕扯在一处，连连冷笑道：“各为其主，真不愧两条好狗！”
    南阳见两人闹得不像话，她终究自恃身份，紫英是她的贴身宫女，这样打闹深觉不雅，忙尽力喝止。紫英不敢不听，只得放手，春珠也避在一旁跪了。二人皆是气喘吁吁，头发散乱，脸上各带了几条血痕，神情十分狼狈。紫英恶狠狠盯着春珠，春珠却转过了脸不去看她。
    罗罗道：“陛下，既然春珠说是皇后娘娘留下红缎，命紫英做成肚兜，紫英又说不曾做过，何不命紫英把这两匹缎子取出一看究竟？”
    南阳见萧乾默许，忙命紫英去取。
    春珠又磕头道：“紫英姐姐绣那龙凤之时，奴婢还偷偷藏了几段绣线，当时差点被她发现，奴婢假说取茶，就藏在茶叶罐里，如今想是还在的。”
    罗罗不待萧乾说话，便道：“既然如此，你也一并去来交与陛下过目。”
    春珠答应去了。
    众妃见了春珠情形，心里均暗想：是了，这丫头原是谢贵妃宫中的人，贵妃获罪，皇后也有责任，她被指派到皇后宫中，皇后深恨贵妃，难免不把这恨出在她身上，她过得不如意，才暗地里侍察皇后所为，伺机为贵妃报仇。这样一想，倒有一大半相信了春珠所言。连林徐二贵人也相信了，暗暗埋怨皇后处事不慎，竟被一个丫头抓到了把柄。
    一时红缎与绣线取到，曹尚宫一眼便认出正是肚兜所用之材料。那两匹红缎其中一匹完整无缺，另一匹果然少了一段。
    萧乾一拍龙椅扶手，厉声道：“南阳！你身为中宫，心胸狠毒狭窄一至于此，昔日谋害贵妃，如今又陷害皇子公主，罪不容恕！朕要废了你！”
    南阳气极，挺身道：“臣妾是冤枉的！陛下不可偏听偏信，这丫头原就是贵妃的贴身丫鬟，焉知贵妃不是行的苦肉计，故意遣出这丫头来我宫中作内应的！况且这丫头所言，漏洞百出，陛下请想，这红缎不是普通料子，乃是西蜀贡品，数量有限，一查便知。我就是要做肚兜害人，用什么料子不成，偏偏要用这样惹眼之物？岂非是自己将把柄交与人么？况且我若命紫英行事，定然十分秘密小心，怎能轻易被这丫头撞见？显然是这丫头受人指使，设下圈套来害臣妾，求陛下详查！”
    春珠下意识朝罗罗偷看了一眼，两人目光电光火石般一碰，立刻又都转了开去。春珠连连磕头道：“正因漏洞百出，旁人定以为皇后娘娘是受人陷害，才不会怀疑到她身上…奴婢只服侍过两位主子，若说奴婢受人指使，那也只能是贵妃娘娘了，请皇上与诸位贵主想想，难道贵妃娘娘能指使奴婢拿她的亲生儿女来陷害娘娘么？”
    众人见春珠语声朗朗，说话又在情在理，均深信不疑。张茵想：这宫里最恨谢贵妃的，自然是皇后，她若要害贵妃，无论作得怎样隐秘，旁人都难免怀疑到她头上，如今故意一开始就露出许多破绽，反倒是洗清自己的好法子。
    萧乾不动声色地望了地下众人一眼，问：“诸妃有何高见？”众人齐齐注目罗罗与张茵，因皇后以下，贵妃不再，以她二人最尊贵，便要听她二人怎么说。张茵看了罗罗一眼，见她不说话，于是说道：“皇后与春珠各执一端，臣妾也无从分辨，唯请陛下圣断。”
    罗罗沉吟半晌，似乎左右为难，良久才说：“春珠一介宫女，若说诬陷，她焉有如此胆子，要知陷害中宫，是族诛大罪，臣妾料她未必就敢…”说到这里，南阳不敢置信地望过来，目光如要噬人，罗罗视而未见，继续道：“若说皇后谋害小殿下，却又漏洞百出，皇后本是一国之母，素来慈爱端庄，后宫之子也是她的孩子，娘娘不是笨人，绝不会做此引火烧身之事。”
    众人听她说道皇后慈爱端庄，却都不以为然。
    萧乾道：“照你说来，又该如何？”
    罗罗略一沉思，说：“依臣妾想来，莫若陛下派一不偏不倚之人，委以权限，调查此事，将春珠与紫英收押，只追问主犯，避免后宫牵连过大，还要约束各宫，封锁消息，免得人心惶惶…”她朝皇后一笑，“为示公正，娘娘最好也能予以配合，这几日，长秋宫不准再随意出入，不得与外界有什么联系，直到查清此事为止。就算委屈了娘娘，相信娘娘也更愿意此事有个水落石出，还您一个清白。”南阳无语，算是默认，罗罗又朝萧乾施礼道：“陛下天聪圣明，也可亲自审问，只是当务之急，小殿下的安危才更重要，还请陛下遍请名医，为小殿下诊治。”
    她不急不缓，款款说来，既有替萧乾分忧，又有替各宫人说话的意思，林贵人与徐贵人正恐自己素日是皇后的人，生怕牵连了自己进去，听罗罗的意思，分明要替自己开脱，都心下感激。
    萧乾不置可否，“哦”了一声道：“依罗贵嫔之见，谁堪当此重任呢？”
    罗罗见他双眸转黑，深不见底，心底微微一咯噔，恭恭敬敬道：“听由陛下圣裁。臣妾愿推举茵妹妹。她素来沉稳，相信定能为陛下分忧。”
    张茵不愿趟这趟浑水，忙推辞道：“臣妾才薄，只怕反而误事，深负陛下之望，还是请罗罗姐姐担任吧。”
    其余宫嫔亦觉得罗罗为人良善，不会牵连，淑媛为首，都齐声推荐罗罗。
    萧乾沉默一会，方注视罗罗道：“既如此，事情未查清前，暂停皇后中宫笺表，由罗贵嫔摄六宫事，主查此事。凡六宫人等，俱要全力协助。皇后着禁闭长秋宫，将紫英春珠关押，除罗贵嫔外，任何人不得交接，朕令碧城协助你，有事可与他商量。”
    罗罗听到萧乾让碧城来协助自己，不由微微一怔，随即醒悟，慌忙施礼道：“臣妾遵命！”
    “还是没有消息？怎么会没有消息？”萧乾在碧城面前，才毫不保留地释放出所有的痛楚与疲惫，“她自幼在王府长大，几乎足不出户，又带着孩子，能到哪里去？”
    碧城也是风尘仆仆的样子，看去几日不曾好好安睡梳洗，“臣已经在京城附近派人搜索了三遍，都没有人见过孤身带着婴儿的女子，贵妃的家乡也已经派人去了。各个城门都有臣派去的侍卫守着，他们都见过贵妃的画像，只要贵妃出现，一定能将她带回来，请陛下宽心。”
    “宽心？朕怎能宽心！”萧乾一想起澄儿的天花，就五内俱沸，一颗心如在油锅里煎熬一般。
    “碧城，朕好怕…”
    碧城从未自萧乾口中听到过“怕”字，听他说怕，已知他内心实是忧心之极，心下虽无把握，也只得安慰：“娘娘一时情急，才会携子出走，为殿下计，也定然回来的。除了宫里，哪里还有好医生，吉人自有天相，陛下不可灰心。这都是臣下之过…”
    萧乾抬手阻止碧城的自责，“她是存心的…她恨朕…”他长长叹了口气，“你也好几日没睡了，今晚好好歇息，明日起，找人的事情朕亲自来过问，你替朕把后宫的事先给解决了。”当下把长秋宫发生的事详细说了，道：“如今她们互相诬告指攀，正是给朕机会。我们部署一下，趁此借皇后谋害皇子之事先将洛川王的势力一举铲除！洛川王一倒，皇后便不足虑。”
    碧城迟疑一下，道：“只怕洛川王不肯束手就擒。何况…何况这事究竟是不是皇后做的，尤未审清…”
    萧乾阴沉沉一笑，“你怎的糊涂起来了，这事自然不是南阳做的，只是我把她交给罗罗来审，那便不是她做的也是她做的了。至于洛川王，自有罗煌来对付他！罗罗一心扳倒南阳，她好做皇后，怎会放过这机会？罗煌更是伺机已久，不用咱们开口，他就先不会放过洛川王。等他们唱完了戏，哼…”他咬牙道：“朕能放过哪一个？”
    碧城道：“原来陛下胸有成竹，罗贵嫔定想不到她一翻苦心，只是为陛下做了一回马前卒。只是这事情既不是皇后做的，洛川王一倒，她的日子定然不好过。不知道陛下对她有何打算？”
    碧城素来沉稳，从不妄加非议，萧乾听他话中颇有惋惜怜悯南阳之意，倒微微诧异，半晌道：“她当日千里追杀你和阿谣，你倒并不记恨她？朕不会要她性命，只废了她，幽禁冷宫也就是了。你也不用同情她，若非朕一力防范，她未必就不会再次兴风作浪，可惜朕疏忽了，只顾了防范她，却忘记了罗罗！”萧乾恨恨道：“连朕也被她骗了！这女人的心机竟比南阳还深！”
    碧城道：“陛下怎知道这事是罗贵嫔在暗中指使呢？”
    萧乾微哼一声，不语。其实当日他见罗罗月下焚香，还真对她生了些许好感，当她是个良善之人，后来承乾殿罗罗阴差阳错替代南阳，与他有了一晚后，萧乾既愧对阿谣，又觉对罗罗当有个交代，但他为人并不鲁莽，决定补偿罗罗之前，暗暗先派内卫去调查罗罗与罗煌，后来发生的一系列事件，如阿谣难产、春珠被逐离瑶华宫、澄儿染上天花病毒等等，萧乾已有警觉，因南阳身边，一直有他派去的人留意，并不曾见南阳有什么异动，萧乾才怀疑到罗罗头上。果然内卫调查结果显示，一切主使者正是罗罗，而她的背后却是丞相罗煌。
    萧乾眼前浮现起那晚罗罗嫣红的脸庞与娇羞的神态，又想起她月下那焚香的虔诚，再一想她暗地里所作所为，心底毫无一丝柔情怜念，暗想：她如此年轻，就有如此心机，自然是罗煌教导，这般一条美人蛇，朕竟安心留在身边，以至害了澄儿，弄得阿谣与朕决裂，唉，朕实是对不起阿谣…
    他忧心地望望远远的天际，高墙巍峨，宫殿的飞檐穿破天空，一只飞鸟从檐角飞过，萧乾的目光追随着这鸟，一直到它没入云层不见。
    阿谣，你也要如这只鸟一般，逃离这深宫么？