仙壶

    “老婆婆初时只流眼泪不说话。后来围着的人越来越多了，老婆婆才连哭带诉的说出来。原来南门城外十多里，有一个姓张的木匠，因手艺平常，没有多少人家雇他做木器。张木匠只有一个老母，已有六七十岁了，没有妻室儿女。张木匠平日对他老母虽不能尽孝，然而左右邻居都还不见他有忤逆的举动。”
    “这年因田里收成不好，雇木匠做活的人更少了，张木匠渐渐不能养活他母亲。不知怎的，张木匠忽然起了狠毒的心，心想：我若不是因为有这个老母绊着，独自一个人，天南地北都能去，还怕没有饭吃吗？何不买点儿砒|霜来，将老母毒死了，独自出门去吗？张木匠一起了这念头，就跑到药店里，推说要毒耗子，买了一包砒|霜。”
    “又跑到熟人家借了两升米，提回家交给他老母道：‘今天你老人家自己煮饭吃吧。我还有要事出去，到夜里才能回家。这里还有一包好东西，煮好了饭，就把这包东西拌在饭里，那饭便非常好吃，一点儿菜不用，吃下去能几日不吃不饿。’他母亲信以为实，欢天喜地的收了。张木匠随即走了出去。
    “他老母刚待洗米烧饭，忽听得外面有人高声念了一句‘阿弥陀佛。’张母走出看时，只见一个老和尚，身体高大，身披大红袈裟，左手托紫色钵盂，右手握枯木禅杖，右膀上挂一件灰色面的皮袍，立在大门口向张母说道：‘老僧是特来府上化缘的，只是我并不白化，只要能化给我十串钱，我这件皮袍就留在这里。’张母道：‘可怜，可怜！我家连饭都没得吃，哪里来的十串钱，请到别家化去吧。’”
    老和尚道：‘便没有十串钱，少化些也使得。’张母道：‘我家一个铜钱也没有，拿什么化给老师傅呢？’老和尚道：‘实在没有钱，米也是用得着的。’张母道：
    ‘我家仅有两升米，还是我儿子刚才提回来的。’老和尚道：‘就是两升米也罢，这件皮袍我出家人用不着，留在这里，给你儿子穿罢！’张母见两升米能换一件皮袍，自是很欢喜的，将张木匠提回的两升米，都给了老和尚，老和尚接了米，留下皮袍，自敲着钵盂去了。张母因没有了米，不能烧饭吃，只能挨饿等候儿子回来。”
    “张木匠直到夜间才回，自以为老母是已经吃下砒|霜死了的，打算回家收尸，谁知进门见老母还坐着不曾死，不由得心里就冲了一下，连忙问道：‘我白天拿回来的那包好东西，不曾拌在饭里面吃吗？’
    “张母还喜孜孜的说道：‘你快不要提那包好东西了。从你走后，我一直挨饿到此刻，一粒饭也没入得口。’随即就将和尚来化缘的情形描述了一遍道：‘皮袍现在床上，你拿起看看，明日拿到城里去卖，想必能多卖些铜钱。’”
    “张木匠听说两升米换了一件皮袍，心里也禁不住欢喜。拿起皮袍看了几眼说道：‘我活到四十岁，还不曾穿过皮袍，且穿上试试看。’说着，将皮袍向背上一披，想不到皮袍刚一着身，张木匠便立不住脚，身体不由自主的倒在地下，口里连珠般的叫痒喊痛，顷刻之间，全身都已变成一条黄牛了。”
    “只有面孔不曾变换，口里仍能说话。这一来，把张母吓得痛呼起来，张木匠亲口向张母供出买砒|霜毒母亲的心事来，然后说道：‘这是上天降罚，借我这个忤逆子，以警戒世间之为人子不孝的。娘亲只有我这一个儿子，于今我既变了牛，没有板房养活母亲了，娘可牵我到城里去讨钱”
    “看的人若问我的来历，娘亲只管用树枝在我背上打几下，我自然会供给众人听，若不忍打我，便说不出来。’张母心里是不忍把儿子变成的牛牵出去讨钱，然肚中饥饿难挨，张木匠哭着求张母牵出去，好慢慢的减轻些罪孽。”
    “张母只得牵进城来，在城门口见聚集的人多了，大家盘问来历，张母举起树枝，在牛背上打了几下。张木匠真个口吐人言，一五一十的照实说了。听的人不待张母开口，都争着给钱，一会儿就有十多串钱了。”
    “大家因听得送皮袍的和尚就是那个替张六治疮的老和尚，更是异口同声称赞那老和尚是活佛临凡，不禁称为圣僧了。从此老和尚到人家化缘，有许多人家用香花供养的。老和尚说出来的话，大家都看得比圣旨纶音还重。”
    那中年人说到这里，秦朔笑道“这故事确实离奇，几近鬼怪，怪不得阁下犹疑”，那中年人忽然向秦朔恭恭敬敬的作了一个揖道：“虽是幼年间听长辈说的故事，这许多年流传下来，不免有些不可考究之事。不过管中窥豹，可见一斑，想来尊师当年也是一名得道高僧，方才有这几近于鬼神的故事流传下来的”
    “少侠既然师从长者，我等自然不敢怠慢，只是我昨天寻访了一日，心中只觉这件事关系重大，不能仓促行事，多方牵扯之下，更是为难。若是贼人势众，两位也才从里面逃出来，说不得现在已经是打草惊蛇的局面，我等也不必再前往观音寺了。”
    “且请两位少侠在此地稍候则个，我等先回到帮中，言明利害，再知会其余几家势力一声，免得其等再作无益之举，待几家合为一处，再来寻两位”
    这中年男子话音落下，秦朔低头沉吟了一下，便开口说道，“如此也好”，这中年男子见秦朔应允，面上不由得露出一丝喜色，随即对着自己手下呼喝一番，径直去了。
    见这人走了，秦朔回头向蒋温伦说道：“我从小就是个慕道喜静的人。不问多大的功名富贵，于我都没有缘分，我也不把这些看在眼里。”
    “这回为了清理门户，却也不得不出这个风头，我那师兄做的事情很犯忌讳，也抓不不少江湖大派的弟子回去，这件事如若能办妥，功劳不小。阁下年纪轻轻，出身名门，又练得一身好武艺，将来的前程不可限量，然而现在初出江湖，也需要与各方打点交情，此次就由阁下出面，领了这些情面去罢”
    蒋温伦道：“我承老哥救了我的性命，老哥教我怎么办，我便怎么办。至于你刚刚说的这桩事，老哥是清高的人，不看在眼里，在下虽然是个俗人，但也从来不曾将这两桩事放在心上。”
    “江湖侠名不是我这种草茅下士所可滥竽充数的。至于功名利禄，各方交情这些东西，我一个人独来独往惯了，却也用不着。并且这回我能逃出这观音寺，全仗老哥一人之力。”
    “我在观音寺被困的时候，自己尚不能脱险，若不得老哥援手，此时早已死在那知客和尚手里了。我非不知廉耻，何至贪老哥的功劳，做自己进身的机会呢？”
    秦朔哈哈笑道：“你把我这话的意思弄错了，你以为我是和你谦让么？我虽是今日才初次与你见面，然而你的性情举动，与我十分投契，我有心与你结交。你我既一见如故，说话就用不着客气。”
    “你要知道世间人各有各的路数，秉性不同，不是这条路上的人，便痴心妄想的去求这条路上的东西，这些东西也终轮不到他头上来。”
    “反转来说，应该是这条路上的人，便视功名利禄为畏途，见富贵银钱如仇敌，竭力得想躲避，也躲避不了。我自知于其等无缘，并不是故意这样说来使安你的心的。”
    蒋温伦闻言微微摇头说道：“话虽如此，但是现在这观音寺未除，这些以后论功行赏的话，似乎可以不必早计，就是我也未见得与这几桩有缘。”
    秦朔摇着头笑道：“我何尝不知道论功行赏，是以后的话，用不着在此刻计议，而且救出来以后论功行赏的权，也不能由你我私相授受，罢了，个中缘由现在也不便和你多少，我们且寻个地方落个脚吧，等那些个江湖同道寻来吧”蒋温伦自无不允，两人就寻了个地方落脚，等赤阳帮与其方势力商量妥当，再寻来与两人一起铲除这观音寺。
    两人寻了一茶肆，这还没等上半日，正交谈之间，忽见前面一个跛脚叫花子，蓬头散发，满面泥垢，身上衣服破烂不堪，肩下搭着七个布袋。手中撑着一根拐杖，这拐杖不知是什么东西做的，甚是粗壮，弯弯曲曲的，左一个节，右一个包。
    虽看不出是什么树木，只是一望便能知道这拐杖的份量不轻，一颠一跛的迎面走来。拐杖所点之地，一个一个的窟窿，和牛足踏在烂泥里的样子一般。秦朔与蒋温伦两人都非常人，当下看了这叫花子，便知道对方来头不小，只是不知道对方究竟是何来意。