女县令

    谢贻寇慢悠悠跟上温折桑，似乎察觉到她的不愉快，“大人明明不想去卫府，为什么非要为难自己？”
    温折桑眉心一动，没想到谢贻寇会注意到这些。她抬起有些疑惑的眼睛，微微侧首就毫无防备撞进了谢贻寇的目光里。屋檐下挂着灯笼，映在他眼睛里，像是燃了两簇星光。
    要是放在上京，谢贻寇这样的人大约很受那些小姐们的喜欢。
    “卫粽说得没错，不管是卫老爷纯粹的执念，还是卫老爷身上有功名，只要卫老爷想见我，我便不能不考虑。”
    谢贻寇听得茫然，“不想见自然就不见，要是去见了，不是徒增烦恼？那老头子当初不也托大，缩头乌龟似的面也不肯露。”
    “不一样的。”温折桑显然也有些烦恼，“他毕竟扎根在清丰县，手底下还有许多文人夫子，你要知道，读书人再柔弱，他们的笔杆子也是会杀人的。况且卫老爷积威已久，更有能耐拉着县里大半的文人要开学堂，与我做对。他不见我，无非是倚老卖老，或依仗功名故作清高。而我不同，我如今是县令，需得尊老爱幼，礼贤下士。他派人求了数日，用尽了手段，我若一直不肯松口，到头来再得罪他那些学生，得不偿失。”
    温折桑很少和谢贻寇谈论这些事，她一味地把烦恼、畏惧都藏在自己心里，经过深思熟虑，再想出一个最好的主意。
    当初她捧着一颗赤诚之心一意孤行要入仕，如今方尝到其中滋味。旁人看她大刀阔斧地整改清丰县，又有冬雪似是而非的话，便觉得她在上京有人撑腰，无论做出什么结果，都有人给她兜着——她偶然听后厨的厨娘们闲谈就是这样说的。
    但其实不是。她很清楚自己为什么来到清丰县，在热切的心里，还藏着一点自私。
    她怕自己失败，怕自担不起温家的荣光。于是从来小心谨慎，如履薄冰。
    冬雪与她相伴太久，她便不肯在冬雪面前露出软弱。倒是这谢贻寇，萍水相逢，不知过往。更重要的是，他是个不爱操心的家伙，就算今日听了她的埋怨，兴许明日就给忘了。
    是个不错的倾诉对象。
    谢贻寇没从温折桑坦然的神情里看出什么蹊跷，只以为她真是烦了卫老头子，于是轻轻咋舌，半开玩笑道：“真有这么麻烦？早知道还是该用我的法子，有问题就绑了，不听话就打一顿。我看他那些学生一个个也都细胳膊细腿的，敢闹事，就一起绑了，让他们作伴去。”
    也不知什么样的坏境才能养出谢贻寇这动不动就要绑人的习惯。
    温折桑满脸无奈，好在她也不求谢贻寇怎么给她出主意，便由着他胡说。反正这里是衙门，不怕隔墙有耳，他爱怎么说就怎么说吧。自家的捕快，可不得自家宠着吗？
    “大人今日累了一整天，书房里的东西就先别看了吧？”两人走到书房外，正遇到要给书房上锁的冬雪。冬雪嘴上商量着，手却快速地拔下钥匙攥好，大有无论如何也不开门的意思。
    翌日清早，天空中漂浮着薄如轻纱的云彩，蝉声又此起彼伏，一声赛一声的高亢。天还早，也不太热，更有吹来的晨风里夹杂着些许清凉。
    温折桑依旧只带了谢贻寇一人到卫府拜访。这一回，门房恭恭敬敬地请了两人进去，又有一个小厮，不敢怠慢，直接带着两人去到了卫老爷的居处。
    还没见到人，温折桑就先闻到了浓烈的药味。卫老爷的两个学生守在他身边，两人皆是不惑之年的人，普通的儒生打扮，看起来谦和有礼。但在看到温折桑时，那两人或多或少露出讽意。
    温折桑不在乎这些不痛不痒的目光。她说：“今日正好休沐，脱下官服，诸位也不必多礼。”
    两个学生顿时沉下脸，他们可从没有要给温折桑行礼的意思！但听她这话，两人碍于身份，还真就得捏着鼻子假惺惺感谢一番。
    年纪稍大一点的名叫汪则，另一人名叫胡坚。卫粽忙着使唤吓人端茶倒水送糕点，一点也不想掺和事。
    “大……大人……”病榻上，卫老爷颤巍巍抬起手，汪则连忙走过去搀着他。
    温折桑是不曾见过卫老爷的，但不知为何，她总觉得卫老爷这一病似乎真的好不了了。他上了年纪，须发皆白，一双浑浊茫然的眼睛里几乎没了光。
    谢贻寇悄声道：“这老头我还真不敢绑，怕他折在我手上。”
    就卫老爷现在只见出气不见进气的样子，确实没人敢动。不过他真是被气病的？温折桑不由觉得奇怪，往日他和卫老爷见也没见过，却能让两个学堂，数十为夫子剑拔弩张。这样的人说病就病了，难免叫人唏嘘。
    卫粽让人端上来的都是好茶，温折桑喝了一口，堪堪压下心里的怪异。“听闻卫老爷要见我，不知所为何事？”
    她一张口就直入正题，让汪则和胡坚稍微侧目。卫老爷却没心思想那么多，他眼珠子转动，直直盯着温折桑看，他的声音也哑了，“大人，老朽时日无多了。”
    温折桑面露惊奇，“我看卫老爷精神抖擞，是要长命百岁的。”
    “咳……大人莫要开玩笑。”卫老爷差点把眼睛瞪出来，他这幅样子，只要是个明眼人应该都能看出来他快不行了。这温折桑，简直是乱拍马屁。
    温折桑只慢悠悠品茶，不肯贸然开口。
    “大人！”卫老爷久等不到温折桑的声音，最终还是他按捺不住了，“老朽请大人来，是有要事相商。”
    “卫老爷请讲。”温折桑笑着看他，有点莫名的，终于等到这句话的诡异感。
    卫老爷喉咙一更，好容易才忍住没发脾气。他看着稳坐如山的温折桑，终于意识到如今不是别人求他，而是他求别人。
    “是关于学堂的事……”卫老爷声音沙哑，气息短促，说上一两句就要休息，等他把肚子里存了好几天的话说完，谢贻寇已经喝了两杯茶了。
    “您还是想办云庭学堂？”温折桑语气平和，神情如常，话却不太好听，“说好听了是云庭学堂，说难听了……您可还没办起来呢。想让我承认云庭学堂，再全权放手，由您、不，由您的学生们把持。卫老爷，您真是好心思。”她说着，瞥了一眼看似神游天在的汪则。
    今时不同往日，卫老爷知道自己这一病大约再起不来了，但他还是不甘心。自己苦心谋划那么久的事，才刚刚开头就被温折桑一把掐灭。卫老爷不得不承认温折桑是有些手段的，但他打心底里依旧看不上她。
    一个以色待人的女流之辈，怎么也不可能是凭本事当上的县令。
    但心里知道是一回事，他放不下自己的执念，便要温折桑无论如何也得妥协于他。卫老爷心头憋着气，化作咳嗽声出来，满是沟壑的脸上泛起些许病态的红，他说：“大人是明事理的，老朽时日无多，也不怕丢脸。就这么说吧，云庭学堂是一定要办起来的，老朽不能担当大任，可老朽这两个学生不比县里任何一个夫子差。老朽退一步，大人也退一步，只要大人答应，往后县里的读书人便再不会与大人做对。大人心心不是一直想广设学堂，让县里小子们有书可读吗？这是互利互惠的事，大人应该好好考虑。”
    温折桑蹙眉沉思着，她一直没对卫老爷动手，无非是他的资历地位摆在那里，一个弄不好就会惹得他那些学生不满，到时候不好收场。
    “你这看头都到这地步了嘴皮子还这么利索，这些话是早就想好的吧？”谢贻寇又端起一盏茶，瞪着眼睛看好戏。这老头子，还真是人老心不老，都是半截子入土的人了，还想着追名逐利呢。
    汪则低声呵斥他：“不得对先生无礼。”
    谢贻寇白眼翻上天，只喝茶不理会。气得汪则嘴角哆嗦。
    须臾，温折桑思绪回笼，她的目光自卫老爷三人身上划过，最后落在汪则身上。“我可以答应。”她说，“云庭学堂依旧开设，您的学生可做学堂山长。我只能承诺您这两件事，旁的，要得有我做主。您若是答应，便一切好说，要是贪得无厌，这事便不能成。”
    谢贻寇惊奇地看了她一眼。
    “你果真答应？”卫老爷也吃了一惊，他原本以为还得与她争论好几日，真是没想到……
    温折桑面不改色地点头，“只要您点头，这事便就此定下。”
    卫老爷思忖片刻，拽住汪则道：“汪则，你是老朽最得意的门生，你须得振兴师门。”
    汪则按捺住喜悦，压下欢欣的语气，说：“先生厚望，学生必不会辱没先生教导。”
    “好。”卫老爷对温折桑说，“大人，老朽答应了。”兴许是得偿所愿，卫老爷的精神明显好了许多。
    温折桑不想再待下去，于是起身告辞，“这就好。您安心养病，待我想出个章程，云庭学堂便可随时开收学生。”
    这番话乍一听有点奇怪，但卫老爷正称心如意着，没有太在意。