雪夜行

    在流放处高墙守卫的号角声中，众人拖着马铁和岳海的尸体缓缓归来。
    号角声渐弱，天地间终归平静。
    一声绵长的号角代表兄弟平安归来。
    步扬影心想，无论如何，自己也算当了一天的骑兵。
    至于将来如何，想必听到平安归来的号角都弥足珍贵。
    当他们骑马穿过冰封隧道时，信使正在门内焦急地等待，信使形色紧张，显得焦虑不安。
    他见到燕北行进来，一边快步上前，一边说道，“大人，有紧急信笺，我从来没见过贴五根羽毛的信笺，想必事关重大。”
    “信呢，究竟发生了什么事？”燕北行大着嗓门问。
    奇怪的是，信使竟先看了步扬影一眼，然后才回答：“大人，您请过目。”
    燕北行接过信快扫一眼，一句话也没说，把信递给诸世海，诸世海过完目，翻身下马，径自走到一处火把出，信笺化作一阵青烟。
    “就这样吧，步扬影，马就交给你了，告诉他们把尸体先放进储物室。”燕北行大踏步离开，海叔紧随其后。
    步扬影和其他人牵着马儿回到马厩时，他奇怪地发现大家都用异样的眼光看着自己。
    林莽指挥手下把尸体安置好后，瞪着步扬影，嘴角挂着一抹微笑。
    兵器库总管甘铁生来到步扬影面前，拍拍他的肩膀，一句话没说就悄悄离开。
    一定是发生了什么事，步扬影心想，一定是非常不好的事，难不成还和自己有关？
    两具死尸被抬进高墙脚下的一间工具储藏室内，那是一个从冰墙里凿出的阴冷房间，透骨的寒从冰缝里渗透过来，整个房间如同冰窟，让人打着哆嗦进来，打着哆嗦而去。
    步扬影先喂燕北行的坐骑吃草喝水，卸下马鞍梳理鬃毛后，方才去照料自己的坐骑。
    之后他去找自己那伙朋友，黑胡胖子和黑塔前去站岗，丁不三丁不四去打理猎犬，总算在大厅见到小眼木生。“出什么事了？”他问。
    “皇甫雄驾崩，皇甫彰登基。”木生压低声音说。
    “这我知道，谁都知道这事。”步扬影说。
    “你父亲和皇甫雄是好朋友，他还是光明城的宰相，对不对？”木生靠过来说，“在你离开流放处的这段时间里，这里的每一位兄弟都已经知道你是步扬尘领主的养子。”
    “这个，这个，我当时并非有意隐瞒，只是不愿让自己玷污步扬家族的声誉罢了。”步扬影只好向木生解释。“我见到他们也会跟他们解释一下。”他揽过木生的肩膀，“你们能理解对不对，我们还是兄弟。”
    “这个不是问题，我们都为有你这样的兄弟感到骄傲。”小眼木生一阵局促不安。“但刚才的来信，我听说跟你父亲有关。”
    跟父亲有关，步扬影暗想是否是新皇皇甫彰会让父亲卸任宰相之事。他觉得很有可能。
    若是那样，反而是件好事，父亲步扬尘若能返回北冥城，自己就去向燕北行首领告假，回去探望他们。能再次见到步扬楠机灵的笑容，并和父亲好好谈谈，一定会是件很棒的事。
    若真有这样的机会，一定要询问关于母亲的事。
    步扬影下定决心，如今他已长大成人，说什么他都该告诉我了。即便她是出身青楼也不在乎，一定要问个清楚。
    “今天的两具尸体真是古怪。”木生说到今天的见闻。
    “你去问一下纳兰无敌，他最清楚这个。”步扬影已完全没了心思，不想谈论这个。“我要去照顾燕北行大人了。”
    他独自走向流放处的指挥塔，心中有种莫名的焦虑。
    守卫弟兄们肃穆地看他走进。“燕北行大人在书房，”其中一个告诉他，“他正要找你。”
    步扬影点点头。他快步爬上高塔楼梯，一边告诉自己：燕大人找自己不过是去跑腿或者生火罢了。
    一进屋，步扬影一愣，燕北行坐在书桌的一端，另一端有个空位。
    桌上则是简单的酒菜。
    “给我倒酒，你自己也倒上一杯。”
    “燕大人，我也要？”
    燕北行将视线上抬，瞪着步扬影。那眼神中充满怜悯，步扬影感觉的出来。“你没听错，倒上。”
    步扬影格外小心地斟酒，隐约明白自己是在拖延时间。即便如此，酒杯很快就满了。
    “孩子，坐下。”燕北行命令他。“喝吧。”
    步扬影站着不懂。“是我父亲的事，对不对？”
    燕北行自己端起一杯酒，扬脖一口干了。“是你父亲的事，”他朗声说，“我也不瞒你，信上都是坏消息。”步扬影只好给他继续满上。
    “这个世界真的是变幻莫测，发生了太多无法想象的事。我本以为自己这么大把年纪，皇甫雄的岁数不过我的一半，又壮的跟牛似的，说什么我也没机会再碰见新国王，可结果呢？”燕北行将步扬影倒的第二杯酒喝掉。
    燕北行两杯酒下肚，脸上现出红光，话也多了起来。“据说皇甫雄就嗜酒。我告诉你，孩子，我们爱什么，到头来就会毁在什么上面。给我记清楚这句话。我有个侄子爱死了他年轻的老婆，那个爱慕虚荣的女人，要不是为了她，他也不会把脑筋动到国库的军粮上去。”
    步扬影根本不明白他在说什么。“燕大人，我听不懂。我父亲到底怎么了？”
    “我不是让你坐下嘛？”燕北行咕哝到。“把酒喝了，步扬影，这是命令。”
    步扬影坐下，饮干了他的酒。
    “你的父亲目前已经下狱。他背控告叛国，信上说他勾结皇甫雄的弟弟共谋夺取皇甫彰的皇位。”
    “不可能！”步扬影立刻说，“绝对不可能，天下谁不知道我父亲和皇甫雄亲如兄弟。”
    “我刚才说了那么多，你一句也没听进去。皇甫雄会相信他自己能比我先死？我那侄子会相信他前脚上了断头台后脚老婆改嫁？孩子，是真的也好，假的也罢，”燕北行看了他一眼说，“总之，来自光明城盖有皇家之印的信就是这么写的。”
    “可这是谎言。”步扬影坚持。“他们怎么能把父亲当成叛徒，难道他们都失心疯了？我父亲带领大军进驻光明城时都没叛国，皇位已传给皇甫雄这么久大军早已撤回反而叛了国，简直就是不可思议。”
    燕北行端起酒杯，陷入思索。
    “大人，我父亲会怎么样？他们会杀了他么？”
    “孩子，这我可说不准了。我打算写封信去，我年轻时认识几位重臣，不知道他们还卖不卖我这张老脸的账，”燕北行再次把酒喝干，“无论你父亲做没做过那些事，他都是个了不起的英雄。我会给他争取假如流放处守护者的机会，天知道我们有多需要你父亲这样的英雄来领导这里，我可以让出位置。”
    过去，叛国者也的确有到流放处的先例，这步扬影知道。
    可自己的父亲是步扬尘，北冥城的领主，是天下第二的安德鲁。父亲若答应来到流放处，那则等同承认确有叛国之罪。
    这是万万不可能的事。步扬影心中恐惧不安，父亲该如何逃过这一劫？
    “大人，新国王会听您的建议么？”
    燕北行耸耸肩。“国王还是个孩子，我看他会听他母亲的话把。你已经把青丘有病送回光明城，他是新皇的舅舅，他清楚地知道我们这里迫切需要援助。哎，你母亲就不该抓他……”
    “慕容恪夫人不是我母亲。”步扬影语气尖锐地提醒他。青丘有病待他如友。倘若自己的父亲当真遇害，青丘家族全部要负责。
    “燕大人。我的妹妹们呢？他们……”
    “文山河国师的信上没说，相信她们会受到妥善的照顾。我在回信中会问问她们的情形。”燕北行摇摇头叹息。“什么时候不好，偏偏在这种节骨眼上，七国正需要你父亲这样的擎天柱，流放处也岌岌可危……眼看黑暗和寒夜就要来临，真是万般不幸啊。”他意味深长地看了一眼步扬影，“孩子，我希望你能有所克制，别做傻事。”
    可他是我父亲啊，步扬影想说。但他知道说给燕北行听也没有用。
    “如今你的职责是在这里。”燕北行提醒他。“从你加入守护者那一刻起，过去的你便已死去。不管光明城发生什么，都与我们无关。”燕北行喝下第四杯酒，“你可以走了，我今天都用不着你，写信的事明天吧。”
    步扬影恍若一梦。不知道自己是如何站起，又是如何离去。
    等他回过神来，自己正一边走下高塔楼梯，一边想：出事的是我父亲和妹妹，怎么可能与我无关呢？
    到了外面，那名原先说话的守卫看着他：“小子，坚强点，你要明白，有时候人心比这里的冰雪都寒。”
    步扬影这才意识到，原来他们都知道。
    “我父亲不是叛国者。”他嘶哑着嗓子说。连这番话也呼啸而来的北风吹回嗓子里，仿佛要噎死他。
    风势转强，与先前相比，广场上似乎更冷了。
    鬼夏俨然已近尾声。
    接下来的大半个下午，步扬影有如四处游荡的鬼魂。不知道去过什么地方，见过什么人，说过什么话。
    白闪如影随形，只有它陪伴着他。雪狼沉默的存在给了他丝丝安慰。可妹妹步扬楠呢？不知道此事可有丝毫安慰与她相伴。
    日落时分，前往大厅吃晚餐时，一阵北风吹起。步扬影听见它袭上高墙，越过荒蛮之地而发出凌厉的呼声。
    晚餐时煮了一大锅的羊汤。轮到步扬影时，厨子多舀了一勺给步扬影，步扬影马上敏感地想到这事他居然也知道。
    他环顾大厅，看见一个个赶忙别过头，一只只礼貌低垂下的眼睛。
    他们通通知道此事。
    步扬影的朋友簇拥过来。他们冲着步扬影用力地点头，并围坐在他周围。
    纳兰无敌握住步扬影的手。“我们现在是兄弟，所以你的父亲也是我们的父亲。”胖男孩说，“不管遇到什么，请允许我们一起分担。”
    就在这时，他听见教头林莽的笑声，尖锐、刺耳的一句句传来。“原来他不但是个野种，还是个叛国者野种哩。”他正忙不迭地告诉其他人。
    只一眨眼功夫，步扬影滚烫的一碗羊汤冲林莽扑面而去。
    在林莽嗷嗷惨叫声中步扬影已踢开板凳，跃上长桌。黑塔想阻止他，可并没有成功，步扬影已跳到林莽面前的桌子上，他一脚踢飞了林莽的饭碗，肉汤飞溅，洒的附近兄弟们一身。
    周围喊声四起，然而步扬影什么也听不见。
    步扬影已拔出匕首，朝着林莽那张丑脸冲去。
    就在冰冷的刀锋晃动在林莽眼珠子前的时候，众位兄弟已扑的前来，黑塔抱住了他的腰，黑胡胖子和丁不三抓他的手臂，木生眼明手快地夺去他的匕首。
    而纳兰无敌，则企图挡在林莽身前，奈何肥胖的身子实在挤不进去。
    很明显，他宁愿步扬影伤了他自己，也不愿意看到步扬影伤了林莽。
    后来，在林莽的惊恐之中，众兄弟们押着步扬影回了军营住处。
    燕北行闻讯前来，“小子，你还是做了傻事，”他说，“我本来对你寄于厚望，但你搞砸了。”
    他们搜走了他的佩剑和匕首，叫他呆在房间，不得离开，直到明天开会议处。
    还派了一个人在门外看守，以确保他能老实待着。他的朋友们也不准探望，但总算给他留下了白闪，使他不至于太孤单。
    “我父亲没有叛国。”等众人离去后，他对雪狼说。白闪静静地看着他。
    步扬影双手抱膝盖，孤独地坐在墙角，盯着窄床边桌上的蜡烛。蜡烛摇曳闪动，光影晃动不休，房间似乎更阴暗，也更冰冷。
    不知过了多久，步扬影被雪狼低沉的吼声惊醒。醒来时只觉得双腿僵硬，酸麻无比，桌上的蜡烛哦早已燃尽。
    雪狼后脚站立，前脚扒着房门，如同站立的巨人。
    步扬影吓了一跳。
    “白闪，怎么了？”他轻声问。
    雪狼转过头，向下看着他，露出从未曾见过的凶残相，无声地咆哮。
    “白闪，是我啊。”步扬影喃喃自语，试图掩饰声音离的恐惧。可另一方面，他也忍不住颤抖，什么时候变的这么冷。
    步扬影缓缓起身，白闪从门边退开，木门被它双爪抓出深深的抓痕。步扬影看着它，心中的不安节节升高。“外头有人，是吧。”他轻声说。雪狼四肢贴地向后爬开，脖颈的白毛根根竖立。一定是那个守卫。
    步扬影轻拉门闩，向外探头，吓的他差点没跳起来。
    守卫一动不动横躺在冰冷的过道里。守卫的身体脚尖朝向地面倒地，脑袋缺扭了一百八十度朝上看着他，睁着饱含恐惧的大眼。
    不可能，步扬影对自己说，这是燕北行居住的地方，是整个流放处戒备最森严之地。绝不可能发生这种事，我一定是在做梦，一场未醒的噩梦。
    白闪从他身边溜出门外，朝楼上走去，途中停下脚步，回头看步扬影。
    就在这时，他听见靴子在石板上的摩擦，以及门闩打开的响动。
    声音从楼上传来，来自燕北行的房间。
    这不是梦，步扬影告诫自己，这是数千年来平静的流放处遭到来自黑暗的袭击。
    守卫的剑还在鞘里，步扬影持剑在手，胆子大了许多。他步上台阶，雪狼悄声上前。
    燕北行的房间房门大开，雪狼冲了进去。
    步扬影站在门口，手握利剑，以让眼睛适应黑暗。厚重的锤炼遮挡了窗户，房间漆黑一团。
    “是谁？”步扬影冲着黑暗喊。
    然后他渐渐看见了：一个阴影中的阴影，一个全身漆黑的人形，身披斗篷，带着兜帽，正朝燕北行的卧室的门滑曳过去，那团漆黑的兜帽里，只能看见两只散发蓝芒的眼睛。
    白闪凌空跃起，人狼同时扑倒，却无尖叫，亦无咆哮。他们连滚带爬，撞碎了椅子，撞翻了桌案，书桌上的一切杂物稀里哗啦翻腾这落向地面。
    步扬影背贴墙走到窗前，将厚重布帘一边扯下，月光如水般涌入房间。他瞥见一双黑手深埋于白毛之中，肿胀的手指正用力掐着雪狼咽喉。白闪又踢又扭，四肢疯狂撕扯着来人，但那人既不吭声，亦不放手。
    步扬影没时间思量，更没时间恐惧。他纵身上前，使劲将利剑劈下。
    钢铁利剑划过衣服、皮肤和骨头，却不知怎的，声音不对劲。
    他周围的气息奇怪而冰冷。
    地上留着黑衣人的断臂，手指在月光下蠕动。白闪从另一只手挣脱，闪向一边，
    戴帽兜的人抬起那张惨白的脸，步扬影毫不迟疑，挥剑就砍。利剑几乎削去他半个脑袋，砍出一道深可见骨，贯穿脸颊的裂口。
    这时，就这月光，步扬影总算看清了他的脸。
    步扬影认得这张脸。
    马铁！步扬影踉跄着后退。我的老天，他倒吸一口冷气，纳兰无敌不会弄错，这家伙已经死了，已经死了很久。
    几十个人亲眼所见。
    步扬影觉得有东西在抓自己的脚踝。低头一看，只见漆黑的手指紧紧抓住他的裤子上爬。那条手臂一边上爬，一边撕扯羊毛和肌肉。他感到一阵剧烈的恶心，一边用剑把脚上的手指撬开，然后一脚踢开。
    断臂在地上蠕动，手指不断凌空抓舞。
    “马铁”蹒跚着向他逼近。它一滴血都没流，虽然少了一只手臂，脸也几乎被劈成两半，但它一声不吭毫无知觉。
    步扬影把剑举胸前，“不要过来。”
    步扬影的剑在此挥舞，砍到马铁的脖子上，感觉剑锋深深陷了进去。
    马铁毫无知觉地继续前进，把步扬影撞到在地。
    步扬影的肩膀碰到翻到的书桌上，长剑脱手而飞，登时喘不过气来。
    马铁冰冷的手掐住步扬影的喉咙，劈成两半的脸紧贴着他的脸，带来的黑暗如同遮住了整个世界。
    那对眼睛覆满诡异的冰霜，闪着并非人间的蓝光。步扬影用双手对马铁进行疯狂的进攻，然而都无济于事。
    白闪再度进攻，将马铁的尸体从步扬影身上扑到一边。步扬影唯一能做的就只是翻身坐起，拼命呕吐，不断发抖。
    旁边，雪狼把利齿咬紧尸体的内脏，又撕又扯。
    步扬影抬头看见，刚从睡梦中惊醒，还很虚弱的燕北行大人，正提着一盏油灯站在过道，眼睁睁看着眼前骇人的一幕。
    即便是雪狼如此的进攻，马铁的尸体依然扭动挣扎不止，那只断臂似乎感知到火光，用五指着地冲燕北行爬来。
    步扬影踉跄着起来，在此把断臂踢开，伸手从燕北行手中抢过油灯，只见灯焰晃动，险些熄灭。
    他原地忙乱转圈，瞥见先前被扯下的帘布，便把油灯朝帘布掷去。金属油灯落下，灯罩碎裂，灯油溅洒出来，窗帘立刻轰的一声，漫起熊熊火焰。
    “白闪！”他呼唤雪狼。
    雪狼停止进攻回头看了步扬影一眼，迅速撤离战场，而马铁的尸体正挣扎着爬起来，黑色的液体自腹部被雪狼扯出的裂口流出，如条条黑色的蛇。
    步扬影将熊熊燃烧的窗帘向尸体抛去。
    烧吧！看着布块遮盖了整个马铁，随即燃烧出更大的熊熊火焰。
    烧吧！快点燃烧吧！步扬影来自心底发出无声的呐喊。