雪夜行

    塞外无疆。
    山丘自浓密的森林中骤然升起，孤立而突兀，数里之外便能看见强风吹刮的封顶。
    游骑兵们都说，野人称此峰为先民拳峰。它像拳头一般自土地和树林间高高屹立，光秃棕褐的山坡上乱石密布。
    上山的路陡峭而崎岖，顶峰环绕着一圈由乱石砌成，及胸高的墙。人们不得不向西绕了一大圈，方才找到容马通行的缺口。
    “这里地势不错，”登顶后燕北行大人宣布，“找不到比这正好的地方了，我们就在着扎营，等待该等的人。”
    “必要的时候，这个高地容易防守。”步扬影一边策马巡视高墙，一边指出，黑貂皮披风在风中激荡。
    “没错，这地方行。关键是解决水的问题。”燕北行说。
    “在山脚下，我们刚涉过一条小溪。”
    燕北行点点头，于是命令就此下达，守护者兄弟们很快在先民建筑的石墙后搭起了帐篷。黑色的帐篷如雨后春笋般纷纷浮现，毯子和铺盖卷罩住了光秃秃的土地。事务官们将马匹排成长长的队列，喂它们草料和清水。
    不少兄弟们拿着斧头到森林里砍伐木材，以备夜晚之需。一群工匠着手清理地面，挖掘沟渠，并接下捆绑用火淬硬的木桩。“天黑之前，务必把环墙每个开口都挖好壕沟，立起桩子。”燕北行下令。
    等营帐搭好，步扬影将诸多事务处理完毕，便下山寻找白闪。雪狼立刻相应他的召唤，沉默地冲出来：前一刻步扬影还孤身一人，大步走在林间，踏着松果和落叶，边吹口哨边喊叫，下一刻，这头大白狼已经漫步在他身边，苍白如一团晨雾。
    可抵达环堡外围时，白闪却不肯前进。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石缝隙，接着又忙不迭地后退，好像不喜欢此地的气息。
    步扬影抓住它的项背，打算来硬的，把它拖入环墙，这并不容易——雪狼比他都要重，无疑还远比他强壮。
    “白闪，你是哪点不对劲呢？”步扬影困惑着只好放弃，在他的印象里，雪狼从未如此执拗。“随你便啦，”他告诉狼。“去吧，打猎去吧。”
    步扬影穿过青苔密布的石墙往回走，白闪那双红色的眼睛一直盯着他。
    墙的里面应该很安全。居高临下，附近地区都在视野之中，而山坡在北、西两面都非常陡峭，惟在东方稍微舒缓。
    虽然如此，但随着暮色渐沉，黑暗逐步渗透到林间的空旷中，步扬影心里的惴惴不安却油然而生。
    这里可是未知的领域啊，他告诉自己，这里或许真的有鬼魂，先民的幽灵在此徘徊不去呢。毕竟这里曾是他们的地盘。
    步扬影爬上一片乱石的山坡，望向落暮的夕阳。金色河流蜿蜒着流向南方，河面上闪烁微弱的光，夕阳照耀下，好似流淌的金水。
    河流上游的山地更加崎岖，浓密的森林不复出现，取而代之的是一系列光秃秃的石丘，它们肆无忌惮地高高耸立，并向着北方和南方延伸。
    远方的地平线上，山脉好似雄浑的阴影，一片接一片，直至变的灰暗模糊。
    参差的峰峦上终年积雪，纵然摇摇相望，它们依旧那么庞大、冰冷、寂寞而荒凉。
    拉近视线，四周完完全全是树的天下。南面和东面，林木直至视野尽头，这是一片无比辽阔、盘根错节的密林，撒下成千上万暗绿的影子，其中点缀着几处红色，那是来自异域如同雪中枫叶的树，偶尔浮现的黄则是几株开始成熟的阔叶烟草。
    朔风吹起，步扬影听见远比他年迈的枝叶在呻吟叹息。千百片树叶集体舞蹈，一时之间，森林似乎化为深绿的海洋，风暴流转，不得安息，恒同天地，难以揣测。
    白闪怎么会喜欢独自待在这种地方？步扬影心想，在这片林海汪洋里，任何移动的事物，即便正朝环堡扑来，也根本无从窥见。
    真有不测我们该如何防备？他矗立原地许久，直到太阳消失在锯齿状的山脉后，暗影爬进了森林。
    “影子哥？”纳兰无敌喊道，“果然是你，你还好么？”
    “很好。”步扬影跳下乱石，“你呢？”
    “不错，我觉得不错，真的。”
    步扬影不准备用自己的忧虑去烦扰朋友，尤其是面对刚开始找到勇气的纳兰无敌。“燕北行大人打算在这里等待塞外之王。”
    “这儿似乎是个坚固的地方，”无敌说，“先民的环堡，你觉得这里从前打过仗么？”
    “肯定打过，不过会久远到我们的祖宗都尚未出生。”
    “那我们会在这里打仗么？”纳兰无敌突然担忧地问。
    步扬影用手掌拍拍他的肩膀，他们并肩回到营地。周围的营地生气了火。
    头顶，星星也出来了，近的如同伸手就可摘下。
    步扬影进得燕北行大人帐篷的时候，他正和几个流放处高级将领谈论军务。“你来了啊，”老人粗声道，“没事的话，给我们端点热酒。今晚凉的要命。”
    “是，大人。”于是步扬影生起篝火，找负责给养的人要了坛酒。
    他一边工作，一边听账内的谈话。
    “嗯，除非万不得已，我不打算冒险进入未知森林。”燕北行说，“野人和我们一样，不能靠岩石和积雪过活。甭管他们聚集了多少人，很快便会从大山中出来，而惟一的路径便是顺着河道向下。如此看来，我们在此正好扼住要害。他们绕不开我们。”
    “恐怕他们根本就没打算绕开。他们的人成千上万，而我们呢？就算现在就找到苏定芳将军及他所带的人马，也不过区区三百。”步兵指挥使韩坚石说。
    “就算要打，也找不到比这里更好的地势。”燕北行说，“所以我们得加紧准备，设好刺钉和陷坑，在山坡上布满蒺藜，每个裂口都要修补完整。汪万里，我需要借重你敏锐的观察力，带上你的人，在营地附近和河岸两边布下警戒，让他们藏在树上，一旦发现不明物接近便立刻报告。我们再来谈水的问题，必须储备大大多于当前需求的水。我命令，立刻着手开挖蓄水池。繁重的劳动眼下会让弟兄们不满，但到头来对我们可是性命攸关。”
    几个高级将领领命而去。
    帐篷内就剩下燕北行喝步扬影两人。
    “我们该如何寻找苏定芳呢？”燕北行看着步扬影问。
    “这轮不到我发表议论，大人。”步扬影说。
    “如果我认真地问你呢？”
    “如果我们只在此处的视线内活动，我不认为能找到苏将军。”
    “他们是找不到，别说是两百人，就算咱们有一万人，这片土地也过于辽阔。”燕北行大人说。
    “您不会放弃搜索吧。”
    “海叔说你是个聪明人，你来告诉我该怎么办？”燕北行说问。
    他把步扬影逼到了死胡同。“这个……这个我觉得一个人找两百人比两百人找一个人要容易的多。”
    燕北行笑了，“我们这群人留下的踪迹连笨狗熊都能看到。而在这山顶，我们的营火光芒传遍视线所及。如果苏将军还活着，还能自由行动，他一定会找过来，我敢打赌。”
    “是的，”步扬影说，“可……如果……”
    “如果他死了？”燕北行问，声音依旧和善。
    步扬影点点头。
    “他也许会以别的方式回来，”燕北行说，“就像马铁，就像岳海。步扬影，我们必须承认这种可能性。”他用手背遮住一个突然而至的哈欠。“我还是好好休息一下，记住，天一亮就叫我。”
    步扬影和他告别，走出帐外。
    寒意袭来，风吹得强烈。
    看来到了清晨，大雪便会覆盖土地，帐篷绳将会冻结僵硬。
    壶底还有些许残留的料酒，步扬影为火堆添进新柴，重新加热水壶。
    他边等边暖指头，又张又合，直到经脉稍稍舒活。营地四周，值头班夜的弟兄已经上岗。
    火炬沿着环墙摇曳不定。这是个无月的夜，只有上千颗星星高挂头顶。
    黑暗中传来一阵呼嗥，微弱而遥远，但确然无疑——这是狼群的嗥叫。它们的声音起起落落，仿如一首凄迷而寂寥的歌谣，让他汗毛直竖。篝火对面，阴影之中，一对红眼睛凝视着他，就着火光，犹如一对闪烁的宝石。
    “白闪，”步扬影惊讶得喘了口粗气，“你终于肯进来了么，呃？”他的白狼平常总是整夜巡猎，他本以为天亮之前没可能再见他。“这里抓不到东西？”他问，“来。到我这儿来，白闪。”
    雪狼围着火堆打转，嗅嗅步扬影，又嗅嗅风，不得宁静。
    看来它不像是刚饱餐过一顿的样子。
    当死人开始行走，最先发现的就是白闪，是他叫醒我，警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什么东西？白闪，你闻到了什么？”黑胡胖子说它闻到了冷。
    雪狼跳开一步，停下来，又回头望他。
    他要我跟它走？于是步扬影拉起斗篷的兜帽，离开营区，离开温暖的篝火，穿过排列整齐的粗毛犁马，朝外走去。
    白闪经过时，有匹马紧张地嘶叫起来，步扬影停下来摸摸它鼻子，说了几句安抚的话。
    他们越接近环墙，他便愈清晰地听见狂风刮过石缝发出的呼啸。前方有人盘问，步扬影走进火光下。“我去为燕北行大人取水。”
    “好的，你去吧，”守卫说，“不过动作快点。”这名男子蜷缩在黑斗篷里，拉起兜帽以对抗寒风，步扬影看不见他的脸，只觉得他像原地不动的木桶。
    步扬影从两根尖桩间挤过，而白闪则从下方穿出。
    墙缝里插着一支燃烧的火炬，风声席卷，它也跟着飞扬，发出白橙相间的光芒。步扬影侧身钻过墙间通道，顺手一把取下它。
    到了外面，白闪立时飞奔而下，步扬影则慢慢跟随，让火炬为自己照亮下山的路。营地的喧哗在身后湮灭。
    漆黑夜，乱石坡，险恶的山路，只要一时疏忽，便会摔断膝盖……甚至脖子。我到底在干什么？他一边选取路径一边问自己。
    森林就在下方，宛如装备着硬皮与繁叶的战士，静默地排成队列，等待着攻打山丘的命令。
    它们的身躯一片漆黑……只有当火光扫过枝干，步扬影才瞥见几许绿影。
    隐隐约约，他听见岩石间潺潺的流水声。白闪在矮树丛中消失不见，步扬影拼力跟上，一边侧耳倾听小溪的呼唤，以及树叶在风中的叹息。
    枝条不断攫住他的斗篷，头顶浓厚的树冠密密匝匝，遮蔽了繁星。
    白闪跑到溪边，啜饮清水。
    “白闪，”他唤道，“到我这儿来，快。”雪狼抬起头，两眼通红，目露凶光，清水如垂涎般自他牙关滑落。刹那间，它是如此凶怖可怕。
    随后它便跑开了，跑过步扬影身边，冲向密林深处。
    “白闪，等等，站住，”他吼道，但狼毫无反应。苍白而苗条的形体隐没在无边的黑暗中，步扬影只有两个选择——要么独自爬山返回，要么继续跟随。
    步扬影选择跟随，于是他放低火炬，愤愤不平地向前走去，一边小心翼翼地留意可能绊倒人的岩石，可能箍住脚的粗根和可能扭断膝盖的孔洞。
    每走几步，他就停下来呼唤白闪，但夜风刮过密林的嚎啸淹没了一切。这真是疯了，他愈加深入森林，便愈加这么认为。当他终于打算回头时，忽然瞥见前方有一道白影，闪向右边，朝山丘奔去。他连忙追赶，上气不接下气地咒骂起来。
    他们绕着拳峰的山脚跑了大约四分之一，直到步扬影再度跟丢了狼。他累得喘不过气，便在一堆灌木、荆棘和碎石中歇下脚步。火光之外，黑暗从四面八方向他逼近。
    这时，一阵轻微的抓刨声引起了他的注意。步扬影朝发声之地移去，在石头和灌木间谨慎地游走。最后，在一棵倾倒的大树下，他终于找到了白闪。
    雪狼正疯狂地挖掘着大地，刨起阵阵尘土。
    “找到了什么？”步扬影放低火炬，发现眼前是一座松土搭成的圆形土墩。一座坟墓，他心想，是谁的呢？
    步扬影跪下来，将火把插进身旁的泥地。土质松软而多沙，步扬影抓起一把，里面既没有石子，也没有根须。
    不管这里埋了什么，必定为时不长。挖下两尺，指头有了衣物的触觉。他认为是某具尸首，他恐怕是某具尸首，但这里……有别种的异样。他挤挤织物，觉出下面有某种细小、坚硬、不能弯曲的东西。这里没有气味，更没有尸虫的迹象。白闪往后退开，蹲下来，盯着他瞧。
    步扬影拨开松土，找到一个圆形的包裹，直径几乎有两尺。他将手指伸进土中，用力提出来，随着拖拽，里面发出叮当的响声。莫非是财宝？他心想，但手上感觉不出钱币的形状，仔细一听声音也不是金属的发音。
    一捆磨旧的绳子紧紧绑着包裹。步扬影取出匕首，割断开来，摸索着把织物抖开。包裹翻了个滚，东西落了一地，闪着黑光。
    步扬影发现十几把小刀，大批树叶形状的矛尖，以及无数的箭头。步扬影拾起一把刀，它轻若鸿毛，闪着黑芒，无有握柄。火炬的辉光在刀锋上跃动，一轮橙色的细线描绘出锐利的锋刃。
    是龙晶石？步扬影记得在北冥城时，听苏北河师傅讲起过这种被称之为黑曜石的事物。
    难道说白闪找到了史诗时代古老窖室，埋藏于此数千年之久的遗物？先民拳峰是个古老的地方，可是……
    龙晶石之下还有一个年代久远的号角，牛角制成，边缘镶了青铜。
    步扬影拍去号角里里外外的尘土，一串箭头也跟着滑落。他任它们落下，随手扯起包裹的一角，用手指揉搓。这是上好的羊毛，厚实，双层织工，虽然受了潮但并未腐朽。它埋藏的时间不可能太久。手边昏黑一团，步扬影牵起毛料，凑近火炬。不是昏黑，是漆黑。
    当他彻底展开这块包裹布料的时候，步扬影几乎失声尖叫。
    这根本不是什么布料，更不是什么千年之久的遗物。
    这是誓言效命守卫七国的守护者兄弟的黑斗篷。
    在这种冰天雪地里，步扬影相信对人而言最重要的莫过于御风寒的斗篷。
    他为何把斗篷埋在这里？为何又用斗篷包着晶石？
    这些晶石又有何用？
    而他又是谁？又在何处？没有斗篷又能走多远？
    这些如同一个又一个费解的谜团。
    森林的暗影无声袭来，步扬影丝毫不愿意在此地久呆。他用斗篷重新包裹晶石，把这些分量并不算重的东西抗回营地，回到他自己的帐篷。
    白闪依然徘徊在石墙之外，步扬影也不勉强它。
    等到在帐篷里躺下，闭上眼睛。
    睡梦中，他梦到了雪狼。
    五狼一体，四狼残存，分割天涯，互不联络。他只觉深沉的空虚和撕裂的疼痛。
    森林辽广清寒，他们如此渺小，如此失落。雪狼知道兄弟姐妹就在某地，却嗅不出气息。
    于是雪狼蜷身而坐，向着黑暗的夜空扬天长嚎，叫声回荡在森林，成为悠长而孤寂的叹息。
    余音渐衰，雪狼竖起耳朵，等待答复。
    唯一的回应是吹雪的叹息。
    步扬影的梦中，自己兄弟姐妹的命运如同雪狼。
    步扬家族，是狼之家族。