庸才当道

王贺因手太软，“奉使不称(职)”被罢官。
  王贺罢官回乡后，因与当地大户结怨，便搬到魏郡元城（今河北大名）居住，受到魏郡人的敬重。当地曾有一位姓“建”的老先生曾经说过：早在春秋时期，沙麓山崩塌，便有晋国史占卜后认为，“阴盛阳衰，土火交织，所以才有沙麓山崩。此后645年，会有圣女兴起”；如今王贺一家搬到这个地方，在元城东面有五鹿的废墟，就是春秋时期的沙麓山崩之地，80年后，王家将有贵女兴于天下。
  王贺的儿子王禁(字稚君)，从小在长安学法律，后担任廷尉史；他少有大志，不拘小节，好酒色，妻妾成群，共生有四女八男：
  长女王君侠。
  次女王政君，元帝皇后、成帝生母；史称元后或王太后；王莽称帝后尊为“新室文母太皇太后”。
  三女王君力。
  四女王君弟。
  长子王凤，字孝卿，即成帝朝第一任首辅。
  次子王曼，字元卿，即王莽的父亲；早逝不侯。
  三子王谭，字子元。
  四子王崇，字少子。
  五子王商，字子夏，即成帝朝第三任首辅。
  六子王立，字子叔。
  七子王根，字稚卿，即成帝朝第四任首辅。
  八子王逢时，字季卿。
  既然是黄帝开始，历经五姓最后才演变为王氏，王莽便把天下所有姓姚、妫、陈、田、王的臣民都列为宗室，除了严禁他们与王氏通婚之外，还匪夷所思地免除他们世世代代的赋税劳役。
  当时全国总人口只有6千万左右，而仅刘氏宗室便占了10多万——刘氏宗室应该在刘姓人口里只是一个很小的比例。虽然我们无法找到足够的史料去推算，在当时天下姚、妫、陈、田、王五姓总人口加起来会有多少，但这个数字是一定会大得惊人。
  况且，仅“王”氏一姓，便是西汉朝最大的姓氏之一，别的且不说，王氏出身的王公贵族和官员，便远远高于其他姓氏，以至于他们常常会有重名。
  王莽新朝的“宗室”人数，可能创下了空前绝后的记录。对这些人赋税劳役的免除，也将为新朝帝国的财政危机埋下了一个不小的伏笔。
  说明了“我是谁？”之后，王莽继续回答另一个问题：我为什么有资格取代刘氏君临天下？
  王莽阐明自己是舜之后裔的同时，也阐明刘氏皇统是尧的后裔。
  他紧接着提出了“帝王之道，相因而通”的理论。在这8个字的背后，隐藏着这样的逻辑：既然在2000多年前，尧禅位于舜是天经地义的事情，那么在2000多年后，尧的后裔（刘氏皇统）为什么就不能把皇位禅让给舜的后裔（王莽）呢？
  为了使这样的说法更加令人信服，他专门封了姚恂、王千（王莽之孙）、刘歆等八人分别为侯、公、伯等爵，以奉黄帝、喾、颛顼、尧等上古先皇之后。仿佛这些老祖宗昨天才去世，而2600百多年的时间被他压缩成弹指一挥间。
  仅仅说清楚了自己的出身和“刘禅位于王”的逻辑还是远远不够的，还需要说明在这么多王氏子孙中，为什么偏偏让他王莽来当这个皇帝？
  王莽说：我于居摄期间便有各路神祇赐予我以种种瑞兆，如“或光自上复覆干下，流为乌，或黄气熏柔，昭耀章明”。尤其是汉高祖刘邦的在天之灵，非要把天下社稷移交给王氏，让我不敢不接受。
  王莽专门把上述思想整理成为一个长达42篇的《符命》集。这个《符命》集里只有一个中心思想：王莽取代汉室而君临天下是历史的必然。
  王莽于登基当年的秋天，便派出12名“五威将”分赴全国各地宣讲，要求他们“普天之下，迄于四表，靡所不至”。这些“五威将”，东路到达高句丽国，在今天的朝鲜半岛北部；南路到达句町国，在今天的云南广南；西路到达西域；北路到达匈奴王庭，在今天蒙古国首都乌兰巴托附近。
  “五威将”的装扮和行头也极其讲究，包含着鲜明的意味：乘的是“乾文车”，即在车上绘有“乾”卦，象征天和阳；驾的是“坤六马”，也就是六匹母马，象征地和阴；背上插着一束锦鸡毛，锦鸡是“凤凰”的近亲，象征着“君权神授”。
  每位“五威将”配备左、右、前、后、中五“帅”；各“帅”的衣冠、车服、驾马均按所行的方向密切相关：东路为青色；南路为赤色；西路为白色；北路为黑色；中路为黄色。
  “五威将”持节，称为“太一之使”，即“天帝使者”的意思；各“帅”持幢，称为“五帝之使”。
  为了实现所谓“天无二日，土无二王”的“百王不易之道”，王莽将西汉王朝赐封的所有“王”，均改封为“侯”。匈奴单于也在改封之列。
  北路“五威将”的匈奴之行，便有一项特殊的使命：收回西汉王朝授予的“匈奴单于玺”，重新授予“新匈奴单于章”。这意味着将单于由“王”级降为“侯”级，自然便没有资格使用“玺”，只能使用“章”。
  北路的“五威将”是王骏，以陈饶等五人为“帅”。王骏到达匈奴王庭后，以大量黄金和帛锦贿赂单于乌珠留，向他通报，王莽已经因“符命”而取代汉室，诏令他交回旧印，换新印。
  乌珠留正准备受诏上呈旧印，匈奴姑夕侯苏在身旁对他说：还没有见到新印上刻的印文，最好先别给他们。
  乌珠留便立即把手缩了回去。
  乌珠留在大帐中设宴招待“五威将、帅”一行时，走上前来向王骏敬酒，王骏对他说：请单于尽快把旧印交上来。
  乌珠留回答道：行！苏又提醒他说：没有见到新印印文，先别急着交给他。
  乌珠留大概是酒喝多了，对苏说：印文有什么好看的？难道还会和以前不一样吗？
  乌珠留一边说一边便把旧印解下来呈给王骏。王骏接收后，便将新印给他挂在身上。乌珠留也没有解下来看一眼印文，一直戴到天黑宴会结束，便径自回帐去了。
  右帅陈饶是燕赵人，性格果断勇敢。他对其他将帅说，先前是匈奴姑夕侯苏怀疑印文有变，差一点儿阻止单于上交旧印；如果他们回帐后发现新印印文有变，必来索要旧印，届时我们再以言辞相拒，怕是不可能了。如今已经收回了旧印，一旦让他们要回去，便会严重辱没皇命。不如用锤子把旧印砸碎，免得节外生枝。
  说完，他便真的找来锤子把旧印砸碎了。
  第二天，乌珠留果然派人来对五威将帅们说：从前汉廷赐予单于的印文中，称“玺”不称“章”，而且也没有大汉国的“汉”字；只有各位王爷以下才有“汉”字，称作“章”。如今赐予的新印，不但没有了“玺”字，还加了一个新室的“新”字，与单于的臣僚们没什么区别。因此，请把旧印还给单于。
  将帅们拿出破碎的旧印，对他说：新印是新朝天子顺应天命而制，旧印已经毁坏。请转告单于，务必顺应天命，遵守新朝的制度。
  乌珠留知道事情已经无可挽回了，自己又收了王骏的贿赂，只好派弟弟右贤王带着牛马贡物，随王骏一起入朝回谢，企图要回旧印。
  旧印自然不可得。
  乌珠留大怒，屡屡派兵骚扰北部边疆。匈奴与中原之间自宣帝朝以来80多年的平静从此被打破。
  王莽决定采取“分而治之”的策略，把匈奴分为15个小单于部落。他派中郎将蔺苞带了1万骑兵及大量金银财宝到云中（在今内蒙古呼市西南）的关塞下，计划把前单于呼韩邪的儿子们诱骗过来，逐一封为小单于。呼韩邪单于便是“昭君出塞”嫁的第一任丈夫。
  结果只招来了左犁汗王咸，以及咸的两个儿子登和助，蔺苞便胁迫着拜咸为孝单于，赐安车和鼓车各1部、黄金1千斤、丝绸1千匹、带旗之戟（时称“戏戟”）10支；拜助为顺单于，赐黄金500斤。同时把助和登挟持至长安。
  乌珠留单于闻讯，更加怒不可遏，便加大力度派兵入侵边塞，人数多则万余人，少则数百人。他们先后攻杀雁门和朔方两郡太守及都尉，抢掠的人口及畜产不计其数。北疆沿线地区因此而日渐萧条空虚。
  王莽亦大怒，更名“匈奴单于”为“降奴单于”，派出苗訢、王况等12名将军、180名偏禆将佐，以30万之众，携300日粮草，分兵10路讨伐匈奴。
  双方交战的结果，乌珠留单于大败而逃。匈奴被分为15个小部落，王莽分别拜呼韩邪单于的15个儿子为小单于。
  战争虽然赢了，经济却输得很惨。
  对于经济上已是强弩之末的新王朝来说，30万人的后勤补给是一个不小的负担。为了筹集粮草、兵器及衣裘等军需物资，几乎耗尽江、淮地区所有郡国的财力和物力。
  这是一个无底洞。乌珠留单于一日不除，30万兵力便一日不敢撤回中原。后勤补给很快便出现捉襟见肘的窘迫境况，朝廷只得命令各路驻军就地屯田，以助军粮。此举虽然在一定程度上缓解了军粮的紧迫，但仍有不小的缺口，而新朝帝国又无力填补这个缺口。严重的饥荒随即暴发，北疆沿线地区已经发展到“人相食”的地步。
  王莽无奈，只得撤兵。但新朝军队刚一撤，匈奴单于（乌珠留已死，其弟咸继位为单于）便又卷土重来；王莽没有办法，只得再把部队重新再派回去。
  于是粮价飞涨，北疆之民大多落草为寇。
  这已经是天凤二年（公元15年）的事了。