醉生梦死

高戚禧离开了家乡，一路游荡，闲散时便研练武艺，从陈修全处学武四年，得来高艺，也爱上武艺，时有潜心探悉，浪迹时，好留意会武之客，以此引来仿习，大有裨益。高戚禧总信奉陈修全师傅一言：研武最佳妙之处，是能自主自握。于是想自创一套功夫，让它成为自身绝技！而又对水云念念难忘，故创出曰九霄云的掌法，有记念水云之意。此九霄云有九式，其中八式名中有云，曰：翻云覆雨、飞云追月、乌云遮日、风起云涌、鹤飞云天、晚虹穿云、火烧赤云、风卷残云。另一式，以水代云，曰：芙蓉出水。名不同，用处亦不同，正是：八仙过海，各显神通。这掌法厉害，并非招式奇妙独特，所谓力由气发，功效正在内劲上，若人让掌劲碰上，即死即伤。高戚禧内力深厚，气劲激发，所涉广大，威力慑人，霸强无比！
    高戚禧东去，这日来至荆州，进了酒店，刚用了些酒菜，忽闻旁边大吵大闹，转头一看，几位酒保正向一位客人索要酒菜钱，那客人没钱，故对辩起来。辩不多时，几个酒保便动手揍那客人。高戚禧见那酒客被打得苦叫不堪，心中不忍，于是赶去，三拳两脚，将酒保打散。扶起酒客，向酒保道：“什么事不好好说，硬要打人的？”酒保望着高戚禧，道：“客官休管这事，他吃了饭不给钱，招打。”那酒客慌扯着高戚禧，道：“我忘了带钱在身上，说了下次给他，他们却不讲情理，硬要打我，他们就能打出钱来么？蠢笨！”酒保见他嘴硬，喝道：“你这贱骨，胆敢再说一句？”高戚禧暗笑，止住酒保道：“不就是酒菜钱么？你要多少？”酒保回道：“二两银子便可。”高戚禧将二两银子给了酒保。酒保尚满意，又对酒客道：“小心下次不带钱吃饭！”酒客白了酒保一眼，笑嘻嘻的对高戚禧道：“多亏小兄弟了。”高戚禧道：“不必，到我桌上共饮，如何？”酒客喜道：“小兄弟真是爽快！”两人遂坐定桌旁。酒客道：“鄙人花念真，敢问足下姓名？”高戚禧道：“高戚禧。”花念真道：“我乃城外渔夫，每日到此捕鱼，晌午在城里吃喝，至夜暮方回家，想今日来时，将钱囊丢在鱼篓里，忘了带来，故有此事！”高戚禧问道：“鱼篓在何处？”花念真笑道：“我们有一伙人，鱼篓放在江边，有人看守，不用担心。”花念真又赞高戚禧身手不错。高戚禧笑而答过。
    至酒足菜饱，两人作别。高戚禧在城内游玩数日，欲渡江南去，来至江边，见一伙人正四处逃窜。眼前三四人跑来，仔细一瞧，一人正是花念真。花念真看到高戚禧，慌喊：“好汉，助我！”高戚禧惊问：“怎么了？老兄，又遭人欺负？”花念真指前面一人道：“你看。”一汉子赶追着花念真，似要打他。见高戚禧挡住，对高戚禧喝道：“让开！”一把将高戚禧拨开，要往花念真身上打。高戚禧见他凶蛮，捉汉子手道：“好汉手下留情！”汉子见高戚禧不休，二话不说，便打高戚禧。高戚禧躲开。汉子见高戚禧似有武艺，愈发来劲，连攻高戚禧。皆被高戚禧挡开。汉子这才知道高戚禧不好对付，沉下心绪，仔细想招法。高戚禧见这人武艺不弱，亦颇小心。高戚禧问花念真：“这汉子为何打你？”花念真满肚子委屈道：“小兄弟，你评评这理，我们是打渔人，他们也是打渔人，我们在上游，他们在下游，他们就欺负我们，说抢了他们的生业，你想大江那么大，我们只在江边撒一些网，能碍他们的事？还不照样能捕鱼？他们逼我等捕鱼后，五中取二，我们不依，他们就这样对待我等！”高戚禧道：“原来如此，这事还真不公！”那汉岂肯理会？劈头盖脸的就打。高戚禧施开攻势，与之相斗。不用几合，一拳击中其胸门。汉子爬起来又斗，尽是吃亏，并非敌手。汉子知趣走了。花念真甚喜道：“小兄弟果真好武艺，只是那厮会再带人来，恐于你不利！你帮了我等，自对你感激，但不可害了你呀！小兄弟你心地颇善，祝好人好运，快些走罢！”高戚禧问道：“他们有多少人？”花念真身边一人道：“有八人，个个身怀技艺的。”高戚禧又问“其艺比方才之人若何？”那人道：“兴许差不多。”另二人也说道：“相差不多。”高戚禧笑道：“勿慌，只等他们来便了。”原来这八人皆江湖浪人，从前巧偶相遇，气味相投，故聚在一起，其中杀人者、抢盗财物者、行案者，各不属同，多有官府缉捕之人，或已改名换姓、乔容易貌。八人一月前至荆州，因生计所迫，江边撒网捕鱼，并非正经渔人，又技法笨拙，所获甚少。有多舌之人对其相告，上游数里，有伙农人也在捕鱼。就是花念真一伙。八人以为此抢损其利，故奔去告诉，要这伙农人远离此处。而花念真一伙哪肯依顺，且不知他们身怀武技，又是恶劣之徒，不将其话放进耳里。另日，八人来看，见仍在原处，遂踢翻鱼篓，施威架唬，要取其五分之二收益。有人抗衡，他们就打，很是霸道。八人走后，渔民商议，一同对付八人。翌日，八人又来，要让诸渔民交鲜鱼。渔民群起攻之。哪知他们都是厉害人，三拳两脚，就把渔民打得七零八乱。一些人只好迁往别处。而花念真一帮自有办法，使一人远处通风，见来了就跑，十数日平安无事。但又一多舌之人对他们说了此事。今日他们另道而来，逮了正着，将一些人打了半死，还东捉西抓，追打逃者。
    高戚禧五人等了片时，八人果然过来。其首一人走向高戚禧，道：“壮士，幸会！”高戚禧哂笑道：“我叫高戚禧，敢问足下名姓？”那人道：“上官全。”高戚禧微点头。上官全又道：“适才壮士伤我兄弟，不服这口气，来请赐教！”高戚禧道：“遵便！”说打就打，摆开龙争虎斗架势，鹰眼瞪鹞眼，一会便动手动脚。两人打了一些时候，高戚禧不费气力，渐将上官全制伏。上官全败退，叹道：“好身手！”呼七人齐斗高戚禧。高戚禧周旋一阵，施出九霄云，数发风卷残云。八人中掌，掀翻在地，创伤颇重。八人领教了掌法威势，无胆再战，相互搀扶，退至一边。花念真欣喜异常，于高戚禧道：“精彩！走，小兄弟，我请你吃饭。”几人一阵呼叫，拥高戚禧往酒店去了。上官全以为高戚禧是花念真一伙渔人邀来的侠士，特意治对头的。故八人离了荆州，免再招祸上身。
    高戚禧自别渔夫后，渡江南下，一路东行，游山玩水，恣意吃喝。身上无钱，便往富贵家宅或酒店中盗窃财物，甚是自在！空闲之时，写信回家。如此又是一年，高戚禧已至武夷山，见那山景迷人，决意山中玩赏数日。头日游耍，只在浅表之地，并不见有多少人，或是山水游客罢了！尔入深林，渐见人员愈多，观其动静，似山中强盗或义军。于是想留待几日，看个之所以然。况云气清爽，山中幽静，景色佳美，习练武艺，亦为快事。是日清晨，正在修艺，忽闻远处有人吵闹。高戚禧颇奇，寻着声音，临近一看，果然有一男二女。仔细看那三人，男的美如冠玉，气宇轩昂，稍有忧愁，两女子微带愠怒，相看之时，即有敌意，似一对情醋。此时无话无言，各自沉凝。高戚禧耐心等待。许久，绿裙女子催迫男子道：“你说一声，到底娶不娶我？”男子着急，支吾道：“你何必如此……”绿裙女子打断道：“你不要推三阻四。我今日只要你说明白，到底娶不娶我？”白裙女子正抱个娃儿，扯了扯男子，形容急虑，意使男子不答应。男子横了心，背身切齿道：“不能！”绿裙女子又羞又恼，哭喊一声“肖终业”。男子缓缓回头，却不看她。绿裙女子拔出三支镖来，对男子道：“你的镖不是打得很厉害么？”说了，望了望飞镖，又望男子，将镖甩出，且喊：“还你！”男子听闻镖响，掠见绿裙女子怒视妻子，以为打向妻子的，慌跑去挡那白裙女子，未近妻子，身上已中镖，不禁捂胸痛喊。两女子吃惊不小，过来看时，三镖尽数打在肖终业胸上。原来绿裙女子出于愤气，将三镖打还肖终业时，无非吓唬而已，从两人列间飞打，不想害其性命，却错中有错，让肖终业饮了镖！高戚禧见绿裙女子拔镖，却不知她打飞出去，及那女子甩出，方知大事不妙，晚则晚矣，发出飞云追月，未及其镖，打折了一树。高戚禧也跑去看望，肖终业已气行不接，朱口启合。高戚禧想打通他经脉，但伤情太重，无济于事。两位女子吓得泣不成声，将怀中的娃儿也吓得嗷嗷哭叫。肖终业摸了摸爱子，又看了看两女子，与世长辞了。两女自觉天昏地暗，嚎啕不已，此时又含泪相望，似有千言万语。白裙女子抱娃儿亲了亲，交与高戚禧道：“壮士，烦请你把这孩子抚养大，行否？”高戚禧道：“肖夫人，这是为何？”白裙女子愈哭道：“壮士，算我求你了！”便向高戚禧磕头。高戚禧慌接住孩儿，连连点头道：“我可以将他养大。”白裙女子起身，竟引颈自刎，亡终在夫君身上。高戚禧未及拦阻，肖夫人早已事了。绿裙女子亦未解其意，也是晚一步挽住。绿裙女子泪眼模糊，哀叹：“姐姐这又何苦呢？真是我一个人的罪孽，我会让阎王打入地狱的！”说罢，一路远走呜咽。高戚禧摇头叹息，望娃儿道：“苦了这孩儿一辈子了！”高戚禧又看那肖终业项上玉锁，有“武夷王”三字，猜肖终业系武夷的首目，奔往一聚众处，指喊道：“快去，你们大王死了。”几人慌跑去看望，又有许多人围着高戚禧道：“大王之死，可是你所为？”高戚禧道：“若我所为，何故来告诉？”那些人道：“不管怎样，你得暂且留下！你怀中的孩儿可是大王之子？你抢他作甚？”高戚禧道：“托大王夫人嘱咐，要我将孩儿养大，并非抢夺。”那些人道：“把孩儿交给我们。”高戚禧道：“人死之言，不可违逆。恕我难从汝命！”说罢，抱着娃儿，远飞而去。那些人眼巴巴地望着高戚禧去了。想追也追不上，煞是无奈。
    高戚禧抱着男婴，不知如何处置，一个男儿家哪有心思去养育婴孩？想托付与人，一路观望，欲找人家，这娃儿若能惹人怜爱，可享精细呵护了。未寻多久，见一户半老两口，膝下并无后人。决意已定，走至屋内，拱手施礼道：“打扰了大伯大婶……”两人吃了一惊，惧道：“好汉想要作甚？我家并无钱财，不值拿夺！”高戚禧笑道：“二位勿慌，我并非强盗，只相烦一事！”两人见无歹意，稍宽心怀道：“请讲！”高戚禧道：“大伯、大婶请看这婴儿，可怜他昨日方失父母，无人抚养，二位若是见爱，将其养育成人，晚生不胜感激。”两口看那男婴，白白胖胖，甚是可爱。道：“我俩虽很喜爱，却家中贫寒，恐糟误了他！不如壮士另往别处，方可对得住这孩子刚逝父母！”高戚禧道：“此事二位无须担忧，晚生自有钱财。”说罢，掏出几锭银，放桌上道：“如此可行否？”两口甚喜，道：“可行，求之不得。老天赐恩，送来一个金童！”三人欢悦。自高戚禧将男婴托付这家，两口每日对他爱护有加，无微不至，犹奉侍皇帝佬儿一般。高戚禧也无忧虑，似往日逍遥自在，到处游玩。有日无意来至一小山口，远望见一包裹躺在山脚，好奇去看，吃了一惊，又是一婴孩，观那胯下，却是个女的。女婴双眼微闭，不发声息，气行虚弱，许已饿了一两日。高戚禧叹道：“这世态，如是荒凉！”紧抱起来，走至村民家，让夫妇将其喂饱了，这才吞吐有节，口唇启闭起来，极是欢快。夫妇俩看女婴这般贪娈，又怜又爱，叹息道：“如今的娃儿怎就这般命硬！”高戚禧却笑道：“日后这两娃儿大了，岂不可结为一对，顺理成章？”夫妇道：“甚是。”高戚禧忽追想与水云少时岁月，只有添悲。余妇脱开女婴身上脏袄，换上净衣，细理之时，触摸袄中有硬物，掏出观看，一个银琐，上面刻字曰：大德六年、八月七日、柳。今乃九月三日，女婴生来不足一月。
    冬去春来，日复一日，高戚禧在外，时常回来看两孩儿，心中多个牵挂，不似以前情不沾身，与洪夫余妇也情义愈深，视如己亲。高戚禧因想：“等我浪迹厌倦，可带两孩儿去看梅镇的义父母和家乡的干爹娘。日后我若无妻，两孩儿胜当自己的儿女了，让他们陪伴身旁，养老送终，享乐天年！”不觉两个婴儿都长成孩童，男婴取名高玉，女婴取名高漫。高戚禧亦年过而立。
    话说洪夫余妇家处武夷山脚、安乐乡村中，一日高戚禧于洪夫余妇道：“愚侄离开故里十年有余，思乡甚切，迫于见亲，明日即赴数千里之程。”洪夫道：“小侄何时能回？”高戚禧道：“昔年东南下，此回西北上，回来时，绕北行旅，观河北风光，到此少有数年！两孩儿就烦大伯大婶相照了。”洪夫余妇无不答应。翌日，高戚禧辞别西去，因路上驰马，非比昔时闲行，虽留看山水而延耽时日，回高家庄尚且不足三月。见到高凉翼一家时，二位义弟皆已成家，但只干爹的宝贝女儿尚未出嫁。高凉翼与秦氏见到高戚禧，且欢且忧，为何？原来听说高戚禧在外仍无妻子，生出烦恼。高戚禧知其意，道：“仁儿虽无子后，但在外面倒是拾得两个，权且交给一户代养，将其二位当作亲儿女也是一样。”高凉翼与秦氏仍不高兴道：“不可乱讲，人家姓什么？你又姓什么？不能将别人的后人当成自己的后人。”高戚禧沉吟叹道：“说了让干爹干娘扫兴，仁儿这一辈子恐再无心思去找偶伴了。”秦氏道：“千万莫这样说，有云‘不孝有三，无后为大’，你若不娶妻生子，你父亲在地下岂会甘心？”高戚禧听罢，捶头自骂：“我真不孝！”在高家庄住了些日子，看望几次父母与水云坟墓，然后去往梅镇，来姜民青与田鲜珑家中。姜民青已白发苍苍，见到高戚禧，老泪纵横，佯嗔道：“仁儿好狠心啦！你在外十多年，都不来看望我们两个老孤寡一回？”田鲜珑拉高戚禧看道：“我们以为，我与你义父两个，到死都不能再见你了！”高戚禧跪下磕头道：“恕仁儿之罪！”二老扶起道：“我们哪会怪罪你呢？见到你，心里就高兴，就算挖掉我们的心肝肉，也丝毫不觉痛惜，谁教你讨我俩喜爱？”高戚禧道：“义父义母厚爱仁儿，实仁儿三生之幸！”说罢，从怀里掏出碎银，放桌上道：“一些银两，义父义母笑纳！”姜民青见许多银子，惊问：“哎呀，从何处弄来如此多的银两？”田鲜珑佯嘲：“他哪有甚正当银子？还不是从外头东偷西摸的？”高戚禧微笑道：“义父义母对我恩重如山，近二十年来，无多少时日能陪在身边，身为义子，心里有愧，义父义母岁至晚年，宜从纳仁儿微薄报惠，吃些好的，穿些新的，如此仁儿才高兴。等义子游遍神州河山，不用两年，给二老带来两个孙儿女，伴度余年。”一番话，说得两老口热泪盈眶，似乎从此享尽人间亲乐！
    高戚禧停留一月，择北而去，两年后，转至河南。行路口渴，到一桃林中，摘来几个桃子吃了，欲寻找甘泉，进入深林，恰见一湾泉水，喜出望外，喝个爽快，又将脸洒洗，涤臂濯足，方够。转身未远，忽见一白衣人倚靠树下，唬了一跳，心中暗忖：“此地一片桃林，幽寂清净，大热天气，尚无人迹，为何单有人在此？”凑近一看，这人全身数伤，留着血迹，双眼紧闭，不知是死是活。高戚禧伸出手指，探其鼻孔，气息甚是微弱，看来还饿了几日。高戚禧自用武道为其疗伤，稍有好转，送到郎中家。服完药、喝了几碗稀粥后，那人才慢慢苏醒，欲下塌跪谢高戚禧。高戚禧稳住，容他慢慢歇息，日后再作言行。已数日，两人相谈，高戚禧方知这人来历。此人姓吴，名蓝伍，庐州人，家世财主，因祸起萧墙，他二娘与其总卫夺了吴家财业，杀人灭口，才逼得吴蓝伍走投无路。高戚禧知其大略，不再询索情况，只问：“不知兄台往后有甚打算？”吴蓝伍道：“我枉为男子汉，让人夺了家产，实在羞愧，无脸苟活于世，除非亲手夺回！”高戚禧道：“千万别泄气，有胆略才有出路！”吴蓝伍道：“兄弟说得是，我吴蓝伍今生若不回家，誓不为人！”高戚禧叹道：“若我能帮得上你的话，只管吩咐。”吴蓝伍道：“多谢兄弟好意，我想还得靠自己，方才心甘。”高戚禧点头称是。吴蓝伍问高戚禧：“兄弟家在何处？为何到此？”高戚禧一阵沉吟，叹道：“惭愧，小弟并无家室，父母早去，老家原在峨眉山，今番要去武夷，路过此处。”吴蓝伍道：“真同乃天涯沦落之人！你我相识一场，又对我有救命之恩，不如两个结为兄弟，往后相互照应，情同手足！”高戚禧道：“如此正好。”吴蓝伍三十八岁，高戚禧三十四岁，吴蓝伍为兄，高戚禧为弟，皇天后土的结拜起来。拜毕，高戚禧道：“大哥这般年龄，家中原曾有妻否？”蓝伍道：“大哥我年轻时游手好闲，懒散惯了，年纪大了也未娶妻。”高戚禧道：“甚是可惜。”蓝伍问道：“小弟你呢？”高戚禧道：“不瞒兄长，小弟少时有个外寄来的姐姐，正是小弟妻伴，可惜她在我父母去后三年随也辞世，小弟难忘旧情，故到现在还孤自一人。”蓝伍叹道：“不幸之极。”高戚禧道：“小弟倒有一子一女。”吴蓝伍不解，疑问：“此话何意？”高戚禧笑道：“大哥说这事有趣否！小弟在武夷山得来一男婴，才刚一日，又拾来一女婴。高戚禧我岂不与娃娃有缘？”蓝伍欲笑，忽把脸一变，默自问：“武夷山？男婴？”又问高戚禧：“那男婴今年多大？”高戚禧道：“应七岁吧！”
    吴蓝伍道：“可知其姓氏？”高戚禧道：“姓肖。”蓝伍喜出望外，眼闪泪花，搂着高戚禧，问道：“小弟可会厉害掌法？”高戚禧暗忖：“大哥说的厉害掌法，莫不是指我的九霄云？”遂道：“会的。”吴蓝伍道：“能否打出让大哥瞧瞧？”高戚禧闪至一边，发出晚虹穿云，直将十余丈外的几树打折。蓝伍沉静自语：“果然好掌法。”高戚禧打毕，至吴蓝伍身前道：“这是我九霄云掌中的一式晚虹穿云，让大哥见笑了。”吴蓝伍不言不语，只望着高戚禧哗哗落泪，连叹“天意”、“天意”。高戚禧见他感伤，轻问：“大哥何故如此？”吴蓝伍手摸高戚禧道：“小弟，真没想到这么快就找到你了！”高戚禧道：“原是续缘前世，大哥不也是这般说么？”吴蓝伍却从怀里掏出一个金锁，献与高戚禧道：“小弟请看。”高戚禧接过，念上面字迹：“痴缘梦、聚离风、我的情、你不懂。”正面刻了两句，反面刻了两句。高戚禧颇疑，且问：“这是……”吴蓝伍让高戚禧坐下，自己就先坐在树底。蓝伍问：“小弟还记得六年前在武夷山上一遇么？”高戚禧记忆犹新，道：“记得，我儿高玉正是山上所得。”吴蓝伍道：“这金锁就是给他的。”高戚禧不解。吴蓝伍道：“直说了，是给他父亲的。”高戚禧始知其头绪，问道：“不知主人系何来历？”吴蓝伍道：“此物主人与他父亲曾有一段情缘，只是他父亲肖终业始终没有领意罢了！”高戚禧道：“也在武夷山上？”吴蓝伍道：“正是。”高戚禧忽悟道：“哦，知道了，不就是那位绿裙女子吗？”蓝伍道：“这人姓何，名绮烟，后来却是我三娘。我三娘六年前自离武夷后，沦落到河南江北，因看透尘世，万念俱灰，心中负罪，竟投河自尽，让我父亲看见，及时救了她。三娘为报我父亲救命之恩，故以身相许。今年我家大起祸事，我三娘不幸遭害。她为我父亲生的儿子，我的小弟，小名通通，也难逃毒手。”高戚禧问：“凶手何人？”蓝伍道：“正是我二娘，金妙之。还有我家的总卫寄容。他们二人非但早有奸情，还利欲熏心，谋财害命。”高戚禧骂道：“好一对奸夫**！”蓝伍道：“三娘死前告诉，要我找一个武夷山上得到男婴的汉子，此人武艺高强，掌法卓绝，年岁与她相仿，要我将金牌亲手佩在那孩子身上。不想此人却是救我一命的义弟你！她还相告，那孩子生于大德六年，八月七日，名唤青枫。他父亲叫肖终业，母亲叫叶京华，俱江浙人，武夷山上义军首目。”高戚禧道：“原来那孩子原名也是一玉字，我却也给他取了玉字，真是巧怪。”蓝伍问道：“这孩子现在何处？”高戚禧道：“正在武夷山下。小弟我正欲见他，不如大哥与我同去？”蓝伍道：“甚好！”高戚禧道：“更巧更怪，我那儿女竟是同年同日诞世！”蓝伍道：“千里姻缘一线牵啦！”两人说笑上路。
    两人驰行数日，来至江州，劳累之时，拣来酒店。两人进座，却见里面早挤了几桌人，哄哄嚷嚷，好不热闹！两人喝酒，且望着他们。一个员外，坐在首席，周围是他的家丁，谈笑风生，另一席，员外的妻儿，再两桌，一个老先生，带着一群青年学生，都是那员外家里学堂人。今日员外兴致高，出外游玩，将家里的人带出大半，连读书人也带了出来。员外素爱诗文，每生雅兴，必让先生与学子陪他。那员外说话劳困了，喝了几杯酒，夹了几口鱼肉，让大家安静道：“今朝大好风光，不吟句赋诗，辜负良辰！老先生，快让几个学生做几首诗，以浓本爷之兴！”老先生慌叫了一个，让他为员外赋诗。那学生正苦想，员外又道：“且慢，有个规则，本爷要五绝，韵限‘鲜’、‘天’，如此不难吧？”那学生想了一会，勉强凑成一首曰：“酒家数桌人，店外天气鲜。员外兴致浓，来日朝阙天！”吟毕，如释重负，道声：“见笑。”慌忙坐下喝酒。员外听这诗句平庸，却有讨好之意，也不算扫兴，且道：“下一个。”先生又叫了一个。那人吟赋了。都是些平淡无奇、毫不起兴的诗句。员外坐不住，道：“某自来一首！”曰：“欢宴盏杯横，今朝比昔鲜。延延万里景，包罗小青天。”诗成，学生家丁们一齐喝彩，无不说妙美的！众人赞叹，员外也得意道：“先生，不妨再叫一位学生！这下要好的，让我听了高兴。”老先生与学生一时慌措，颇感为难，实在找不到哪个吟说佳诗的。员外见学生们你推我搡，相互却让，道：“未想这么多人找不到一个成气候的，让本爷扫兴！平常我见你们诵读经书，说说笑笑，以为满肚子学问，一到你们自己做起诗来，却都是半桶水。”员外一串话，说得学生们一个个脸上无光。学生见员外说话过分，心中气恼，又不敢流露。一些学生暗下说议，望了望其中一清秀青年，在先生耳旁说了几句。先生觉悟，便走向那青年，要他说诗。其望了望先生，又望了一眼学生，却不言不语。先生说之再三，那人才起身，一杯下腹，赋曰：“醇香醉俊眼，共品江鱼鲜。青山邀佳宾，宏门开云天。”先生听罢，赞道：“好诗，好诗！”学生们也觉震撼，颇是形秽。员外听了，将头一低，夹起一块肉，嘴里说道：“还好，还好！”站起身来，走向青年道：“请吃肉，本爷赏你。”说着，返座了，继续喝酒，与人说笑。那人将肉搁一边，也不吃它，竟自饮酒作乐，与旁人也少谈话。这里吴蓝伍与高戚禧在旁听他们吟诗，吴蓝伍也是个惯读诗书之人，方才听得好诗，不免对吟诗之人多看几眼，见他容貌端好，一个人才，却颇孤独，单人尝酒，别人却又说又笑，相比之下，分外冷暖。蓝伍端起一杯酒，于高戚禧道：“义弟自饮，我去去就来。”说着，到那青年身边道：“这位小兄弟，我敬你一杯，行否？”那人看了吴蓝伍一眼，语道：“足下是……”形色冷淡。
    蓝伍笑答道：“吴蓝伍。”那人默点头，迎下一杯，想吴蓝伍不过慕诗而来，便不多理会，只顾自饮。蓝伍又道：“请公子去我桌上共饮几杯，如何？”那人见吴蓝伍情容亲切，生出好感，答应去了。那人入座，蓝伍道：“愿闻公子姓名！”那人道：“常西颂。”吴蓝伍道：“好动听的名字。”又指高戚禧道：“这位是我义弟，高戚禧。”两人相互施礼。常西颂道：“兄台好意邀我饮酒，不知有何事相说？”蓝伍道：“适才听闻兄弟吟成佳诗，心中好生佩服！忍不住与兄弟一叙，以表慕才之意耳。”常西颂道：“岂敢，献丑罢了。”蓝伍道：“听君一诗，文中气势洪浩，想你抱负不小啊！”常西颂且惊，又佯问：“兄台何故如此说？并未有抒怀之意啊！”吴蓝伍道：“兄弟要瞒我不成？‘宏门开云天’一句，分明可露心中壮志。”常西颂自笑。蓝伍道：“我见兄弟一人作饮，闷闷不乐，为何不与旁人谈笑呢？”常西颂望了望吴蓝伍，道：“这般情况，何止今朝一日？”蓝伍佯问：“是兄弟看不起他们？”常西颂摇头道：“我并没有看不起他们的意思，只是听其话言，感到无趣，多少没理会。故说我傲慢无礼、目中无人。”蓝伍道：“难怪。兄弟往后打算如何出头呢？”常西颂叹道：“身在其处，想出头也难啦！念昔时父亲教说，要我如何玩世，奈我本性耿直，不听其言，如今细想，倒有些后悔。”吴蓝伍道：“兄弟莫泄气，性情耿直也没甚不好的，像我就喜欢你这样的人。”高戚禧道：“我又何尝不是？我观那些学生，虽让先生与员外看重，不过有名无实罢了，哪似兄弟你这般真才？”常西颂于高戚禧道：“兄台太看得起在下了！”蓝伍道：“不瞒兄弟，我乃庐州人，家世富豪，因落难到此，来日必返家宅！兄弟有四方之志，若能助我夺回家业，往后定厚待兄弟，亦可还兄弟一身抱负。”常西颂道：“兄台二人此去何处？”蓝伍道：“暂去武夷。”常西颂道：“丈夫生于天地间，岂甘拘存于小所？宜当四通八达，方偿心愿。”蓝伍与高戚禧大喜，道：“太好！”常西颂道：“我与你们一见如故，今生有缘。此后称兄道弟，不分彼此，二位兄台肯纳此意否？”两人听了，好不乐意！一齐答应。常西颂道：“我这就和你们南去，也不见我父母，若让他们知道，我哪能去得？”蓝伍道：“兄弟此言差矣！你这一去，不知何时回家，父母必挂念伤怀，不晓你吉凶祸福！不见他们也可，宜该写好书信，明白告诉，放在家中，他们见了字文，知端知尾的，也可放心！”常西颂依言而行，写好文书，往家中去了。吴蓝伍与高戚禧仍在酒家等他。一时回来，三人高兴上路。如此一路之上，吴蓝伍留意失志落魄之人，见了合意的，以言语说之，使之跟依顺从，到武夷时，身边已添好几位朋伴，渐觉羽翼丰满。
    且言六年前那日，何绮烟哭哭啼啼，离开武夷，一人乱走乱行，心神无主，来到庐州，想到已亡肖终业夫妇，又遭父兄厌弃，心中灰沉悲惧，很是迷惘！恰来至江边，轻生念头忽起，纵身往江里一跳。一五旬上下的员外，路过江边，见有人跳江自尽，未及多想，即往水里跳去，将何绮烟救上岸。及何绮烟苏醒，打听情况，知是江南人，沦落到此。员外道：“我姓吴，名庚志，是此地人，不如先到我家歇息几日，将后送你回家？”何绮烟道：“我本无家可归，吴员外实在错救我命。”吴庚志道：“姑娘这又何苦？年岁轻轻的，又貌美如花，就此殒命，岂不可惜？往后寻个亲戚寄托，亦为一策！”何绮烟却摇头又流泪。吴庚志道：“姑娘的伤心事，我不便探问，你既不愿回去，我家富足，若不嫌弃，可到我家度日，本人必招待周全。”何绮烟道：“员外这般好心，姑娘我只能心领，可我罪孽深重，多活一日，多一日伤累，不如让我早些入土，方可还得清白！”吴庚志叹道：“姑娘之伤痛如斯之深乎！你说你罪孽深重，也不知你犯下什么大错，既有痛悔之心，菩萨大慈大悲，定能宽恕于你，且不必过分自责，快快随我至家安歇，身体康泰之后，以后烧香拜佛，一片虔心，以此感动上天，渐开心中罪结！”说之再三，何绮烟始方依就，勉强与员外同去。没走多远，来到几颗树下。吴庚志正想何绮烟身神劳累，腹中饥饿，先买些饼与她吃了，可换得气力精神。对何绮烟道：“何姑娘，你在此暂歇，待我买些饼来，一时就回！”吴庚志走后，何绮烟一人坐在树下，忽感孤独，轻生之念又起，解开绸带，套于树枝，就将头伸进去，顿感两眼昏黑，呼吸骤止，不省人事。吴庚志赶回，忽见何绮烟吊在树上，吓得将饼也丢落了，慌将何绮烟捧下，好在来得及时，若晚一阵，恐她早进了阴曹地府。吴庚志将何绮烟推醒。何绮烟睁眼见到吴庚志，觉得自己没死，一把推开吴庚志，大哭道：“你为何又救我这身贱命，快让我去死！”说罢，欲又自缢。吴庚志泣道：“罢了，姑娘非死不可，我吴庚志也同你一起去！我见死不能救，岂不有罪？”说罢，也要自缢。何绮烟见吴庚志说话坚决，心也软了，只有大哭，自忿道：“我活不下去，死也不能？”吴庚志道：“姑娘过此一劫，往后大有活路！”
    何绮烟随吴庚志至吴府，度过了一些日子，与吴家人也熟了。吴庚志曾有一妻，已逝，留一子数女，吴蓝伍为其长子。现有一妾金妙之，只有一子，名新元。家仆丫鬟甚多。有一总卫，名寄容，颇有武技，领数十强丁壮汉，护着吴家家财。话说那金妙之，长得几分姿色，时常恃色自赏，认为自己长得好看，忽见吴庚志带来个美貌女子，似觉她美色盖过自己，生出嫉妒，不时在何绮烟面前嘲讽奚落，借此解解心头不快，稳稳作痒神经。况且那些家丁见了何绮烟，个个垂涎三尺，碰面时也要多看几眼，恐怕错过良机，把昔日讨好金妙之的劲儿扔在一边，这更让金妙之不舒服，巴不得将何绮烟赶走，便常在吴庚志面前揭短，无奈吴庚志总是护着何绮烟，险没将她气死！绮烟一人在房，因想：“我在武夷时，满怀情意，致好肖终业，但他不领我情也罢了，不料辞世而去，弄得我这一生好没意趣。此后许人，虽不指望相貌出众，只愿一生一世跟着我，别无二心！吴府之男子，难满我心意，不在跟许之列，而员外几番救我，此恩今生难报！他既能舍命同我随死，可见是个实心人！我若配他，非但衣食无忧，亦可报他恩情，死了也不欠他了，情义债也还了！”于是至吴庚志面前道：“员外，小女子有事相求！”吴庚志道：“姑娘有何心事，只管说来！”何绮烟道：“员外救我性命，此情此恩，无以报答，员外孤独，请允我填你妾房，伴随员外左右，甘为吴府劳效犬马！”吴庚志听罢，不曾意料，虽早喜何绮烟，有碍情理，不做表白罢了，只愿她早日找到如意郎君，托付终生，心事决矣！且道：“姑娘说句玩笑倒也罢了，焉能当真？姑娘还年轻，宜该找个相般配的！你我年岁相差甚大，你若跟了我，岂不糟误青春？”何绮烟笑道：“我的命是员外捡来的，就算命还了员外也值得！”吴庚志道：“姑娘何以这般说话？若知你如此，也早不该救你了！实指望你往后能安安心心过日子，并不要你嫁我报恩！”何绮烟听了，心里一急，跪在地上，道：“员外若不答应，小女子便不起身！”吴庚志只好将她扶起，道：“姑娘既图报恩，如此高义，让我敬服！某有犬子，长你几岁，姑娘若不嫌弃，草随与他，可偿姑娘心愿矣！”何绮烟道：“公子择妻，宜该门当户对，结交富豪，联成秦晋，于子于孙，大有益处。小女子我不敢高攀。”吴庚志道：“待我去问问他，日后回复。”找到蓝伍，将绮烟之事说出，要他纳妻。哪知蓝伍一听，很是不悦，言目今不想娶妻。吴庚志愠道：“何姑娘倾国姿色，一旦错过，莫又后悔？”蓝伍道：“孩儿不肖，实无心娶妻。她若跟我，只令她灰心失意！”庚志道：“你都年过而立，现不纳妻，何时再纳？”任凭庚志说骂，蓝伍就是不想成婚。庚志见他固执，气得大骂：“都是少时让你娘纵坏了，不肖之子！”言毕而出。次日绮烟复见庚志，见他一脸阴云，心已明白。两人互解，于是数日后就吃了喜酒，成了夫妻。一年之后，何绮烟生下一子，名唤通元。吴庚志十分喜爱母子二人。
    自此何绮烟每日都去烧香拜佛，心中放得开，日子倒也过得适心适意。恰逢一日，吴庚志外出，吴蓝伍与家丁同随。绮烟和金妙之，寄容和一些壮汉留宅。绮烟在房中烦闷，出来透气，正是上午，空气清新。不由走来走去，看望景色。经由金妙之房前，见她房门未开，其尚未起床。绮烟脚下轻盈，未走离多远，忽闻房中似有语声，夹杂薄笑，且有男子声音。绮烟心中好奇，遂回身耳贴房门，细听其言。男子正是寄容，与金妙之偷情，两人你打我骂，相互笑闹。绮烟颇吃一惊，不料金二娘在偷男人！想她平常尖酸刻薄，妖艳风骚，今日有此，也倒难怪！只听金妙之道：“如今吴家来了个狐狸精，妩媚好看，怕是钱总卫早看上她了，只是不得到手，心中烦躁呢！你不似先前那般侍奉我，可见心里有鬼！若日后你将她得到手，不是把我扔在一边？”寄容道：“我哪敢对您不敬？平生有你，某之艳幸，意满心足，还望去偷那三娘子？我近来是有些烦躁，却不是这个意思。”金妙之道：“负心的，你嘴里这样说，心里可这样想？人家比我貌美，又年轻，焉不勾了你魂？”寄容道：“莫说那三娘子不好到手，就算她有意，我也不去和她鬼混，我对娘子你是真心实意的！”金妙之道：“又在哄我！你们男人，哪一个是好的？”寄容道：“我的心肝，我对你还不够好么？”说着，又将金妙之搂住，还想寻欢，打闹在一起。绮烟在外听得一清二楚，嘴里轻骂：“呸，不得好死的，你们做活神仙，莫把我提在口里，玷污了本娘！岂和你们同流？”急急回房。
    一月已去，吴庚志父子回来。何绮烟似往常一般侍奉吴庚志自不必说，只是心里有话，总吐不出来，甚是不快！吴庚志并未觉察绮烟不悦，也不知金妙之与寄容的丑事。一晚，绮烟院中踱步，见蓝伍房中灯亮。房门开敞，迎对清风明月，公子正在读书。绮烟默语：“二娘子与寄容的事，或只我一人知道，愈是如此，心里愈不踏实，反倒让我有些害怕，试且告诉大公子知道，问问他的主意，事后好则好矣，若有不好处，他既是吴府长子，知后必守口如瓶，无须担心传至别人耳中。”想毕，走入房中，靠蓝伍身后坐下。蓝伍用心读书，初始并未察觉，过些时候，才看到绮烟，吃了一惊，问道：“三娘何时来此？恕儿无有迎接！”何绮烟道：“不可怪你，我刚来不久，见你读书仔细，没曾打扰，故耐性等候。”吴蓝伍道：“三娘既来，有事吩咐？”何绮烟道：“有一事不知当讲不当讲。”吴蓝伍道：“直说无妨。”绮烟道：“我讲了，公子要冷静，莫急躁。”蓝伍道：“三娘既这样说，我自然毫不张动。”绮烟道：“莫怪我多嘴。只是此事不告诉一人知道，教我心里总不踏实。你可知二娘子乃水性之人？”蓝伍听后，眉头一皱，且问：“二娘怎了？”绮烟道：“她和寄容有奸情。”蓝伍一慌，忙看门外，说道：“三娘是听人言，还是亲眼所见？”绮烟道：“是我亲眼目睹。”蓝伍默叹道：“此事万莫声张！”绮烟见她不疑不奇，问道：“莫非公子早知此事？”蓝伍道：“她和钱总卫的事，几年前我就知道了。”绮烟道：“原来如此，莫非也是公子亲眼见过？”蓝伍道：“何止遇见一次？也并非只我俩知道！”绮烟道：“还有谁知？”蓝伍道：“只是一人，院中扫地小童钢明便是。是他起先看见，诉知与我，后我暗中察看，果有此事。我已叮嘱钢明，叫他不要说出去，钢明与我素好，自会言听计从。”绮烟道：“他才不过十几岁，能做到对此事一字不提？”蓝伍道：“他年岁虽小，颇通世情，有些城府，我信得过他。”蓝伍遂将两年前钢明及自己所见之情一一道来。绮烟听后，才恍然醒悟。
    两年前，吴家的总卫并非寄容，而是一年过六旬的老汉，此人虽有高艺，却已年老，不便用事，其向吴庚志告老还乡，吴庚志惜他对吴府劳苦功高，重金谢退。故要再招总卫，张贴告示，愿求高人。才刚几日，寄容报来，与吴庚志相见，商议妥当，接了吴家总卫。吴庚志见寄容武艺不逊前者，又有谋略，很是欢喜。而他却不知寄容早将金妙之看在眼里。防人之心不可无，吴庚志并未防到寄容，正是寄容这人两年之后毁了吴家。吴庚志对金妙之近来淡薄，不太和她一起。如此与了寄容可乘之机，时常和金妙之眉来眼去。有些下人看在眼里，自然不敢声张，且只认为耍玩而已，并不料真会搞出事来。一个月夜，合家皆眠，金妙之因感乏闷，不曾入睡，独自出来散心，享沐清风。恰寄容做完chun梦，被尿胀醒，起来上茅厕，急急撒了一泡完事，方欲回床，朦胧睡眼中忽见到院中有一女子。顿来情意，睁眼细瞧，正是二娘子金妙之，好合心怀！平常日间不知和她有多少眉目传情、打情骂俏，只盼有日到手，今晚机缘巧临，不可错过。于是走到金妙之身旁，唤声“二奶奶”。金妙之吃了一惊，回头张望，见是寄容，稍宽心怀，嘴里骂道：“你这死猫，把老娘唬坏了！我当是谁？”寄容嬉皮笑脸，柔声柔气道：“可是二娘子寂寞，没人陪你啊？”金妙之见他不带好意，也发起骚来道：“本娘是寂寞，钱总卫能帮我什么？”两人如是调戏，寄容一把就将金妙之搂住，犹干chai烈火，抱滚在地。两人厮磨一阵，寄容正来得兴起，金妙之忽将寄容推开。寄容十分不悦，道：“二娘子这又何故？”金妙之道：“今夜玉轮悬空，院中明朗，我恐有人看见。”寄容道：“深更半夜的，人人皆眠，你担心什么？”金妙之道：“小心为好！保得了没人像你一样上茅厕的？或者有人满腹心事，没曾入眠也未可知。”见那院角一派阴暗，十数颗葡萄藤，指向那边道：“往藤下去岂不全美？”两人遂赶到藤下，迫不及待地做起勾当来。却说吴府有个扫地小童，名唤钢明，年岁十余，颇鬼机灵动。是日午后，闲着没事，出外捉了些竹虫，回来逗玩，转眼天黑，将近晚膳，钢明便将竹虫尽数埋在葡萄藤下，用脚把土巴踩严实了，因想：“等我吃了饭，再把它们挖出来，用火烤了吃。”值钢明完膳，一些左邻右舍的小孩齐来吴府，邀钢明一起玩。钢明和他们去了，一时将竹虫的事忘在一边。回来疲乏，躺下就睡，也没将傍晚的计图忆起。一直睡到深夜，让梦惊醒，嘘叹一阵，欲想再睡，如何也睡不着，因想到午后捉来的竹虫，默语：“藤下埋的竹虫，本想晚膳之后烤着它吃，谁知忘到现在！也不知那些爬爬儿仍在土中否？若是钻了出去，岂不枉费我半午的工夫，失我一顿美餐？”
    看房外白白亮亮，洒满银辉，于是紧赶院中，寻往藤下埋虫之处。钢明正辨找，忽闻有人“呼哧”气喘，又有女子轻吟，吃惊时仔细寻看，只见一男一女，光赤着身子拥在一起，寻欢作乐，男的是钱总卫，女的是吴二夫人。钢明惊呼一声。金妙之觉到有人，转头一看，只见钢明目瞪口呆地望着自己，吓得放声尖叫。寄容见了，暴跳如雷，大骂钢明：“小畜生，还不快滚！”钢明不敢多想，拔腿就跑。翌日，钢明还未起床，只听有人敲门，起身打开一看，正是寄容，心中惊慌，不知有甚坏事临头。寄容进来，让钢明将门关上。钢明关门，走至房内。寄容道：“昨夜你看见什么了？”钢明一听，似笑非笑，支支吾吾，含糊其词。寄容怪眼一瞪，恶狠狠地道：“此来相告，你不要将昨夜的事说出半个字、半个人知道！不然，看我怎样收拾你！”说着，掏出一些碎银，放桌上道：“这个给你。”甩门而出。钢明见寄容走远，喃喃自语：“什么东西？你以为你是谁？对我说三道四、指手划脚的，能管得上我？区区一些银子想买我的口，便宜了你。”钢明将银子怀里一揣，来蓝伍房中，见到吴大公子，拉到一边，轻言：“公子，你家红杏出墙了，真是丢死人！”吴蓝伍道：“你说谁红杏出墙？”钢明道：“二奶奶啦！”蓝伍嗔道：“此事确凿？”钢明道：“乃我亲眼所见，千真万确。”吴蓝伍颇感羞辱，又问：“奸夫何人？”钢明道：“总卫寄容。”蓝伍自忿：“看我如何整死那乌龟王八！”钢明掏出怀里碎银，道：“这是寄容给我的银子，今早他找我，威逼利诱，意使我不对旁人提及此事。”蓝伍直骂寄容可恶。又向钢明道：“家丑不可外扬，不可说给别人听！”钢明道：“我只说与你知。”蓝伍甚悦。钢明走后，吴蓝伍一人房中思忖：“父亲身子本不好，我若将此事告知与他，虽可惩处那对奸夫**，只是气坏了父亲，使其心中怀恨，往后过活无趣，岂不又害了他？万不可在他耳中提起，容我慢慢计较，早晚要收拾那对狗男女！”趁着黑夜，蓝伍在金妙之房外细察，果见寄容贼模贼样的来叩门。金妙之将门一开，向外张望几眼，见似无人，让寄容进房，急急把门关了个严实。一连几夜，寄容每每必至，和金妙之翻云覆雨，风流快活。蓝伍看了个透彻，怀恨在心。有日对吴庚志说起寄容，要吴庚志辞了他，而吴庚志素对寄容深持欢心，因问吴蓝伍缘故，蓝伍一时也找不出对词。吴庚志以为蓝伍与寄容有隙，此乃私怨，不应就此辞掉总卫。寄容处世圆滑，在吴庚志面前阿谀奉承，吴庚志哪会对寄容生疑！吴蓝伍无奈，只得忍在肚里，待时寻机治他。因此蓝伍、钢明与金妙之、寄容鬼使神差一般，结上了冤，成了对头。何绮烟暗忖：“怪不得我见他们四人，见面有敌，神色怪秘，听公子这番言语，方解知。”
    光阴荏苒，吴通元已长到四五岁，出落得唇红齿白，娇嫩华贵，好不逗人喜爱！吴庚志对何绮烟母子是千疼百爱，无日不陪在身边！把金妙之与吴新元却冷淡一旁。金妙之既失宠，自然将痛恨加在何绮烟身上。话说那吴新元，长得是金妙之一般细眼薄唇。一对招风耳，尖嘴猴腮，肢细体瘦，也不像他父母哪个！时常喜欢在众孩子间挑拨离间，搬弄是非，实在令人讨厌！原先何绮烟未进吴府时，吴庚志对吴新元也颇顺从，其做些坏事，还会宽恕！哪知金妙之对新元百般纵容，如此这二公子坏上加坏，渐让吴庚志心中不欢。自吴庚志有了何绮烟母子，心思全用在新妻娇子身上，难免对新元不理不睬，新元鬼里鬼精的，岂不明晓？时常跑到金妙之面前告状，金妙之心里有缸大的醋，未及新元说两句，破口对新元发气：“你找我有何用？我又比不过那个狐狸精，怪就怪你那个负心薄幸的爹。”因此新元心中正恨吴庚志和何绮烟母子。有日吴庚志上集，给通元带来一个皮球，通元见那皮球会蹦会跳的，十分喜爱，跑到院中去玩。新元在屋里远远看见，知是吴庚志给的，心里升起不平，匆至院中，就要抢通元的皮球，通元慌将皮球搂住，硬是不给。新元凭多吃了几年饭，气力大，强行掰开通元手指，将皮球抠出，嬉皮笑脸的跑到一边。通元大哭，就要追回。两人扭在一起，新元忽往通元娇脸上甩出一巴掌，疼得通元大嚎大叫，便死死缠住新元。新元不断喝骂，通元仍不休止。新元骂了几句，便往屋里找来一件锥子，拿回皮球，照着皮球一锥扎下，皮球哧哧几声，顿时消气，变得干干瘪瘪。通元正幸自己拿到皮球，不料新元将其夺回钻坏了，心中好生痛惜，抓着皮球左看右看，那皮球就是不能变回原样，不禁又哇哇大哭，扯着新元要陪。新元哪肯依他，一连几巴掌打在通元脑头上。通元跌倒在地，新元急跑回屋里。何绮烟听外面有哭声，细闻之际，似是爱子，出来看视，果见通元坐在地上，凑见他脸上有红印，不知被何物所伤，心里疼痛，因问其故。通元指了指金妙之房间，只是哭叫。何绮烟慢慢安慰，等及通元平息，方说诉清楚。何绮烟听得明白，不愿去得罪那金妙之，拉通元回房，不住叹息。晚上吴庚志回来，见了何绮烟愁苦模样，有些疑虑，细问之下，才知新元戳破皮球，欺负通元。吴庚志对新元早有不满，今闻此事，难免愤怒，来到金妙之房中。新元正用心玩灯火，吴庚志就将新元拉了过来，将埋头做针线的金妙之吓了一跳，新元也不知何事。吴庚志道：“平日你不安分守己，到处害弄人，今日又欺负弟弟，将他皮球戳破了不说，还出手打他。你以为长他几岁就可以打人？这次我倒要教训你，让你知道厉害。”说罢，往新元胳膊大腿上到处打。新元惊叫，金妙之过来，扯住吴庚志，护着新元道：“你凭什么打我儿子？”吴庚志道：“就是你将他纵坏了，我要好好教训他，教他怎样做人！”金妙之道：“是我将他纵坏了，你要打就打我，不要找他发气。”吴庚志道：“你让开，他打了通元，我正要打他。”新元躲在金妙之背后，争道：“是他先打我的，我才打了他几下。”吴庚志道：“你休扯谎，他不过五岁，怎能打你？纵使他先出手，就将你打痛了？他脸上伤痕重重，分明是你欺负他！”新元道：“我是打了他几下，可那脸上的伤不是我弄的，是他自己摔在地上，撞着石头，才擦成伤痕。”吴庚志说一句，新元便回一句，一张牢铁嘴强词夺理，自圆其说。金妙之道：“我知道是那狐狸精在你面前说我娘俩的坏话，你醉迷于他，嫌弃我们，不要我们，好哇，你尽管出手，将我两个打死，你也满意了！”一面说，一面挺着胸逼在吴庚志面前。吴庚志道：“你莫胡说八道，快把孩子放出来，我非得教训他不行！”金妙之不依道：“你要打就打我。”吴庚志怒道：“你不要逼我！”金妙之冷笑道：“你们男人见一个爱一个，不知廉耻，还在女人面前耍威风，真可笑。你能打就快打，为何装成个忍恨留情的君子模样？”吴庚志气急，猛向金妙之脸上抽了一巴掌，愤然走出。金妙之捂着脸颊，忍着疼痛，噙着眼泪，口中咒骂不断，咬牙切齿。
    不觉吴庚志患病在身，家中事务尽让吴蓝伍料理。吴蓝伍作一家之主，自然处处为难寄容和金妙之，吴蓝伍有赶走寄容之意，只怕吴庚志不同意，故一直拖搁在心，没曾实行。寄容也早猜透了蓝伍心思，深知自己在吴府寸步难行，一着不慎，即有被吴蓝伍抓住把柄、驱离赶走的危险。幽会之夜，寄容满腹心事，对金妙之道：“娘子救我！”金妙之道：“此话何意？”寄容叹气道：“我在吴府已岌岌可危，难道娘子还没看出来？”金妙之道：“你说的是蓝伍对待你？”寄容道：“除了他还会有谁？”金妙之道：“我如何帮你？”寄容道：“你只要在员外面前说些我好话就行了，只有员外才能护我。”金妙之道：“呸，你偷他老婆，还想要他护你，可见你这般人怎样无耻！”寄容道：“我的心肝，莫这样说我，若不如此，怎能得到你？”金妙之长叹一声，悠悠说道：“我也是遭人厌弃的人，让我如何帮得上？”寄容道：“你这话倒说严重了，他只不过一时醉迷于三娘子，故不曾与你相处，你在他耳边说话，他还不是像往常一般百依百从？”金妙之道：“你还把他说好了些，其实哪像你所言？前段日子，我还吃了他一巴掌，全因那狐狸精在他身边作祟，他以前从没动过新儿一根毫毛，那次他凶相毕露，竟厚颜无耻的说新儿欺负狐狸精的儿子，要打新儿，幸亏我死死拦住，才没得逞。”寄容沉吟一会，问道：“你恨他么？”金妙之道：“恨他！”寄容忽生毒计道：“既如此，你我都不得安身，何不除掉员外与公子？一并那三娘子也干掉！这吴府家财不都落于我俩手中，也免得你我两个成日偷偷摸摸，避人眼线，以后做个长久夫妻，省多少事？”金妙之心惊，略一思索，倒有十分道理，且道：“你说得倒轻巧，想除他们，谈何容易？”寄容阴笑道：“送菜的马婆婆告假还乡，让其子马三代务。马三每日要为员外送药三次。等我购两种毒药来，一者慢性毒，一者隐性毒，自然要无色无味，服后检验不出的。将隐性毒放于三娘子餐食中，三娘子服后必死，无人知其因果。再将慢性毒放于员外的汤药中，几日便丧命。若人议论，皆以为员外病危，加之思念不舍三娘子而致死。官府若追查三娘子死因，其无伤无痕，断然寻不着头绪，若疑到吴府中人，马三乃送餐之人，且平日颇好色，只会对他生疑，与我们无干。至于吴大公子，值他外出时，我收买一些江湖中人，扮成强盗，半路中将他杀掉。”金妙之道：“办法是好。只是你说的那些毒药，哪里购得到？也不知有无这样的药？”寄容道：“娘子放心，我有一友，平常买卖毒药毒物，清晓百毒，向他索要，定能取来好毒药。”金妙之问：“你打算何日下手？”寄容道：“七日后，大公子要去汴梁。他出去之日，乃下手之日。”金妙之道：“一切全凭你了！”寄容道：“娘子放心，事成之后，方有你我快活日子。”
    六日已过，正值黄昏，吴蓝伍灯下闷坐，盘想明日之旅，只见何绮烟走来，蓝伍忙迎接赐坐，何绮烟坐定道：“公子明日一行，物资可都预备好了？”蓝伍笑道：“劳三娘悬心，一切妥当。”何绮烟微愠道：“我以前都和你说过什么了？为何还称我三娘？”蓝伍猛悟，笑道：“何姑娘。”绮烟才高兴。蓝伍道：“何姑娘每要我称谓‘姑娘’，而非‘三娘’，不知何意？”绮烟微笑，随而愁叹道：“我原是江湖女子，喜欢无拘无束、直言直行，不爱遵履礼节，你称我‘三娘’，终觉别扭，改称‘姑娘’，反倒亲切。况大家若皆称我姑娘，忆及往事，心中甚慰。”蓝伍道：“想到过去的事，总很痴妄，纵有伤心处，也心安理得，不是么？”绮烟道：“公子说得不无道理，真是同有此感！”蓝伍道：“不知姑娘以往欢愁如何，诉出共听，不也痛快？”绮烟道：“公子真解人意也！小女子本江西人，随同父兄与江湖豪杰，占据三清山，反抗朝廷，欲谋大事，闻江浙武夷一派声势浩大，故有意附结，共驱凶胡，还我中华。我三清派赶赴至武夷，颇受欢迎。那武夷山上的大王，年纪二十余，尚是年轻，又长得俊美，英雄气略，我初见他一面，爱上他了。只是后来才知他早有爱妻，心中好生灰凉！不幸又酿成悲剧。”蓝伍道：“这不幸之事莫非因你而起？”绮烟道：“全因我一人造孽。”于是将肖终业夫妇之死如何如何与蓝伍讲来。蓝伍道：“何姑娘也不必过分自责，那肖终业也太顽固了些，男子汉大丈夫既娶妻，也可纳妾，这也碍不了他的英名，为何偏要闹成个死局呢？你和他之间，可谓不是冤家不聚头。”绮烟已泪眼朦胧，不胜追悔，悠悠长叹：“这一切都是一场戏的话，我们三人不过昙花一现，流星一般角色，短小的可怜。生前大闹一场，到头来无声无息，什么都了结了，恨也没有，爱也没有。苍天也太看不起我们，死的死，孤零的孤零。好哇！从此了无牵挂，一切听由安排，各归宿命。”蓝伍暗笑了一回：三娘倒是恋深且痴！说道：“肖叶夫妇生前鸳鸯，死后也是鸳鸯，你只管在上面好好过日子，他们在地下不会怪你。”绮烟道：“想在武夷时，肖终业总称喊我‘何姑娘’，不料今朝，再也领略不到他的音容。”说着，从衣中摸出一金牌道：“公子你时有外出，游历颇繁，若有幸遇到那汉子和肖终业之子，烦将此物佩在那孩子身上，托存祝福，愿他一生平安。”蓝伍接过，只见两面刻了字，一面是“痴缘梦，聚离风”，一面是“我的情，你不懂”。蓝伍道：“若天赐机缘，定当转奉，以达姑娘深意耳。”绮烟又将高戚禧形貌与青枫生辰名字告诉蓝伍。两人谈至夜深方散。
    正是：
    昔日春光好，眼前黄草枯，秋风煎人肠，冷清群山遥蛇路。空留寂寥，一腔幽伤，向谁诉？
    孤灯伴愁客，凉露湿衣服，高月欺生寒，玉容独守心恨苦。几度往事，摧折伊人，长怨哭。
    次日，吴蓝伍离往汴梁。晌午，马山端着汤药，正走至金妙之房前。金妙之庭院中晾衣服，见到马山，便唤马山来帮她拧被单。马山听得，欢喜得没话说，但手中汤药，不知搁放何处。金妙之道：“推开我房门，放在桌上不就是了？”马山大悟，将门推开，将药放在餐桌上，转身来院中。此际寄容立于床后，值马山走出，床后现身，将毒药洒在药中，复藏了起来。马山帮金妙之拧干被单，依然恋恋不舍道：“二夫人还有何事吩咐？”金妙之高声道：“没事了，你去做自己的事罢。”马山方进房端回汤药，往吴庚志房中送去。
    傍晚，金妙之一人坐在灯下，马山端菜进来，将煮鸭放下道：“二夫人请用。”欲待走出。金妙之故意喊住：“马山过来，让我看看三夫人的菜，是不是你偏心，将少的给我了？”马山回身，笑嘻嘻道：“岂敢，两盘菜差不多，二夫人若不信，您随便拣一个就是！”说着，将另一盘煮鸭放下，任金妙之挑拣。金妙之故意两下比看。恰寄容来至金妙之房前，问金妙之有无梯子。金妙之道：“我房中哪有梯子？你要梯子作甚？”寄容道：“我房中瓦漏，这天气不日有雨，故抢先修整。”金妙之道：“你且问问马山，他房中或有。”马山道：“钱总卫要梯子，我住处有好几把，只管去拿就是了。”寄容见到马山，便与他说些套近乎、鸡毛蒜皮的事，一会问问员外的病如何，一会又问家里娘亲可曾来信。马山自然回身与他搭理。金妙之趁时将毒药放在一盘煮鸭中。及寄容离开，金妙之让马山将放有毒药的煮鸭端了。绮烟母子用完马山送来的煮鸭，约过了半时辰，通元刚上chuang，忽觉腹中作痛，遂捂着肚子左转右转，缩在床上**。绮烟见状，过去看望，不住安慰。也不知他突犯了什么病。尔后通元觉腹中更痛，不断叫喊。绮烟见他脸色苍白，汗水涔涔，不免惊慌，急忙使唤丫鬟请大夫。丫鬟吓得匆匆去了。这里通元已哭叫无泪，四肢颤抖，煞是痛苦！似临死之兆。身旁被褥，都磨檫得破烂不堪。绮烟恐惧万分，不住哭喊通元。通元只是叫痛，此刻口吐白沫，眼珠乱冒，气行困塞。绮烟魂飞魄散，拿来巾帕，将通元嘴边白沫揩干。触摸之际，通元忽一动不动。绮烟呆滞一阵，口中呼唤一声。通元毫无声息，已撒手西去。绮烟就昏倒在通元身上。众人听到三夫人房中哭叫之声，赶来看望，只见通元沉睡不醒，何绮烟晕卧在上。众人围住母子二人，猜不出究竟事出如何。少时，何绮烟被腹中一阵坠痛摧醒，犹翻山搅海，刀绞剑捅。折磨一阵，似通元一般吐了一滩白痰，死去了。众人见三公子已死，又亲见三夫人捂胸捧腹的痛死，个个莫名其妙，异常吃惊。等到大夫赶来，晚了好久，二人早去。众人问其死因。大夫哪里知道，便说是或许一种怪病。何绮烟母子死情传至吴庚志耳中。吴庚志心中悲痛，无限牵挂，几日间不吃不喝，面容憔悴，又值毒性发作，故此阳寿尽终，跟随地下而去。
    却说那日吴蓝伍一干人途经密林。林中忽闪出一伙蒙面强盗，操刀而来，见人就杀。蓝伍身上已割数刀，不择方向逃奔。几位蒙面人在后追来，尤其凶肆。临至一深涧，蓝伍无路，蒙面人已近，中有寄容，刀光闪过，蓝伍肋间被刺。蓝伍弯身腰，露出脊背。寄容又往其脊背上砍。蓝伍伏卧在地，昏死。几人暂歇，一位以为蓝伍已死，将蓝伍踢落涧底。寄容道：“你将他踢下去了，岂不误了我的事？”那人道：“他必死无疑，其负伤不轻，又吃了你两刀，焉能不死？就算余气尚存，从此处跌落，也会摔死。”另一人道：“他命再大，就算没摔死，身负重伤，行爬弗动，饿也会饿死。”几人唠叨一阵，寄容也放心，吴蓝伍若不死，会有日头从西边出的事！随行蓝伍者有八人。寄容一伙将七人杀死，只留一人回去报凶。那人一路乞讨回至吴府，说货资全让强盗抢了，大公子及其余七人惨遭杀害。吴府中人听得，无不震撼伤心。今年吴府算是遇到灾星，接二连三的丧生丢命。却说蓝伍遭寄容刀杀时，并未昏死，假装罢了，蒙骗了寄容等人，及被踢下涧底，恰落于溪中，故没曾受伤害，捡回了一条命。于是强行走出密林，有幸让一位好心的郎中救治，萍水相逢，恩德不浅。以至蓝伍乞寻回庐州，来到家门口，已污头垢面，头发散乱，衣衫褴褛，形容消瘦，甚难识认。门口坐着王公，蓝伍刚迈步进门，王公挡住道：“你这叫花，招呼也不说一声，进去何为？”蓝伍道：“老王，你不认识我了？我是大公子呀！”王公老眼昏花，道：“大公子月前半路遭害，你这叫花不要充冒，免我叫人打你！”蓝伍道：“我并未死，侥幸得活，才乞讨回来。”王公道：“大公子如何模样，我自清楚，你哪像大公子，休再罗嗦，快快离开。”说着，推蓝伍出门。恰寄容与金妙之院前临过，见门口有人吵闹。寄容问王公：“那叫花所闹何事？”王公只好回道：“他说他是大公子，硬要进门，好不烦人！”寄容一惊，仔细辨认，果真是蓝伍，道：“理他则甚？乱棍打出便是。”遂呼来几人，操棍乱打。蓝伍忍耐不住，逃跑而去。钢明正在院中扫地，将方才情景看在眼里，知道那叫花正是大公子。及寄容与金妙之走开，钢明丢下扫帚，去找蓝伍。两人相见，钢明痛哭流涕道：“大公子得幸生还，可老爷与三夫人三公子永离人世。”蓝伍大惊，问道：“你说什么？”钢明哭着将三人死情如实相告。蓝伍听毕，抱头痛哭，良久问道：“无缘无故的，怎么会死？”钢明道：“我也不知，大夫看过三夫人与三公子，说是一种怪病，至于老爷，定是过分牵念，又加病重，以致升西。”蓝伍道：“这不可能，难以置信，一连串祸事，太奇怪了。”钢明道：“莫非公子疑到寄容与二夫人？”蓝伍看钢明道：“你说呢？”钢明道：“极有可能。你看这次他如此对你，分明不想认你，而非真不认识。”吴蓝伍沉默不言。钢明道：“若真如此，他今日既见到你，必不甘心，又来加害，公子要格外小心，须得藏一隐蔽处方好，等我打探好消息，明白后再作计较。”蓝伍思索一会，道：“我在东街城隍庙中藏身，有事你只管往那处找我便是。”钢明答应，给了蓝伍几两银子，急忙跑还吴府。
    钢明知寄容与金妙之两个晚间时有幽会，于是在金妙之房后戳了一个洞，以便晚间偷听两人言语。这晚钢明在墙外等，寄容果然来到，先与金妙之一番欢乐，后才说事。寄容道：“你曾看见今日取闹的叫花，猜猜是谁？”金妙之道：“一个叫花而已，有甚好猜的？”寄容压着声，一字一顿道：“吴蓝伍。”金妙之大惊道：“你别吓我，不是将他杀死了么？为何到现在还活着？”寄容见金妙之惊慌失措，道：“你别怕，他纵然活着，也进不了吴家这个门。我也觉得奇怪，明明杀了他两刀，还将他踢下深涧，那小子命也太大了，这样还整不死他！”金妙之道：“那个叫花，你没看错吧？”寄容道：“不会有错。”金妙之急道：“那如何是好？”寄容骂道：“你怕什么？等我安排一些人守在吴家周围，那小子定不能进来，再收买一些人庐州四处寻找，一旦有机会，暗中将他杀掉。”金妙之道：“你不怕他去官府伸冤，请求保庇？”寄容道：“我在府衙四周安置眼线，不等他靠近，先把他捉住。”金妙之道：“但愿早些把他除掉，消解心患啦！”寄容道：“还有一事，让我心中不安。”金妙之问道：“何事？”寄容道：“钢明早知你我之事，留他在此，必为不利。”金妙之又问：“你想怎样？”寄容道：“宜把他赶走！”金妙之道：“不可急躁，此事须慢慢调停。等及吴府人心安定，将钢明与其他在吴府为事之人逐个谢走，替换新人，如此方不惹人生疑！”寄容道：“甚好。”钢明一听，暗叹不好。即刻去往城隍庙，见到蓝伍，将所听钱金二人言语告诉一番。蓝伍听毕，满腔怒火道：“果真是那对奸夫**，三夫人与三公子定是他们所害！”钢明道：“事已至此，公子怎么打算？”蓝伍摇头不言，不知如何。良久，蓝伍道：“或许一日，我已不在庙中，去往它处，若见不到我，莫要怪疑。”钢明道：“公子何不去往令妹婆家，请求救保？”蓝伍摇头道：“二位妹妹远在他乡，与我多年未见，现我落成这个模样，认得出我么？”钢明道：“公子只需一段时日调养，等我弄来几件好衣裳换过，可复原貌，此不足为忧。”蓝伍道：“庐州城内寄容眼线众多，恐难走出去！”钢明道：“若能请一位改容易貌的术人帮助，那再好不过了！”蓝伍道：“我若能回来，当厚重待你，以报今朝恩情。”钢明道：“公子折煞我了，你是我主人，为奴的自当本分护助。只愿公子平安逃出虎口，早日回来，奴才方高兴。”蓝伍道：“等我康复，必定出庙，不管死活如何，只求一试！”
    蓝伍在庙中调养半月，身体渐好，于是出了庙门，往城外去，没行多远，似觉让人跟随，非只一二。蓝伍暗中叫苦。出了城门一程，人迹颇少，后面数人公然拿捉蓝伍，蓝伍奋力逃脱。几人紧追，迫近亮刀，狠命砍刺。蓝伍虽中刀，仍苦奔不停。天已渐黑，来到一小镇，仍是熙攘，镇边一桃林，一望无际。吴蓝伍心生一计，钻入人群，七弯八拐，进入桃林，藏了起来。几人镇上寻找一番，桃林中又寻找一番，不见蓝伍踪影，悻悻离去。这些都是寄容眼线。几人报知寄容。寄容闻听，大骂饭桶，心中甚是不安，生怕有日蓝伍回来。
    且说高戚禧、蓝伍等人来至武夷安乐乡村中，蓝伍几人拜见洪夫余妇。二人见高戚禧结识了几位朋友，也都高兴。住歇几日，高戚禧欲去梅镇，同带子女，告别众人道：“此番带儿女孝敬义父义母，需长日可回，大家各自保重！吴大哥回家宅之日，勿忘来信告我一声。二位伯父伯母烦兄弟们相照了。”二老不舍两位孩子，眼中含泪。高戚禧抱肖柳上车，自己骑马，直驰梅镇，行路月余，方至。高戚禧犹记家门模样，寻到叩之。少时，一五旬妇人启门。见到高戚禧，不识，遂问：“请问你是哪位？”高戚禧亦疑，道：“我乃高戚禧，请问此是姜民青家舍否？”妇人一听，惊叹一声道：“原来是高贤侄，快快进屋，容我细谈。”高戚禧携肖柳进去，坐定。妇人捧茶道：“道：“此两位系谁家孩儿？如此俊俏！”高戚禧道：“乃晚生儿女！”妇人道：“贤侄的儿女？可令父母生前从未对我说过贤侄有妻子呀！”高戚禧惊道：“大婶是否说我义父义母已不在人世？”妇人眼中掉泪道：“我是本镇中人，昔日和老伴两个常与你父母来往，交情颇深。去年你义父先去，仅一月，你义母随而去之，我两口和一些街坊邻居备棺殡葬，念此屋空虚，移来居之，家中事务尽让子孙。你义母死前告诉，若见到你时，实情相告，转嘱往后不必牵挂。”高戚禧抱头自泣，心碎肠断。妇人道：“你义父母生前每与我谈你，多皆夸赞，可见其以你为荣，一生甚慰。”高戚禧忍泪道：“义父义母葬在何处？烦大婶带我去一趟。”妇人带高戚禧去坟前祭拜。高戚禧拜过，说尽心中言语，不免失落，只好辞别妇人，带肖柳去高家庄。备一箱金银，几匹绸缎，两箱干食，献送高、秦二老。一家人畅诉欢悦，问及姜田，高戚禧以死情告之，高、秦闻听，不胜惋伤，又叹惜肖柳非高戚禧亲嗣，模样姣好，可爱不可亲。高戚禧停留一月，仍带肖柳回武夷。
    两日后，社长回来，相告高戚禧：“前日福州官兵动剿武夷山上义军，义军败走，官兵追杀，一支经过安乐乡，率兵者乃福州千户，姓吕名伟。高壮士所指的骑马将军正是他。昨日途经县衙，知县几人设宴款留，至晚我亲眼见官兵离去。”社长又将吕伟模样及装饰马骑形状祥述一番。高戚禧问牛二是否相合。牛二道：“杀伯婶者正是社长所说的。”社长道：“高壮士虽身怀技艺，日常教习武徒，诚一勇夫！彼千户乃朝廷官员，有权有势，武艺不弱，且非等闲之辈。常言‘民不与官斗’，我看高壮士有报仇之意，十分担心，若真如此，无异以卵击石。不如图个平安，免使送了自己。”吴蓝伍见他说话不冷不热，似有讥嘲，不免愤怒，欲骂他几句。高戚禧已开口：“照社长这般说，以我比之千户，如何呢？”社长笑道：“甚难说定。”高戚禧冷笑道：“我若出手，恐社长惊怪耳！”社长颇疑，不大相信。高戚禧挥掌，击中院墙，只听轰隆一声，长墙倒地，砸起满院灰尘，观者无不叫奇。高戚禧于社长道：“如此你看如何呀？”社长不语。高戚禧道：“若日后官府追查下来，只要社长不开口提我，晚辈在先感激不尽了。”社长道：“高壮士放心，官府必不会追查到此。我自然守口如瓶，不惹是非。”高戚禧施礼道：“多谢了。”社长还礼而去。牛二仍不放心道：“高大哥，我劝你还是听从社长之言，不要报仇，官府惹不起啊！我们这些哪个不是忍到现在？”高戚禧止住牛二，摆手道：“兄弟好心，在下感激。伯婶生前待我如子女，又含辛茹苦养大两个孩儿，我敬伯婶犹同父母，谁杀了他们两个，不管其是贼是兵，我必要他偿命。此意早决，就算身死异处，也无怨言。”牛二只摇头。几人喝酒，至夜深，蓝伍道：“明日小弟去行，请带我同去，或可帮你一把。”常西颂数人道：“我们也愿跟随兄弟，情甘赴汤蹈火。”高戚禧笑道：“兄弟们大多书生，不晓武事，若随同去，反倒碍我手脚，宜呆在家中，等候我回来。”蓝伍道：“小弟不可大意，带上我们，对你总有益处。”高戚禧回道：“大哥的心思，小弟怎不明白！如此一举，对我有益处，对你们可没益处，只怕帮不了多少，反倒有三长两短，教我于心何甘？”吴蓝伍道：“既如此，小弟千万小心，只原速去速归。”大家痛喝一番，大醉而散。高戚禧回房，倚壁仰坐，悄看青枫、柳漫两个，皆已熟眠，呼吸匀响，面鼻相靠，高戚禧直是爱疼。引起一阵胡思，不觉歪头睡了。
    翌晨，高戚禧辞别众人，取道往福州，行路半百里，碰临一江，四下张望，只有一船泊在江心，船头坐艄公。高戚禧便喊：“船家可载人么？”一时没回应，半晌，始见艄公摇动小船，往高戚禧岸边来。近岸半里，高戚禧一个飞跃，落至船上。艄公见高戚禧武艺不凡，颇是惊异。却总阴着脸，似满腹心事。高戚禧问道：“船家载人宜将船停在岸边，为何停在江心？”艄公道：“江心清净，心里面也舒服些。”高戚禧道：“船家好像有心事？”艄公见高戚禧关心，笑而不言，更是苦着脸。少时，艄公始与高戚禧搭理，赞道：“壮士武艺了得呀！”高戚禧笑道：“船家过奖了。”艄公道：“壮士不仅武艺了得，人也稳重啊。不像有些不知天高地厚的狂徒，功夫没几下子，却总是逞能，到头来还是害到自己。”说罢，叹息不止，复沉默无言。高戚禧只是笑而应过，也不想搭理。转眼到岸边，高戚禧正想掏出铜钱与艄公。艄公道：“壮士不必付钱，就算我白送你一趟。”高戚禧道：“这如何使得？”复与之艄公。艄公叹道：“足下真乃君子也！我见足下人正才高，甚是敬爱，故不收钱，足下若领我心意，就不必再三违拗了吧！”高戚禧只得放回，辞别艄公。转身几步，艄公也已掉船，高戚禧忽又近江边喊道：“船家且慢。”艄公听见，回船应道：“壮士还有何事？”高戚禧道：“适才闻船家一番言语，想及弦外之意，船家莫非有难事不成？”艄公一听，低头不言。
    高戚禧道：“若真有难事，不妨说与我听。某若力能，定当相助。”艄公下船道：“壮士真肯助我？”高戚禧点头。艄公即向高戚禧跪拜起来。高戚禧慌忙扶起。艄公道：“只怕壮士帮不上我！”高戚禧道：“帮得上帮不上，只要船家说来，方可知晓。”船家甚悦，将船锁好，道：“请壮士往我家中一叙。”高戚禧随去。路上两人各道姓名，临至屋舍，其内人招呼迎接。原来这艄公名郑大盛，内人易氏，只生一儿郑清辉。郑船家命易氏具备酒菜。二人尚谈论别事，及酒菜上桌，数杯对饮，船家方话入正题道：“我和内人两个近不惑之年才生一子，平日甚疼爱，因我两口过分顺纵他，犬子长至十几岁时，总喜欢探究武事。他舅舅易三虎，颇通武艺，犬子常到他家中厮混，以此仿习武艺。他舅舅也是个不检点之人，凭自己有几下子功夫，时常与别人闹风波，几年前外村喝酒，与人吵闹打架，不慎将人打死，故畏罪潜逃，至今下落不明。”说罢，叹了一气，呷一口酒。高戚禧默语：“别人不知易三虎行踪，难道他家人亲戚也不知其音讯？自然你们一家也知道，只不过对我伪饰罢了。”船家续道：“犬子跟随他舅舅多年，深受其影响，平日仿效他舅舅行举，动辄与人打斗。我两口时常劝之，他总不听，以致终有厄运。三年前他闻听鹞子山有伙强盗，抢人财物，少有人敢经过彼处。他出于不平，带了几个狂友，欲想制服强盗。哪知几人降人不行，反受人降，至今困在鹞子山中，不曾回来过。”高戚禧道：“原来船家正为此事郁郁寡欢。”易氏道：“三年来，我们两个是吃不香，睡不稳，无日不思念那个不肖子呀！也不知那些强盗如何对待清辉！”高戚禧道：“二位放心，区区几个强盗，何足道哉！饭后我就取你儿子回来。令郎虽好闹事，却也有侠义之风，在下颇爱之。”船家慌下席跪拜道：“事若成，某定当重谢。请壮士千万小心！”高戚禧扶起道：“拔刀救不平，丈夫之为人也，何用谢答？船家放一万个心，今日正是你家团聚之日！现下只管痛饮。”船家道：“大事在身，不可贪杯。壮士既好酒，回来时让你喝个够。”高戚禧大笑，夺过桌上酒坛，只顾自饮。船家甚惊惑。高戚禧腹中已饱，离席道：“请船家引路。”船家道：“不妨歇息一阵，再去不迟！”高戚禧笑道：“歇它作甚？如此大事，早了早好。”夫妇二人前方引路。村中好事人看见，也都随去。来至鹞子山，果有强盗挡路。那些强盗见是白丁，难免消兴，喝骂离开。高戚禧靠前，激言几句。强盗愤怒，欲打高戚禧。高戚禧不等其起手，抢先行事，将几个强盗打得半死。强盗忍辱，上山报说大王，欲来复仇。不消顿饭工夫，山上强盗全至，足有数十人。村民皆惊怕。高戚禧喊道：“哪个郑清辉，快快出来，你父母来找你了！”郑易夫妇不住望看，欲辨亲子。大王瞅向群匪，众徒不敢妄动。高戚禧道：“一伙匪贼，如此嚣张。今日看我踏平鹞子山！”大王怒道：“狂徒，欺我太甚！”高戚禧笑道：“孙儿，还不过来向你爷爷求饶？”大王狂吼，奔向高戚禧，相互打斗。几合下来，逐见强弱，大王让高戚禧一脚踹回人群，口吐鲜血。众匪不容分说，一个个往高戚禧身上扑。高戚禧夺过长棍，钻进人群，如虎入羊牢，三下两下，将众匪打得落花流水。此时郑易夫妇找到郑清辉，众匪也已四散逃走。清辉几位少年一齐叩谢高戚禧。村民皆呼恩人。高戚禧于郑大盛道：“往后好好管教令郎，休让他滋扰生事！就此告辞。”村民欲留不住。高戚禧早已远去。
    高戚禧来至福州，打听半日，方知千户吕伟住所，默语：“君子复仇，宜光明正大。事先若不让人家知晓，岂不显得胜之不武，奸邪之为事？”寻至千户所，偷入其房，取来弓箭纸笔，写好“灾祸将至”四字，缚于箭头，闪至院外，瞅准大柱，一箭射中。事毕弃弓而离。兵士忽见柱上来箭，取下拆看，交与吕伟。吕伟不以为然，晚间仍在厅聚众议事，外面照旧守卫。初亥时，高戚禧忽闪至厅中。众人皆吃一惊，操兵相恃。吕伟道：“狂徒欲何为？无故闯入此处，知罪否？”高戚禧冷笑道：“你们是否又在商讨如何剿杀义军百姓，以此攀爬官位，取获厚重的俸禄啊？”一人道：“我们所作所为，与你何干？还不快滚？免遭杀身之罪！”吕伟道：“来人，将这不明之人拿下！”说时，两个士卫上来捉拿高戚禧。高戚禧左右一脚，将士卫踹倒，怒视吕伟道：“亏你还是汉人，只顾一己私利，杀戮同胞，有此恶罪，天地不容！”众人杀向高戚禧。高戚禧夺刀迎杀，直取吕伟。眼见身围之人渐众，高戚禧一式风起云涌，将人群打开。看准吕伟，又一式晚虹穿云，轻功紧至，砍下其首。撕下衣布，系于发上，手沾鲜血，写上“杀此罪人，以儆恶吏。”众人都拿他不住。高戚禧飞至城门，将吕伟人头悬于城楼。至天明，进出城门之人无不看见，甚为震撼。高戚禧坐在城外茶摊用茶，安安静静，看着城上人头，城下人山人海，时而嘲笑。及官府中人赶来，取走人头，高戚禧方离开。行未远，忽见吴蓝伍一伙正在城门外，走近呼喊。蓝伍等人见到高戚禧，十分惊喜道：“城上人首莫非是千户？”高戚禧点头。几人也都明白，当下离开福州，不敢逗留。
    自高戚禧离往福州时，吴蓝伍几人放心不下，故随后而来，闻事皆顺利，方转忧为喜，一同与高戚禧回安乐。路中高戚禧问蓝伍：“兄弟几人都已出来，家中两个孩儿如何安置？”蓝伍道：“小弟放心，两个孩儿交给牛二照顾了。”已至，高戚禧入牛二家。牛二坐在院中，观柳漫练武。见到高戚禧，慌忙迎接，问事如何。高戚禧从容叙来，牛二颇放心。因不见青枫，高戚禧问牛二：“玉儿何处？”牛二道：“我刚回来。原叮嘱两兄妹不要乱走，呆在家中。适才问漫儿，说玉儿在家呆不住，出去玩了，止也止不住。我正想知漫儿武艺如何，让其演练。恰逢你回来。”高戚禧暗骂一声：“这贪玩的玉儿。”遂领柳漫返屋。转身于牛二道：“待会儿过去共膳。”牛二应诺一声。父女二人携手，柳漫不住抬头望高戚禧。高戚禧留意，将她抱身前道：“乖女儿，想我了？”柳漫怔凝片时道：“爹，别人都有娘，我怎没娘呢？”高戚禧一怔，笑一声，认真说道：“你娘死了。”柳漫甚奇。高戚禧道：“以后不要再问这个，知道么？”柳漫点头。高戚禧又问：“你和哥哥每日可曾练武？”柳漫道：“我每日都在牛二叔叔家里练武，哥哥总偷出去玩。”高戚禧道：“你要时常劝他，说我回来会生他的气。”柳漫道：“我劝过了，他又不听，还骂我。”高戚禧摸着柳漫娇嫩的额头，拭去汗珠，望这童真而又不敢违父辈之命的小女，温存安慰道：“好女儿，真听话！等我把哥哥叫来，让他每日都陪你习武。他若再敢偷懒，就告诉我，好么？”柳漫点头。高戚禧出去找青枫，一时父子回来，高戚禧骂了几句，又叮嘱一番。
    大家用膳入寝。次日天亮，几人出去，高戚禧吩咐肖柳看家，至傍晚回来，只见柳漫一人在家，遂问青枫何处，柳漫只说又跑出去了。高戚禧问：“哥哥中午可曾在家？”柳漫不语。高戚禧严视柳漫。柳漫惧怕道：“哥哥中午没在牛二叔叔家用膳。”高戚禧问：“他几时出去的？”柳漫支吾道：“中午。”高戚禧微愠道：“说实话。”柳漫改口道：“你去不久后他便出去了。”高戚禧出外寻找，青枫正和几个孩子在一人家打闹。廊间坐一妇人，高戚禧走近招呼：“冯大婶。”冯妇人抬头，道：“哦，仁贤侄，所来何事？”高戚禧指青枫道：“正想领犬子回去。”冯妇人一笑，回头喊青枫：“玉儿，你爹找来了，快回家去罢！”青枫见了高戚禧，慌跑出来，颇是畏惧。高戚禧甚恼，揪青枫耳问：“中午为何不回家吃饭？把你玩疯了！”冯妇人道：“贤侄息怒，是我留他在我家吃饭，不能怪他！”高戚禧放手，领青枫对冯妇人道：“大婶，我们回去了。”冯妇人笑道：“走好，孩子挺可爱的。”路中高戚禧问青枫：“你贪玩不打紧，还胁迫妹妹对我撒谎，可是？”青枫不语。回至家，高戚禧让青枫演练拳脚。哪知青枫忘得一干二净！高戚禧不免担忧，孩子从小不学好，等长大后就难成器了。便大发雷霆，喝骂不止。高戚禧方歇，忽闻青枫道：“我不要你管。”高戚禧惊问道：“你说什么？”青枫白了高戚禧一眼，道：“从来对妹妹偏心，对我又打又骂的。”高戚禧怒火中烧，找来柴木，往青枫腿上猛抽。青枫还想逃脱，让高戚禧死死拉住，只被打得皮开肉绽。高戚禧问：“你服不服？”却见青枫满眼怒火，咬牙切齿。高戚禧颇惊，仍凶态不改，口中叫骂，手脚打不停。青枫已渐屈服。此时高戚禧红了眼，不分皂白的用巴掌乱扇。蓝伍见高戚禧正往青枫脑头上打，慌过来止住道：“昏了你头！孩子脑门焉能打得？”几人将父子拉开，各自安抚。柳漫一边吓得流泪。大家安静无言。过了一时辰，高戚禧也已平息，回想方才，忽悔自己有些过分，遂走近房门，观青枫动静。青枫正蜷缩在床，背着房门，身子瑟瑟哆嗦，小腿外露，毕现道道伤痕，甚是孱弱！其身旁坐着常西颂。高戚禧心酸，捂头默叹，一人桌边饮酒。蓝伍靠来相陪，默不作声，见高戚禧眼含清泪，心中悸动，于是笑道：“大男人打了一个孩子罢了，为何这般娘们儿似的，如此伤感？”高戚禧叹气道：“大哥说我今日是否有些过激？”蓝伍望了望高戚禧，亦叹道：“是过分了一些，打得玉儿怪可怜的。是否心疼了？”高戚禧道：“大哥没见玉儿身怀仇恨的看我？”蓝伍笑道：“一个不到十岁的孩子，还能对你有甚深仇大恨？”高戚禧道：“我心里怕，怕他不长进、没出息，将后无法在这世上安身！他父母是一对英烈，死前叮嘱我要好好将玉儿带大。若不能将其**成有用之人，教我于心何甘？”蓝伍道：“他毕竟不像我们大人，你每**他家中习武，如此大任，他哪承受得住？一个幼孩，不等于索他性命？漫儿虽听话，也不见得像你想的满意呀？须慢慢劝导，不可过急。以后我们一同**，保他成器！”高戚禧道：“大哥说得是。”蓝伍道：“小弟，你心里压力大，不要想得太多，若真觉得累，注意歇息身子。”蓝伍拿过高戚禧酒杯，催他入寝，陪在床头与之谈论，深夜方离。
    几日过去。大家正一起用膳，只见常西颂不住摇头叹息，大家甚奇，问为何如此。常西颂道：“前些日子，有个老汉让我为他写状子。这老汉有个女儿，长得甚美，在路上让一公子看见。公子是福州总管亲嗣，平常游手好闲，欺男霸女，此处颇专横，坏事做得也不少。见姑娘长得迷人，想占为己有，跟随老汉家处，认清了门户，次日遣人说媒。老汉一家早闻公子恶名，没曾答应。公子甚恼，又亲自备礼登门。老汉一家驱退。公子急怒，命人抢夺姑娘，拖到路上，殴打一顿，将姑娘打得半死不活，扬长而去。老汉家人将姑娘驮回家里，医治不愈，数日后离世。老汉悲愤，来集上让我写了一张状子，告上县衙，哪知县官是巴结上司的饭囊，见公子的老子是福州总管，不敢得罪，反将老汉打了数十扳子，驱出公堂。今日我见到老汉，问其事如何。老汉故哭泣之下将事述全。”众人听毕，无不叹息。高戚禧觉得这姑娘与水云遭遇相似。勾出旧情，生来悲愤。饭筷一拍，怒喝：“岂有此事？”友万陆光道：“仁兄动怒何益？又不能将老汉的女儿叫活！常言‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’。我们只当闻若无闻便了。”高戚禧问常西颂：“那老汉可常在集上出没？”常西颂道：“或许会吧！一个农户，隔三差五的总要在集上买卖。”高戚禧道：“从此我与常兄弟一起，见那老汉时，指给我认识。”众人道：“高兄弟真要管此事？”蓝伍道：“小弟侠义之心，我等钦敬。无奈这天下冤屈之事，说也说不尽，就算你管得了这个，也管不了那个。我们还是想想自己，少涉那些事为好。”高戚禧不听。于是高戚禧每日与常西颂一起。过了几日，果见到那老汉。常西颂招呼进来，说知高戚禧。高戚禧道：“老伯勿惊，请带我去见识见识那家公子，我自替你作主。”老汉道：“壮士，万万不可。我不想连累你。那些官宦人家，我们哪敢拔他一根毫毛？我算见识了，怕了他们。”高戚禧道：“老伯勿怕，我只要你带我去见识那总管一家，天塌下来我撑着，不干你事。”老汉道：“壮士当真为我作主？”
    高戚禧道：“决无戏言。”老汉蹼嗵一声跪地，泣道：“若报得此仇，小女地下也安心了！不知壮士如何处置那家公子？”高戚禧道：“不以命偿命，焉能解恨？”老汉惊慌道：“事关重大，壮士可曾打算自己后果？”高戚禧大笑道：“我不仅要那公子性命，就是那县官也杀他不留。”常西颂道：“我兄弟自然说到做到，只要老伯不要将事传说出去！不然反害了我兄弟！”老汉道：“焉有说出之理？若害了恩人，教我一家祖宗不佑，天地共诛！”几人收拾摊什，一起向总管家去。及至，果然是朱门漆户，豪院大宅。高戚禧解开发束，撕破衣服，涂脏脸面，扮成乞丐，命西颂将老汉带走。常西颂当即将疑惑不解的老汉拉走了。高戚禧叩开院门，向门公道：“请阁下赐贱人饭吃。”门公吆喝高戚禧离开。高戚禧纠缠不走。家中奴仆见闻，端来白饭，递之高戚禧。高戚禧见无菜，遂叫闹着要菜。二人喝骂高戚禧。高戚禧愠怒，将二人打倒，直闯屋里。二人随后追来。公子正在房里看美人图，闻听外面吵闹，跑出看望，只见一叫花往大厅闯来，远处奴仆、门公喊道：“公子休怪我，是叫花自己闯进的，将我二人打倒。”高戚禧知眼前的正是害死老汉女儿的公子，有意走近道：“请公子赐我菜吃。”公子见这脏兮兮的叫花，一脚将高戚禧踹倒道：“死贱人，在此胡闹！”高戚禧爬起，搂公子双腿道：“请公子开恩。”公子双拳直往高戚禧背上乱捶。高戚禧一用力，将公子拉倒，暗运功，趁爬起之势，一掌拍击公子背心。公子顷刻口吐鲜血，高戚禧慌忙跑出。总管一家见公子吐血不止，重伤在身，请医治疗。公子无效死去。及夜，高戚禧又去往县衙，将知县的首级砍了。次日，总管之子与知县死讯已遍县境。老汉闻听，知是高戚禧所为，一家人烧香拜佛，祈祷高戚禧平安多福，又去找常西颂，亲临其舍拜谢高戚禧，不在话下。几人聊谈，牛二临至，满脸愁容。高戚禧让牛二见识老汉。两人招呼毕。高戚禧问牛二为何发愁。牛二道：“各位不知，目今此地流行一种瘟疫，方才听说瘟疫已及我村，那边的仇大婶和她大儿子患此瘟病已有两日。不用多久，我们可都要患上瘟病了！”众人大惊。高戚禧道：“既有此瘟疫，可有药物克治？”牛二道：“未曾打听到。”罗离体兄弟道：“可不是要白白等死？”张名利兄弟道：“不如迁往别处，躲避瘟疫！”老汉道：“列位勿慌，老夫听说过此瘟疫，那是我妹夫所在处也曾遭难此疫。治这东西不难，却是药物此处不多。汀州有两家药铺，一者陈万旭药铺，一者谢石青药铺。陈万旭家有乱七八糟丸，谢石青家有鬼画道符丹。只要将这两种药和服一段时日，瘟病必除。恩人可往汀州去取药。”高戚禧道：“既如此，我下午就去汀州，买药防之，也可救治村人。”陆今明兄弟道：“还是让我和常兄弟去，不用高兄弟奔波。”高戚禧道：“我去无妨，你们只等我回来便是。”老汉道：“恩人别去，还是让小哥儿们去吧！”高戚禧问道：“为何？”老汉不言。高戚禧再问。老汉道：“我知恩人侠肝义胆之士。早听闻陈谢二人非正汉，明处冠冕堂皇，暗地不知让多少人唾骂！我怕恩人在彼处不满其行端，生出事来，以防万一，故早先劝告。”高戚禧道：“又是两个败类，老伯可详知其底细？”
    老汉道：“我只听说而已，不知实情。恩人万勿再惹祸上身，不然，教老朽愧对于心！”高戚禧默语：“等我到汀州后，若探闻二人恶迹，必治之。”又对众人道：“大家放心，我高戚禧岂是好乱乐祸之人？所为所不为，心中自有分寸。”大家用毕午膳，老汉拜别。高戚禧去往汀州，来到街上，正寻找药铺，忽见一伙人聚闹，凑近观看。几位富商揍打一个乡下人，引来好些旁观者。高戚禧好奇，拉住一人问道：“请问这是为何？”那人道：“唉，偷人钱财，招来惩打！”高戚禧观摩那乡下人，面容甚善，不像惯为偷盗之人，道：“我看他不像小偷啊，其中必有缘故！”那人摇头带笑。高戚禧止住几位富商，道：“阁下住手，只让他还你钱便了，宽量容忍，还是好的。”富商见高戚禧气度不凡，有些馁震，道：“打此贱人，何须留情？不干你事，退一边去。”高戚禧怒道：“再不住手，别怪我不客气了。”富商才领略到高戚禧威武凶悍，颇惧怕，只得放手。及人群散走，高戚禧问乡下人：“老兄何故偷人钱财？”农夫忽捶头顿足，痛哭不止。高戚禧又问：“老兄似有苦衷，能否诉与我听？”农夫哭道：“我家老母及妻子无不患上瘟病，只我一人侥幸免难，如今家人皆卧病在床，危在旦夕。听闻汀州有奇药，故来此购买。方才打听，五两银一两药，如此贵重，教我不得不行此下策，否则一家子性命都不保啊！哪知没偷成，反让人恶打一通。我受辱事小，家人的病恐没指望治了！”高戚禧道：“老兄可知药铺何处？能否带我去一趟？”农夫点头，将高戚禧带至一家陈万旭铺。只见门庭若市，有柜外买药的，有坐门外哀叹的。隐闻有人讽骂陈万旭和谢石青。高戚禧留意，靠近那伙人坐下道：“这陈万旭良心何在？药价抬到五两，岂不要把我们穷人置于死地？于心何忍嘛？”一人道：“兄弟也骂那陈万旭，原来和我们一样恨他呀！”高戚禧道：“不恨他才怪！”另一人道：“你们不知，听说陈万旭和谢石青二人是勾心斗角，在汀州互为争夺，暗底作恶多端，这汀州妓院多有二人偷抢买骗来的姑娘。”又一人道：“不足为怪，他们勾通官府，排除同行，手段狡辣，素善记仇，有时伤亡人命，若无其事。这汀州城里的商户没有哪个敢和他们争。”高戚禧冷哼一声道：“你们手里银子少，买不到药，这里空骂何益？不如凭个人多势众，把这药铺的乱七八糟丸抢走不就完了？”众人皆惊愕。一人道：“这位兄弟可说得对呀，买不到药，家里人会死，不如闯进去将药抢到手，大家平分，或一蹴而就，我们家人可有救了！就算让他们抓住，都值得！”众人茅塞顿开，即欲行事。高戚禧将那农夫招呼过来，叫他一起去抢药。农夫听了，吓得坐跌在地，甚是害怕。高戚禧急道：“你不去抢，你家人就没救了。”说时，那伙人已挤进药铺，在里面乱抢。高戚禧于农夫道：“你都让人家打过一顿了，就算让陈万旭的人抓住再打一顿又何妨？何不去试一试？你这么窝囊，可对不住你家人哩！”农夫见那伙人在店里抢得不亦乐乎，受高戚禧点激，方往店里跑去。一伙人抢了药物，刚已均分，正欲散手，忽让一群人围住。高戚禧看见，知是陈万旭的人，遂站出喊道：“我们是谢石青的弟兄，听说治瘟病少不了你们的乱七八糟丸，故借一些过去观阅观阅。主人说，你们若不服气，今夜可往城门外找他，我们恭候你们。”说罢，耍起拳脚，把那些人打得半死。看着那些人逃走，高戚禧于大伙道：“是非处不宜久留，回家救人要紧！”大伙散走。高戚禧又去找谢石青药铺，进了一店，依然热闹非凡，店外亦站了许多买不到药的穷人。高戚禧将人群拨开，立至铺前道：“你店中有多少鬼画道符丹，都卖给我！”后面的人听说高戚禧要全买了，纷纷说骂高戚禧。高戚禧回头道：“各位兄弟，对不住了，请你们别处去罢。”店主将一堆鬼画道符丹搬在铺上，欲一一称过。高戚禧道：“不用称了。”
    说时，将药往门外扔，且喊：“没钱买药的，只管把药拿走。”穷人见到药，纷纷抢拿。店主甚奇道：“客官不让我称一称，该如何付钱？”高戚禧冷笑道：“适才你们的人抢我陈家的药，还打了我们的人。想要银子，到我主子面前去要，他老人家要和你们评评理。”说毕，将店主一阵乱打，又整个半死。离开说道：“告诉你主子，我爷陈万旭今晚城外也恭候你们。”店主慌找人捉高戚禧。高戚禧早远去。是夜，陈万旭和谢石青两家果然城外相见。高戚禧歇一树上看光。双方不明不白地瞎吵一番，打斗起来。高戚禧暗喜，只顾观看。眼见双方人员伤亡渐多，高戚禧跃至树底，纵声大笑。双方皆以为奇，陈万旭见高戚禧有意笑他们，喝道：“你这疯汉，无缘无故的瞎笑什么？”谢石青又道：“若不老实，看我把你揍扁！”高戚禧冷眼看道：“你们这帮笨蛋，没来由乱打架，害人害己。岂能不笑？”陈万旭道：“你说我们没来由的乱打架，焉知我们之事？”高戚禧道：“你们不知，我知。”谢石青道：“一派胡言，不揍你，你还不知道厉害。”说罢，抡起一拳往高戚禧身上打。高戚禧不躲不闪，看准拳头，一把捉住道：“我说明白，包你们后悔。”陈万旭道：“让他说说无妨！”谢石青松拳。高戚禧亦放手道：“你们只以为对方挑衅自己，其实你们根本没人到对方店铺中闹事。”陈谢二人道：“胡说，乃手下对我亲自相告，让人打伤，证据确凿，怎说没人闹事？”高戚禧笑道：“那是我打了你们，而非你们打了对方。”两人一听，顿时明白，不免怒火中烧，胁迫高戚禧道：“你为何与我二人过不去？”高戚禧笑道：“是你们与对方过不去。你们真若能和睦相处，相信对方，怎会打起来呢？”陈万旭道：“你到底和我有甚冤仇？”高戚禧道：“你岂只和我有冤仇？你和许多人有冤有仇，你心里也自明白。我是奉天命来教训你们的！”谢石青道：“恐怕你没这个能耐。”高戚禧道：“有无能耐，较量才知道。”谢石青一挥手，众人围住高戚禧，欲行擒拿。高戚禧与之打斗，渐将其制服。陈万旭又招呼他手下攻打，亦被高戚禧击垮。高戚禧捉住谢石青，往他臂上一拍，双臂断折。又抓住陈万旭，向膝上猛踢一脚，腿脚已废。且喊道：“此番教训你们，诚铭记在心，不要作恶，若以后劣性不改，必取你们性命！”言毕，大步流星的走了。高戚禧盗来一马，将两袋药驮在马上，回往安乐。正在驰行，忽见三四人扛一麻袋，匆匆急急从身旁走过。高戚禧暗疑不对，想这伙人鬼鬼祟祟，不知有甚见不得人的事！于是勒住马头，将马系一隐僻处，偷跟其后。行了一程，临至一茅亭，几人劳累，将麻袋抬入亭中暂歇。只见那麻袋地上张动不已，不知所装何物。高戚禧颇奇，亦走近茅亭，偷看动静。忽听一人道：“我有个主意，不知你们同意否？”另二人道：“是何主意？”那人笑了笑，往那麻袋瞅了瞅道：“把她干了。”另二人道：“使不得，若让主子知道，饶不了我们！”那人扫兴道：“这么好的一个姑娘，错过了岂不可惜？”三人不言。高戚禧默语：“我当那袋中装的什么？原来是个人。不知这三人捉个姑娘作甚？听说陈谢二人常拐骗女人在汀州为娼，莫不是陈万旭和谢石青的人，正搞来一个姑娘充货？”又听那人道：“想想这姑娘的丰韵美姿，把我的魂也勾了，你们到底干不干？”另二人尚迟疑道：“若让主子知道，决不轻饶我们！”那人道：“能把我们怎样？杀了我们不成？他自己还不是先干女人再送货？损不了他的钱！”另二人又不作声，决断不下。那人道：“你们是孬种，我不是孬种。
    你们不干也罢，我一人干她，倒便宜了我。只要你们不告诉主子就是，我感激不尽。”说罢，果真要解麻袋。另二人一不做二不休，止住道：“谁说是孬种？干便干！大不了让主子恶打一顿。”那人道：“这才像个男人！让我先上，我都忍不住了。”另二人道：“哪有你先上的道理？不如来抓阄，谁赢谁先上。”说毕，三人便抓起阄来。胜负已分，三人解开麻袋。露出一卓约女子，口塞肢困，挣脱不了。三人似发情野兽，吃吃淫笑，眼发兴光，欲解女子衣服。高戚禧暗叹不好，跳出草丛，奔入茅亭，喝道：“尔等何人？如此色胆包天！”三人一惊，忽冷笑道：“你小子看不惯了？”“也不摸摸你的种多大，不知天高地厚，管上我们的事？”“还不快滚？免我揍你！”高戚禧大怒，抡起拳头直往三人身上打，三人挨了拳头，承受千钧之力，都被整得吐吸不畅，嗷嗷苦叫。良久，一人道：“你小子记好了。我们是陈万旭的人，你打了我们，迟早要找你算帐，我记得你。”三人畏畏缩缩地搀在一起，欲将女子装入麻袋。高戚禧几脚，将三人踢开道：“要滚快滚，不要把姑娘带走。”三人看高戚禧道：“好汉坐不更名，行不更姓。请报上姓名，好让我等回复主子。”高戚禧道：“高戚禧。告诉你主子，就说是打断了他腿的那人。叫他好自为之罢！”三人一惊，问道：“你说什么？你打断了我主子的腿？”高戚禧冷笑道：“是真是假，回去看看不就知道？”三人吓得慌忙逃了。高戚禧解开那女子绳索，拔去口塞，道：“姑娘受惊了，快回家去罢！怎么让他们捉到的？”姑娘只是泪如滂沱，不言不语。高戚禧只以为她受到惊吓，道：“姑娘，他们都走远了，你也可以放心走了。”说罢，便上马赶路，驰了一程，似觉不对，复驰回原地，只见那女子寸步未行。高戚禧跳下马道：“姑娘可是不认得路？告诉我，家在何处？我打听送你回去。”姑娘泪眼望高戚禧道：“小女子我本无家，不知欲往何处。”高戚禧思忖：“她一个如花似玉的姑娘怎会无家呢？”问道：“此话怎说？”姑娘迟略一阵道：“恩人，小女子家乡横遭瘟疫，父母患病而死，临终时将我托给叔父，叔父为保家人性命，用**将我灌晕，缚卖与陈万旭。他说如此既可保我性命，又可保他一家性命，否则遭受瘟疫，无钱买药，全家都死。”高戚禧愠道：“你叔父也太不像人样，行此下流之策！”姑娘道：“恩人若将我送还叔父，我宁死也不回去。”高戚禧默语：“这女子孤苦无依，怪可怜的，不如我将她带回安乐，让兄弟们多个姐妹，以后让她为兄弟们洗洗衣服，带着玉儿和漫儿，亦不失一快事！难说她看得上我们兄弟哪个，配为夫妻，也是我对兄弟们的一件功德。”于是说道：“姑娘身世，在下哀怜，实不忍让你一人丢野外。我有几个兄弟，一起居住于安乐，平常往集上干干小活，尚能勉强糊口，姑娘若不嫌弃穷酸，可往我那里度些日子，以后若择上好郎君，姑娘困境已脱矣！”姑娘只望着高戚禧，尚不开口。高戚禧道：“姑娘放心，我们都不是坏人，不会害你。”姑娘点头。高戚禧下马笑道：“请姑娘上马，以后就和我们过新日子吧，昔前的事都把它忘了！”姑娘方露浅笑，坐在马前，高戚禧坐马后，直驰安乐。两人马上相谈不停，已知女子姓名，姓章名秋霞。秋霞道：“你们既是结拜的好兄弟，原先似我一般无依无靠，我来你们当中，可谓幸逢知己，我当前还以为你们都是骨肉，担心往后行止，要受俗套管制。”高戚禧道：“姑娘看我这般身手，像平常的村夫俗子么？”秋霞道：“倒是不像。”高戚禧道：“我知姑娘遭叔父弃卖，厌恨虚假世情！而我既不像你叔父，也不会约束于你，以后我们必待你如亲妹！”秋霞道：“恩人对我的情义，小女子来生作牛马相报。可我如今白吃白住于你家，恐怕心里有愧。”高戚禧道：“姑娘此言差矣。我等男儿救济一弱女子，何思你报答？
    姑娘若真闷得慌，可看家带孩子，洗洗餐具衣服。我所言对否？”秋霞微笑道：“你家有孩子么？可是哪位兄弟已有家室？”高戚禧道：“我们兄弟无人有妻子。那两个孩子，乃一男一女，同年同日诞世，我亲手从外面拾来的。”秋霞道：“原来如此。你们兄弟平常干些什么？”高戚禧道：“实话与姑娘说，我大哥吴蓝伍，庐州人，甚有财富，不幸遭奸人所害，父死家落，让人追杀，有缘遇我相救，才保一命。后来结交兄弟，誓要重返庐州，夺回家业，手刃奸仇。我们平常所作所为，只求具备物资，广结人力，助大哥返回庐州。”秋霞道：“你武艺高强，吴大哥有你一人可胜数十，何用再交人力？”高戚禧道：“话虽如此，可吴大哥曾说，只有凭己之力，夺回家业，才心甘情愿，并不满足我代他。”秋霞道：“他若只带你去，真成了你代他。吴大哥是有骨气的男人！”两人说着，已至家门。高戚禧将秋霞抱下，将药物拿了，系好马，叩响大门。无回应。高戚禧又叩，才听青枫和柳漫在喊：“是谁叩门？”高戚禧道：“玉儿开门，是爹呀！”两人听是高戚禧，慌起床将门打开。高戚禧入屋亮灯，肖柳二人只是痴痴地看章秋霞。高戚禧见状，道：“快叫章姨。”肖柳二人遂叫章姨。高戚禧又问：“叔叔们怎不在家？”柳漫道：“叔叔们下午出去了，晚上没曾回来。”高戚禧问：“可知叔叔们出去作甚？”柳漫道：“叔叔们没告诉。”高戚禧让两孩儿上床，对秋霞道：“你也去睡吧，随便择个床位，我且等他们回来，也不知遇上什么事！”秋霞道：“我还不想睡，陪你等他们吧，深更半夜的还没回家，真教人担心！”两人约等了半时辰，闻听门响。高戚禧急忙开门，只见蓝伍几人搀一起，尽皆负伤，倒在门下。高戚禧大惊，将几人扶座上问道：“兄弟们何故如此？”几人只是气喘吁吁，又伤又累。歇息许久，蓝伍才道：“今午闲着没事，商议去集上铁匠铺，看兵器是否打制好了……”高戚禧问道：“兵器可都打制好了？”蓝伍道：“好却好了，只是落走他手，还赔了不少银子！”高戚禧急问：“怎说？”吴蓝伍道：“我们来至铁匠店铺时，恰逢那里来了一伙建宁人。见我们手中拿兵器，竟将其夺走，说是他们预先订好的，我们见他们霸道，不想多争论，免得惹事，把兵器让给他们，遂向张铁匠要回银钱，哪知张铁匠脸色难看，不想还我们银子……”高戚禧道：“张铁匠是有名气的匠人，知你们没拿兵器，怎不还钱呢？”吴蓝伍道：“仁弟只知一，不知二。张铁匠这样说，他将兵器交给我们，便收我们的钱，若想退还，就要将兵器交还他手，他才退钱，并非他想耍赖。我们听了，想这个容易，遂叫建宁人把兵器暂还我们，等换得钱后，再让给他们，可他们蛮不讲理，将我们推开，拿兵器就走，他们人多势众，我们又打不过，拼命去抢，才被打成这样。”高戚禧一听，勃然大怒道：“哪些狂徒竟敢如此？”吴蓝伍道：“他们走后，我们又与张铁匠分辨，可任凭我们求情，张铁匠就是不给。他说那伙人是建宁潘程遥的人，潘程遥在江湖上赫赫有名，为霸一方，只有他得罪人，没有人得罪他的，那伙人抢了兵器，他也无可奈何，只怪我们不长心眼，该等他们走后再谈生意，作行断。”高戚禧道：“待我明日去建宁，会会那潘程遥，誓要拿回兵器。”说毕，又让秋霞与蓝伍等人认识，跑出家门，找大夫为众兄弟疗伤。次日高戚禧欲出，蓝伍阻道：“仁弟勿急，等我们伤势好后一同前去，多个人也多个心眼！”高戚禧停住，等候兄弟们身体康复。
    已十数日，众人伤势大愈，大家一同上路，留秋霞带肖柳看家。行了几日，已到建宁，见许多江湖豪客街上行走，似赶赴何事！几人劳累，拣来一个小摊，要茶要菜。蓝伍见此处有许多江湖人，问摊主道：“请问小哥，此地为何有如此多的江湖异人？”摊主道：“告诉客官，这建宁有个武门之家，其父子皆怀绝技，名震江湖。有一女貌若西施，描鸾刺绣，样样精工，又喜探究武事。诸公子闻名而拜婚。那老爷想他女儿是个出嫁年龄，来个比武招亲，奉告天下人，凡求婚者，单身，年下三十，容貌端正，身体健全，不分门第，必定要持艺夺魁，此其一。其二又一场武赛，并非招亲，提选陪送新娘之人，取十五位，有金银赏赐，款留三日，无年龄容貌之限，三日后送护新娘去郎家。两场武赛各定在明后日。”高戚禧问道：“那老爷是何名姓？”摊主道：“潘程遥。”众人皆哦一声。用完茶膳，找了一家酒店，订几间房，各自歇下。及夜，高戚禧安寝，忽听房顶响动，心中惊疑，悄下床穿衣，出门窥屋上，见数人屋顶掠过，往西远去。高戚禧默语：“看那些人轻功不凡，不想此处有如此豪杰！且随他们去看有何事情。”于是运功飞行，跟随之后。约行数十里，已出街城，来至一密林处。蒙面黑衣人停一山道边。高戚禧亦停在几人后面。只过片刻，又见几个蒙面黑衣人另处而来。这边鸣哨招呼，几位听见哨鸣，往这边行来，与之会合。只听一人道：“明日便是小姐招亲之日，此举万不能失败，否则老爷怪罪，我们担当不起！”另一人道：“那些送镖的肯定行过此处么？什么时候会来？”那人道：“不会有错，我们只耐心等候！”一伙人停下言语，屏息等候。高戚禧默语：“我当有甚事！原来是潘程遥的手下半夜劫镖，莫不是夺取金银，充盈赏钱？”约莫半时辰，果有一伙人举着灯火，押着镖，往这边过来。及近，蒙面人尽数跳出，向来者砍杀，打斗一阵，来者不敌，死的死、伤的伤，保命者皆逃了。蒙面人开箱盖，只见里面金银，光亮闪闪。蒙面人得意默笑，推钱箱回去复命。高戚禧见人已离，也自回店。次日天亮，各人起床，共聚用膳，忽见人群似潮，门口挤过，几人匆匆完膳，跟人群跑动。高戚禧问旁人：“此往潘程遥家去否？”旁人答道：“非也，往城外去。潘老爷城外设台比武，地方宽广，可供人观看。”高戚禧道：“潘程遥也真仗义慷慨，将女儿嫁出去则罢，还特意选十五位好汉助嫁，不惜重金赏赐，款留三日。这惜才爱士的人，世上可不多见啦！”旁人冷哼一声，也不答复。良久，众人到城外，高戚禧与蓝伍靠一起，望那台上，与台下隔一人之高，乃一块高地，天然所成，极是宽大。左右各坐了许多好汉，自上而下，一一排列。顶上乃潘家人，亲主大会。高戚禧观那潘程遥，身形干瘦，银须白发，甚是硬朗，身边四个儿子，威武剽悍，令人生畏。
    座前摆一列兵器，新造打制，银光闪闪，为比武所用。高戚禧指台上兵器，对蓝伍道：“大哥所丢的兵器可是那台上的？”蓝伍几人细瞧，果然有昔日在张铁匠铺所失者，点头称是。高戚禧道：“我上去把它们要回来。”蓝伍且劝：“小弟勿急，等潘家人将武赛操完再说。”常西颂道：“不可，仁兄还是先下手为好，否则武赛完毕，人员已选，那些受潘程遥赏赐的人和新郎必定相助潘家，为难兄弟，兄弟想拿回兵器则是另回事了。”众兄弟道：“正是，兄弟此时就上去，千万小心，若打不过，早脱身为好。”高戚禧冷哼一声道：“一些猫犬之徒，焉入我眼？不胜他们，我非昔年一口气杀高贵一家之高戚禧矣！”说毕，跃至台上，径自至潘程遥座前道：“潘老爷，你手下在安乐张铁匠铺中抢了我兵器，你或许不知，但我知你是江湖信义之人，明辨是非，请将兵器尽数还我！”潘程遥见来了个无名小卒，不为娶亲，乃是取闹。打量高戚禧一通道：“你这厮无理取闹，这分明是我新购的兵器，哪说是你的？快下去，别误我大事。”高戚禧愠道：“确实有我兵器。若不信，问你手下做事的。”潘程遥见高戚禧顽固，不怕恫吓，倒有些为难。许多江湖知名人士在场，不得不叫来手下，交耳细问，究竟如何。手下如实向潘程遥交待。潘程遥又问高戚禧等人是何门派的，手下猜是无门无派。潘程遥默语：“既然是无门无派的鼠辈，我还他兵器作甚？将他赶下去能奈我怎样？若真是哪个名门的，以后再辩释谢罪不迟！”于是对高戚禧喝道：“大胆刁贼，竟敢欺榨老夫，无中生有，不教训你还不知道厉害。”一挥手，众打手齐涌至高戚禧身旁，欲将他推下。高戚禧一式“风起云涌”，将众打手击散。高戚禧跃至潘程遥座前道：“这兵器到底还不还我？”潘程遥见高戚禧颇有功力，吃惊又想：“我潘家以高艺闻名于世，今日若不打败这狂人，岂不大损我潘家声誉？”只见几打手受了掌创，爬起与高戚禧较量。高戚禧聚足精神，以快制快，拳脚连打众人。不消时，打手皆软身在地，不能再斗。潘程遥吃惊不小，默语：“此人不用顿饭功夫，便将我的七位亲信制服，可见来头不凡。就算我和儿子也不见得单枪匹马能敌住这七人，想要降伏此狂人，谈何容易？莫非要我们父子全力以赴？几个打一个也太失脸面了！”
    正踌躇不展，其子潘大道：“父亲，待我去教训那小子。”说毕，纵身来斗高戚禧。潘程遥喊道：“老大小心！”潘大喝退打手，因想：“今日宜该使出绝活，先下手为强，方能制服这强人，赢我潘家脸面。”操一柄剑，对高戚禧道：“请问好汉姓名，我潘大不与不明之人交手！”高戚禧回道：“高戚禧。”潘大道：“请好汉选拿兵器！”高戚禧亦操一柄剑。原来这潘大最善剑术，故用剑相斗。潘程遥有个师妹，姓雷，就是昔年在具匡山授艺与李平度兄妹的师傅，今日潘程遥以武选婿，自然雷师傅也在席上。李平度亦被邀来潘家，一来与潘家有同宗师徒情份，二则子隐帮在江湖上威名显赫，是潘家邀请之重要对象。李平度坐众人间，忽见台上闯来一个汉子，只一掌便将七人击出丈远，一番拳脚说不尽的玄妙，心中颇赞赏，之后又闻听那人自称高戚禧，即想起昔年峨眉山下的少年，还有他姐姐，及与文吉、开平、自己共度的一段欢乐日子，莫非这台上汉子就是那峨眉山下的高戚禧？仔细看台上，潘大正使出“天罡地煞”。李平度不免对高戚禧有些担心。起始高戚禧身处不利，打了十几合，高戚禧反客为主，渐居强势，轻快破了“天罡地煞”。潘氏一家及雷师傅大惊失色，暗为潘大捏一把汗。在座豪客观那潘大的剑法怪秘异常，又狠又快，倒为高戚禧捏一把汗，及高戚禧破了潘大之剑，却不得不折服高戚禧非同一般，武学之器！潘程遥知潘大身临凶险，也跃出座外，相助潘大，对付高戚禧。此时潘大羞恼，平常每持艺人前耀扬，今日让一无名小卒所败，实在抬不起头，恐让人耻笑。潘程遥亦颇羞恼，招招使凶狠之技，式式发玄险之功，欲将高戚禧置于死地而快。高戚禧素恨恶霸，加之潘程遥不想给他活路，不禁杀气骤生，与潘氏父子周旋了十几合，看准时机，一脚飞扫潘程遥胸脯，翻身又一脚，直踹潘大下颔。潘程遥倒在丈外，潘大往后飞一个筋斗。高戚禧不等潘大喘息，早飞身过去，落击潘大心窝。潘大身子一翘，喷一口血，笔直躺地，绝气了。潘程遥未及救潘大，刚爬起喊叫一声，高戚禧转身发风卷残云，潘程遥挨了掌，紧退数步，白头一仰，亦喷射了一注血，伫静一会，倒赴黄泉。潘氏父子既死，众人惊动，台下更乱了套。潘二、潘三、潘四见父兄死于高戚禧之手，怎能甘休？操兵器欲擒拿高戚禧，又让家人通报官府，以助擒捕。高戚禧随意取来一杆枪，应付三兄弟，知此地不可留，往林中逃去。蓝伍等人遇临头上飞过的高戚禧，喊道：“兄弟快快离开，小心后面！”高戚禧回头应道：“兄弟们去台上拿回兵器！”蓝伍六人顿悟，皆往台上取兵器，事后雇了一辆车，驰回安乐。
    李平度留意高戚禧与潘氏三兄弟，亦跟在三兄弟之后，往林中飞去。高戚禧行飞一程，揣度深林之中安静，不会再有人追来，于是停下。三兄弟也已停身在地。高戚禧道：“你们三兄弟若是识相，就快回去，好好安葬你们父兄，往后不要仗势欺人。否则我手上的枪绝不会留情。”三兄弟道：“我倒想领教领教！”说罢，齐向高戚禧杀去。高戚禧毫不慌乱，一杆枪东挑西刺，左挡右架，以少敌多，长器制短器，游刃有余，越战越精神，连在三兄弟身上划了口子，刺了窟窿。几十合下来，三兄弟各其受伤，高戚禧毫发未损。三兄弟量打不过高戚禧，抽兵脱身，逃出深林。高戚禧也不去追，长吁一声，缓缓行走，正在轻松，忽见一汉子闪至身前，吃了一惊。汉子正是李平度，发话道：“足下止步！”高戚禧疑道：“你是何人？可是潘程遥同党？”李平度道：“我乃潘程遥徒侄，你杀我师伯，我岂能甘休？”高戚禧道：“我劝你快离开，不要送死！”李平度笑道：“我劝你还是乖乖跟我去潘家领罪，省一番打斗。”高戚禧道：“口出狂言，你没见潘家父子皆死我手？你这做徒侄的岂是我对手？”李平度不再言语，喊一声“看招”，打向高戚禧。两人交手，渐觉对方不弱，越小心聚神。尔后，李平度频使绝技，高戚禧也打出九霄云掌。一个怪招神技，千变万化。一个威风八面，滴水不漏。两人足斗了百合，仍不分胜负，当真棋逢对手，将遇良才。李平度领教了高戚禧厉害，退身停手道：“暂且停下，不要打了，我俩并非仇人。”高戚禧尚不解。李平度道：“我虽是他徒侄，却与他并无交情，衔之名份罢了。况且潘家暗下为非作歹，我也知晓，你杀他家父子，我也拍手称快。我与你交手，乃见你台上身手不凡，故想领教。”高戚禧叹道：“原来如此，足下这般武艺，真高才也！”李平度道：“彼此！真不知高戚禧兄弟也有这般武艺！”高戚禧疑问道：“你可认识我？”李平度道：“兄弟莫不认识我么？”高戚禧且疑。李平度道：“兄弟可记得二十年前在峨眉山下的李平度？”高戚禧略顿，望李平度道：“你就是李平度？”李平度亦喜道：“你真的是铁卵？”两人已识，不免欢喜，亲切地拉一起。李平度道：“不瞒兄弟，文吉、开平两兄妹，还有他们的母亲，都在我具匡山。”高戚禧问道：“他们什么时候去的？”李平度道：“已有上十年了。他们在我那里都很好。那是十几年前我去峨眉山找本汕师太有事相商，顺便将他们带到具匡山去的。”高戚禧道：“原来如此。怪不得我回高家庄时没见到他们呢！还以为他们迁往别处，不知是你接往具匡山。”李平度道：“开平、文吉已对我相告你家之灾。知你在武当学艺，我曾派人去武当打听兄弟下落，却探得兄弟已离武当，让我大失所望。”高戚禧道：“当年我已离往家乡，杀高贵一家，报仇雪恨了。”李平度叹道：“可惜你父母已去，你姐姐亦离世间！若不然，把你家也接至具匡山，我们五人又可欢聚一起，不减昔年之乐。”两人沉默，良久不言语。