狂风沙

“您怎样，向三哥？”
向老三光是张开嘴吐不出话来，唇角间涌溢着鲜血，直到咽气也没松手，原来他的十只手指都像锥一样，深深叉进了那人的喉咙。
在大王庙右侧的街心，大狗熊一脚踢飞了白无常的匣枪，两个人就赤手空拳的缠斗起来；那人没命使脑袋猛撞大狗熊的肚子，大狗熊叫他撞得踉跄后退，但他急中生智，合起双手来猛击那人的后颈，等那人倒下去，便倒拎起那人的后腿，像摔面袋似的朝白果树的树干上砸去，那人连哼全没哼，只是后脑裂了一条缝，就安心的躺着了。
而关八爷终于找到了扮判官的家伙。
那扮判官的家伙匿在一座影壁墙边放冷枪，看来枪法颇准，一连伤了三个保乡团的兵勇，关八爷人在房脊上一伸枪，对方就扔了枪，捂住受伤的手腕，关八爷跃下房来踢开他扔下的匣枪，缓缓的说：“四判官，我关八若是存心杀你，刚刚那一枪就不打你的腕子了！我只想跟你谈谈，盼你信得过我。”
“是……是八爷？！”那个抖索着跪了下去说：“我不是四判官，我只是他的手下人，如今当着您真人面，我不敢扯半句谎，——咱们头儿压根儿没有过河。”
“没有过河？”关八爷惊讶说。
“可不是，”那人说：“他若轻易过河，他就不叫四判官了！他……他还交代过咱们，若是见着八爷，替他问候一声，他要您亲到羊角镇去会他，送上您自己的人头！不信您问旁人，他实在是这么说的。”
“嗨，”关八爷不由不叹息说：“天生我关八，偏又生了朱四判官，论斗智，我是满盘皆输了！但则那朱四判官怎会知我到了盐市的呢？”
“我们底下人实在弄不清楚。”那人说：“咱们头儿无时无刻不差人踩探您的消息，您即使不露面，想瞒过他的耳目，也实在太难了！”
庙会期过去了。
窝心腿苦心布置的这场庙会并没拿着朱四判官，土匪闯进来廿多人，除去死的，一共捉住十六个活口，关八爷只收缴了他们的枪枝，一律遣放了。
县城里传来消息，说江防军操练甚勤，即使塌鼻子师长病不好转，也得要在孙传芳定下的新限期之前扑开盐市。这使得关八爷决定要应朱四判官之约，单枪匹马先到羊角镇去，假如能留得命，回程再到万家楼去请人枪。关八爷说出这个意思时，连方胜都摇头，认为想单枪去会朱四判官，无异是自投罗网。但只有一个人——神拳戴老爷子说：“该由八爷自己决定他的行止，八爷的侠心，又岂是你们能懂的？！”
方胜默然了。
关八爷临行那一天，还骑着白马，跟方胜一道儿去看盐市内外的防务，在阴黯的织席厂里，安慰过为兄报仇剐掉毛六的小馄饨。态度从容，一点儿也没把北上羊角镇当作一回事儿，愈是这样，方胜、石二矮子、大狗熊、王大贵这帮人，却都有风萧萧兮易水寒的哀感。
中午盐市设了饯别宴，该到的都到了，逐一向关八爷敬酒，而关八爷却先泼酒于地，奠告埋骨南荒的雷一炮和最近死去的向老三，他说：“如今，我关八爷心里只有抗北洋，保民命，万宗事全化为这一宗，但凡跟我站在一道儿的，就不再计较私仇，诸位兄弟地下有知，就请佑我，助我成全这番心愿罢。”
“八爷，您想您这一去，后果怎样？”一位敬酒的绅士捧着酒盏，由于内心激动，大粒的眼泪落进酒盏里，更由于两手抖索，使盏内的酒全点点滴滴的泼洒到地上：“我们全都感念您的恩德，崇佩您的行事为人，您将我们指拨醒了业已……够了，何必再为我们……舍命去……”
“死生由命，”关八爷温声说：“请不必为我挂心，请不必……了。诸位这样盛情，这样处境，关八能不效死？我自信还能说得朱四判官。”
“八爷，唱戏也得有个配角，”石二矮子说：“咱们六合帮的一伙兄弟，也曾对天发过血誓，生死不分，如今您办事，这三个龙套还是少不得的，咱们跟您去！”
“对，咱们跟八爷去！”经过石二矮子这么一吼，大狗熊等二个人也和应上了。而关八爷却摇着头，挂一脸寂寞凄迟的笑意：“这不必了，从今天起，您们听方爷的安排罢，只要我关八活着，咱们日后自会合撑一条船，请不要再说……了。”关八爷当天黄昏时取东道，过小渡口，经赴羊角镇，一行人送他到河堆上，斜阳初坠，满天霞影映落河面上，随流水波摇着，他牵着白马站在船头，寂默的瞩望着远天，不可知的命运正像高天抖翅的鸟，一些渺渺茫茫的黑影写在云间。总那样短暂而哀迟，黄昏由灿烂归于平淡了，沙堑壁立的渡口凹道很快遮断他的背影，一缕由马蹄卷起的黄尘在凹道背后升起，渐远渐远，蹄声寂落时，那些呆立于隔岸的人们听见一声长长的马的悲嘶。
那嘶声在沉沉暮色里，在迟迟的风中，久久的回荡着……它唤湿了所有的眼瞳。
两盏久没擦拭的马灯在一条窄街街口的长檐下摇晃着，随风飘过来的冰寒的雨丝打落在蒙满黑色油烟的灯罩上，发出兹兹的声音，和锈蚀了的铁皮棚顶上的雨声相融，使夜晚沈在一种冷寂凄迷的气氛里。
雨夜的羊角镇大街黑黝黝的，几乎看不见窗间射出灯火，更难见廊下有拎着灯笼的行人，几道横拦着街道的沉重的木栅门全大开着，横木上吊着一盏光晕细碎的马灯。有一些马匹临时拴系在廊柱间，并没松开肚带，卸脱马鞍，几匹性躁的了马咬踢着儿马，不断发出些点蹄声，喷鼻声。在马灯射亮的一圈圈黄色光晕下，有碎光从积水的街心跳起，闪烁着；连绵的春雨渗入地层，使很多积水在街心的凹处凝聚着，满溢后更向别处汇流。从表面上看，这座新近被土匪盘踞着的镇市是在雨中安睡了，实质上，朱四判官早在各处布下快枪手，匿身暗处守侯着。
为了不使关八爷起疑，窄街的夜市仍然亮着散落的灯火，澡堂儿、茶楼、酒馆仍然大开着门，不时传出一阵阵的哗笑声。一些穿着皂衣的汉子，围聚在街口那家酒馆的发客堂里穷睹，争来争去的抢掷骰子，两个把风的家伙横着长枪，回脸朝外坐在门边的条凳上，嘴里叼着烟卷儿，带着懒散和漫不经心的样子。
“嗳，伙家，”赌场上有个家伙说：“你两个得放机警点，万一门把门上了门，咱们通报晚了，准触霉头。小蝎儿报信说，昨夜他看见门把儿牵着马投店，离脚下不过七十来里，今夜该到啦！”
“甭你娘的过份小心火烛好吧？！”条凳一端的汉子说：“一朝挨蛇咬，十年怕草绳，你们全叫关八吓怕了，其实关八就是来，也不会拣着黑夜，顶着雨来，……他再怎样英雄！也搪不得背后打黑枪，他能不戒惧这个？”
“嘿嘿嘿，你可算是以小人之心度君子的大腿了！”那个家伙朝外掉脸说：“关八要是没那份胆气，他会单枪匹马直朝咱们枪口上撞？怕你背后打黑枪，他就不会来了。老实说，他这回闯羊角镇是应头儿的约，要打黑枪也是头儿的事，四爷他没吩咐，咱们连边全帮不上，……不够那个格。”
“看，小蝎儿骑马来了！”另一个歪嘴的汉子说：“咱们等着听听他怎么说罢。”
一匹栗色马在雨里疾奔过来，一路溅迸着水花，马至街口的转角处，马背上的汉子猛一收缰，使那匹马卷起前蹄，凭空直立着打了个盘旋，发出嚄嚄的嘶叫。小蝎儿飞身下马，匆匆把皮缰拴在廊柱上。
八十二
 “算你们这些臭王八蛋兴致高，干干爽爽的围着台子赌得好乐意，”他浑身湿淋淋的，蒸腾着汗气，短筒马靴里灌满了雨水，走起路来吱吱咯咯的响：“老子算是倒楣透顶了，分派到这种雨里接客的差事……我一见关八爷的影子，浑身就有几分发毛。”“你……你说门把儿怎样？……他不会连夜冒着雨赶来的罢？”
“瞧罢，”小蝎儿朝外努着嘴说：“我在辛家店遇着他，我敢打睹，不消一顿饭工夫，他的白马就会闯进头道栅门。”
一听小蝎儿的话，屋里的喧哗静落了，掷骰子的犹自抓着磁碗，其余的人全都忙着收拾台面上的钱，有几个沈不住气，抢着去摘挂在壁上的枪带。廊下有一匹马在嘶叫，朴灯的火焰遇上一阵掠过罩口的风，突突的闪跳着。无论羊角镇上有多少支枪口在准备着，关八这名字总像一道闪光似的能把人心撕裂……不错，关八爷的枪法神奇，使很多人吃足了苦头，在万家楼和邬家渡两番接火，他是出手就倒人，伸枪就见血闻了名的，就是在黑夜里，他也能凭借着星月的微光，捕捉百步左右闪动的人影，机头一拉，脑袋开花，准得像伸手朝秃头上贴膏药一样。但那并不可怕，因为他关八爷再有能为，也是血肉之躯，单枪匹马直闯羊角镇，四面围着几百杆枪，无论怎样全没有他施展的余地。怕就怕在他明明知道有几百杆枪等着杀他，他还是认着绝路走，说来真的就来了！这份胆识，这种豪情，威棱棱的慑人心魄，普天世下，实在找不出第二个人来。
“嗳，你说关八来了，咱们头儿怎样对付他？”骰子当啷响，那人抓碗的手有些抖索：“我看这可真是个大难题。”
“你说对了！”小蝎儿说：“除非他先拔枪，要不然，谁也杀不了他。咱们头儿那种性子，你们全晓得的，他要是公然杀掉一个赤手空拳的关八，他日后就没脸再在江湖上混世了。……关八爷这着棋走得绝到了家，他逼得咱们头儿什么计谋全用不上，非跟他面对面摊牌不可！”