瑞兽葡萄镜

  据传在开元年间，明皇赐各州县大酺，嘉兴州司为了席上的比赛节目绞尽脑汁，后来给一名囚犯听到，自称懂得这种绳技，州官将他暂放出来试演，只见那囚犯捧一团绳置于地，先抛出二三丈，再来四五丈，然后是二十多丈，倏忽腾身攀索，绳索斜向旁飞，一路远扬，带着那囚犯逃之夭夭，连绳都无影无踪。消息传到明皇耳中，明皇还为之喟叹不已，以不得亲见这绝艺为憾。
  「那等而中之呢？」柳飞卿被他说起了兴趣，忙不迭追问。
  第 4 章
  「等而中之，乃是障眼法。」
  「障眼法？」柳飞卿鹦鹉学舌似的反问。
  「障者，隔也。简而言之，就是以肢体手势为障蔽，将术者意欲呈现在观众面前的表象，与其实际作为相互区隔，藉以蒙骗其视觉。」
  柳飞卿皱起眉头，想起集市常见的赌大小、猜射覆、玩变豆等噱头，多半靠艺人眼捷手快，几个碗左移右盖惑人视线定输赢，非是纯运气而言，「我看路边摊摇骰赌钱的手法，就颇似房兄所言。」
  「那是不入流者的伎俩，算不上高明的障眼法。」镜里传出一丝轻笑，续道：「对于术者而言，习练障眼法是基础，亦是一道关卡，练得不好，从此再难寸进。障眼法略有小成后，就可配合言语，藉其人之听觉，迷惑其人之视觉。」
  柳飞卿先惭愧的跟着傻笑，随即灵机一动，叹道：「啊，难怪我看他们一边表演，一边总说些引导观众视线的话，像是：『仔细看我的右手』、『钱从你的头顶冒出来了！』之类。其实他说右手，我就要看他的左手，他说我的头顶，反而要看他的手，对吧？」
  「虽不尽中，亦不远矣。」
  以往被视作玄之又玄的幻术，原来并非天衣无缝的神技！柳飞卿总算弄懂几分奥妙道理，得到专家一句称许，显得十分志得意满。
  「那等而下之呢？」
  柳飞卿继续追问，藏镜人房千秋也不藏私，坦然道：「等而下之，乃是机关法门，包括药功在内，就是利用道具、药物，藉由手法掩饰，造成耸人听闻的效果，这单凭道具之力，并非术者神通所致。」
  「比如说呢？」
  「比如──柳君可曾听闻栾大此人？」
  柳飞卿偏头想了想，史记、汉书似皆有关于这栾大的记载：据说他是方士齐少翁的师弟，长得一表人才，且夸夸其谈，说能逍遥自游于海上，见神仙之岛。汉武帝一心求长生不老，为了讨好这「神仙使者」，不惜把亲生女儿嫁给他，让这不学无术的方士平白成了驸马娇客。
  「就是方术不验，后来被汉武帝腰斩那位？」
  「不错，栾大在武帝御前表演『斗棋』，使『棋自相触击』，个中法门乃利用磁石相吸相斥之理，先用鸡血磨针，将磨出的铁粉同鸡血与磁石粉拌匀，涂在棋子侧阴干，再炮制一枚仅涂上铁粉的棋子，表演时，术者手中暗持灵磁石，稍加摆弄，两子自会随心所欲作出追逐排斥的效果。」
  「原来如此。」柳飞卿五指不经意摩搓，彷佛正手握两枚棋子，将雄才大略，却逃不过死生执念的秦皇汉武玩弄于掌间。听起来，这「等而下之」的机关法门，不仅容易上手，而且更能炫人耳目。
  房千秋虽藏身镜中，但对柳飞卿心怀之鬼胎了如指掌，微哂道：「机关法门在行家眼中不值一提，胜在速成见效，常用于取信着迷炼丹求仙的王侯贵冑，术士若无真本事傍身，随时落得和栾大一般收场。」
  柳飞卿心一跳，他不过动动念头，这藏镜人便料得正着，虽然他自忖暂时没有行走江湖招摇撞骗的打算，仍不禁戒慎恐惧起来。
  「柳君自非此等下作狂徒，是鄙人失言了。」见得柳飞卿的神情，房千秋话锋顿时一转，「此雕虫小技，柳君若有兴趣，鄙人大可倾囊相授，以报知音之德。」
  柳飞卿知他暗指「瘤者，留也」之事，自己无缘无故被贺兰铎缠上，误打误撞指出房千秋的深意，说来彼此的确有缘。房千秋既言「倾囊相授」，他不好出言推辞，心想学个两三花招卖弄，总不会惹来杀身之祸吧？
  见他蠢蠢欲动的模样，房千秋便进一步解释道：「除了嘉兴绳技那般耗费精神的高明幻术，集市常见的表演，多半既有机关，又有障眼法，辅以言语暗示观众，就能取得不错效果。毕竟术士也要餬口生活，总是耗费精神表演，长远来说对身体不是好事。」
  一人一镜就这样一问一答，谈幻术谈了半日，直到天色不知不觉暗下，镜面金光趋弱，柳飞卿肚子咕咕作响，这新科进士郎总算记起贺兰铎交付的正事，斟酌着开口：「那么房兄……关于贺兰家姑娘的事？」
  「放心，不俟半月，铃铃双脸便会复原如初。」
  听得房千秋的保证，柳飞卿才松一口气，前者随即提出个全然不相干的要求，唬得人一愣一愣。
  「柳君若得闲，明日可否上东市，为鄙人买一样东西？」
  上东市买东西？「什么东西？」
  「玫瑰香膏。」
  「玫瑰香膏？」
  ＊＊＊
  人家花木兰东市买骏马，西市买鞍鞯，满腔热血代父出征；今日他柳飞卿往东市买香膏，怀中揣着一面缠枝葡萄纹护心镜，活脱是这巾帼英雌的翻版，更似贺兰家祖宗当年上阵打安史之乱一样，说不心惊胆跳就骗人。
  房千秋这藏镜人百多年来以铜镜为家，不仅不惧日光，日光还彷佛是他的食粮般，一入夜便没了声响。他临行前，只交代柳飞卿明日一早带着自家铜镜出门，时候一到，他自会现身相会。
  「玫瑰香膏啊……」
  长安东西二市各有两坊面积之广，东市由于靠近三内──西内太极宫、东内大明宫、南内兴庆宫，周围坊间多是达官显贵的住宅，市面「四方珍奇，皆所积集」，这些「珍奇」的价钱多非一般百姓负担得起，就连寻常香膏的价钱也贵上几成，其商业活动自不如庶民盘踞的西市活络。
  柳飞卿骑着老驴，从自宅崇仁坊出门，到了东市西北，系了驴子信步打转，不知不觉便来到东市东南隅，即杂戏乐师卖艺者聚集之地。
  他沿路脂粉铺子进了几间，看得眼花撩乱，伙计们见他年少风流，以为他是挑礼物馈赠情人来着，无不落力推销包装精美、价格不斐的花露、香精、润肤膏。柳飞卿不知房千秋要的是哪一种玫瑰香膏，他藏镜人又迟迟不作声，扰攘半刻后只好告辞，回头再来选购。
  柳飞卿屈起食指，隔衣轻敲心口处的铜镜，铜镜仍旧没反应，他暗叹一声，转瞬被道旁一个个卖艺杂耍的艺人引起兴趣，摩拳擦掌，准备利用昨日从房千秋听来的理论，实际印证一番。
  五月初五天中节刚过不久，前来摆摊卖艺的人不多，除了赤脚上刀山、胸口碎大石，还有抱着琵琶自弹自舞自歌，自诩技赛康昆仑的大胡子乐师，也有专卖治眼翳病药水的江湖郎中。柳飞卿盯着他指间那张所谓「陈年眼翳」的猪腰子膜，腹中暗笑，心想这类唬人把戏，大概在东西市都没甚两样。
  他漫无目的的四处闲逛，这里的确就如房千秋所言，触目可及，大多是不费时不费力的机关幻术，只要术者手脚够灵活，轻易便能作出艺惊四座的效果，柳飞卿既已得知个中玄虚，一路看着渐也乏味。
  「柳君，姑且暂留玉步。」
  熟悉的异族口音传入耳中，柳飞卿脚步一滞，眼珠左右转了两转，不见有熟人在侧。
  「是房兄吗？」柳飞卿以袖掩口，佯咳一下，低声问道。
  「是，请往左手边走。」
  声音似从怀中铜镜而来。闻言，柳飞卿挥挥衣袂，装作若无其事的转身拐弯，走至一处通衢路口，候人不至似的张望。
  「看到那对父子吗？」房千秋的声音又至。
  柳飞卿微微颔首，脚步朝房千秋说的父子走去。这对父子肤色黝黑，想必久历奔波风霜，其中大的赤膊，年约四十，正敲起响锣吆喝观众：小的穿汗衫裆裤，不过十岁，正帮父亲打点演出道具。此时围观的人不多，柳飞卿摸了摸心口的铜镜，很容易便找了个视野清晰的位置站好。
  听了半晌广告词，柳飞卿终于听出这对父子叫卖的是专治刀伤的狗皮膏药。只见那孩子摆起一排刀架，那父亲乘隙稍耍了一套拳脚，腹间六块肌蠕蠕作动，浑身筋骨啪啪作响，看得柳飞卿大愧不如。
  「卖药的，露几招真本事给爷瞧瞧，这种花拳绣腿可骗不了爷们囊里的钱！」
  有一好事者叫道，四周几声哄笑附和，却也不尽是恶意，毕竟气氛炒得热闹，对卖艺人有利无害。于是那父亲抱拳一笑，便道：「小人出身穷乡僻壤，适才耍的一套家传拳法，不过活动活动筋骨，倒让城中方家见笑了！」
  周围跟着传来笑骂声，那父亲不以为意，见儿子将道具摆设齐全，随手抽出一把锋利大刀，一边取水擦拭，一边叹道：「说来惭愧，小人长到三十岁，好不容易生了这孩儿，孩儿却生性顽劣，叫他往东，他就往西；叫他吃饭，他就睡觉，总之和老子唱反调。你瞧，才一会功夫，他就睡得和死猪似的。」
  众人随着他的比画，望向那靠在铁匣上打盹的孩子，也才不过半盏茶的时间，那孩子竟像睡得烂熟，鼾声如雷，看得众人不禁笑了起来。
  「这小鬼……可得好好教训他才成！」
  那父亲又叹了一声，步步走近，倏地手起刀落，明晃晃的刀锋砍上孩子裸露的手臂，红通通的鲜血随之迸洒而出，那孩子痛得惊醒，咿呀鬼叫，摀着手臂上的伤口四处乱跳，躲避父亲刀锋的追砍之余，也露了几手敏捷身法，赢得些许铜钱。