瑞兽葡萄镜

  「瓜是真的，言语是假的。」
  房千秋耐心提拨道，柳飞卿认真思索他的话，过了大半刻，问道：「房兄的意思是，若换了个不晓汉语的吐番人或新罗人，听不懂术者的暗示，这幻术就行不通了吗？」
  「也不尽然，即便语言不通，当他受到周围观众的反应影响，内心不自觉便接受暗示，形成幻觉。」
  「所以意志坚定者，就不容易受到幻术的蛊惑？」
  「可以这么说，不过意志坚定者一旦接受了暗示，其术亦分外难解。」
  闻言，柳飞卿心想哪天抓余赓来看看植瓜表演，说不定真能看出所以然，不过余赓想必没空陪他干这等无聊闲事。
  「所以刚才的和尚断头也是幻术吗？」
  「不。」房千秋果断回道，「那是南诏尸降术，其身非人，断头损脚，自都伤不了他。但幻术修练至极高明者，亦可作出这等效果，如左元放以各种幻术戏弄曹孟德，闹得上下鸡犬不宁便是。」
  柳飞卿点点头，知他说的是《三国志》中左慈戏曹操，什么变羊砍头之类的野史逸闻。
  「刚才那位父亲，就是运用了群众的意志力，增强自己的精神力，意图藉植瓜截瓜之术，找出拘他儿子魂魄的元凶。」想起阴损的南诏邪术，房千秋皱起双眉，脸色不大好看。
  「他可是怪错好人了啊……」柳飞卿细想当时情况，自己险些也怪错好人，那小孩的魂魄应是被拘在那和尚的黑钵里，若其父不明所以的掀钵，孩子的魂魄能否顺利归位，就不得而知了。
  「何谓群众的意志力？」柳飞卿又提了个问题。
  「相信瓜子真会出芽开花结果的意志力。」
  「嗯……」
  正当他苦苦思索之际，房千秋倏地停下脚步，瞥向对街一处赁马行，奇道：「又会这么巧的？」
  柳飞卿以为他遇上熟人，跟着停下张望，但见一个中年男子牵着匹栗色马，正和马行管事争论着什么，正吵得面红脖子粗，声音越拔越高。
  「柳君，想不想试试能否看穿鄙人的幻术？」房千秋转头微笑道。
  第 6 章
  面对状似无害的微笑，柳飞卿可不敢托大，忙道：「我哪有这本事？」
  「不试试怎知道？」
  房千秋犹挂着微笑走往赁马行，柳飞卿不明白他葫芦里卖什么药，只能牵驴跟了过去。
  伙计以为他要寄放坐骑，三两步趋前招呼。想不到那匹栗色马一见房千秋，顿时发疯一样四蹄刨地，颠跳狂嘶，若非那马主死命拉着缰绳，眼看就要脱缰而去。
  柳飞卿被那疯马吓得倒退三步，说来难为情，他幼时顽皮，从马背摔过一次，至今对骑马仍有阴影，因此进士中举后，依旧以一匹老驴代步。
  马行伙计连连致歉，柳飞卿摇摇手表示没关系；然那马的狂态不减，鼻孔直朝房千秋喷出臭烘烘的白气，累得马主又骂又扯，浑身大汗，马行管事见状，遂道：「你看看，你这匹马大头小颈、小胫大蹄，既嬴且驽，看来走不了几里路，而且性情暴躁，万一踢伤乘者，我们商行岂不要赔人家医药费？」
  敢情这人是卖马来着？柳飞卿打量那马主一眼，那马主长得虎背熊腰，倒与那孱弱的栗马不甚搭轧。那马主的买卖本将谈成，却突然杀出两个程咬金惹事，一张长马脸拉得比马更长，还得顾着安抚莫名发狂的栗色马，一句话都说不上。
  马店管事摇摇头，他出言讥贬，本是想压低价钱，但见这马如此难驯，也打消念头，回身便踅入店内，任那马主知难而退。
  「请留步。」
  房千秋出言挽留，几个人连同柳飞卿在内不解望向他，只见他取出一管短笛，短笛顶端套以芦苇作的哨。柳飞卿对管子稍有研究，知道那是从西域传入的筚篥，其声高亢悲厉，时引塞外牛马思乡之情，照房千秋的出身和多才多艺，懂得吹筚篥也不出奇。
  房千秋缓缓举起筚篥，眼神悠远，口唇轻附上芦哨，其声渐渐萌发，却是低吟压抑，挠痒似的钻入听者耳中。那匹栗色马听了半晌，长长的马耳动了几动，竟也安静下来。
  栗马先前跳得人眼花撩乱，如今静下，总算能让人看清牠究竟如何嬴弱驽钝。牠虽瘦，骨架亦如管事说的「大头小颈，小胫大蹄」，生就一副不堪胜负状，但一身栗色毛甚是温顺好看，隐约泛着乳白斑点，颇似麋鹿，不过麋鹿应无这等坏脾气就是。
  筚篥声蜿蜒迭起，由弱渐强，乍如黄沙扑面，当头袭来，让人睁不开眼，柳飞卿彷佛觉得自己掉入滚滚沙暴当中，正惶惶之际，突然想起这该不会是房千秋口中的幻术，一觉醒，便见房千秋手持筚篥，正微笑盯着他。
  柳飞卿朝对方袖手为礼，房千秋收起筚篥，见数人一马同望着他，便道：「此马是否待价而沽？」
  那马脸马主撇了撇嘴，点头。房千秋上前相马，那栗马受过音乐熏陶，变得乖顺异常，任凭他又摸又捏，先是眼睛、唇，再撬开马嘴，仔细相了马齿，然后是胸腹脊臀，最后是足胫四蹄，比看新妇还仔细。
  老管事呆望着他相马的一举一动，喃喃自语道：「想当年，我也是个牧马监啊……」
  柳飞卿不知房千秋是否使了什么法术，使老管事自暴心声，房千秋笑而不应，转朝马主问道：「敢问兄台，此马从何得来？」
  那马脸马主面色一变，张嘴欲骂，才开口，表情突又变得柔和，娓娓道：「五年前，有个开磨坊的寡妇欠钱不还，拿了几匹马抵债。这匹马每天吃我几担草料、几升白豆，却使不了半担力，倒像讨债来的，我老早就想把牠卖了。」
  看他藏不住的凶恶本性，这人难道是放高利贷的不成？柳飞卿暗忖，虽说这栗马被他说得好吃懒作，但看着马颈上的鞭笞伤痕，也不禁为牠心疼。
  「五年，真难为你了。」房千秋叹口气，不知是对马还马主说道。
  闻言，那栗马顿时悲从中来，大颗泪珠渗出眼眶，看得柳飞卿惊奇不已。房千秋拍拍牠颈，状似抚慰，那马收了眼泪，前足刨了几下地，睁着双水汪汪的眼睛，幽怨的望着众人。
  那马主恍惚半晌，五官旋即狰狞起来，看到栗马和房千秋难分难舍的样子，便高声道：「喂，你这胡人问长问短，是不是要买马？」
  「你卖多少钱？」
  马脸马主考虑一阵，手指掐算几回，哼哼道：「我看这马和你有缘，这样吧，我给你打个折，算你五十贯钱就得。」
  「别听他说，这马二十贯都不值。」管事看不过去，从旁插口道；小伙计也连连点头，深怕房千秋上当吃亏。
  「老头少啰唆，你不识货，人家可识货，别碍着我谈生意！」
  马主马脸通红，转头骂道。管事气得吹胡子瞪眼，小伙计赶紧安抚老人家，并将他拉开了些，免得有人恼羞成怒动粗。
  「想当年，西域进贡的大宛马、波斯草马，无一不是名驹良种，如今……」房千秋边摸着那栗色马，边以缅怀的口吻道。说着说着，把老管事也说得感慨万千，接着叹道：「不像如今的回纥马，瘠脊薄蹄不堪用，还自矜身价，真以为自己是西域名种。」言毕小心的睨了栗马马主一眼。
  那马主以为房千秋等人欲藉此杀价，便佯怒道：「哼，瘦又怎的？你不买，自有别人会买，我这就把牠带回磨坊，让牠拉一辈子磨，走！」说着便猛扯缰绳，但栗马通性，一听自己重将沦落磨坊，拗脾气乍起，四蹄拖地，不走就是不走，直比柳飞卿的老驴还顽固。
  「且慢。」
  马脸马主低咒几声，拉了几下缰绳，自己的马不肯走，他不慢也不成。房千秋见状，不慌不忙道：「千金易得，良马难求，这道理鄙人明白。兄台不妨少等，让鄙人筹钱以赎此马，如何？」
  马脸马主一怔，想不到这碧眼胡人还有一番说话，正犹疑不决处，眼光倏地与其炯炯双目对上，顿时软了口气，催促着道：「你说筹钱得筹多久？先说好，我这里是要计利息的。」
  「短则半刻，长不过一时。」房千秋笑道，袍袖挥扬，众人只觉眼前一花，一张方尺许的蓝花地波斯毯便一丝不苟的铺在地面，似要摆摊来着。
  房千秋举止费解，马脸马主自恃奇货可居，虽一时看不出其用意，也不愁他跑了，索性拴马驻足，看他究竟想玩什么花样。
  铺好蓝花毯，房千秋从怀中掏一个小琉璃瓶，稳稳当当置于毯上。那琉璃瓶表里通彻，大小仅容半升，既无雕花，也无着色，不算十分名贵之物，当然卖不了多少钱。
  柳飞卿仔细留意房千秋的一举一动，不敢或漏，只见他摆好吃饭家伙，朝街心拱手为礼，以他独特的嗓音道：「长安居，大不易，鄙人初至贵宝地，囊中羞涩，无奈露天席地卖艺筹钱求生计，希望诸位慷慨解囊，只要筹的钱装满这瓶子，鄙人就知足了。」
  他们这几人在大街大巷吵了近两刻钟，早引来行人指指点点，这时见有把戏可看，一个一个便围了过来看热闹，连老管事和小伙计都暂停手边活计，投以关切之意。
  看来和刚才卖艺的父子俩差不多嘛？柳飞卿与众人一样，将目光转向毯上的小瓶，掂量一阵，一般铜钱的直径分明比瓶口还要大上一些，说要募钱，也要钱投得进去才行啊！
  观众议论纷纷，就是没一人肯先掏钱试验，房千秋环顾四周，最后朝柳飞卿走来，手掌一摊，微笑道：「柳君，权借五百钱来。」
  「什么？