玉碎香残

    王淑秋回到公主府，沈希洛等人焦急在府里等待消息。王淑秋道：“大师姐一家人暂无性命之忧。”众人的心稍稍安慰。王淑秋遂把皇宫所发生的事说，众人又着急了。王淑秋道：“你们不必担心，这次去辽东，除了能救人还能报效朝廷，可以说是一件荣誉之事。”
    沈希洛道：“让奴才随您去辽东抗敌。”王淑秋道：“我有点不放心魏忠贤。希洛，你留下注意东厂的动向，暗中照顾大师姐一家。在我回来之前不准让他们有事。”彭璁道：“公主放心。就是拼了命也要保护可欣一家。”
    沈希洛道：“您还是要有个人跟着才好！”王淑秋道：“让崔大哥随我去。”紫珠也要跟随，王淑秋道：“战场危险，你去了我照顾不到。”紫珠也不再强求要去，转而叮嘱崔武源，好好保护王淑秋的安全。
    王淑秋回到房间，抽出东瀛刀，暗道：此剑终于要杀敌报国，饮血敌酋了。紫珠替王淑秋收拾包袱，道：“天已冷了，主子您没人照顾，记得多添衣服。”王淑秋道：“紫珠，等我回来救了大师姐一家，咱们离开京城，找一处远离是非的地方住下。”
    紫珠拍手道：“好得很！不过奴婢觉得扬州不错，何况还有酒楼。”王淑秋笑道：“就依你这个小蹄子。要不要再找个夫君陪你呀！”紫珠忸怩道：“才不要，只要跟着主子就足够了。”王淑秋道：“你以为我不晓得，每天与崔大哥眉来眼去，看来喜事将近。”紫珠捂着脸，道：“别说了，羞死人啦！”
    王淑秋笑道：“还害臊呢！这有什么不好意思，男大当婚女大当嫁。你放心，我一定成全你。”紫珠含羞不再说话。王淑秋忽道：“紫珠，万一我有不测，你马上和崔大哥离开京城。”紫珠道：“主子一定吉人天相。就算有不测，奴婢决不独生。”
    次日清晨，一个宫中太监名叫皮堃造访公主府，说是奉魏忠贤之命随王淑秋一起去宁远城。王淑秋知道这个叫皮堃的太监是监督自己，也不在意。王淑秋带了武士服，坐在马车里。紫珠、沈希洛和彭璁一直送到城外五里亭。只见亭子里早已有人饯行，竟是信王朱由检。姐弟俩一时歔欷不已，相互抱头离别。
    王淑秋一行三人离开京城出了山海关，天气越来越冷，三人冲风冒雪而行。沿途只见官兵和百姓拼命赶路，唯恐落后。崔武源拉住一个官兵，问道：“兄弟，前线如何？”那官兵见崔武源身着锦衣卫服饰，便回道：“金兵快要打来了，锦州一带已全部撤走了。”崔武源问道：“那宁远城呢？”那官兵摇头道：“我不知道。赶快逃吧！不然来不及了。”
    王淑秋沉吟道：“崔大哥，咱们继续赶路，务必在天黑前进宁远城。”皮堃道：“万一遇上金兵怎么办？”王淑秋道：“正好杀个够本。”皮堃直摇脑袋。王淑秋冷笑道：“皮公公如果害怕，现在走还来得及。不然可别追悔莫及。”皮堃犹豫了一阵，还是硬着头皮向宁远。
    宁远乃山海关之咽喉，只要守住宁远，山海关稳如泰山。崔武源道：“你说宁远守将袁崇焕会不会弃城而逃？”王淑秋道：“我和袁崇焕只有一面之缘，但他英气勃发，不像是个胆怯如鼠之辈。说不定他会死守宁远城。”崔武源叹道：“守与不守真难抉择。”王淑秋道：“对于真正将才，一定会守，哪怕战死！”
    三骑离开逃亡的人群，飞驰而去。天渐渐昏暗，已望见宁远城，远远听到海涛之声。原来宁远南临大海。来到城下，城门已关，吊桥已拉。崔武源喊道：“开门！”守城士兵喊道：“是谁？”崔武源喊道：“锦衣卫千户崔武源奉皇上口谕进城。”守城士兵怕有诈，道：“有何凭证？”
    崔武源高举锦衣卫印，道：“快开门！”守城士兵举起火把照了照。这时，城上有一将军过来。他向下一望，正巧王淑秋抬头望上面。两人目光一接，那将军喊道：“是郡主！来人，开门放吊桥！”此将军正是袁崇焕。
    进了城，袁崇焕亲自迎接至袁府。崔武源自我介绍，并引见王淑秋和皮堃。袁崇焕已知王淑秋为公主更加恭敬。王淑秋道：“袁将军不必多礼。我来也是报国杀敌。”袁崇焕不相信一位弱质女子竟然如同男子般要杀敌，何况这位女子还是高贵的公主。王淑秋道：“袁将军去忙军务，不必在此相陪。”袁崇焕道：“鄙宅简陋，委屈公主了。”王淑秋道：“有劳袁将军！”袁崇焕告辞而去。
    王淑秋刚进厢房，已有一丫鬟跟着进来，并施礼道：“奉夫人之命来侍候公主。”王淑秋道：“我不需服侍，你走吧！”那丫鬟一时进退两难。这时，一位近三十岁的妇人笑容可掬的走来。那丫鬟道：“夫人！”王淑秋笑道：“原来是袁夫人来了！”
    袁夫人笑道：“公主驾临寒舍，实在是我袁家上下的福份。”王淑秋道：“袁夫人太热情了，我受之有愧！”袁夫人道：“公主快别这么说，是妾身招待不周。”王淑秋道：“大家就不必太谦了。初次见面，这有一对耳坠，袁夫人如不嫌弃就收下吧！”袁夫人哪里肯接受。王淑秋硬塞在袁夫人手中，道：“这是我一点小小的心意，你不收就是看我不起。”袁夫人怎敢得罪当朝长公主，忙收下。
    王淑秋道：“金兵大兵压境，袁夫人你怕不怕？”袁夫人摇头道：“不怕！”王淑秋道：“果然有其夫必有其妇。”袁夫人道：“为国捐躯是夫君最大心愿。”王淑秋喟然道：“大明个个如袁将军这般赤子之心，又何惧区区金国。”
    外面传来鸣哨之声。王淑秋问道：“什么事？”袁夫人道：“可能来了敌兵。”王淑秋道：“去看看！”迎面崔武源奔来，道：“王姑娘，金兵二十万已开来。”王淑秋道：“走，看看金兵到底有多强。”袁夫人道：“要不要外子相陪？”王淑秋道：“我上城墙瞧瞧就是了。”
    来到城墙，只见城下一片灯火辉煌，连亘天边。隐约传来马嘶人啸，气势非凡。“公主，你不必担心，敌兵只是安营扎寨，要攻也是明日之事。”只见袁崇焕带着几位将领。王淑秋道：“袁将军，我不怕金狗，只是担心全城百姓。”一名将领高声道：“公主，咱们宁远城上下同心，一致抗敌，别说二十万金狗，就是一百万也攻不破，定杀得他们血流成河。”
    袁崇焕道：“还未为公主引见。”指着豪言万丈的将领，道：“这位是总兵满桂。”接着依次介绍，副将左辅，参将祖大寿，以及他的家人炮手罗立。王淑秋道：“有满将军一席话，眼前这些金狗指日消灭。”众将道：“承公主金口，金狗定会全军覆灭。”
    王淑秋回房安寝，她要休息好，明日与宁远城军民一道杀金狗。次日清晨，号声连连。王淑秋匆匆洗漱，来到城楼上。放眼望去，连营百里，旌旗飘扬，正中一大纛，上书“金”，飞舞轻扬，震人魂魄。
    城墙凸凹处已架上西洋大炮，罗立正指挥士兵装弹。见王淑秋，躬身道：“公主！”王淑秋含笑点头，道：“这大炮能射多远？”罗立道：“能射五里之外。”王淑秋笑道：“还不叫金狗屁滚尿流。”罗立哈哈一笑。