玉碎

    雕花石廊蜿蜒曲折，竟有数十里。云珠走得累了，掏出帕子，要擦一擦汗。谁知迎头走来一群男子，当下微惊，正要避讳，谁知当中已有人叫了一声：“卫姑娘。”鸳鸯亦抬头望去，只见那人不过二十出头的年纪，眉目清朗，眼中含笑，正直直地打量着云珠与自己，不觉面上一红。云珠欠身点了个头，只觉领头那位老者有几分眼熟。鸳鸯早已福身道：“王大管事。”原来竟是当日接她进和府的管家。云珠忙要行礼，那人上前道：“使不得。”顿了顿，又问，“表小姐往何处去？”谁想鸳鸯笑着发问：“老爷下了朝？”王大富点头道：“正在书房里会客。表小姐这是——”云珠眉间一转，轻笑道：“我因想起一件旧事，正要亲自和舅舅去说。如此甚好。”两人再无寒暄。云珠自入京后处处小心，生怕行差踏错半步，叫人看了笑话。此刻避身一旁，客客气气地请他们先过了。鸳鸯见先前那男子屡屡回头，似是不舍，不由好奇问：“卫姑娘，那位是你什么人？”云珠笑道：“不过当年府上一个管事的儿子。我自幼与他一起长大，比别人更熟一些。”再无别话，转过长廊，牵住鸳鸯的手，轻声道：“咱们快走吧。”
    和定年此日早早地下了朝，因素来不与同僚亲热，少去许多吃茶喝酒的闲事。只有帐下几个文人墨客，平日闲养着，赏月读书，修身养性，亦是乐事。几个相熟文客前脚刚走，茶还未凉，便听小厮来报：“老爷，表小姐来了。”和定年放下手中茶碗，皱了皱眉，似是不信。隔了半晌，方问：“她来做什么？”那小厮垂手道：“奴才不知。表小姐带了一个丫鬟来，像是有什么要紧事。”和定年闻言，嗤地笑了一声：“女儿家有什么要紧事？”揉了揉眉心，缓然道：“让她进来吧。”
    云珠一进门，只见和定年手中捧着一卷书，小厮正看茶。见她进来了，忙放下书，正欲说话，只见云珠缓缓欠了欠身，低低道：“舅舅。”那一声舅舅低微轻柔，便似有说不出的万种委屈。和定年心下杂然，定了半晌，方道：“怎么过来了？”云珠牵过鸳鸯一只手，将她推到身前，诺诺不语。和定年眯眼打量了那丫头一眼，讶然出声：“鸳鸯？”云珠再想不到舅舅会和一个丫鬟相识，思绪百转，脸上浮出一丝淡淡笑意：“云珠上京多日，孤身独行，素日说得上话的那几个又都留在了家里。舅舅家这个丫头，心思又细，模样儿也乖巧。我瞧着十分喜欢，竟动了留在身边的心思。”和定年不等她说完便道：“这些事我素日不管，你与你舅母说去，一样妥当。若再不放心，我命王管事去传个话。你看如何？”
    云珠心下一沉，唇角却不由弯起，轻声道：“舅母那头待我如亲生女儿一般，有何不妥当的。只是大选在即，我若有这个福气，他日进了那里头，身边竟没有一个得力的人。旁人说起来，知道的，只说我是身薄命残。不知道的，背后嚼起舅舅的舌头根子——或又让人家借力打了力，舅舅又是朝廷的人。此番干系，如何了得。我若贸然选了，一则未免自托形大，叫人家觉得猖狂了。二则越发显得我不敬重舅舅。这个鸳鸯，又是极好的，我再挑也难有更合心意了。特特儿带了来，给舅舅瞧一眼。舅舅意下如何？”和定年并不说话，只有一双眼沉沉地打望着她。云珠亦笑盈盈相对。
    隔了半晌，和定年叹气道：“一个丫头，侄女既然喜欢，我如何不肯给。倒是大选的事，说起来也不是一日两日了。我一向忘了吩咐，明儿叫你舅母带个妥帖仔细的人，替你去置办些衣裳首饰。等户部的六甲库补完了牒子，就该进宫初选了。”
    云珠不想他竟有这个心思，心下微苦，却又渗进一丝丝的甜，一时五味杂陈。过了半晌，方欠身告退，幽幽道：“劳舅舅费心。”
    次日天高气清，云头挂出了碧天。云珠与荣氏乘了两只小轿，从和府后门抄近路去了烟波斋。云珠见那屉中的翡翠晶莹圆润，水头十足，不由一阵发呆。荣氏见了，便拿起那只镯子，问掌柜的：“这镯子我瞧着倒好，多少价钱？”掌柜因与和府女眷素来相识，沉吟片刻，方道：“大太太好眼光，这镯子是宫里当出的值钱宝贝。太太既然喜欢，我便作个东，索性五十两银子一只，白送与你了。”荣氏笑道：“掌柜的，你这生意做得精明。我这里向来不差银子，五十两一只镯子不算什么。你又诓我做什么。宫里头的东西，也能白白倒出来？这可是杀头的大罪。”那掌柜的一阵面色不豫，隔了片刻，轻声附在荣氏耳边道：“真真是宫里的东西。若诓了你，我先杀一百次头也不足惜。”荣氏见他神色认真，倒无法再刁难。因是云珠看中，只好命人付了银子，又挑了几支珠花如意。见是云珠脸上淡淡的，似无动容，便以为她乏了，侧身向一个奶婆子问道：“这附近可有歇脚的茶楼？”那奶婆子想了一阵，神色为难：“有是有。不过男人多，表小姐一个姑娘家，怕是不妥当呢。”荣氏自己也觉疲乏，便淡淡说：“有什么不妥当。横竖我这个舅母替她挡着呢。你去唤那小二开一间雅间，我们要坐下歇歇脚。”奶婆子不敢多言，低头应了个是，忙忙去办了。
    冬初新晴，云光照在了梧桐叶间，投下一片斑驳影子。远处驶来几匹高大的骏马，马鞍皆是六蟒松花色织锦垫子，垂下明黄流苏，随疾风簌簌劲响。马上领头的一个男子，容貌清俊，神色疏离。一手垂下鞭子，两脚一夹，那马儿脚下减速，划出一道霜痕。茶馆外早有人拱手相迎：“戴大人。”戴望之一牵马缰，缓缓停住，跃身下了马背。随手将鞭子递与一旁人，笑道：“魏大学士。”他本就年纪极轻，因年初拨出骁骑营与裕王爷出征云南，又身出世家，颇得皇帝赏识。这才破例赐了御前二等虾。魏有恒两朝元老，学满天下。戴望之不敢轻慢。转过身，却又侧立一旁。魏有恒不免疑道：“这位是？”只见后头的白马上下来一个男子，见了他，远远地拱手一笑。魏有恒心头一滞，只差叫出声。那人倒是不慌不忙地折了扇子，白玉扇柄有一搭没一搭地扣在手背上，笃笃作响。气定神闲一般笑着打量他：“魏大学士，羊城一见，已别三年。”他今日所着不过一件家常的宝蓝团福夹纱长袍，腰间扣了一只玉版，越发显得长身玉立，神气清朗。魏有恒见他目中含笑，只好垂下眼，轻声道：“王爷这边请。”
    一进茶馆，只见楼梯处围了一群人，吵嚷声不绝。一个奶婆子大声骂着：“我们太太是和府的大奶奶，平日里大门不出。今日因陪着卫家表小姐置办衣物，这才乏了。凭谁先订下了雅间，里头又没人，如何不能让了我们？”魏有恒听见和府二字，心间一动，不由走上前几步。裕全向来不喜热闹，不觉皱了皱眉。只见那店小二被逼得无力还口，目光一转，忽然大放异彩，似是找到救星一般，直揪着魏有恒的袖子不肯放手：“魏先生你可来了，你替我同她说。”魏有恒心中一惊，忙道：“怎么了？”那奶婆子打量了魏有恒一番，嘻嘻作笑：“原来是魏大人。我们太太和表小姐逛得乏了，要借个地方落脚儿。这店小二说，雅间早有人订下了，可人又不在。你说世上哪有这个道理，这不是占着茅坑不……”
    “魏先生。”忽然有人打断那奶婆子的声音，众人回头望去，只见一个长身玉立的男子清冷道：“让与她们吧。”
    魏有恒心下堵了一口气，和定年为人狡猾，结党营私，举朝早有不满。府上女眷亦这般猖狂无礼。他今日这一让，若是传出坊间，颜面尽失。读书人本将面子看得极重，他又是少有的经学鸿儒，轻易不肯相让。虽然戴望之出言相阻，亦不过微微一怔，心下早有定夺。
    谁知不及开口，门前早有人轻声相劝：“李妈妈，人家有理在先，既不肯让，何必多言。咱们再换另一处吃茶就是了。”
    魏有恒转头望去，只见说话的不过一个姑娘家。莲青长裙，石青刻丝皮狐夹袄，折枝银丝梨花和月大袖。鬓间插了一支嵌东珠的排花。妆容素净，眉目清明。一双剪水瞳子望向他，似是蕴着一股灵气。当下不敢轻慢。戴望之也呆呆站着，似有所动，目光所及，竟如僵住一般。
    荣氏见状，向那奶婆子斥了几句，又说：“表小姐说得是，咱们换一处吃茶罢了。”
    “慢着。”人群中忽然站出一个男子，手拂扇柄，轻笑道：“魏先生怎么同一个姑娘家斤斤计较？”
    出话的既是裕全，魏有恒一口气鼓在喉间，却无话可说。顿了顿，抬手叹气：“姑娘请吧。”
    云珠却顿了一顿，见那男子负手而立，眉间噙笑，望着她的目光极是温和，不由心下一阵触动。低下头，不再多说。唯独擦肩而过的一刻，低低出声：“多谢公子。”却不转头去看他一眼。裕全出了神，一动不动地凝望着她上楼的背影。戴望之仿佛想起了什么：“这位姑娘，不知怎么，我瞧着总是面善，倒像什么地方见过一般。”其实并不是眉目相似，偏偏是那样的眸子，黑白分明，一直要望进人的心底去。总是叫人莫名地塌陷下去，心底的那个地方，无端端碎裂了。不过是这样。裕全垂下眼，无声地敛去余光。
    云珠自那日回茶楼后，便听见有底下人闲言碎语。和定年那日叫了她去，站在书房的雕花大窗前，窗外便是千杆翠篁，萧萧声动。冷风拂起窗纱一角，案头压了一只玉石镇纸，通身圆润，透出一股碧色。她便无端觉得有些冷。那些声音一重重地压下来，一时极杂极乱，满脑子昏沉沉的，只是想睡。和定年的手指敲了敲案头，声音亦如常缓和：“裕王爷的嫡福晋没得早，他倒是个有情的人，太皇太后几次说起续弦的事，都不见吱声。原先常相爷家的那个女儿，亦是要许给他。偏偏云南生了战事。他是跟着皇上一起过来的人，五年前那次大乱……又是和皇帝一个奶妈子奶大的胞兄。如今他四处托人打听你……”
    “大选当即，侄女是内定秀女，如何能够私定终身？”
    “你若答应了裕王爷，他总会有法子。”
    “侄女自幼丧母，家道中落。福薄如此，何敢担待王爷厚爱。还请舅舅替侄女回绝了他。”
    和定年见她神色坚决，亦不好相劝，隔了半晌，方才长长叹了一口气：“裕王爷派人几次打听，我都装着不知道，一一推脱过去。唯恐事到临头，你又后悔。”
    云珠闻言，璀然一笑，仿若不曾听见一般。轻风拂动她的湖色衫子，鬓旁碎发悄然扬起。云光清明，翠篁萧萧。便如画中人，这般的好年纪。只有云间飞过的一只大鸿，低低地叫了一声，惊破人的梦境。
    锦绣低头绣着一朵四合如意云头，忽然听见有人唤她的名字。抬头望去，只见是远处的门房边站了一个人，心下一惊，忙放下了手中的针线，擦了擦手，跑到门前。大院中寂寂无声，宝生探进头望了一眼，不由一撇嘴：“锦姑娘，她们又撇下你一人，独自享乐去了？”锦绣不答话，笑着瞧了他一眼：“今日又来做什么？”宝生将手中一只包袱举了举，献宝似地打开，里面一只朱漆的小食盒。锦绣问他：“这是什么？”宝生一边打开食盒一边道：“这是合浦斋的点心。连总管昨儿赏了我，我舍不得吃，又怕搁着坏了，就问御膳房的小林子借了一只食盒。你快尝一只试试。”锦绣拿了一只，却递给宝生：“你先吃。”
    宝生拗不过她，只好咬了一口，乐得眼睛都眯了起来。锦绣这才尝了几口。宝生见她眉间神色淡淡，不由问：“锦姑娘，你最近不快活么？”锦绣摇摇头。宝生歪着头打量她：“我见你总是一副闷闷不乐的样子，可别憋出病来。”这样孩子气的话，倒是逗得锦绣扑哧一声，忍俊不禁。偏偏那宝生还作一本正经：“我听宫里的老太监说，有的人，就是这么憋着，憋了大半辈子，憋出了病。到头来都拉到西北场子边等死。”锦绣不听他的浑话，岔开去问：“合浦斋的糕点，怎么送进了宫？”宝生笑道：“还不是新选上的那批秀女，有一个是常相的亲侄女，说是从江南巴巴儿赶了来，宫里的东西吃不惯。托了不少银子，硬是要那合浦斋的芝麻团。”锦绣听了，呆呆地怔了半晌，低下头，轻声笑道：“宫里头又选秀女了？”
    “可不是吗。三年召秀，五年大选。万岁爷下了令，这回看样子是要动真格了。云南那头又已平定，天下安稳，再无大事。太皇太后倒是心热，三日两日地催着，要见一见几个孙媳妇儿的面。”宝生吃着手里的芝麻团，满嘴都是甜渣子，甜得都快掉下舌头了，过了一会儿，才觉出不对。看了一眼身旁的锦绣，轻声问，“你怎么不吃了？”
    锦绣笑了笑：“你那天要我补的那件衣裳，我都补完了。正巧要给你，你等一等，我进屋去取。”说罢转身进了屋，过了半晌，方才提着一只包袱出来。宝生接过那只藏青花缎的小包袱，打了开，熨洗过的衣裳，平整如新，肩头和袖口处细细一行针脚，做工宛似天衣无缝。不由赞了一声。衣裳下还叠了两只新护膝。锦绣笑道：“这是我用平日攒下的零碎布头做的，你别嫌弃。天气越发冷了，宫里头又是动不动要跪。你戴着它，到底好受些。”宝生眼眶泛了红，半晌说不出话，只管拿了一只芝麻团，递到锦绣眼前。锦绣笑着推开，宝生一字一句道：“锦姑娘，人心都是肉做的。你待我好，我也要千倍百倍地待你好。宫里头，往后只有咱们俩最好。”
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