玉碎

雍和十六年初，云南大捷，平叛诸侯。捷师归京，百姓莫不夹道相迎。裕王受封西南侯，赏丁户三千，权宠一时无人可及。同年春，皇帝亲批选秀大典。礼部昭告天下，凡六甲库牒谱内八旗子弟，年龄适者，容貌嘉者，皆不可私自婚配。违者，诛其九族，以戒天下。
    进入三月里，天气渐渐回暖。仰头望去，只见天穹碧蓝如洗，层云万里，一丝晴光潋在琉璃瓦上，折出明晃晃的影子。狭长的红墙隔出一条白石大道，绵延不见尽头。连正德差了几个小太监，紧跟其后，诸人手上皆捧着朱漆描金大盘，盘上盖着一只江宁织造府的石青九龙云帕，窸窸窣窣的袍角风声，锦靴踩在石面上，嚓嚓轻响。走过三重宫苑，沿着琼碧斋抄小道便是储秀宫的后苑。梧桐叶子上的积雪化开了，滴答滴答地落在宝生的瓜皮毡帽上。宝生摘下帽子，正想抖一抖，只听前边儿有人忽然惊奇地喊了一声：“连大总管来了！”庭中踢毽子的几个小宫女忙忙跪了一地。
    廊下簇拥着一群体态轻盈的女子，当头一个手捧着银匙和水罐，正与旁人说笑。见是连正德来了，忙拨开人群，朝他们一行人盈盈一拜。众秀女像是方才回过神来一般，亦欠身行礼。连正德早知她们中的几位将来必定位极荣宠，虽素日自托总管之职，此时亦不免连声道：“诸位小主快请起。”
    宝生见当头那位小主肤色白净竟如羊脂玉一般，丹眉凤眼，艳光夺人，不由微微一怔。待回过神来，连正德朝他瞥了一眼。宝生忙低下头，又听身旁的冯卓轻声说：“那位便是常相的亲侄女，单名一个敏字。生得好不动人，那日初见时连大总管也出了神。只是脾气大了些，说是在家时便宠得不成样。储秀宫里的人都叫她常小主。”他因说得极轻，宝生不由一愣。常敏诸人早已经跪在廊下，连正德颁了谕旨便命他们将东西往屋中送。宝生随一行人进入屋中，见正堂明净，只有梨纹龙凤戏珠檀雕上贡着一只珐琅雍瓷长颈瓶，瓶中清水养着几支竹桃。淡妆薄红，几朵花瓣零落在小几上，倒显得素净了。
    常敏揭开那只锦帕，见盘中搁着一只硕大圆润的东珠，晶莹洁白，一时令人难以移目。其余诸秀女也都围了上来。常敏见她们手中所捧皆不过如意一般的小玩意儿，心下不由一阵欢喜，面上发烫道：“宝公公，等一等。”宝生忙回头，只听常敏问他：“这些东西都是谁的意思？”
    宝生犹豫片刻，方才开口：“万岁爷昨儿才才下的谕旨。”话为落音，常敏轻轻笑了几声：“你又来诓我，万岁爷连咱们的面也没见过。这必是旁人的意思。”冯卓暗自朝他使眼色，见他仍支吾，连忙抢着回话：“回常小主，谕旨是万岁爷下的。可奴才听人说，昨儿去内务库提东西，记的是慈宁宫的分例。想来必是太皇太后的旨意。”抬头偷觑了一眼常敏，不及细看，便听连正德问：“东屋那位哪里去了？”常敏指了指虚垂的帘帐：“前几日太后那里回来得迟了，想是吹了风，身上又发热。这几日连床也下不得。”
    连正德闻言不由皱眉，感染伤寒的秀女按着宫中规矩便要逐往西五所去养病。只是大选在即，若生出什么事，未免叫太后心中不受用。正当暗自思忖之际，只听一阵珠玉乱响。众人回过头，只见云珠早已挣扎着从床上起来，走到门前。连正德见她大病初起，不施薄妆，越发衬得一张脸清廋苍白。眉目之间，倒有些楚楚动人，忙问：“云小主怎么起来了？”
    云珠全身上下力气全无，只有侧过脸，朝着扶着她的丫头点点头。那宫女便道：“小主这几日身子不适。太医院差了人过来，配了几副方子。说是吹了冷风，必要修养几日，再不得吹风，这病方可好了。”连正德闻言，心下舒了一口气，命人将那只盘子捧过，笑道：“这是万岁爷赏给你家小主的东西。”那宫女将帕子一揭，只见是只玲珑小巧的玉如意。常敏笑道：“原来竟有这么个缘故，妹妹怎么不早说？”那宫女冷笑一声，似要说话。云珠忙将手托在她的腕上，轻声劝阻：“鸳鸯——”她的手指冰凉，触到鸳鸯腕上，只觉一阵痉挛。鸳鸯侧过头瞧她脸色，一时极白，心知不妙，忙扶云珠回了房中。冯卓见宝生仍呆呆望着东屋，不由伸手拍了拍他的脸，笑骂道：“呆站着做什么！”宝生回过神，收拾了朱漆盘等物，忙忙跟着一行人回去。
    正在低头间，忽然撞上冯卓结实的后背。停下脚，只听连正德审那小太监：“慌慌张张做什么？”宝生一歪头，一眼认出了那是储秀宫茶水上的于和，忙朝他抬了抬下颚，示意别胡说。于和年初方入宫，自然不识连正德。眼下见这中年公公细白的一张长脸，便似剥了壳的鸡蛋一般。宝蓝的印花福字小褂，石青长片，腰下悬了一只金灿灿的令牌。暗忖此人身份不低，一个激灵闪过，忙忙俯下身：“奴才给总管大人请安。”连正德闻言，嘿了一声：“好小子，倒有些眼力劲儿。我问你，手里藏了什么东西？”于和微有犹豫，便将身后藏的几只风筝捧到了眼前。那风筝扎得又结实又好，眉笔皆是栩栩如生。连正德拾了一只，放在掌中掂了掂，嗤地一声轻笑。于和到底年纪小，跪下身，磕着头连声说：“奴才逾矩。”
    宝生见连正德眉尖一皱，忙说：“回连大总管，他是储秀宫中当差的。素日在茶水上伺候，并无过错。想是几个小主年纪轻，不知事。一时闷了，差他去寻些乐子——”于和插嘴道：“宝公公说得是。昨儿常小主才说了，宫中无聊，素无乐事。只有几个奴才扎风筝的手艺倒是极好。她那一年随舅母入宫请安，便瞧过一回。民间再寻不出这样好的。吩咐奴才仔细了去搜罗几只，诸位小主也都欢喜，说是趁着明儿天气好，就要在后花园里放风筝呢。”
    连正德面色稍缓，回望了一眼身后的储秀宫，朱门紧合，唯有明黄琉璃的檐角，投射下一片斑驳的梧桐影子在红墙上。顿了顿，连正德挥手，放过了于和。冯卓上前道：“大总管，这可不合规矩。”连正德不由嗤地笑了一声：“不合规矩？元和二十四年，懿贵妃初入宫，为着拾一只风筝，误入南苑禁地。谁知遇上当时正在狩猎的先帝爷——这位可是如今的太皇太后。”那日光越发耀眼，顺着高耸的铁马，在长巷中折下一道狭长的阴影。明晃晃的日头，刺得人眼中不由一痛。
    到了晚饭时分，还不见人影。锦绣站在庭中修剪几株快要谢了的夹竹桃。晚春的庭院中，寂寂无人，只有一阵和风拂过，掀起垂落的细竹帘子。竹青的旧窗纱被风吹得微微鼓起，镂花窗扇迎风而开，只有咯吱一声。花瓣颤巍巍的，落到了青石阶上，亦不曾有人来扫。只有天穹的西北角，一抹漾开的胭脂红，夹杂着奇异的玫瑰紫，深蓝，宝红，像是碎了的一池涟漪，在日暮的拂天金光中，随风粼动。
    锦绣觉得身上有些冷，不及回房添衣，只听吱呀一声，织补库的朱门被人推开。苑琼抬头瞧了一眼霞光四溢的天穹，却指着西北角说：“要下雨了呢。”锦绣仰头看了一眼，那重重的霞光后果然掩着一层乌云，黑压压地逼近皇城上空，不觉脱口而出：“晾在院中的衣裳怕是要湿了。”苑琼听罢，不由咯咯轻笑：“是呢，院中的衣裳都要湿了，快去收罢。”一语未必，锦绣已自觉失口，面上一红，轻声啐道：“好个贫嘴利舍的丫头！”苑琼笑道：“我是贫嘴利舌，你是绣口锦心。人家都说是咳珠唾玉，怪道姑娘平日不多话，原来是怕咳出了一地珍珠都被人捡了去——哎呀！”话未落音，锦绣早已经笑着朝她身上打去。
    苑琼一面连连乱躲，口中一面求饶：“好姑娘，快饶了我罢！”一面却又揶揄，“偷珍珠的人可不在这里！”锦绣叫她噎得没法，只有笑着说：“我瞧你如今年纪也不小了，等明儿放出了宫，看哪个夫家敢要你。”一语说中了苑琼的心事。苑琼本是芳华年龄，又生得浓眉大眼，心中总动了一些心思。只是姑娘家，如何能明说。锦绣无意脱口，更是招了她。苑琼脸上一红，嚷道：“谁要去找个夫家！”说着，却一脚踩到了库门的青石阶上，整个人不由向后一倒。心中分明是惊惧万分，一时竟喊不出一个字。
    锦绣心中一惊，陡然只听有人一声呵斥：“这样吵吵嚷嚷，让人听着成何体统！”苑琼回过神来，一时手指冰凉，哆嗦着跪下身，却不敢抬头，低低叫了一声：“司姑姑。”司红见庭中只有锦绣一人呆呆站着，夹竹桃零落，在这样暮春的傍晚，竟似是一种奇异的单薄与哀伤。心下一滞，冷冷道：都到东屋去用晚饭吧。”
    织补库原是个闲差，平日油水又足。二坊门中皆为宗室御用，少不得打几个赏银。宫女们得了赏钱，概不准私吞，一并交给二坊门的大姑姑，备之以防不时之需。司红为人严厉，品性正直，倒不独吞佣银。每到了年下，将赏钱凑成几份子，一并送去内务库，央他们节下送些衣料香粉。另存了一份子，送与膳司府，叫人开小灶，专为织补库送菜来。东屋宽敞明亮，生了火盆子，点上灯，不及传菜，一群人才已围坐一桌。司红唤了守门的小太监进来，随手递了几个铜子儿，口中吩咐：“去烫几壶热酒来。”这倒是众人始料未及。
    窗外天已经渐渐暗了，院中乌沉沉一片，只有几株夹竹桃，孤零零的，在晚风中凋谢。苑琼大着胆子问：“司姑姑，今儿是什么日子？”司红瞧了她一眼，笑道：“你们也别推三阻四的，只当我是要试你们。万岁爷前儿才撂了牌子，瞧那样子，竟是动了大选的心思。太皇太后也高兴，忙忙吩咐了备下衣料子。赶明儿就要成百套的新衣裳。咱们这一阵子，怕是有得忙了。”话未落音，苑琼打诨道：“原来是为了这个，我还当太阳要打西边出来。”她因素日手脚勤快，针线灵活，十分得司红的喜欢。见司红并不以为意，忙又倒了一盅酒，摇了摇空酒盅，吆了一声：“小魏子，还不快去再烫几壶！司姑姑怕我们劳累，要赏我们酒喝呢！今日若不喝得痛快，待下一回，又不知太阳什么时候从西边出来了！”这样孩子气的话，到底惹得众人一笑。
    司红虽素持稳重，亦不免夹着筷子打她：“小丫头片子，再混嘴胡说！”见苑琼脸上红红的，又说：”这丫头怕是酒吃多了，要发酒疯呢。”锦绣这时才出声：“姑姑，我送她回屋去罢。”众人瞧锦绣望去，只见她脸色单薄，抬眼直直地望着司红。司红不由一怔，忙道：“也好。”
    苑琼醒来时，只觉满嘴酒气，呆呆地睁了睁眼，只见梁上被烛光照得一片朦胧。转过头，锦绣披衣坐在灯下，她便动了动手。锦绣转过头，像是这才发觉一般，忙问她：“醒了？”苑琼从被子中坐起身，轻声说了一个字：“渴。”锦绣见桌上茶水已凉，忙要去倒茶。苑琼却伸手夺过了那只茶盅，一面说“不碍事”，一面仰头吞了个痛快。锦绣皱着眉瞧她：“茶凉伤胃，这样冷的天，你又吃过酒。”苑琼听了，不免一笑，视线一转，却忽然咦了一声：“锦绣，你又在瞧书了？”
    她自与锦绣同屋以来，便见她时常在灯下读书，有时直至夜半方才拥被入睡。苑琼是官宦之女，自小习得几个字。又在老太妃身边待过，自忖聪慧，便夺了她的书。细细看了几眼，失笑道：“呆子，你将来要考功名不成？”说罢将那书又丢在了桌上。锦绣拾了书，笑着打她：“怪道姑姑吩咐我，若有不三不四的话，只当你酒还未醒，不同你一般见识。”
    苑琼笑道：“姑姑长姑姑短，明日又说我拿侨。也不知成日将姑姑挂在嘴边的是谁。”锦绣不由道：“越发了得，连姑姑也敢拿出来浑说。”苑琼怕她欺身上前呵痒，一面躲，一面笑着说：“姑姑算什么？惹急了我还把万岁爷都端出来！”锦绣一下子停住了手。苑琼见她呆然不语，忙上前摇了摇她的肩：“锦绣，你又生气了？”锦绣淡淡道：“可不是，万岁爷也是能拿出来浑说的？你有几条命够你的嘴使？”苑琼见她虽然生气，倒是一派正经模样，不由嗤地一笑：“好了好了，锦姑娘，只当都是我的错。原先瞧着你老实，疏落起人倒比姑姑还有一套。我问你，你从前是打哪儿当差的？我怎么从没见过你？你那主子和老太妃一样，都早早地去了罢？”锦绣将书合上，吹灭了蜡烛，轻声道：“时候不早了，咱们睡下吧。”