红烛为谁燃

    在小艾的带动下，丫鬟们也都委屈地哭出声来。
    言儿听到屋子外的动静，掀了帘子走了出来。
    看着院子里的一众丫鬟哭哭啼啼甚是心烦，满腔怒火都发在为首的小艾头上。
    她指着小艾鼻子骂道：“平日里只知道你是个又馋又爱涂脂抹粉的蠢货，今日倒是我小瞧了你，你还有带人哭丧的本事！我们院子里谁没了嘛？你们这一院子里哭天抢地的嚎给谁看？哭给相爷看吗！我今天把话撂在这，眼下就算你们哭破大天去，前院也不会过来个人送你几口吃食。平添惹得小姐心烦，竟都是你等的功劳！”
    这话一出，小丫鬟们再不敢出声。
    小艾也赶紧拭干眼泪，对着里屋瞧了一眼，见没什么动静，心里却是生出几分愧疚。
    这么大动静，姑娘肯定听见了。
    “我…我去瞧瞧姑娘去。”小艾不放心，就要奔着里屋去。
    言儿一把拉住她，厉声道：“先把你脸上那几捧马尿洗干净了去，小姐最是疼你，看见这番糟心模样，心里岂能好过？”
    “姐姐说得是！都是我的过错。”
    小艾连连认错，又对着院子里一众丫鬟道：“你们也快去干活吧，你们的委屈我都记得，日后定会让姑娘加倍疼你们。”
    众人解散，小艾也先回自己的屋里重新梳洗。
    言儿才掀了门帘进屋，就听见倚在暖榻上的穆容若哀哀叹了口气。
    “你又何苦说她，她本就是个性子直的，年纪又小，心里哪里藏得住事。”
    言儿坐到暖榻的另一侧，捡起桌上的绣活做了起来。
    “都是小姐惯的！要说年纪小，那院子里的小镜子才十来岁，可比她懂事多了。”
    “我院子里多是陪我玩乐的，年纪都不大，只有一个稳重的张妈妈，近日还回了老家探亲。若是她在，院子里的事哪还用小艾出面。”
    穆容若说这话的时候看了看言儿的神色，见她不发一语，于是继续道：“走了这么些日子，我倒真是想她老人家了，也不知道几日回来。”
    “再有十天半月吧！”言儿淡淡说了一句，依旧没有停下手里的绣活。
    穆容若笑了，看来她也不是完全不在意张妈妈的。
    隆兴街上有一家诚德典当行，是皇都城里最大的一家典当行。
    这日，掌柜正在内室做账，外面的伙计突然兴冲冲地跑进来，神色激动地道：“老板！外面来了笔大买卖。小的不敢做主，还请老板去掌掌眼。”
    掌柜闻言，立刻放下手里的账簿，跟着伙计走出了内室。
    外屋贵宾间坐着一个少年，眉目俊朗，仪表堂堂。
    懂事的伙计早已给他送上了热茶，少年没有喝，只是在把玩着手里的一个物件儿。
    “老板，就是这位贵客。”
    伙计将典当行掌柜引了过去，又对着少年笑道：“小郎君，这是我家掌柜的，您把宝贝给他瞧瞧？”
    少年看了掌柜一眼，面无表情地将手里的物件儿给了掌柜，始终没有说话。
    典当行掌柜小心翼翼地接过物件儿，眼睛立刻被眼前这块上好的白玉所吸引，一刻都舍不得挪开。
    “手感温润，通体盈透，毫无瑕疵，真是块好玉啊！”
    掌柜忍不住又加了一句，“老夫我活这么久，手里经手的玉器不计其数，可从未见过这等上成的料子，只是…”
    掌柜又看了看，忍不住惋惜地摇了摇头。
    “只是这么好的料子怎么就糟蹋成这副样子，真是暴殄天物。”
    掌柜手里的白玉物件儿并不大，只占据了掌柜掌心的一半。
    形状怪异，说方不方说圆不圆，极不规整。
    就连上面雕刻出来的动物也是个四不像。
    虎头龙尾，头顶独角，脚似鹰爪。
    实在看不出这是雕刻出来了个什么玩意儿。
    而且这物件儿下面还刻了几个符文，掌柜的暂且把它称之为符文，毕竟他看他看不懂，那就一定不是字。
    掌柜心疼地看着这块极美的白玉，又糟心的看着这些乱七八糟的雕刻，心中暗骂那个毁了这块宝玉的拙手雕刻师傅。
    终于，掌柜的抬起眼，对着少年一脸诚恳地道：“小郎君，实不相瞒，你这块玉极为珍贵。若是做成玉镯、钗环那必定价值连城。可如今这等上成的料子被做成了这么个玩意儿，简直毁了。”
    “不必多说，你能出价多少？”少年一脸不耐烦。
    掌柜细细琢磨一番，伸出了五个手指，“五百两。”
    怕少年跑了又加了句：“满皇都城只有我能给你这个价钱，你再去别处只怕都不把这当个物件儿。
    “五百两就五百两！”少年比掌柜想象中得更为痛快。
    见此，掌柜马上展开笑脸问：“小郎君是打算活当还是死当？”
    少年满脸不在乎。
    “无所谓，反正这东西只有在我手上才有用处！”
    掌柜没有听懂少年话里的意思，不过他也懒得深究。反正宝贝到手了，他此刻开心得紧。
    姜佑离开诚德典当行大门的时候，怀里已经揣着五百两银票，他心中十分欢喜。
    早上听到穆容若院子里的闹腾，他才知她虽贵为相国公府的娘子，手头却拮据至此。
    想起她之前大手大脚给自己和师兄们买药材的慷慨，心中不免更添几分温暖。
    她待他好，他又怎么舍得她受苦。
    思及此，姜佑准备好了钱，朝着皇都城最繁华的街市走去。
    清晨，春日的阳光洒在璃湘院的花圃中，温暖和煦。
    许久未见的蝴蝶在丛中冒了出来，嬉戏玩耍。
    早早起来的丫鬟小镜子见到蝶儿就要取网子来捉，路过院子拐角的廊子处，突然发现放着一个大筐。
    小镜子好奇地走进一瞧，一声稚嫩清脆地惊呼声响彻整个璃湘院，把正在里屋梳妆的穆容若吓了一跳。
    “快去看看小镜子怎么了？”
    穆容若披上小艾递过来的外袍，连忙带着两个丫鬟走出了里屋。
    刚出门口就看见拐廊处一群丫鬟围在一起，每个人脸上都如那早春盛放的迎春花一样灿烂。
    “这是怎么了？”穆容若朝着众人走过去。
    还没等穆容若靠近，小镜子开心地举起手里的两个大苹果，笑道：“姑娘快看，也不知道夜里是哪个神仙婆婆开了恩，心疼姑娘没吃没喝，竟把这么一大筐吃食送进了咱们院子。”
    经小镜子这么一说，穆容若和身边两个丫鬟赶紧走到木筐前面，果然看见里面塞了满满一筐食物。
    上面一层满满地水果糕点蜜饯，中间一个隔板掀开，下面竟还有已经宰杀好的鸡鸭鱼肉。
    小艾忍不住口水都流了出来。
    “姑娘，这真是活菩萨现身，拯救我这五脏庙来了。”
    拿起一块点心就塞进嘴里，小艾喜极而泣。
    “居然还是莲香斋的点心，我上次吃还是去年琉璃园的茶会上，姑娘赏我的。”
    听她这么说，其他小丫鬟也流了口水。
    她们都知道皇都城里最有名的就是莲香斋的点心，可是相国公府里有专门做糕点的厨子，就是她们小姐也不常能吃到外面的，更别说她们。
    “也不知是谁送来的，定然不是爹爹，难道是母亲？”
    穆容若疑惑地看着眼前这一筐吃食。
    “管他是谁，眼下有得吃了，我们只管先吃了再说。”
    小艾又将一块糕点塞进嘴里。
    “你这个前世饿死的短命鬼，这一世也不怕撑死你。”
    言儿看着小艾狼吞虎咽的样子，十分无奈。
    不过这一筐未知来历的吃食，经小艾这么一试吃，再看她生龙活虎的样子，倒是证明无毒。
    不管怎么说，先给她家小姐进补一下也好。
    这些日子天天清粥白菜，穆容若的小脸可是消瘦不少。
    “小镜子，把鸡鸭鱼肉拿到咱们院里的小厨房，今日吩咐他们好好做顿吃食。留下小姐屋里的餐食，余下的给各房丫头送些，大伙也都沾沾荤腥。小双、四儿你们俩把瓜果点心各备下一盘送进里屋，其余的也都给院子里的各处分分。”
    言儿一一吩咐下来，丫鬟们乐不可支，抬着筐子里的吃食就去了后厨。
    听着院子里的欢声笑语，在门口站岗的姜佑扬起了嘴角，露出好看的弧度。
    午饭时，穆容若看着一桌的美味佳肴，许久没有闻到肉香的她，也不禁吞了吞口水。
    没有外人的时候，她屋里两个丫鬟向来是和她同桌共食的。
    此刻，小艾早已按耐不住地拿起筷子，眼睛恨不得扎进那喷香的碗碟里。
    “等一下，”小艾刚要落筷，穆容若立刻用筷子轻轻地敲了她的手。
    她看着璃湘院门口的方向，对小艾道：“这几日姜佑也同我们一样天天吃后厨的清粥白菜。他大伤刚愈，实在应该好好补补。你快去门口把他叫来，同我们一起吃点。”
    “好…”小艾飞快地跑了出去。
    顷刻间，她就把在门口站岗的姜佑拉进了里屋。
    速度之快，生怕她回来后满桌的美食会消失一样。
    “姑娘，你叫我？”
    穆容若点点头，指着一桌的吃食道：“也不知谁好心送来了这些，咱们院子里好久没见荤腥了，你也跟着尝尝。”
    姜佑一脸不自在地道：你们吃吧！我在外面吃就行。”
    穆容若拆穿道：“外面就你一个人，连个换岗的都没有，我听说有几日你就吃早晚两顿饭。眼下你身子才好，这么糟蹋可不行，快快来坐，别惹我不高兴。”
    姜佑还想推脱，小艾把他一把按在凳子上，央求道：“好哥哥，你快坐下来一起吃吧，我肚子都饿瘪了，你再说下去饭菜都凉了。”
    言儿也在旁递上筷子：“小姐疼我们，没那么多规矩，姜护卫不必觉得僭越了。”
    姜佑这才接过筷子，和穆容若一起用起午膳。
    穆容若担心姜佑怕生，一直帮着姜佑夹菜，很快满满一堆鸡鸭鱼肉就在他的碗碟里冒了尖。
    小艾见状吃了味，撅起小嘴道：“姑娘从前只对我这样，现在来了姜护卫，姑娘都不给小艾夹好吃的了。”
    她这段话说得姜佑心中甚是欢喜，胃口都好了起来。
    他几口扒干净碗里的米饭和菜，嘴角露着笑意道：“我还想要一碗。”
    言儿听了赶紧给他又端上一碗饭，小艾撇了撇嘴，埋怨：“真能吃，比我还能吃。”
    穆容若继续给姜佑夹菜，又是满满一碗，看着他狼吞虎咽地样子笑着说：“正是长身体的时候，能吃些是对的。”
    姜佑对上穆容若看向他的眼神，心中满满的温暖。
    他夹了面前的一块肉到穆容若的碗里，道：“你也吃。”
    穆容若点点头，将那块肉放进自己的口里，姜佑瞬间咧开嘴，露出一排整齐洁白的牙齿。
    “有没有人说过，你笑起来很好看。”
    穆容若难得看到姜佑笑，不觉忘了吃饭。
    “那我以后…尽量在你面前多笑笑。”
    姜佑不是不会笑，只是太久没有能让他感到开心的人或事了。
    吃饱喝足，小艾开始惆怅起来。
    “这顿吃得开心，只是不知道下顿又在哪里。”
    姜佑立刻安慰说：“有了这顿自然就会有下顿，你不必为此担心。”
    虽然是接小艾的话，姜佑的眼神一直停留在穆容若身上。
    穆容若有些奇怪，问：“你为什么这么说？莫非你知道什么？”
    姜佑笑了笑，说：“我只是觉得既然有人不想姑娘吃苦，自然就会一直帮衬下去。”
    穆容若若有所思，直到姜佑告退，她也没完全明白姜佑话里的意思。