猫追老鼠

」
「三年？这太子还不死心？这萧家小姐长得真是国色天香不成？比起我们中原的姑娘如何？」
「我也不知道，三年前萧家小姐大病一场之後，就不曾出门，谁也没见过她的长相，不过，听说她不只长得美，又饱读诗书，气质不凡，才会让契丹太子一见锺情，过了三年都还忘不了，上个月几位大臣联合起来，敦请他早日立妃，他还是那句老话：『除非萧家小姐不在人世，否则非她莫娶。』」
「唉哟！那可不是把那些一心攀亲的大臣给气死了！」
「是啊！是啊！太子妃的宝座可是人人都想要，哪家的女儿坐上去，一家人荣华富贵都靠她了，这几年多少王公大臣用尽心机，拚命把女儿把太子面前推，只等太子点头，谁知这个太子就是死心眼，不领情啊！这萧家也奇怪，大好的机会摆在眼前，却老往门外推。」
白玉堂听了一阵子，越听越没意思，乾脆关上耳朵，支著颐发愣，恍惚中，眼前出现一个影子，那个影子有春阳般温煦的眼神，夏风般清爽的微笑，明明知道是幻影，白玉堂仍然举杯敬了对面人影一杯，暗自说：「敬你，猫儿。」一口饮尽，搁下酒杯，眼帘低垂，意识飘到遥远的彼方。
那只猫有没有好好吃饭？有没有好好休息？是不是又不要命的到处查案，不顾自己的健康和安全？
想起刚才听到的话，说到死心眼，何止是契丹的太子爷如此？展昭执著於国事，白玉堂执著於和展昭分个高下，何尝不是死心眼？白玉堂暗自笑叹，无语。
「这位夫人，小店是不能赊帐的。」
一个声音将他的意识拉回现实，回头一看，斜後方的桌旁，小二一脸为难，向一位衣著华贵的老妇人哈腰道歉。
老妇人面对著他的方向，一脸歉意和难堪，嗫嚅著说道：「老身没带银子，刚才又和家人冲散，请小哥给老人家一个方便，老身一返家，一定差人拿钱过来。」
小二皱著眉说道：「这……」
老妇人拔下头上一根金钗，交给小二：「这金钗多少值一点钱，麻烦你交给掌柜的，行个方便。」
小二无奈，接过金钗，下楼秉告掌柜。
老妇人见众人都在看她，不好意思的朝大家点头笑笑。
白玉堂见她衣饰华贵，气质高雅，必是出自富贵人家，方才所言应是不虚，又见她笑容眼神甚是可亲，忍不住对她笑了一笑，老妇见了也朝他一笑，白玉堂默默颔首，随即回过身来继续喝酒。
眼角馀光瞥见数名青年互使眼色，藉著喝酒的动作掩饰表情，偷偷打量老妇，白玉堂凭著多年的经验和直觉，预料这些青年心怀不轨，寻思，这些人若规规矩矩便罢，若有恶行，非出手阻止不可。
心意已决，低头端起酒杯再饮，赫然发现桌上不知何时被自己用指沾酒写了数十个「猫」字，有大有小，重重叠叠，暴露了自己满怀心事。
白玉堂只觉得脸颊连著耳朵一片火辣辣的灼热，心脏突突的跳，亏得没有人瞧见，否则这像小女儿闹相思般的行为宣扬出去，真是叫人笑掉大牙。赶紧伸手将水痕抹去。
都是那只臭猫！没事送什麽玉佩，害他镇日胡思乱想。捂住心口，胸前那块冰凉的玉石被体温烘得暖热，热度穿透皮肉骨骼，熨烫著扑通扑通直跳的心脏，心里又凉又暖，又甜又酸，五味杂陈。
隔著衣服握紧玉佩，彷佛藉著那亘古不变的洁白坚硬玉石，为空盪的心找到一个依凭。
咚、咚、咚、咚，掌柜带著小二上来，满脸陪笑，对著老妇说：「这位夫人，小店真的不能赊帐，您这金钗，我们也不能收，不然这样好吗？我们派个人陪您到府上取钱好不好？」
这下轮到老妇为难了：「老身的居处，恐怕不太方便……」
白玉堂朗朗一笑：「诸位不必为难，这位夫人的酒钱就算在我帐上好了，劳烦再切一斤熟牛肉上来。」说著，便从怀中取出一大锭银子，摆在桌上。
掌柜、小二松了一口气，连连哈腰，下楼准备酒菜。
老妇人走过来，施了一个万福：「多谢仗义相助。」
白玉堂连忙起身还礼，帮老妇拉开座位，请她入座：「看夫人模样并非家贫，为何在此受辱？可有困难之处需要小生相助？」
老妇人摇摇头一笑，笑得开朗而慈蔼：「说来惭愧，老身家境不错，出门都有仆从，从来不须带钱，今日私自溜出来逛花灯，竟然忘了带钱，才会发生刚才的情形，让小哥见笑了。」
白玉堂见老妇人慈祥和蔼中不失直爽豪气，不由得激赏，便说：「夫人性格爽朗，小生极为欣赏，正好你我都无人作伴，能否请夫人陪小生坐一会儿？」
老妇见他俊俏文雅，神采飞扬，也心生羡爱，一老一少互叙姓名，白玉堂化名「金懋叔」，老妇自称姓赵，两人有说有笑，比认识许久的人还投缘。
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酒过三巡後，赵夫人表示必须回家，免得家人著急，白玉堂提议送她回去，赵夫人犹豫了一下，说：「我夫家不爱见外人，能不能送我到东门，我家人会来找我。」
白玉堂知道富贵人家多少有一些不足为外人道的规矩，也不多言，起身会了帐，陪著赵夫人离了酒楼，往东门方向走。
一直盯著他们的几名青年看他们下楼，立刻会了帐，跟在他们身後。
一路上，前方两人这边看看，那边买买，後面跟著的人却越来越多，形成一条隐形的人龙，而且，个个一脸邪念和煞气，几乎都带了刀或剑。
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18
白玉堂陪著赵夫人，两人有说有笑，一路又买又逛，渐渐走出市集。
来到城郊，再走一段路就可以出东门。
这一带在去年遭逢水患，房舍毁坏，居民四散，官府差人将剩馀居民迁走，打算将街景重新修缮规划，因此这片地区虽然居於市区，人烟却是稀少。
白玉堂扶著赵夫人走过一片瓦砾堆，一面注意四周的动静。
「唉哟！」
天色昏暗，赵夫人一个不留神，跄踉一下，整个人几乎坐倒，幸而白玉堂机警，一把扶住，否则一身华服就要沾了尘土。
白玉堂小心翼翼的扶好赵夫人：「没事吧？」
赵夫人一脸痛楚，一边弯腰搓揉脚踝，一边缓缓点头：「左脚扭了一下，不大要紧，金公子，对不起，给你添麻烦了。」
白玉堂忙说：「无妨……」
话声突然打住，因为，一片寂静中，竟然有「喀嗒」一声踩断枯枝之声，声音极为细微，一般人根本无法察觉，但是白玉堂内功深厚，耳聪目明，这轻若游絮的声音自然没有逃过他的耳朵。
重新扶好赵夫人，缓缓站直身子，一脸漠然，白玉堂用清朗的语音发话：「朋友，出来吧！」
赵夫人「咦」了一声，不知道他在说什麽。
白玉堂听见一阵压低音量的讨论之声後，从街角、树丛、古井後，出现了数条人影。
他环目四顾，略一打量，初步估计，大约有十数人，人人手持兵刃，一副凶神恶煞的形貌，一看就知道来者不善。
带头几人看起来相当面熟，白玉堂回想一下，想起他们是方才酒楼上一直盯著赵夫人不放的年轻人，来意不言可喻。
果然，其中一人开门见山就说：「小子，既然被你发现了，大爷我也不虚套，大家都是求个钱财，你把老太婆留下，把值钱的东西留下，我们不为难你。」
白玉堂冷笑一声，一脸轻蔑：「为难我？就凭你们这种货色，也想跟大爷斗？」
众人一阵哗然後，都气得破口大骂，纷纷亮出兵刃，向白玉堂逼近。
白玉堂偏过头，看了吓得有些瑟缩的赵夫人一眼，露出一个玩世不恭的笑：「也好，最近太久没练拳脚，手有点痒，就陪你们玩玩。赵夫人，你怕不怕高？」
赵夫人一愣，没想到他此时还能一派轻松的问这个毫不相干的问题，只得愣愣的答：「有点怕。」
「怕」字才出口，耳边听见带著恶作剧意味的一句话「怕也没法子」，已经整个身子被往上提，连旁边景物都还没有看清楚，一声惊呼还来不及发出，白玉堂已扶著她，稳稳坐上一处墙头。
白玉堂对著吓得脸色发白的赵夫人调皮的一笑，露出光灿灿的一排贝齿：「等著看好戏吧！」说罢便一跃而下，赤手空拳，迎向一群恶霸。
众人见他看起来文弱儒雅，长得比没出嫁的闺女来得俊俏，全都看轻他，以为他只是一个少不更事的书生，徒有匹夫之勇而已，现在却看见他翩若惊鸿，矫若蛟龙，一个飞身，便轻飘飘的驾临敌营，众人不由一惊，站在外围的数人立刻向旁散开，只剩站在前方几人躲避不及，只得硬著头皮举刀应战。白玉堂来得飞快，瞬间已经踢翻两人，同时撒出一把石子，打得三人头破血流。
带头青年看见白玉堂迎面而来，心头一澟，一抬手就对著白玉堂一刀砍下，谁知白玉堂来到跟前之後，不慌不忙的一闪，一记「风摆残荷」，侧身避过一刀，轻松化解攻势，青年一招不中，失了重心，差点摔倒，白玉堂嘻嘻一笑，一掌劈在他右腕，他手一麻一松，刀刃离手，白玉堂不等刀落地，袍袖一卷，将刀扫了上来，顺手接住，不过是呼吸一次的时间，白玉堂手中就有了兵刃。