水之湄

 两强相遇激发了无穷的斗志，他们的剑所掀起的罡气，把后山的树叶几乎全部击落击碎。后来的结果就如前所述，高胜寒胜了，他没有杀风过耳。也许是英雄相惜吧，他们居然成了朋友，这是一种基本没有任何交往，只是内在承认的友情。
四十六、生死一念间
无巧不成书的是，高胜寒一见如故、暗生情愫的水之湄，正是风过耳失去联络十多年的表妹。风过耳虽然心潮起伏，但没有公开跟水之湄见面，只是暗中一睹芳颜。表妹长大了，清纯美貌，楚楚动人，一颦一笑，惹人神荡，而躲藏在角落里的自己只是一名暗无天日、终日舔血的杀手，为此，他感慨万端。他看得出来，高胜寒跟水之湄之间的情投意合，佳人良缘，又使他颇感欣慰。最终，他选择悄然离去，回归他应去的地方。
风过耳忽然厉声道“但这次，我却是奉命来杀你的。”他尾随高胜寒前往丐帮总坛，看到阮思思的相貌跟他手中的画图一模一样。顿时明白老板所说的：你只能杀掉她身边的那个男人，但绝对不许伤她半根毫毛。万万想不到的是，那个男人，居然是高胜寒，她表妹的情郎，他在这个世上唯一认可的“朋友”。
高胜寒道“我明白，我该死，即使你不杀我，我也会自行了断。”风过耳喝道“拔出你的剑来。”高胜寒苦笑道“我现在这种情形，拔剑跟不拔剑，又有什么区别。你动手吧，我死而无怨。”风过耳道“不要以为你不拔剑，我就不敢杀你。”他的剑缓缓举起，这是一柄很尖的剑，剑身狭窄，正是杀手所喜欢使用的剑。他的剑遥指高胜寒，离高胜寒的身体不过一丈之远。在如此近的距离，以他的功力，只要一发动，必然会在高胜寒身上洞穿一个巨大的血窟窿。
高胜寒仍然没有拔剑，他两眼空茫，仿佛在静候死亡的降临。很多时候，死亡不是一种负担，而是解脱。
风过耳冷冷道“我数三声，你再不拔剑，就没有机会拔剑了。一、——”
“慢着！”一个浑厚的声音传来。风过耳一看，来了两人，一个高大的懒懒散散，一个中等身材的长得眉清目秀。高大那人说“我看你剑法也不怎么样，先过爷爷这关再说。”风过耳道“你们什么人？”高大那人说“本爷爷坐不改姓，行不改名，正是江湖人称‘霹雳刀’ 的马一炮，顺便一并介绍，这位就是大名鼎鼎的‘铁捕’严铁。怎么样，怕了吧，怕就乖乖缴械投降，还可以饶你不死。”
风过耳道“我从来不问名号，我只问剑。”
马一炮道“好，那你就问我的刀。”他的刀在手，严铁的铁尺也在手。他们都凝神盯着风过耳的手，他的手干燥，修长，握剑纹丝不动。
高胜寒叫道“快走，你们不是他对手。何苦为了我，陪上自己性命。”
马一炮道“我们不走，谁叫我们是朋友。”高胜寒心中一热，“朋友”，多么亲切的称呼，它就象暗夜中的一盏灯，照亮了他冰凉的心。他身上凝固的血似又开始流动。
风过耳冷冷道“阻我者，死！”他手中剑缓缓刺出，马一炮晒笑道“我又不是三岁小孩……”话音未落，剑势突然加快，转瞬抵至咽喉。马一炮急退，抽刀，出了一头汗。严铁的铁尺从旁边侧击。
风过耳的剑一剑比一剑急，犹如南海海面的十级台风，把两人逼得手忙脚乱、险象环生，他们才知，风过耳真的是不好对付。他的招式有时看似极拙，却突然奇峰突起；有时指东，却打西；有时力道明明用尽，却徒然又生新力；有时气势磅礴，犹如大兵压境，有时却胡搅蛮缠，犹如市井无赖。
马一炮自诩刀快，但跟风过耳相比，却大相逊色，就如一个小孩跟成年人赛跑。严铁的铁尺本来招数奇崛，但用于风过耳身上却变成了普通的把式。风过耳对他的铁尺好象见怪不怪。在三种兵器中，剑唱尽了*，其它两种注定是配角。
两人使出浑身解数，仍不可避免处于下风。风过耳加重了内力，马一炮和严铁手腕震得发麻，风过耳大喝道“起！”两人兵刃相继脱手飞上半空。风过耳剑尖抵着严铁咽喉，手掌顶着马一炮胸口。他冷笑道“怎么样，服不服？”
马一炮道“老子就是不服，你杀了老子算了，老子到阴间还要找你算账！”风过耳道“好，我成全你。”两人只觉一阵大力推来，身躯飘飞而起，怦的倒地。马一炮擦擦嘴角的鲜血，居然没事，他喊道“你怎么不杀我们。”风过耳轻蔑道“我杀人是要收费的，杀你们我岂不是亏本了。”他剑锋转向高胜寒“我要杀的人是他，因为我收了别人十万两银子。”
高胜寒惨笑道“想不到高某的命如此值钱，既然如此，你拿去便是了，不要为难我的兄弟。”风过耳道“好。”他向高胜寒缓缓逼近一步。马一炮喝道“他娘的！”双掌狂吐，全身扑上。只听“篷”的一声巨响，风过耳扔剑，双掌齐出，与马一炮硬碰一掌。马一炮象个断线的风筝，飞落五、六米之外，不省人事。高胜寒惊呼道“大炮！”他冲过去，急忙抱起马一炮，只见他面如金纸，嘴角鲜血汩汩而下，显然受了极重的内伤。
高胜寒嘶声道“大炮，你何苦呢，这本是我一个人的事。我罪孽深重，我一个人受死便是了。”他站起，转身，面对风过耳的剑锋，平静道“你只管给我一剑，不要再造杀孽。”风过耳的剑尖抵着他的胸口，高胜寒能感觉到剑锋的冰冷，只要再深入两寸，他就可以彻底解脱，卸下一生的爱恨情仇。他闭上眼睛，仰首向天。在这最后的瞬间，他脑海里浮现出水之湄俏丽的容颜，还有阮思思哀怨的眼神，不管他爱谁恨谁，都已经无效了，只能等来生再相会。
但是，风过耳的剑始终没有刺进来。高胜寒睁眼时，他已经在数十丈之外，声音远远传来“我给你三天时间，去找要杀你的人。你们自行了断吧。”
高胜寒默然。严铁过来道“他是谁，就是你那位杀手朋友？”高胜寒道“他是‘血无痕’的人，他叫风过耳。”他们把马一炮抬起，高胜寒想给他贯输真气，严铁道“三天之内，你还要去办大事，我来吧。”他点了马一炮相应的穴道，双掌顶在后背，缓缓把真气注入马一炮体内。过了一盏茶时间，马一炮终于苏醒过来。
四十七、风雨前夕
黄飘萍听到动静，跑出来一看。见到马一炮的模样，她的眼泪唰唰直流“你这个死大炮，我家里还有八百坛酒等你去喝，你可千万不要有什么事。”高胜寒安慰道“他虽然受了较重的内伤，但并无生命危险。严铁给他输了内家真气，我给他服用了‘断筋再造丸’，这是半个月的用药，你只须记得每天给他按时服用就行了。”他从胸口掏出一包药，交给黄飘萍，并交待用法用量，黄飘萍仔细地听着，生怕有任何错漏。
马一炮又重新陷入昏迷状态，他的嘴唇有些干裂。黄飘萍拿来一碗温开水，撬开他牙关，一勺一勺喂进他嘴里。她一边喂，一边擦着眼泪。任意行道“我这里还有一些‘温阳散’，清瘀化积，聚阳守神，治内伤有奇效，是我师父传给我的，它可以跟你的‘断筋再造丸’配合使用，康复的期限可以缩短些。”高胜寒道“如此多谢了。”
任意行道“此乃区区小事，何足挂齿。我让人拿来便是。”任意行唤人去他房间拿药，又问“对手如此厉害，到底是何方神圣？”高胜寒道“是‘血无痕’。”任意行变色道“我早知道有这么个组织，但不知他跟‘春风侠’有过节。”高胜寒道“‘血无痕’不会跟任何人有过节，它只会跟银子有过节。”
任意行道“能买动‘血无痕’的人，必然势力不小，财力雄厚。而且他跟你有天大的冤仇，视你为眼中钉，肉中刺，必欲除你而后快。恩公不知得罪了谁？”高胜寒道“能有谁，还不是‘神女教’。”
任意行“哦”了一声，道“恩公但有需要，尽管开口，只要我任某能帮上忙，就是举全帮之力，赴汤蹈火，也在所不惜。”高胜寒道“任兄的深情厚谊，高胜寒心领了。只是，这件事，外人无法帮上忙，须要高某自己走一趟。任兄相信我，这件事情我一定会圆满解决的，即使不为我，只为一炮兄弟，我也必须全力以赴。”任意行紧握他的手道“兄弟，以你的武功胆识智慧，只要不被外物干扰，天下有什么事你会办不成。哥哥相信你，一定能战胜对手。”
严铁把他拉到一旁，悄声道“大哥是否知道是谁指使，是不是小菊子？”高胜寒道“我猜测到*分，必然是她。”严铁道“想不到她竟然变得如此歹毒，当年的影子已经完全没有了。”
高胜寒叹道“沧海桑田，物是人非。她为保宫中地位，迟早会走到这一步，那晚她放过我们，或许只是一时心慈，或许是缓兵之计，又或许，她错估了我们的能力，以为我们不足为患。待到她醒觉自己的错误时，必然会频频调兵遣将，置你我于死地。所以我必须去会她一会，她是风暴的中心，不从她着手，我、你、还有我们周围的朋友、亲人都将永无宁日。我高胜寒不想再牵连任何人。”
严铁道“大哥，我跟你一起去吧，也好彼此有个照应。”高胜寒摇头道“不行，你留在这里帮我照顾水之湄，她目前情绪失控，你不在，我放心不下。何况，素妃武功惊人，你若去了，非但不能帮忙，反倒会成为累赘。”严铁沉默了，他知道，高胜寒说的虽然难听，但的确是实情，自己的武功跟高胜寒不能相提并论。绝顶高手相争，必须心无旁楘，才有取胜之机。