南非洲历险记

汽船要随时准备待命出航，一名水手——“女王与沙皇”号的机械师接到命令，点燃蒸汽炉并保持紧张状态，为必要的逃跑作好准备。但他必须等到太阳落山后，以防备向土著人暴露了汽船在水上的存在。
  晚饭有白蚁和葛兰根，对于一些即将投入战斗的人，这真是些悲惨的食物！然而他们决心已定，他们能战胜一切虚弱，勇敢地等待最后时刻的到来。
  晚上六点左右，夜晚在这个热带地区以特有的快速降临了，机械师爬下斯科尔泽夫山坡会加热汽船的蒸汽炉，不用说，埃弗雷特上校只在最后的绝境，不可能再继续坚守防御工事的时刻，他才会考虑逃跑。他很不高兴放弃观测点，尤其是在夜间，因为艾默里和佐恩的标志灯随时都可能会在沃尔吉利亚山上点燃。
  其他水手被部署在围墙脚下，并被命令要不惜一切代价保卫突破口。武器都已经准备好了，机关枪也装满了子弹，弹药供给充足。机关枪可怕的炮筒穿过炮眼伸出在外面。
  他们已经等待了许多个小时。埃弗雷特上校和俄国天文学家守在狭窄的主塔里面，轮流不断地观察着被框进物镜视野中的山峰。地平线上依然是黑沉沉的，南边天空顶上却有漂亮的星辰在闪闪发光，没有一丝风吹动大气，大自然这种深深的寂静是庄严肃穆的。
  这时，布希曼人坐在一块突出的岩石上，听着平原上响起的嘈杂声。渐渐地，声音变得更清楚了，莫库姆的判断没错，马可罗罗人正准备对斯科尔泽夫山发起最后的进攻。
  直到10点，进攻者还没有开始行动。他们将火熄灭了，营地和平原都模糊在黑暗中。蓦地，布希曼人瞥见一些黑影在山坡上移动，进攻者距防御工事下的平台已不足100法尺了。
  “有情况！有情况！”莫库姆喊道。
  守卫队立即出了防御工事，守住南面，开始向进攻者射击，马可罗罗人则以战争号子作出回应，他们不顾山上的连续排射，继续往上爬，借着枪火的亮光，可以发现密密麻麻的土著人，他们数量如此众多，以至于任何抵抗似乎都是不可能的了。射向人群中的子弹，每颗必中，造成了一场恐怖的屠杀，成群的马可罗罗人倒下了，迭放在一起，直滚到山底。在瞬间的枪声间断中，被围攻者听到了他们野兽一样的吼声。他们排成一行行，急于往上冲，没有时间来得及射出一支箭，但仍想到达斯科尔泽夫山顶峰。
  埃弗雷特上校身先士卒，他的同伴们勇敢地跟着他，巴朗德尔也不例外，也许还是第一次开枪。约翰阁下时而在这块岩石，时而又转移到另一块岩石，一会儿跪着，一会儿躺着，与众不同，他的来复枪由于不断快速射击变热了，已经烫伤了他的手。至于布希曼人，在这场血淋淋的战斗中，他重新变成了那个耐心、大胆、自信的猎人。
  然而，被围困者的英勇。射击的准确、武器的精良都丝毫无法抵挡源源而来的敌人。一个土著人死了，20个人来补替他，对于10个欧洲人来说，这实在太多了，战斗了半个小时之后，埃弗雷特上校明白他们被包围了。
  的确，成群的围攻者不仅从斯科尔泽夫南坡，而且从两侧不断涌上来，一些尸体被另一些活人当成了脚梯，还有些活人把死人当作盾牌挡住身体往上攀登。借助猛烈急速的枪火看到的这一切，阴森而可怖。人们感觉到，从这样的敌人那里，没有任何宽恕可期待的。这些凶残的抢劫者发起的进攻，是猛兽的进攻，甚至比非洲最野蛮的兽类都要凶残。显然，他们称得上是这片大陆上所缺乏的老虎。
  10点半，第一批土著人到达了斯科尔泽夫山顶平台，在他们的武器不允许的情况下，被围困者不能进行肉搏战，因此必须在围墙后找一个紧急掩护处。值得庆幸的是，守卫队没有遭到任何损失，因为马可罗罗人没有使用弓箭和长矛。
  “撤！”上校的声音压过了战斗的纷乱嘈杂。
  进行了最后一次射击之后，被围攻者随着上校撤到了防御工事的城墙后面。
  几声可怕的喊叫对他们的撤退表示欢呼，土著人即刻出现在中部的缺口处，企图往上攀登。
  突然，人们听到了一阵可怕的声音，像放电时发出的撕裂声，使枪声骤然增加了。这是约翰阁下一边自语着一边开始操作机关枪了。成扇形分布的25门炮筒，垂直覆盖了挤满土著人的平台上100多法尺的范围。被一个自动体系不断射出的子弹像冰雹一样落向进攻者，一阵全面扫射很快清除了一片。在这可怕的导弹的射击声中，首先响起了一阵吼叫，很快又被压下去了，接着一支支箭被射出来。但没有对被围困者造成任何伤害。
  “这宝贝干得好极了！”布希曼人走近约翰阁下，冷静地说道，“如果您玩累了……”
  这时，机关枪停了。因为马可罗罗人要寻找一个躲避枪淋弹雨的地方，已经消失了。他们丢下盖满尸体的平台，跑到了防御工事侧面。
  在这战斗的间隙里，埃弗雷特上校和斯特吕克斯在干什么呢？他们已经返回了主塔内的工作岗位，眼睛贴近复测经纬仪的镜片，他们在黑暗中观察着沃尔吉利亚山峰。无论是喊声还是危险都不能惊动他们！他们心境平和，目光清澈，头脑异常冷静。轮流守候在物镜前，以他们在天文台的圆屋顶下工作时所具有的准确无误看着，观察着。这时，马可罗罗人的吼叫在短暂的停歇后又响起，告诉他们战斗又打响了。而两位科学家则轮流守卫在宝贵的仪器旁边。
  战斗刚刚重新开始，一群群土著人出现在各个缺口处，发出致命的叫喊，机关枪已经不足以击中他们了，就是在这种情况下，在被一步一步守卫着的缺口前，战斗又持续了半个小时，被围困者在火力掩护下，只受了点长矛枪头的擦伤。双方的顽强都没有减弱，怒火却在这短兵相接的战斗中增长。
  就在这时，11点半左右，在最稠密的混战中，在咯嗒嗒的射击中，马提厄·斯特吕克斯出现在埃弗雷特上校身边，他目光明亮而惊惶，一支箭刚穿入他的帽子，还在头顶上颤微微抖动：
  “标志灯！标志灯！”
  “哦！”埃弗雷特上校答道，刚刚又装好了一枪子弹。
  “没错！标志灯！”
  “您看了！”
  “对！”
  听了这话，上校把来复枪中的子弹打光，发出一声胜利的欢呼，向主塔奔去，身后跟着他大无畏的同仁。
  上校跪倒在镜片旁边，压制着心跳，看着。啊！他全部的生命都在此刻投注在这“一看”上了！是的，标志灯在十字丝中间闪耀着！是的，灯光在沃尔吉利亚山上闪耀着！是的，最后的一个三角形终于找到支点了！
  两位科学家在战斗的喧嚣中操作着，这是多么绝妙的场面啊！人多势重的土著人已经攻下了围墙，约翰阁下和布希曼人一步一步与他们争着地盘，他们则对子弹报之以箭、长矛、斧砍。这时，埃弗雷特上校和斯特吕克斯轮流俯在仪器上，连续观测着，他们增加了重复次数，以改正阅读误差，沉重的巴朗德尔则在笔记上写下他们的观测结果。箭不止一次擦过他们的头顶，在主塔的内墙上被折断了。他们一直对准沃尔吉利亚山上的标志灯，然后用放大镜检验游标卡尺的指示，其中一个不停地核对另一个人得出的结果。
  “还有一项观测，”斯特吕克斯说着，把镜片在刻度盘上滑动。
  最后，土著人扔进的一块巨石从巴朗德尔手中打飞了记录本，掀翻并打碎了复测经纬仪。
  但是观测完成了！标志灯的角度用千分之一秒的近似法测算出来了！
  现在，应该逃跑了，应该保全这些光荣而伟大的工作成果。土著人已经进了掩蔽所，顷刻间就能出现在主塔上。埃弗雷特上校和两位同事重新拿起武器，巴朗德尔捡起宝贵的记录，从一个缺口处逃跑了。他们的伙伴们在战斗，有一个受了轻伤，准备掩护逃跑。
  就在他们从北边山坡下山时，斯特吕克斯喊道：“我们的信号！”
  是的，应该用一个发光信号回答两位年轻天文学家的标志灯，在大地测量实验的最后，艾默里和佐恩要瞄准斯科尔泽夫顶峰，也许，他们正在占据的山顶焦急地等待着将要出现的火光。
  “再坚持一会儿！”埃弗雷特上校喊道。
  当同伴们以超人的毅力又一次将马可罗罗人击退时，他返回了主塔。
  主塔是用一个复杂的木架结构建成的，一点火星就能使它燃起来，上校用一根导火线点燃了它。木头立即劈劈啪啪地烧起来，上校冲出来，回到同伴身边。
  几分钟后，在一阵从斯科尔泽夫山峰高处落下的箭雨和尸雨中，欧洲人攀下山坡，同时也把机关枪搬到面前，因为他们不想丢下它，又一次以致命的排射击退土著人之后，他们到了汽船上。
  机械师遵照上校的命令，一直使汽船保持在压力状态。缆绳解开了，螺旋桨转起来了，“女王与沙皇”号在黑暗的湖面上迅速向前驶去。
  很快，汽船驶出了很远，船上的人能够看到斯科尔泽夫山顶峰了，熊熊燃烧的主塔像灯塔一样闪耀着，会很容易将强烈的光线一直传递到沃尔吉利亚峰。
  英国人和俄国人以一声高呼向巨大的火炬致意，它的光辉以一个广阔的大圆打破了夜的黑暗。
  无论是艾默里还是佐恩，都将不会抱怨了！
  他们出示了一颗星星，朋友们用一颗太阳回应！