雪焚城

  要不要帮忙？他问。
  其实你做的很对，尸体必须远离溪水，否则会传染下游的村镇。他说。
  把这个吃下去，你就再也不会生病，以后成为我的家人，跟我同姓，你愿不愿意？他又问。
  我被药粉呛得喷嚏连连，看起来好似在频频点头，他便当做得到了许可，往我嘴里塞了一颗气味芳苦的药丸。我伏在马上，看他挖了一个深坑将父亲仔细掩埋，还在坟茔上放了一枝繁盛的海仙花，心想这个哥哥果真是个好人。
  我就这样懵懂无知地服下了荼蘼膏，成为天罗龙家的一份子。
  懂事之后我对龙颖恨之入骨，因为他剥夺了我一死了之的自由。一旦服下荼蘼膏，生生世世都要被天罗驱使，真不如当初留在山野被野兽吃去，毕竟那时候年纪小，分不清生死界限，拥有直面死亡的勇气，如今懂得了贪生和怕死，只好想方设法苟活于世。
  然而活在天罗山堂跟活在别处又有所不同，那是一个凡俗世界的修罗场，却又充满凡俗世界无法想象的痛苦摧残，从肉体，到精神。对于我这种天资平庸的人而言，每一天都是不同的炼狱，周围其他人却都活得积极上进：既然入了行，留在龙家山堂就是最好的出路，如果足够出色，也能时不时过上一段白马轻裘、挥金如土的生活——可见人类真是十足的感官动物，假借短暂的欢愉，便能在一个无尽痛苦的世界里活下去。
  我是所有人中最不求上进的一个，不仅因为我对自己的能力有比较清醒的认识，更因为我的内心隐藏了一个小小的期冀：如果被龙家淘汰，我就可以进入下三家，从此过上相对平静的生活。每个人都有自己的人生抱负，我的抱负就是没有任何抱负，期待能被快速淘汰，然后到下三家某个偏远地区当个小掌柜，每天守着无从打发的漫长时间，发呆，看天，打瞌睡。
  可惜造化相当弄人，这么朴素的心愿也不肯让我实现。
  造化这个词有点宏观，我一直怀疑自己生存在被造化遗忘的卑微角落。在我的卑微角落里，一直弄人的大概不是造化，而是龙颖。他就是我的造化。
  卒业那天，龙颖端坐台上，面无表情地念诵每个人的姓名和去处。魇组，绘影组，乙未组……出类拔萃的人才纷纷被各组拢入麾下，眼看案几上的名牒越来越少，当只剩下最后一枚时，其余学生均已被人领走，各组师范竟也全部走空，整个试炼场剩下我和龙颖两个人。
  我与龙颖面面相觑，脸上已经忍不住流露喜色。同届生中只有自己一个人被淘汰，但凡有点自尊心的人都应该感到羞惭，我却满怀雀跃，期待龙颖将名牒丢给我，收回他们龙家光辉灿烂的姓，发配我去下三家打杂。
  能去周家最好，别的两家也没有关系，只要能远离权力核心，我就是这么胸无大志。
  我满怀期待地看着龙颖，他却拿起我的玉牒端详片刻，然后直接收入自己袖中，说：
  龙玄玑，今后你跟着我做事。
  我一直没搞懂龙颖为何要收一个卒业试炼垫底的劣等生当小弟，唯一的解释是他觉得我运气不错，可以带在身边充当幸运图腾。
  这份差使羡煞旁人，却令我叫苦不迭。龙颖是老爷子身边的人，如此一来，我非但没能远离权力，反而直接站到风暴中心，表面平静无波，内里暗潮涌动，一不小心就会粉身碎骨，就连领到的任务也比别人的高端。卒业那年我十四岁，整个青春期的敏感、叛逆和躁郁都转化为对龙颖的仇恨，咬碎银牙也不肯向他开口求助。重重高压之下，懒惰如我也不得不勤奋钻研，久而久之竟也完成了许多看似不可能的任务，甚至得到老爷子亲自嘉奖，短短三年成长为龙家数一数二的精英。龙颖每每摆出一副伯乐嘴脸，说这叫业精于勤荒于嬉，我却觉得一切都是他在赶鸭子上架强人所难，每次出任务都抱着赴死的决心，总担心自己迟早因为压力过大产生精神方面的疾病。
  但我的精神似乎特别强韧，直到有一天偶然看到自己的名牒。
  其实从卒业试那天起我就觉得奇怪，龙颖为何收起我的名牒，却把自己的交给我使用。他的解释是我是生手，拿他的名牒可以出入军械库随意挑选装备，有助于顺利完成任务。对此我还涌现出类似感激的心情，差点就原谅了他骗我吃荼蘼膏的往事。然而那天我路过龙颖门前，在一堆换洗衣物中看见我的名牒，好奇地拿起来瞄了一眼，顿时情绪全线崩溃。
  名牒上端端正正刻了六个字：下三家，周玄玑。
  ——龙颖教给我的第二件事：天上掉下来的只有陷阱，没有馅饼。
  我怒火中烧，一脚踹开龙颖的房门。他正背向门靠在浴桶里，听见响动侧过脸，看看我，又看看我手里的名牒，微愕之后竟然掩面而笑，说你是打算在这里看着我洗，还是出去等我洗完再说？
  我径直走上前，举起一个盛满冰水的桶，兜头给他浇了下去。
  人们统统搞错了。龙颖并不像他们想得那么严肃正经，否则不会说出这么无赖的话。我也不像他们认为的那样脾气火爆，否则就会举起旁边那个盛满滚水的桶。在龙颖激烈的喷嚏声中，我奋力摔门而去。跟一个无赖理论毫无意义，他大概只会批评我乱翻他的东西，而不会对自己的所作所为进行自我批评。作为下三家的周玄玑，我现在只需要做一件事，就是立刻离开龙家山堂。
  那一刻我终于体会到手持龙颖的名牒的好处：能以最高的效率支领盘缠、备齐干粮、以及骑走他的那匹快马。初夏时节的澜北深山依然寒冷，路边积雪尚未融尽，我出来的匆忙，身上只着寒恻恻的单衣，内心却热烈欢快，直奔温暖宜人的越州。天罗周氏在越州三大平原经营着庞大的香料生意，龙颖根本不明白这对我意味着什么——他只道我是越州人，却不知世上就有这样的巧合，我本来就姓周，只要稍事辗转，我就能重新回到香榧平原，回到那个生养我的小镇，以周玄玑之名——
  所谓再世重生。
  可惜我的造化偏偏不肯让我重生。
  他抱着一柄剑倚在驿站的门口，发梢结着薄薄的冰渣，显然没有擦干就跑了出来。我顿时产生上当受骗的愤懑：成天价夸口他的马在整个龙家最快最好，没道理随便找匹马就能比我跑得快。我斜他一眼，冷冷说龙颖你没必要拦我，也拦我不住。他却弯起嘴角，说不是我要拦你，是老爷子让你回去。
  一句话让我如梦方醒。
  我竟然忘了，拜龙颖所赐，现在我在龙老爷子面前，也是排的上号的人物了，怎可能说消失就消失。
  冰冷的剑柄抬起我的下巴，龙颖神色平静，说玄玑你记不记得，当初我如何叮咛你？
  这人最爱对我耳提面命，一天能说好几百句废话。但他如此一问，我就立即明白他说的是什么。因为那番话，我拼了命也要成为一个称职的杀手——
  卒业那天他将我领到龙老爷子的侧院，突然在天井底下停住，对着天光仔细打量我的脸，然后叹了一口气，说我龙玄玑知道你的性情懒散，得过且过，但老爷子身边的女人只有两个用途，要么杀人，要么暖床，将来想做何用途你自己想好。再过两年，你这张脸就会惹来不少麻烦，剩下的时日已经不多。
  龙老爷子从不染指山堂里的杀手，这是他作为大家长的道义，但他偶尔看我的眼神也确实让人不寒而栗。形势相当明朗，我若当真选择成为周玄玑，恐怕也无法回到越州。我闭了闭眼，再睁开时已是毫无波澜。
  我对龙颖笑了一笑，说颖哥对不起，我一时糊涂。
  ——龙颖教给我的第三件事：如果不能真糊涂，至少学着装糊涂。
  我与他乖乖返回擎梁山，双双染上风寒病倒。龙颖有铁打的意志，不出三日便战胜了病魔，我身上的寒症却始终绵延不去，耗尽了我的元气，乡愁，以及所有不切实际的希冀。等到彻底痊愈，澜北短暂的夏天已经过去，迎来入秋后的第一场雪。我站在廊下，看雪片渐渐掩盖脚面，地面，整个世界，突然醒悟到自己从前几多愚昧。擎梁山只有两个季节，夏季，短短一个月，冬季，长达十一个月。从前我总殷殷期盼夏季到来，试图从蛙跳蝉鸣中寻觅记忆里的香榧平原，但其实如果我早点学会喜欢冬季，大部分时间就会过得更加高兴。
  我第一次主动去找龙颖，说最近这段多有懈怠，请尽快派遣任务，免得生疏。眼神平淡而宁定。
  微微雪光照着龙颖怔忡的脸。他说玄玑，你总算变得像个龙家人。
  这该是他一直以来的愿望，作何又显得若有所失，我着实不能理解。幸亏我已成为一个龙家人，杀人傀儡之间只需互相掩护，无需互相理解。为表示我已洗心革面，决意与他尽释前嫌，我轻轻一笑，说，师范，如您所愿。
  这次龙颖直接冷下脸，说我不是你的师范。
  2.
  青春是个放大镜，会将一切情绪扩张至无限，一小片乌云便能遮断阳光，让情绪彻底泥泞。我在病榻上度过青春的尾声，醒来时发现风雨已经消散，进入了漫长得怎么也过不完的冬季。淡水阳光照在身上，让人昏昏欲睡，虽然还在十七岁，灵魂却已迅速衰老，在干燥的冬日空气里慢慢卷了边。
  龙颖发现了我的新变化，像发现了一个新玩具，过去在我面前还假意正经，如今明里暗里各种使坏，总试图打破我平静的心境，彻底暴露了他的邪恶本质。