春雪瓶

她刚一走到德府门前，便见墙壁拴马环上拴着一匹坐马，她一眼就认出是铁芳坐骑来了，心里不由一阵暗喜，向看门管家含笑打过招呼，便忙向内院走去。她来到后厅，还在台阶上便听到厅内传来德秀峰那开心爽朗的笑声。春雪瓶正要迈步进厅，却突然
           
      感到有些情怯起来，心也在怦怦跳动，她自己也不明白这究竟是怎么一回事，忙又停下步来，让自己平静一下才又走进厅去。德秀峰一见到她时又是几声朗笑，说道：“刚才正在谈你，不想你就来了。”
           
      罗燕也忙来到她身旁，低声在她耳边说了句：“我正要派人去请你哩!”随即将她拉去人坐。春雪瓶这才抬起头来向铁芳望去，见铁芳还拱手站在座前，正愣愣地望着她，不知说甚才好。春雪瓶不禁笑了起来，瞅着他说道：“你刚到京城怎就学得这般多礼!”惹得罗燕也不禁笑了。铁芳这才垂手坐回椅上。
           
      厅里男女老少、主客六人，大家叙旧问谈，一直话音不停，笑声不断，厅里充满了欢乐和谐的气氛。罗燕虽是坐在春雪瓶身旁，却和春雪瓶谈话不多，只是不停地向铁芳问这问那，当铁芳和德秀峰谈话时，她也总是带着一种审究的神情久久地疑望着他。春雪瓶与铁芳则极少谈话，只不时偷眼向他望去。春雪瓶见罗燕对铁芳显得特别亲切，便凑近罗燕耳边轻声对她说道：“我已看出了，姑姑喜爱铁芳更胜于喜爱我!我都已经吃醋来了!”
           罗燕回过头来瞬了她一眼，也在她耳旁轻声说道：“兴许我越喜爱他你心里才越高兴哩!”
           春雪瓶一下把脸伏到罗燕肩后去了，为了不让人看到她那突然浮上脸来的红晕。
           
      大家又谈了一会，便开始吃午饭了。桌上摆满了菜，德秀峰不断举起杯来向铁芳劝酒。罗燕则不停地给铁芳奉菜。平时不大说话的德幼铭，也对铁芳说了不少的赞扬话。德秀峰上桌前已是谈笑风生，上桌后几杯酒下肚，更是滔滔不绝。他重说了铁芳在祁连山谷挺身相救之事后，又对铁芳谈起上月春雪瓶和巫朵司比武之
           
      事来。他谈得绘声绘色，听得没有看到那天比武的德五奶奶和铁芳也如亲临目睹一般。德秀峰谈完以后，举起杯来，将铁芳注视了会，又把目光转向春雪瓶，眯着眼睛，略带些儿感慨地说道：“春姑娘要是我的女儿就好了!”春雪瓶正不知怎样答话才好时，却蓦然想起她上次来到德家，曾听德秀峰在夸奖铁芳时说过，他如有女就招铁芳为婿的那句话来，她不禁赶忙低下头去，不觉已满面红霞。德秀峰却并不罢休，又望着春雪瓶紧紧迫问了句：“你说呢，春姑娘?”
           春雪瓶心里一急，忙又抬起头来，说道：“罗燕是我姑姑，老前辈该是我爷爷!这怎使得!”
           德秀峰不禁哈哈大笑，直笑得杯里的酒也泼了出来。他笑过之后，又转过头来对罗燕说道：“春姑娘伶俐过人!其实我刚才说的那话却是另有一番含义!”
           罗燕会心会意地点点头，说道：“我明白爹爹的意思!”
           德五奶奶心直口快，随即从罗燕口里接过话去：“你爹爹那话的意思，我看这桌上除了铁芳外，谁都心里明白。” 
           
      春雪瓶又忙低下头去。铁芳愣着大家，如在云里雾里。吃过午饭，德秀峰因衙里有事，便动身到衙里去了。他临走时拉着铁芳，一再关照，要铁芳就在他家多住几日；直到铁芳点头应允他才离去。
           天将晚时，春雪瓶也起身告辞，准备回到蔡幺妹家去了。罗燕虽再三挽留，却因明日要去王府，与罗燕约好后日再来，仍自出府去了。 
           
      次日清晨，春雪瓶用过早饭，‘换上一身合体衣服便向王府走去。王府门官见是春雪瓶，毫未留难，便让她进府去了。王妃正坐在房里看书解闷，一见春雪瓶到来，真是高兴万分，连忙挥退身旁宫女，二人便亲亲热热地谈问起来。王妃问的也多是春雪瓶的起居动止，冷暖衣食等生活情况，未再提起密报的事情。春雪瓶这才放下心来，对王妃说了许多她从刘泰保口里听来的各种奇闻异事，直听得王妃满心欢畅，感到新奇已极。谈着谈着，王妃话题渐渐转到西疆。她向春雪瓶细细问了一些西疆的民情风俗以及外寇窜掠的情况后，又问起马贼在西疆的所行所为来了。春雪瓶毫不掩饰地把她所知道的情况，边民对马贼的拥戴，以及马贼的种种义行勇为，一一告诉了王妃。王妃听后才告诉她说：“王爷将德秀峰去西疆探查所得情况已奏闻圣上，圣上为整肃西疆各营军纪，加强防务，怀柔各部，已下旨命田项去调集陇西、甘肃两州军马，进驻迪化，坐镇西疆。田项已于前日出京到陇西调集军马去了。”春雪瓶听了不由吃了一惊，忙对王妃说道：“听说田项过去在西疆时就与各叛部暗有勾结，上瞒朝廷，下压百姓，西疆百姓对他怨恨很深，今又派他去镇守西疆，岂不误事!”
           
      王妃：“王爷对此亦略有所闻，奈无证据。王爷曾向圣上保举玉玑总督西疆各事，因王爷深知玉帅多年镇守西疆，恩威并用，各部畏服，边民怀感，且各营校尉亦多是玉帅旧部，若派玉玑前去，各部慑玉帅余威，各营校念玉帅旧恩，可望稳定西疆局势。圣上却以玉玑乃是文官，从不谙于武事，未准王爷所请。后王爷又相机向圣上陈奏利害，圣上才决定派玉玑督巡西疆，除稽查各州府道政绩以备铨叙外，特授权参赞军务，这样，也可监督田项，以免酿成大误!”
           
      春雪瓶这才稍稍宽下心来。只是她对玉玑虽因母亲的关系而怀有一种亲切之感，但他一旦去了西疆，对母亲的处境以及罗大伯的安危是利是害，是祸是福，她还是一片茫然!春雪瓶陪着王妃玩了一天，直至近暮方才出府回家。
           
      第二天她又去德秀峰家和罗燕、铁芳欢聚一日。她在告辞回家离开德府时，铁芳将她送至门外，对她说道：“我在京城亦无他事，久往只觉烦闷无聊，我想后日便起程离京，取道大同，再南下洛阳，在洛阳停留半月，料理一些未了事宜，然后便一直往西，沿途寻访母亲下落，并力争早日入疆，候你归来。”
           春雪瓶略想片刻，说道：“这样也好。我亦早就想回西疆了，只是我要办的事尚犹未了，还得再留一些时日。尽管如此，先到西疆的可能还是我呢!”
           铁芳听了虽觉安慰，却仍不禁怅然说道：“那咱俩就此一别，只有等到了西疆才能再见面了!”
           
      春雪瓶：“不，后天我还来送你。”她略一思索，随又说道：“后天一早我到西直门外道旁候你，也像你在甘州送我那样，我也还你一程!”她这才告别铁芳，转身向虎幄街方向走去。
           
      转瞬已到第三天，春雪瓶一早起床，换上一身男装，去马房将大白马牵出备好，也不等早饭，便骑上大白马向西直门驰去。她来到西直门时，道旁店铺才刚开门，道上也只有西去的商旅，尚无东来的车马肩舆。她见时间尚早，便下马立候道旁，不多一会，铁芳便策马来到她的面前。春雪瓶随即跨上大白马和铁芳并骑向西
           
      骑去。一路上，二人都很少说话，只觉阵阵寒风迎面扑来，道路两旁草枯树黄，一片凄凉景色，更给他二人增添了不少离愁。铁芳也曾多次停下马来要春雪瓶回城，春雪瓶也不答话仍迳
           
      自放马前行。二人一路并马驰去，不觉已过了黑龙潭来到大觉寺，这里已离京城数十里，前面不远便是妙峰山的进山路口了。铁芳又停下马来正要劝春雪瓶回马进城，忽见路上有不少男女老少手拿香烛向前面道旁不远处的一片松林走去。他感到有些奇怪，便问春雪瓶道：“这些人到那林里去敬谁?” 
           春雪瓶向松林望了望，说道：“听说玉娇龙小姐的坟墓就在这附近，我猜他们多是去玉小姐墓前烧香的。” 
           铁芳：“我已久闻玉小姐孝烈，死后十八年来，墓前吊者不绝，咱俩也不妨前去看看。”
           
      春雪瓶也是早有此心的了，只是尚无适当机会，听铁芳这样一说，便欣然同意了。二人随即拨马去到松林外面，一齐下马，将马拴在树上，又沿着一条小道向林里走去。走了不过百步，忽见有一巍峨牌坊立于道上，牌坊上下全用白色汉玉砌成，坊上刻有“圣旨”“旌表孝烈”大字。行人到此，抬头仰望一，立即便会生起一种肃然起敬之感。穿过牌坊，前面出现一片空地，空地上并建着两座巨大的坟墓，坟台墓碑也都全是用白色汉玉装嵌雕砌，远远望去，显得十分庄严肃穆。