金粉之谜

  “也许如此。不过，拉乌尔使用其它的名字时，就会认得我了。”
  “嗨哟，请您讲得明白点吧。”
  “好。比如，帕尔莱特公司及其代理处的帕尔莱特；那个神秘宅子里的戴拉利
。
  你要我说出阁下的真名实姓吗？”
  “你就说吧。我不会难为情的。”
  “你叫亚森・罗平吧。”
  “一点不差。现在，情况明白了，咱们算是一致了。我确实是以这个称呼出名
的。那么，老兄，你找我有何贵干呢？”
  “打算请你帮忙，时间要快。”
  “请我帮忙吗？你怎么也要我帮忙？”
  “你这么说，是什么意思？”
  “没什么意思。究竟要干什么，悉听阁下吩咐。此刻你在什么地方？”
  “在勒埃芙尔。”
  “在那里干什么？做棉花投机生意么？”
  “不是。我是到勒埃芙尔给你打电话的。”
  “你真是太热情啦。你从巴黎来到勒埃美尔，就是为了给我打个电话？”
  拉乌尔说出勒埃芙这座城市的名字，在旁的姑娘显得惊慌起来，低声说：
  “勒埃芙尔……电话是从勒埃芙尔给你打来的？奇怪，是谁打的电话，让我听
听。”
  拉乌尔不太愿意让她听，但她不管三七二十一，伸手抓过另一个听筒，同他一
起倾听琅苏说话。
  “不。晚上我本来在郊区，可是那里没有夜间电话，我就开车到了勒埃芙尔。
  此刻我得回去了。”
  “回哪去？”拉乌尔问。
  “你熟悉拉迪加代尔那个地方吗？”
  “当然。那是塞纳河畔的一片沙滩，距离河口很近。”
  “是的。那片沙滩在黎尔波雷和唐加威尔之间，距勒埃美尔城30公里。”
  “我当然很熟悉。那是塞纳河的一个小港湾。在诺曼底地区。我半辈子都是在
那里度过的。那算是近代史了。请问，你是在那沙滩上过夜的吗？”
  “你瞎扯什么？”
  “我问你是不是住在沙滩上。”
  “沙滩对面有一个风景如画的小村子，也叫拉迪加代尔。我在那儿租了一座
‘茅舍别墅’。我要在那儿住上几个月，休息休息……”
  “同情人住在一起吗？”
  “不是。不过，我倒为你留了一间卧室。”
  “你干吗要为我作出这种安排呢？”
  “发生了一桩离奇的案件，我想请你和我一起侦破此案。”
  “是不是你独个儿破不了案，胖汉？”
  拉乌尔瞅了瞅姑娘，她显得越来越惶恐不安。拉乌尔颇感难受他想从她手里把
听筒拿过来，但她将它握得紧紧的，不肯放手。珀苏还在继续说：
  “情况紧急，又很复杂。今天，有一个姑娘失踪了……”
  “这种事儿司空见惯，用不着疑神疑鬼。”
  “可是，有些细微末节叫人不安。并且，还发生了……”
  “还发生了什么？”
  “今天下午，约莫2点钟，发生了一桩凶杀案。那位失踪的姑娘的姐夫，到沿
河的花园里去找她，有人用枪把他打死了。你就乘早晨8点的特快列车来吧……”
  一听发生了凶杀案，姑娘忽地站起来，手里的听筒掉了下去。她想说什么，但
又叹了一声，就晃晃悠悠地跌倒了。拉乌尔立即发怒地向珀苏吼叫：
  “你这个蠢猪！就这么介绍情况吗？怎么，你什么也没闹清？笨蛋！”
  他一下子把听筒挂上，然后扶着姑娘平躺在沙发上，而且拿嗅盐给她闻了闻。
  “姑娘，你好点了吗？珀苏的话没有什么重要的，他不过说你失踪了而已。何
况，你也知道这个人，他并不聪明。你不必这样激动，我们会尽力把情况搞清楚的
。”
  然而，拉乌尔立即发现，在这样的时刻里，任何劝说都是枉然的。这姑娘精神
上遭到了沉重的打击，她在电话里听了凶杀案的意外消息，一下子还无法镇静下来
。
  拉乌尔只好耐心地等待。
  他想了一想，就果决地打定了主意。他拿颜料在脸上抹了几下，这与其说改变
了他的面貌，不如说改变了他的神情。他麻利地梳了梳头发，就跑到隔壁房间里去
换衣服，然后从壁橱里拾出一只箱子，迅捷地跑到汽车库。
  拉乌尔很快开出汽车，接着又回到自己的套间去。姑娘已经苏醒过来，但她浑
身瘫软，依然没有一点儿生气。他把她抱进汽车，让她尽量舒适地坐在座位上。
  他靠近她的耳朵，轻声地问：
  “珀苏在电话里说，你的住所在拉迪加代尔，是不是？”
  “是，在拉迪加代尔。”
  “咱们就去那里。”
  她惊悸地动了一动，他感到她浑身都在战栗。他像哄孩子似的，亲切地说话安
慰她。她没有表示多少异议，就呜咽地哭了起来……
  只用了3个钟头，拉乌尔就驾驶汽车跑了180公里，抵达了诺曼底的拉迪加代尔
村。途中，他没有和姑娘再说什么，姑娘终于睡着了。在颠簸中，姑娘的头歪到他
的肩膀上时，他轻轻地把她扶正。她的脑门滚烫，嘴里含糊地说着什么，他一点儿
也听不清楚。
  在峡谷的绿树丛中，有一座雅观的小教堂，靠近一条婉蜒的曲折的小溪。他俩
到达时，天渐渐亮了。峡谷顺着悬崖，可以通到山顶，小溪则流入塞纳河。在峡谷
另一面，是一片辽阔的草原，在吉尔伯夫河的上空，玫瑰色的云彩逐渐变成鲜红色，
这显示旭日就要东升了。村庄还在沉睡之中，哪儿也见不到一个人影，更听不到一
点声音。
  “你的家在哪里，远不远？”拉乌尔问。
  “不远……就在那边……河流对岸……”
  沿河有一条幽静的小路，道路两旁有两排古老的橡树。通过一堵铁栅栏，可以
望见一座小城堡。在这儿，小河拐了个弯，从土堤下面经过，流入卫河，又拐个弯，
顺着一座庄园流去，这座庄园是由坚固的高墙围着的。
  这会儿，姑娘又畏惧起来。这是她蒙受过苦难的地方。拉乌尔猜想她定肯逃走，
也不愿回到这儿。但是，她控制住了忐忑不安的心情。”
  “不能让人瞧见我回来了。”她说，“靠近这儿有一道低矮的小门。我有这门
的钥匙，别人都不知道。”
  “你能行走吧？”拉乌尔问。
  “能走……不过等一会儿……”
  “气温已经升高了，你大概不致于着凉吧？”
  “不会。”
  在土堤右边，卫河的尽头，横着一条小径，从围墙的果园之间延伸过去。
  姑娘似乎精疲力尽，拉乌尔挽住她的胳膊。
  到了小门跟前，拉乌尔对她说道：
  “我认为，现在不必再向你问这问那来烦你了。珀苏会把一切告诉我的。不过
我还得问你一句；我那住处的钥匙，你是从珀苏那里弄到的吗？”
  “是，也不是。他经常跟我谈起你。从交谈中，我就知道，他房里座钟座下放
着你的住所钥匙。几天以前，我把它偷到了手。”
  “你能把它还给我吗？我将它放回原处，他是压根儿不会知道的。你去过巴黎，
我把你送回你的家中，这些你都不能让他知道，也不能让其他任何人知道，尤其不
能让他们知道你和我相识。”
  “肯定不让任何人知道。”
  “还要说一下。咱们本来素不相识，但是，突发的事件却出乎意料地把咱们连
在一起了。请你信任我。我不在这里的时候，你务必不要随便活动。你答应吗？”
  “答应。”
  “请你在这份委托书上签个字。”
  拉乌尔从公文包里取出一张纸来，先用钢笔写上：
  “兹委托拉乌尔先生全权处理我的事情，彻底查清案情，作出符合本人利益的
决定。”
  接着，她签上了自己的名字。
  “好啦，”拉乌尔说，“我能助你一臂之力了。”
  他看了看她的签名。
  “卡特林娜……你叫卡特林娜……我很喜欢这个名字。回头见，你去休息吧。”
  她缓慢地走了。
  他隐约地听到，墙壁另一侧传来她那沉重的脚步声，随后是一片沉寂。天色越
来越明。先前，她指给他看过珀苏租住的那座茅舍别墅的屋顶。于是，拉乌尔沿着
一条林荫道，又走出了庄园，把车开到一个棚子下面，停入在那儿。近旁有一个小
院子，栽满了果树，四面围着荆棘篱笆。院子里有一座破旧的木房子，房子前面有
一条砾石路，还摆了一张闪闪发亮的磨损的长椅。
  在翘起的房檐下面，一扇窗户是半掩着的。拉乌尔从正面的墙垣爬进房间。床
上有人正在酣睡，拉乌尔没有惊动他，就把一把钥匙塞到一个座钟下面去。然后，
他环视了一下房间，搜索了一下壁橱，看出这里并没有给他设下什么陷饼。但是为
了谨慎，他赶忙回到了楼下。
  茅舍的房门并没有关上，下层有一个不小的房间，这里既是客厅，又是厨房，
犄角里还有摆床的四处。他打开一个箱子瞧了瞧，然后脱下自己的衣服，叠放在一
把椅子上，并在椅子上钉了一张小纸，上面写了几个字儿：“本人已入睡，切勿无
事干扰。”他换上雅致的睡衣时，座钟的时针指着5点。
  “3分钟以后，我就会睡着了。”他喃喃自语，“现在，先找出问题，然后再
考虑解决问题的办法：命运之神会让我从事既新鲜又有趣的冒险活动呢。”