金粉之谜

当
然，您大概还不知道这件事吧？”
  “那天晚上，我在家里接到珀苏的电话才知道。那时，我太吃惊了。”
  拉乌尔思忖片刻，说道：
  “我向您提最后一个问题，卡特林娜。那天夜间，您在卧室里遭到袭击。那个
袭击您的坏蛋，同您曾经看见过的、藏在沃什尔大妈房后的那个坏家伙，是不是同
一个人，您有什么东西可以证明吗？”
  “没有。当时我开着窗子睡觉，事先未曾听到任何声音。我只觉得有人掐住了
我的脖子，我拼命挣扎，大声喊叫，那家伙就逃掉了，我连他的影子都没看清。奇
怪，怎么会是同一个人呢？这个坏蛋杀死盖尔森先生，又弄死了多密尼克，而且照
沃什尔大妈说的，他还想谋害我。”
  她说话的嗓音都变了。拉乌尔微微一笑，温情地瞅着她。
  “您似乎在笑。”她惊异地说，“笑啥呀？”
  “我想使您加强信心。瞧瞧吧，你现在平静多了，说起话来也不那么激动了。
  你是否觉得，您讲的全部情节还不如我的一笑令人害怕？”
  “不，这一连串的怪事实在叫人心惊胆战。”她说。
  “但是，并不像您想象的那么恐怖。”
  “两次凶杀呀……”
  “您能断定多密尼克也是被人谋杀的吗？”
  “那根短木棍……死者脑瓜上的伤痕……”
  “随后，又发生过一件事。我告诉您，您会更加害怕的。这件事发生在沃什尔
大妈身上。我来到这里的第二天，曾发现她躺在一堆败叶下面。她的头上也有伤痕，
好像同样是粗木棍击伤的，然而，我无从断定是暴徒干的。”
  “那么，我姐夫是谁杀死的呢？……”卡特林娜大声地说，”请您不要随便否
定。”
  “我不否定，也不肯定，我只是怀疑。不管怎样，卡特林娜，您该对我的疑点
感到高兴。我认为，您可以完全相信自己的记忆力。您记得一点儿不差，三棵柳树
原先的位置，就在几年前您荡过秋千的地方。关键的问题是，有人移动了三棵柳树
的位置这个问题一旦得到解答，其它的问题就会迎刃而解。现在，卡特林娜……”
  “现在干啥？”
  “请您笑笑。”
  她真的嫣然一笑。
  这姑娘实在妩媚。拉乌尔扑上去，情不自禁地说：
  “上帝啊，您真美……动人极了！可爱的小姑娘，您根本不会相信，我能为您
效劳是多么高兴呀！您只屑瞅我一眼，我就会心满意足……”
  拉乌尔没有说完要说的话，他认为说出任何一句出格的话，都是不尊重卡特林
娜。
  关于这几起凶杀案，法院的调查几乎没有进展。经过几天的考察和侦讯，法官
就无精打采地走了。他认为，这些事情不过是一种巧合。警察队和和珀苏进行的侦
察不过是枉费功夫。三个礼拜以后，珀苏灰心丧气，辞退了两名帮手，并且对拉乌
尔大发牢骚：
  “你这个家伙毫无用处，你到底在干啥吗？”
  “我在抽烟。”拉乌尔回答。
  “你的目的是啥？”
  “我的目的和你相同。”
  “你有啥办法呢？”
  “我的办法却跟你的不同，你走的是一条死胡同，搞的是一些歪门邪道。你将
花园分成大块、小块，在上面溜溜达达，白费力气。我呢，走的是一条开动脑筋之
路，一条通往成功的康庄大道。”
  “但是，在这段时间里，你好像无所事事，甚至让缉捕的凶犯在眼皮底下溜掉
了。”
  “这段时间，我在集中精神思考案情，已经抓住了重要的线索，我正在设法顺
藤摸瓜。”
  “这是怎么回事？”
  “你记得艾得加・波埃《奇遇记》里的金龟子吗？”
  “当然记得。”
  “书中主人公攀上一棵树，掏出一个骷髅脑壳，然后拿一个金龟当做铅垂，穿
过骷髅脑壳的右眼往下吊着。”
  “住嘴吧，我大致明白了你的意思。你究竟想怎么办呢？”
  “跟我一起到三棵柳树那里去。”
  他俩到了那个地方，拉乌尔爬上中间的一棵柳树，坐在横着的一根树干上。
  “珀苏！”
  “怎么着？”
  “你顺着河面望过去，在岩石另一面的斜坡上有一个小丘……距离约百步开外……”
  “我望见啦！”
  “你就到那里去！”
  拉乌尔说话生硬，好像命令似的，但是珀苏服服贴贴，二话没说，就越过岩石，
到了那个小丘上。从小丘那儿，他又瞧见拉乌尔爬到一棵主枝上，四面了望起来。
  “挺起身子！”拉乌尔喊道，“尽量站直！”
  珀苏挺起身子矗立在那儿，仿佛一尊塑像似的。
  “举起右臂！”拉乌尔命令地说，“举起右臂，伸直食指！装出指点空中星星
的样子。好，不要乱动。这个试验十分成功，确凿地证实了我的某种假设。”
  拉乌尔跳下树来，点燃一支香烟。随即，他像散步似的，悠哉悠哉地走到珀苏
那儿去。珀苏依然凝然不动地挺立着，食指直棱棱地指着天上一颗看不见的星星。
  “你在干什么呀？”拉乌尔假装惊讶地问，“这是一种什么姿势呀？”
  “得了！你瞎扯什么？”珀苏低声抱怨，“我是按照你的指点做的。”
  “我的指点？”
  “对，金龟子试验嘛……”
  “你有点儿神经错乱了！”
  拉乌尔走到珀苏跟前，凑在他的耳边细声地说，
  “她正盯着你啊！”
  “谁？”
  “那位厨娘嘛！瞧，她正在她的房里，大概发现你这个美男子啦！你果真像阿
波罗一样英俊。线条啦……体型啦……”
  拍苏气乎乎的，拉乌尔却笑嘻嘻地跑开了。在稍远的地方，他回过头来，兴高
采烈地嚷道：
  “甭担心……一切都好……金龟子试验已经成功……我发现线索了……”
  从珀苏配合下进行的这次试验中，拉乌尔真的得到什么线索吗？也许，他是想
用其它的办法来弄清事实真相？
  他仍然经常跟卡特林娜一起到沃什尔家中去。拉乌尔和蔼可亲，又很耐心，使
得这个疯女人更容易接近了。他去看她的时候，都要给她一点钱和点心；她总是见
到东西就一把抓到手里。在这种情况下，他翻来覆去地不断向她提出一些老问题：
  “那三棵柳树有人移动过吗？呃……什么人移动的？您儿子知道吧？说不定是
他移动的？请您回答我吧？”
  老大妈朦胧的眼睛有时也露出亮光。拉乌尔从而以为，她的脑袋好像有点开窍
了，就会讲出她知道的一切情况了。只要她开口说出几句话，就能揭穿秘密。他认
为，时刻一到，她就会把几句关键的话叶出来的。拉乌尔和卡特林娜都有这种感觉，
但也有些担心。
  “老大妈明天一定会讲出来的。”拉乌尔有把握地说，“她明天就会吐露真情
了。”
  次日，他来到老大妈破屋前面时，却看见老大妈躺在一架人字梯旁边的地上。
  原来，她爬上梯于去修剪一棵小树，梯子的一只脚一歪，可怜的老大妈跌下去
就死了。
  七、花天酒地
  对于沃什尔大妈的摔死，无论是当地的人，还是法院的人，都没有表示任何怀
疑。他们全都认为，她和她的儿子一样，是偶然死亡的，是干活时不慎毙命的。人
们把她埋葬以后，就把她忘到脑后了。
  然而，拉乌尔发现，老大妈所用的梯子，一只梯脚被人锯掉了一截，比另一只
梯脚短，这样的梯子当然会出事。
  卡特林娜也觉察到了这件怪事，又感到惶恐不安了。
  “显然可以看出，”她说，“凶手步步进逼。这又是一次谋杀。”
  “我还无从肯定。杀人要有杀人的动机。”拉乌尔说。
  “当然喽，杀人的动机是很清楚的。”
  “不，我不能肯定。”
  这一次，他没有多费时间和精力来安慰姑娘。他深感担心的是，由于某些还没
有弄清的原因，一伙暴徒既与姑娘为敌，又与小城堡里的其他人为敌，使得大家在
接二连三的威胁面前惶恐不安。
  紧接着，又连续发生了两件莫名其妙的事。小桥裂了缝，阿洛尔过桥时掉入河
里，幸好没有受伤；第二天，萨洛特从破旧的木棚里出来时，棚子坍塌了。但她没
有被瓦砾埋上，也算一件奇迹。
  在精神分裂状态中，卡特林娜昏倒过两次。她把自己的想法如实地告诉了姐姐
和拍苏。她是在餐厅里给他们说的，餐厅的一扇门直通厨房，所以在厨房里干活的
阿洛尔和萨洛特都能听到。她毫不隐讳地说出了自己知道的全部情况：三棵柳树一
定被人挪动了位置；沃什尔大妈向她提出过警告；大妈和儿子都先后遭到了杀害。
  这几件罪行都证据确凿。
  关于自己的巴黎之行，关于自己和拉乌尔第一次见面的情况，卡特林娜都一字
未提，但她的做法却与拉乌尔截然相反。她开门见山地说出了她和拉乌尔一起调查
的结果，说出了他和拉乌尔的几次交谈，也讲到了拉乌尔一个人对沃什尔母子进行
的调查。最后，由于背离了拉乌尔的行动计划，她不仅深感遗憾，而且痛哭了一场，
发了烧，卧床疗养了两天。