水晶瓶塞

    附近乡村教堂的钟敲了12响，这意味着罗平尚有六七个小时来实施他的新方案。
    他立即开始了行动。
    他离开那个山洞，爬到悬崖的一个凹陷处。那里有一丛灌木。他用刀子砍下十几棵
小树！把它们截成同样的尺寸。然后把绳子两端分别量了几个相同的距离作为一步的高
度，中间系上一根一根的木棍，这样就做成了长约6米的软梯。
    等他再返回天窗时，审讯间里德珀勒克床边就剩下马夫的一个儿子了，他在灯边抽
着烟。德珀勒克已经睡着了。
    “该死！”罗平心里骂道，这小子难道要在这里看守一宿不成？真是这样，我就毫
无办法，只好撤退……”
    可一想到达布科斯将成为掌握这件秘密的人，罗平心里就翻腾起来。目睹刚才的审
讯场面，他知道侯爵是在谋取私利。他拿到那张名单，绝不仅仅是要摧毁德珀勒克，他
要以德珀勒克同样的手段重整家业。
    从这时起，罗平将要开始一场迎接新对手的挑战。事态急转直下，使得罗平没有时
间对前景作出判断。现在他只有不惜一切代价，尽快把情况通告普拉斯威尔，从而使达
布科斯无法得逞。
    所以，罗平还是怀有强烈的希望留在那里，指望能有某些意外的机会下手。
    夜钟敲响12点半。接着又敲了1点。等待真是令人难熬。而且冰冷的雾气从山谷中
升起，令罗平感到刺骨的寒冷。
    一阵马蹄声从远处传来。
    “是塞巴斯第从火车站回来了。”他心里默想。
    这时，在审讯间负责看守囚犯的那个年轻人，抽完了最后一支烟，开门问他的两兄
弟是否还有另外的烟丝。听到他们的答复之后，他便离开房间，朝他们一家所住的楼房
走去。
    罗平大感吃惊的是，门刚一关好，熟睡的德珀勒克就一下子坐了起来，侧耳倾听，
先试探着放下一只脚，然后又放下另一只脚。他站到了地上，轻轻地晃动身子。
    他确实比别人想象的要结实得多。他正在检验自己的体力。
    “好家伙，他还留着劲儿呢。”罗平心想，“他完全可以经受住再一次的绑架。
    只有一点我不放心，就是不知他是否相信我？愿不愿跟我一道走？会不会把这个天
赐的搭救行动看成是侯爵设的圈套。”
    罗平突然想起了自己要德珀勒克的两个老表姐写给他的那封信，那可以算是一封介
绍信。老表姐中的老大欧芙拉在信上签了名。
    信还在罗平的衣袋里。他掏出信，又竖起耳朵听了一下，除了德珀勒克在石板上走
路发出的轻微的响声，再无别的声音。罗乎看到时机已到，急忙把胳膊伸进天窗上的铁
窗条，把信丢了下去。
    德珀勒克大吃一惊。
    信在屋子里悠悠荡荡地落到距德珀勒克两三步远的地上，这信是打哪儿来的呢？
    他抬头朝天窗看了看，竭力想从黑暗中看清房间上半部的情况。然后他又看了看信，
未敢去拾。他朝房门瞥了一眼，猛然弯下腰，一把将信抓起来，拆开信封。
    “噢，老天！”他看到信上的署名，禁不住高兴地吐了一口气。
    他低声念信：
    带此信给你的人，你要绝对信任。是他——我们当然给了他报酬——发现了侯爵的
秘密并准备协助你逃跑。一切都已准备就绪。
    欧美拉·露丝洛
    他一遍遍地重复着：“欧芙拉……欧芙拉……”然后，又抬头向上观望。
    罗平轻声说道：
    “锯开一条富棱铁条大约要两三个小时，这段时间你估计塞巴斯第和他的儿子们会
回来吗？”
    “很可能，”德珀勒克也像罗平一样低声回答，“不过，我想他们现在不会再管我
的。”
    “他们是睡在隔壁房间里吗？”
    “是的，”
    “那他们听得见声音吗？”
    “不至于，因为门很厚。”
    “那好，这样我干起来会更快一些。我准备了一个绳梯。没有我帮助，你一个人上
得来吗？”
    “我想差不多…我先试试……他们把我的手腕弄伤了……噢，这些畜牲！我的手简
直动都不能动……而且我身上也没有多少力气。当然，我还是要试的……而且，我也只
能这样做……”
    他住口了，仔细倾听，然后把食指掩在嘴上，小声道：
    “嘘！”
    塞巴斯第和他的儿子们进来时，德珀勒克已经把信藏好，躺到床上，并装出刚睡醒
的样子。看守给他带来瓶酒、一个杯子和一些食物。
    “感觉怎样，议员先生？”马夫大声说道，“是的，刚才可能勒得太紧了一点儿……
这种转棍太残酷了。据说在大革命时期和波拿巴时期这种刑罚很流行……那时还有人用
火烧脚逼人招供……真是些了不起的发明！表面又很干净……不会流血……嘿，没用多
少时间：只有20分钟，你就会招了。”
    塞巴斯第放开嗓门笑起来。
    “议员先生，真要恭喜你！你找了一个绝妙的藏物之处，谁能想得到呢？……
    知道吗，一开始你说出‘玛丽’这个名字时，把我们都给搞糊涂了。你确实没骗人，
只是，喏……这个词你只说了一半。你把它说完就好了。可不管怎么说，这事够滑稽的。
闹了半天，它就放在你的办公桌上！真的，谁会想到呢。”
    看守站起来，在房间里来回踱着，得意地搓着手。
    “侯爵先生非常高兴！他心情很好，明晚非要亲自回来放你自由。是的，他有通盘
考虑，只是还要履行某些手续……要你给几张支票签上字。他当然要你还债！
    偿还侯爵损失的一切财产和遭受的苦难。这是小意思，对你来说算得了什么？小意
思！而且从现在起就已经给你卸下身上的铁链和手上的皮带，你简直是在享受国王的礼
遇！看吧，这是我奉命给你拿来的一瓶老酒和一瓶白兰地！”
    塞巴斯第又开了几句玩笑，就提起灯，眼睛把屋子扫了一番，冲他的儿子们说：
    “让他去睡吧。你们三个也该好好休息一下，不过，不要睡得太死……谁知道还会
不会……”
    他们都走了出去。
    罗平又耐心地等了一会，低声说道：
    “我可以开始吗？”
    “可以了，不过要小心，一两个小时内，他们恐怕还会来查看的。”
    罗平动手干了起来。他带来一根锋利的锉刀，而窗上的铁条由于天长日久，锈蚀严
重，有的几乎一碰就断。罗平有两次被异常情况打断，他侧耳倾听，原来是一只老鼠在
上层乱石堆里跑动，后来又有一只猎头鹰从天上飞过。他不停地挫着，德珀勒克则在下
面把耳朵贴在门上倾听门外的动静。一有情况，他便发出警告。
    “嚯！”罗平锯完最后一下，呼了口气，“好费力呀，山洞又那么窄……天也冷的
要命……”
    他用力拉断了那根铁条。这样，在两根铁条中间开出一道足够一个人进出的空隙，
他去洞口取来绳梯将一端拴在铁窗上，朝下面喊道：
    “喂……我好了……您准备得怎样了？”
    “准备好了……我就来……请等一下，让我再听听……好极了……他们都在睡觉……
把梯子放下来吧。”
    罗平把梯子一点点放下去，又问道：
    “需要我下去吗？”
    “不……我就是没劲儿……勉强还可以。”
    果然，他很麻利地爬到上面，跟随自己的救命恩人往外走。出来之前，为了给自己
增加力量，他喝了大半瓶酒，加上外面的天气使他头晕目眩，他倒在山洞的石地上躺了
足有半个小时。罗平等得心里冒火。他把绳子的一头拴在德珀勒克身上，另一头系到天
窗的铁条上，准备把德琅勒克像包裹一样吊下悬崖。这时，德珀勒克清醒过来。精神也
好多了。
    “现在好多了，”他衰弱地说，“我感到好多了，需要很久吗？”
    “需要一些时间，咱们现在的位置是在离地面5O米高的山坡上。”罗平说。
    “达布科斯怎么就没想到我可以从这里逃走呢？”
    “因为这里的悬崖非常陡峭。”
    “可您居然能从这里上来！”
    “让我怎么说呢！您的两位表姐恳求我来救您……说实话，我也是为挣钱糊口
啊……，她们俩又是那么好心眼儿。”
    “难得她们二人！”德珀勒克感叹道，“这会儿她在哪儿呢？”
    “就在山脚下，在船上等候。”
    “山底下就是河吗？”
    “是的。不过，咱们先别聊了，这儿太危险，对吗？”
    “再问一句，您在丢信给我之前，已经在上面呆了很久吗？”
    “没有，没有……我刚上去，在那儿最多有15分钟。等一会儿我再细说……现在要
赶快行动。”
    罗平在前往下攀，又叮嘱德珀勒克把绳子抓紧，倒退而下。在行动艰难的地方，他
又用手从下面去托他。