水晶瓶塞

    “还给您还有什么用呢？”
    “我好去找另外一个中间人。”
    “找也来不及了，吉尔贝已经没救了。”
    “不，不，我认为恰恰相反，今天清晨他的同伙已被打死，那么赦免他就更不会困
难。人们都会认为赦免他是符合正义和人道的。请把名单还给我。”
    “不。”
    “我说，先生，您是否患了健忘症，还想背信弃义。难道您忘了自己昨天许下的诺
言？”
    “昨天同我打交道的是尼古尔先生。”
    “那又怎样？”
    “而您不是尼古尔先生。”
    “是吗？那我是谁？”
    “需要我说出来吗？”
    尼古尔先生没有说话，却嘿嘿地冷笑起来，似乎对这番奇特的谈话很是满意。
    面对尼古尔这突如其来的得意，普拉斯威尔隐约有一种不安的感觉。他握紧了枪柄，
心里犹豫着是否该呼救了。
    尼古尔先生把椅子向桌边儿挪了挪，两只胳膊搭在桌子上，直
    视对方，奚落地说道；
    “看来，普拉斯威尔先生，您已经知道我姓甚名谁，真的打算跟我周旋到底了？”
    “我有决心试试。”普拉斯威尔不动声色地接受了这个挑战。
    “这就是您觉得我，亚森·罗平……咱们不必再隐讳这个名字吧……是个傻瓜、笨
蛋，可以乖乖地让您抓起来扔进牢房？”
    “噢，上帝！”普拉所威尔拍拍装着玻璃球的衣袋，戏滤地说道，“既然德珀勒克
的眼珠已经进了我的口袋，而这只眼珠里，藏着那张‘27人’名单，我因此实在想象不
出您还能施展什么大智大勇，尼古尔先生。”
    “我还能施展什么吗？”尼古尔先生讥讽地反问道。
    “当然2这个护身符再也不能保护您了；而您现在不过是一个单枪匹马的亡命之徒，
试图闯入警察局的心脏来冒冒险罢了！我这里可有着12条身强力壮的大汉把守着所有的
出入口，只要我一声令下，还会调来成百上千的人。”
    尼古尔先生耸耸肩，无比怜悯地望着普拉斯威尔，叹道：“您设想过这样做的后果
吗，秘书长先生？我看您不要太利令智昏了！您得到这张名单后，灵魂也一下变得跟德
珀勒克和达布科斯同样卑鄙无耻了。您头脑里不再去想把它交给您的上司，以便消灭这
个耻辱与祸害的根源。这张名单是一个巨大的诱惑，使您忘乎所以。您心里只剩下了这
些卑鄙的想法：‘现在它到了我的手里，到了我的口袋里。有了它，我就获得了齐天法
宝；有了它，就有了至高无上的权力和滚滚而来的财富。为什么不用一用它呢？吉尔贝
和克拉瑞丝是死是活与我何干？干嘛不把傻瓜罗平送进监狱去呢？干嘛不抓住这个千载
难逢的发财致富、飞黄腾达的好机会呢？’”
    他贴向普拉斯威尔，语气既温和又友好、甚至还颇有些推心置腹地说：
    “您不要这样做，亲爱的先生。我劝您不要这样做。”
    “为什么？”
    “这将极大地违背您的根本利益。相信我的话。”
    “真的如此？”
    “的确违背您的根本利益，如果您想领教一下的话。您不妨先看看您从我手里拿去
的这张‘27人’名单，仔细想想那第3个名字。”
    “哦！第3个名字，是谁？”
    “您的一位朋友。”
    “谁呢？”
    “斯坦尼斯·沃朗格拉德，前参议员。”
    “那又怎么样？”普拉斯威尔说着，已经大失自信了。
    “怎么样？您还是问问自己，如果人们略微调查一下这个沃朗格拉德的受贿背景，
那个跟他一起分赃的人会不会立即昭示于天下呢？”
    “那人叫什么名字？”
    “叫路易·普拉斯威尔。”
    “胡说，你胡说！”普拉斯威尔恼火地说。
    “我没有胡说。我是严肃认真地跟您说。您放明白点，假如您去揭发我，那您自己
脸上的面具也休想再戴几天，而这面具后面的那张脸可不那么光彩，不那么美妙啊！”
    普拉斯威尔站起来。尼古尔的拳头猛地砸向桌子，大声喝道：
    “废话说够了，先生！咱们别再绕弯子了，够了！现在需要谈谈结论了！我先请您
把枪放下，您这一套吓得住我吗？收起来吧，别再浪费时间了！”
    他把手按在普拉斯威尔的肩上，一字一句、铿锵有力地说：
    “如果1小时之后，您不能从总统府带回真凭实据的消息，确定总统已经签署赦免
令的话……如果我亚森·罗平在1小时10分钟之后不能平安、自由地离开您的办公室的
话，那么今天晚上，巴黎将有四家报纸收到从您与斯塔尼斯·沃朗格拉德的往来信函中
挑选出的四封信。斯塔尼斯·沃朗格拉德今天早晨已把这些信件交给了我。拿好您的帽
子、手杖和大衣。快去，我等着您。”
    下面发生的事既离奇古怪又在情理之中：普拉斯威尔没有丝毫抗议的表示，甚至连
这个念头也没有动过。他突然心悦诚服地、彻头彻尾地意识到这位亚森·罗平大人的无
比威力。他甚至未曾想去杜撰——他迄今为止一直是这样认为——说那些信早就叫沃朗
格拉德议员销毁了，或者说沃朗格拉德无论如何也不敢把信交出来，因为这样做无异于
自取灭亡。不，他什么话都没说。他觉得自己好像被一根无形的绞索牢牢地套住了，他
绝对无力挣脱，任何力量也不能把它解开，最后只有投降。
    “1小时之后，就在这里见。”尼古尔先生重复了一遍。
    “过1小时见。”普拉斯威尔相当顺从地说。
    “不过，”他还追问了一句，“赦免吉尔贝之后，能还我这些信吗？”
    “还不行。”
    “为什么？那我没必要去做这种蠢事……”
    “在我和我的朋友们帮吉尔贝越狱2个月之后，我才能把全部信件交还给您。
    也就是说，您还需要下达放松对吉尔贝监视的命令。”
    “完了吗？”
    “不，还有两个条件。”
    “两个什么条件？”
    “首先，您须即刻交给我一张4万法郎的支票。”
    “4万法郎！”
    “这是沃朗格拉德出卖书信给我开的价。因此，这钱当然应由您支付……”
    “还有呢？”
    “其次，半年之内，你必须辞去现任职务。”
    “辞去职务？为什么？”
    尼古尔先生严肃地说：
    “因为一个良心上有缺陷的人占据着警察局最重要的职务之一，这是极其不公正的。
您可以谋求当个议员、部长或看门人等等差事，总之你拿你的本事去混你的饭吃！但你
没有当警察局秘书长的资格，这很让我厌恶！”
    普拉斯威尔痛恨地想：妈的！要是能一下子消灭这个对手该多好！他挖空心思、绞
尽脑汁想做到这一点，可他着实无能为力。
    他走到门口，叫道：
    “拉尔第格先生！”
    接着，他压低了声音，但又使尼古尔先生刚刚能够听见说道：
    “拉尔第格先生，你叫那些警察都走吧。情报有变，我离开之后，不要让任何人进
入我的办公室。这位先生在里面等着我。”
    他拿起尼古尔先生递给他的帽子、手杖和大衣，走了出去。
    “我很赞赏您的行为，先生。”门关上时，罗平补上一句，“您很识时务……
    我也不例外……当然对您有点不大恭敬……过于粗暴了点。”接着他想：“可干这
事不虚张声势，能把敌人唬住吗？再说，我良心无损，跟这种人打交道还讲什么礼节！
鼓起勇气来，罗平，你虽是众犯之首，但你干着正义的事业，坚持到底吧！此刻，还是
先躺下来睡上一觉，好好享受一下吧。”
    普拉斯威尔回来时，发现罗平还在酣睡着。他不得不摇动肩膀，把他弄醒。
    “事情有结果了吗？”罗平问。
    “有了。赦免令马上就签署。这是字据。”
    “还有4万法郎呢？”
    “给你这张支票。”
    “好的，现在只剩下向您表示谢意了，先生。”
    “那些信件呢？”
    “关于斯坦尼斯·沃朗格拉德的信件，我将按照我提出的条件如期奉还。不过，为
了表达我对您的感激之情，我现在就可以把我本来要寄给报社的那几封信交给您。”
    “噢！”普拉斯威尔惊叫道，“这些信就在您身上？”
    “因为我深信咱们必定会达成协议的，秘书长先生！”
    他从帽子里取出一个又厚又重的信封，五个红印章端端正正地盖在上面。信是拿别
针别在帽子里的。他把信递到普拉斯威尔手中，后者迅速将它装进衣袋。罗平又说：
    “秘书长先生，我不知何时才能再一次荣幸地见到您。如果您有什么事要转达我的
话，您只需在报刊的广告栏里发个通告就可以了。