小提壶

    竹娘道：“先别说话，躺一躺，养养神再说。”
    她端起银耳，正想喂他，小提壶就在门外敲门了。青年男子知她有应酬，又要起身告辞。竹娘连连摆手，轻声说：“听我的，别动，静养着，我去去就来。”
    这一去，竹娘大体猜到了原委，心里打鼓一样。她想，鸟毛局长说的地下党或许就是当年的革命党吧？父母就是因为与革命党的牵扯而被砍头的，也让自己的命运有了非同寻常的改变。可是，她所接触的革命党都是谦谦君子，是好人，不会让她怀恨和恼怒。之前，她心里无数次琢磨过，青年男子到底是什么人？书生？商人？官家？什么都像，又什么都不像，但心底总有朦胧的印象，总觉得他不是一般的人。鸟毛局长一嚷嚷，竹娘被点透了，心想：这就是命吧？会不会是冥冥中的安排？是不是父母的魂魄把这个青年男子推到了自己面前？
    “滚”出大厅时，她悄悄朝小提壶使了个眼色。小提壶会意，跟了出来，她吩咐道：“你去和干娘说，我房里有客人，是一个不愿见人的客人。”
    小提壶点点头，不以为意。过去这种事也经常有，客人悄悄来，悄悄去，不想让人知觉了。书寓也有这个行规，不多问，替客人遮掩着。
    竹娘走回竹院，开门，又掩上门，点灯。
    青年男子已坐在床沿，正双目炯炯地看着她。
    “怎么起来了？好些了吗？”
    “喝了银耳汤，已觉得好多了。”
    “流了那么多血，身子虚，再好好休养休养。”
    “可是，耽误姑娘……”
    “我已推掉了所有的客人。”
    “不好意思。”
    两人间有了一段静默，只有蜡烛燃烧发出轻微的噼啪声。
    竹娘感到了静的窒息，抬起头看着青年男子，说：“我能不能冒昧问一句？”
    青年男子也看着她：“当然。”
    “你是不是地下党？”
    青年男子微笑着说：“你说呢？”
    竹娘说：“刚才鸟毛局长……哦，说粗口了，别见笑。是警察局局长，姓曾，别人都叫他鸟毛局长。刚才他到这儿来，说是抓地下党去了。”
    青年男子警觉了，问：“他在这儿？”
    “刚才我去给他捏身子了，现在他在梅儿那儿。”
    青年男子浓眉紧锁。
    竹娘忙说：“你放心，他是来寻乐子的，无碍。”
    青年男子指着伤口，缓缓地说：“我这一枪就是拜他所赐！”
    “能不能再问一句，地下党是干什么的？”
    青年男子略一沉思，答道：“这么说吧，我们的目的就是要把这个世界推翻，把压迫和剥削人的军阀、官僚、地主、资本家通通消灭，把一个污秽的东西彻底铲除，建立一个自由平等的新世界。”
    “这……与当年的革命党有区别吗？”
    “你是指什么时候的革命党？”
    “十年前。”
    “一脉相承。姑娘为何有此一问？”
    竹娘低下头，泪水在眼眶里打转：“我爹娘当年都是革命党，后来被他们……杀害了。”
    青年男子诧异地问：“在恒城？”
    竹娘点点头，“嗯”了一声。
    “不知令尊如何称呼？”
    “金梦龙。”
    青年男子瞪大了双眼：“恒城书院院长？”
    竹娘也有了惊诧：“你……你……你知道我爹？”
    青年男子沉默良久：“不仅知道，而且颇有缘分。”
    这下轮到竹娘瞪大双眼了：“哦？”
    “当年和你爹娘组织农会的人中间，有一个叫姚胡子的……”
    “你是说满脸络腮胡子、额头上有个伤疤的姚叔叔？”
    “就是他。”
    “小时候他还抱过我，给我讲过聊斋的鬼故事。”
    “当年你爹娘被抓时，姚胡子正好到乡下去组织农会了，躲过了一劫。回来后……他们找过你，没有消息，想不到……”
    竹娘已是泪流满面。良久，她幽幽叹口气：“这都是命。”
    青年男子摇摇头说：“不要信命，命是自己改变的！”
    “可是……”
    “穷人就是穷命？富人就是富命？穷人注定要被富人压迫剥削？这只是为懦弱或不合理找的一种借口！”
    竹娘无言以对。
    青年男子则继续说：“只有抗争，才是我们改变命运的惟一出路。”
    这些事儿离竹娘有些远，她想：身在火坑中，怎么抗争？从古至今，又有几个青楼女子争出了好结局？
    看到她脸上的黯然神情，青年男子仿佛明白了什么，便刹住了话头。气氛一时有些沉闷。
    竹娘勉强笑了笑：“对了，姚叔叔现在在哪儿？”
    “陕北方向，具体在哪儿我也不是很清楚。”
    “陕北？”
    “是啊。当年姚胡子组织了几次农民暴动，后来带人去了江西，在一条大山脉间和几支队伍汇合了，建立了自己的军队和政权，姚胡子当了师长。前年十月份，他们离开江西，经湖南、贵州、云南等地，去了陕北。最近我听说，他们已在那儿扎了根。”
    竹娘有了好奇，问：“你怎么知道得这么清楚？”
    “不瞒你说，我就是这个队伍上的人。我加入这支队伍，就是姚胡子领着我进的门。”
    “这是一支什么样的队伍？”
    “是一支专为穷人打天下的队伍。”
    “哦？”
    青年男子就向她描述了一番全新的景象：“打土豪分田地，官兵一致，男女自由恋爱、自由结合……”
    全是些与竹娘的日子有着千差万别的事儿，把她听呆了。她不禁问道：“真有这么一群人？”
    “我还骗你么？”
    “那这些人，岂不是很快活自在？”
    “当然了。”
    竹娘心里酸酸的，想：要是自己身在这支队伍中，那该有多好？
    青年男子隐隐感觉到了她的苦涩，说：“我们最终的目的，就是让天下受苦人都过上这种快活自在的日子。”
    “是么？”竹娘口里说着，心头依然郁着一个结，即使有这种好日子，自己就能赶上？
    也许是受伤和说话多的缘故，青年男子露出了倦容，竹娘让他先躺下了。不一会儿，青年男子进入了梦乡，发出了细微的鼾声。竹娘却睡不着，她面对面看着青年男子那俊秀的脸庞，脑子里翻江倒海一样。她想：这个青年男子带给了自己这么多新奇感受，到底会对自己的日子产生怎样的影响呢？
    青年男子是黎明时分离开的。竹娘送他到院门口，目送着他远去，渐渐消失在如烟的晨雾里。
    直到那时，她依然觉得自己在梦中，但青年男子告别时的一句话，又让她腾起无边的幻想，他一字一句地说：“我一定尽快救你脱离苦海！”
    青年男子走了好久，她也才想起来，自己还不知道他姓甚名谁呢。
    恒城首富
    日子照常轮转着，转眼八月中秋将至，又到了一年一度的东盛珠宝行 “群芳会”。
    八月十四刚过晌午，东盛珠宝行的大主事便带着四辆披红挂绿的黄包车，到雅清书寓来接姑娘们。
    馆主让小提壶去催促姑娘们出门，自己和大主事支应着：“今年有什么奇珍异宝？什么新款式？”
    大主事不经意地说：“多啦。泰国的蓝宝石，缅甸的翡翠，和田玉，田黄石，都是一流工匠打造的，还有一颗南非的猫眼钻。爷怕姑娘们不够，又从群仙书院叫了四个姑娘……”
    馆主脸上露了鄙夷：“群仙书院的姑娘能和我们的姑娘相比么？”
    大主事顺着她的话头说：“那当然。爷特别交代了，雅清书寓的姑娘一个也不能少。”
    馆主这才笑道：“你放心，保管给你们挣足脸。”
    姑娘们装扮一新，陆续走出了院门。她们都换了旗袍，但颜色气质各不相同，梅娘穿的是月白色、碎红花点的旗袍，看去素雅朴质；兰娘穿的是浅蓝色、白印花底的旗袍，看去大方雅致；竹娘穿的是深绿底、大白印花的旗袍，看去清新舒适；菊娘穿的是纯明黄色的旗袍，显得十分高贵。四位姑娘依次而出，只能用四朵花儿来形容了。
    馆主睨着大主事，问：“怎么样？”
    大主事脸上的橘皮皱都笑开了：“好，好，爷一定会满意的。”
    他说的爷就是东盛珠宝行的老板、恒城首富杨百万。
    说起杨百万，恒城无人不晓，算得上是奇人一个。说他奇，和猪阎罗有类同之处，主要是他们的发迹史。早年的杨百万，是恒城珠宝行老字号浩记轩的伙计，十二岁入行跟人学艺，十六岁出师，在浩记轩负责玉石的雕琢打磨，一干六年，成了玉石行当的行家里手，尤其精于鉴别，对玉石的产地、成色、品质了然于胸。浩记轩的老板胡大对他颇为倚重，凡重要玉器的制作打磨均交给他完成，凡购进玉石原料亦带他去鉴定，发达的机会就在不经意间来了。
    一次，胡大带着他去新疆和田，在喀拉喀什河畔的拉瓦拉玉石矿购买玉石原料。