小提壶

    菊娘双肩耸动，好一会儿，她抬起泪眼问：“和尚，我前世作了什么孽？要遭此报应？”
    “菊姑娘，善食色身，是尘世间不可解的一个个烦恼结，这个结正结在你身上，只有寄此一躯血与肉，修得善心化罪孽，除此之外，别无他法。”
    “那……我到底该怎么办？”
    “修心，清孽障，回归本真。菊姑娘，和尚不打诳语，和你结缘的施主要为姑娘脱籍，怕姑娘不知缘由而拒绝，特委托和尚知会一声，让姑娘心里有个准备，不要因此错过了从良的机会。”
    “可我……尴尬人，尴尬事，我如何面对？”
    “托我的施主自有安排，未来种种，都有详尽的考虑，但请姑娘放心。”
    菊娘默默点头。
    慈云又说：“另外，还请姑娘守口如瓶，怕事不机密，坏了前程。”
    菊娘又默默点头。
    慈云笑了笑，受人之托，忠人之事，也是种德宏人之举。早天，画商谢咏来寺院，慈云以为他来辞行。在猴儿几幅画的交易过程中，两人间有过几次交谈，彼此都有好感，画交割包装时，谢咏说在恒城已待了不少时日了，要尽快赶回去。可是，这次见面，几句话交谈下来，慈云立时觉察了他的萎靡，那确是一种心中遭受重创的悲情。不过，佛家戒口，忌探听人家的隐私，倒是谢咏把他当作了可信的倾诉对象，虽语焉不详，倒也把事实说了个八九。慈云只能说因果业报，说劫，说佛心，其他不好多说什么，总不成也劝人家当和尚？不过，对谢咏所求之事，他满口应承下来。原来，谢咏心里早有了小九九，打算帮菊娘脱了籍，找个不为人知的地方安顿下来，再帮她找个靠得住的老实男人，成家置业，过一份平稳踏实的日子――平心而论，这也是青楼女子最好的结局之一。于钱，当然不是问题，谢咏担心的是菊娘不知所以然，若由一个不知根底的人出面到书寓说合，她说不定会婉拒，便想到了慈云。至于谢咏如何帮菊娘脱籍，慈云没问，但他明白，像谢咏这种富甲一方且脑子十分灵泛的人，应当不会是难题。
    见菊娘应承下来，慈云不便再多留，但他还是叮嘱了她几句：“姑娘，此事的前因后果，非人力所为，只能说是上辈子欠下的。佛家讲究循环报应，不修今生，也得修来世。故而，常具佛心、具善心，是修心养性避祸的正途。像姑娘这样，虽不至长期吃斋念佛，出家更不现实，但亲神近佛总是好的，不妨吃月斋，每月十九吃素念经，可消孽障。”
    菊娘问：“设堂供佛？”
    慈云道：“如能做到，当然好，但更重要的是佛在心中。另外，还有一点我也得提醒姑娘，从繁华色欲中脱身，回归到平实的日子，不是一蹴而就的，心怕是一时难安下来。早些时，浙江慈溪五磊寺的青云和尚云游至我寺挂单，曾向我传授弘一法师新近所作的《清凉歌》，我深以为然。愿录予你，平常多吟唱，如同念佛，可去烦乱，让心回到本真。”
    菊娘深深一个万福，道：“有劳和尚了。”
    慈云微微一笑，要了纸笔，净了手，将《清凉词》抄录下来：
    清凉月，月到天心光明殊皎洁。今唱清凉歌，天地光明一笑呵。
    清凉风，凉风解愠暑气已无踪。今唱清凉歌，热恼消除万物和。
    清凉水，清水一渠涤荡诸污秽。今唱清凉歌，身心无垢乐如何。
    清凉！清凉！无上究竟真常！
    慈云一边抄录，一边吟唱，曲调幽美悠长，确是梵音袅袅的境界，菊娘一下就喜欢上了。抄录完歌词出来，慈云看到小提壶站在菊院门口正冲着他嘻嘻笑，喝道：“小鬼头，又在鬼头鬼脑胡捣什么？”
    “老和尚，我看你是不是怕‘老虎’！”
    慈云一愣，立时猜想“老虎”之说是从小木鱼那儿透出来的，会心一笑，道：“小鬼头，你落在‘老虎’窝里，小心‘老虎’把你嚼碎了。”
    小提壶却踅过来，悄声问：“老和尚，什么是脱籍？”
    慈云“嘘”了一声，正告道：“小鬼头，这话不能说，谁也不能说！知道么？”
    小提壶立马知道轻重了，点点头。
    新闻，新闻，特大新闻
    慈云刚走不久，青年男子就来到了雅清书寓。他一袭长袍，头戴礼帽，眼戴墨镜，手里摇着一把牛骨镀金折扇，一副十足的黑道大佬样子。当小提壶把他领进竹院时，竹娘也吃了一惊，心想：又是什么难缠的人物？等青年男子摘下墨镜，露出真容时，她一愣：“怎么……怎么是你？”
    青年男子笑道：“没吓着你吧？”
    “那倒不至于，不过，确实让我吃了一惊，以为是哪个码头上的爷来了。”
    “像么？好！”
    竹娘嗔怪道：“还好呢，要真是这样子，我都不愿搭理你了。”
    “没法子，到哪个山上唱哪个歌。对了，没客人吧？我想约几个朋友打个茶围。”青年男子直视竹娘，眼神里就有了另一层含义。
    竹娘会意地点点头，问：“是同道中人？”
    青年男子“嗯”了一声。
    竹娘爽直地说：“叫他们来吧。”
    青年男子嘴上叼了一支烟，闲溜一样，慢悠悠踱到门口，捻开折扇，摇了几摇。不大一会儿，几个打扮同样光鲜的人陆续走过来，有年轻些的，也有年长些的。
    青年男子把他们领进竹院，指着竹娘说：“喽，这就是金院长的千金。”
    其中一个看去近四十岁的中年男子“哦”了一声，打量了菊娘几眼，轻声道：“你爹在世时，我去过书院几次。”
    竹娘瞄了他一眼，脑子里没存下印象，不知如何应对，只是含笑点点头。自从办了水陆道场后，她已不大愿意回想身世，连做梦也很少梦到爹娘了，好像那水陆道场是场葬礼，把过往的事都埋葬掉了。
    中年男子也不多问，眼看着青年男子。青年男子会意地点点头，对竹娘道：“我们几个要商量一些事儿，烦请姑娘……”
    竹娘道：“你们谈，外面我来支应着。”
    她叫小提壶到馆主那儿挂了牌，叫人在房中安排了酒食，自己则抱琵琶挪至客厅中央，正对着小院门口。
    青年男子有些歉意地说：“竹姑娘……”
    竹娘摇摇手，笑道：“我抚首酒曲，给你们佐酒相谈吧。若有人来，音律会变。”
    青年男子看着她，心里佩服她的冰雪聪明。
    竹娘被他看得有些不好意思，头一低，抚动琴弦，琴音铮铮，有铜戈铁马之声，伴着她的哼唱，是一首关汉卿的《不伏老》：
    我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧。分茶竹，打马藏阄，通五音六律滑熟，甚闲愁到我心头？
    伴的是银筝女，银台前，理银筝，笑倚银屏；伴的是玉天仙，携玉手，并玉肩，同登玉楼；伴的是金钗客，歌《金缕》，捧金樽，满泛金瓯。你道我老也，暂休。占排场风月功名首，更玲珑又剔透。我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州。
    吟唱中，里面人在小声谈论什么，大概是远行的事，因传出了水路、陆路的字眼。
    这一幕，竹娘并不陌生。十多年前，每当有人来找她爹时，她娘便拿一张小木凳坐在书院的月洞形门口，边纳鞋底边望风，次数多了，就像一幅凝固的画面，深深地印刻在她心中。她还记得爹娘被抓那天的情景，她正缠着娘给她讲故事，十多个“黑皮狗”冲进来了，娘把她一推，噌地站起身来，手肘顺势把月洞门耳洞上的一个花盆撞倒在地，身子则横在月洞门中央，挡住最前面的几个“黑皮狗”，纠缠了好一会儿。就是这功夫，里面和爹议事的几个人从后院翻墙逃走了。不过，这一幕虽然真切难忘，但她并不知晓真实的内涵。爹娘为什么会参加革命党？革命党是干啥的？为什么参加革命党连命都可以不要？对她来说，这一切都是谜。可是，爹娘的死，却是她命运的转折，是厄运的开始，留给她的是一段泪迹斑斑的日子。直到她遇到青年男子，革命党才在她心中有了直观的印象，有了可亲可爱的成分。她心里闪过一个念头，把自己放在娘过去的位置上，自己愿不愿意为青年男子献出生命呢？但她随即想到，自己连他姓甚名谁都还没弄明白，就想这么远的事儿，是不是有些荒谬？孰料，荒谬的事不经意地就来了，青年男子竟选择在她这儿与人碰头，自己不经意地担当了娘的角色，真觉得有些做梦一样。隐隐地，她也觉得十分愉悦，自己的心没有欺骗自己，青年男子确实把她当作了亲近的人。心中一愉悦，却流露在手指的节奏上，流露在音律中，琴声显得清脆悠扬，哼唱显得轻快。
    危险不觉间一下窜到了眼前。鸟毛局长就是被她的琴声吸引过来的。
    上午，《恒城商报》比平日提早了大半个时辰面市，报童满布大街小巷，高喊：“新闻，新闻，特大新闻，某高官的姨太太和一个富商在大三元酒家偷情！”这喊声果然有了魔力，像一根收网的纲绳一样，一下子把远远近近的人众收到一块儿了，你抢一张，我抢一张，果然闹出了不小的动静。报纸一加印再加印，印数飙了两万多份。