今生永远

」他耸耸肩离开柱子。「只是想在接下来几天，我寻找杀柏克的凶手时，让你有些事情想想。」他回到明娜身边。
  「我不怕你，迪克，你们这些兀鹰不久就会让南方平静地过日子，我们也可以照应该的方式经营我们的土地和生活。」
  迪克半转向雪鹏。「那种日子已永不复返，雪鹏。你们不管有多少人披巾戴帽施行自己的正义，你们输了战争，是该清醒知道一切都不一样的时候了。」
  不待回答，迪克进入房间，明娜正跟最后剩下的客人道别，她朝他点头微笑，笑容温暖。
  但不是凯若的。
  他半希望凯若已回来陪他度过葬礼，但走到他身旁的是明娜，她的眼里含着关切。
  「全都走了。」她说。「我但愿他们对你真诚一点，不过——」
  「不过以目前的情况来看，他们不当场在我身上涂满焦油羽毛就已够幸运了。」他四处寻找端盘子的佩茜，他需要喝一杯。
  「迪克，我知道这有点突兀，你也不该被逼着匆匆做下决定，但我想问你，我再住个一、两晚，或一、两个星期，直到我找到住的地方，不知可以不可以？自爸妈死后，我就没地方可去。现在，」她战栗地吸气。「现在柏克……柏克——」
  她双手摀脸，双肩开始抖动。迪克揽她靠近。「嘘，明娜，别这样。妳知道只要妳要这儿就是妳的家，对这地方，妳比我更有权利。」他想起姬雪鹏在代克特说的话。「妳为柏克拯救了这个地方，又解救了我免于被问吊，妳爱待多久就待多久。」
  她泪痕满面地望着迪克。「谢谢你，迪克。我会尽力帮你找到做下这可怕事情的人。」
  「我知道妳会。」他脱下外套，一指勾在肩头。「我知道我去盖兹登时，妳能够为我处理几天事情。」
  「盖兹登？」她的手停在别在领口的雕花贝壳胸针上，那是他母亲最喜爱的首饰，这就像是李多拉会做的事，将它给了一直像她女儿的女孩。「你去盖兹登做什么？」
  他往楼梯去，她尾随他走过几乎没有家具的房间。「我去看姜凯若，确定她安全抵达找到寇家，还有要付她我欠她的……」
  「但她不是那种需要人照顾的女孩，她能钓上你到今天已够幸运。盖兹登离这儿有六十哩，警长——」
  迪克停在大厅。「警长现在有妳给的不在场证明，他不能拘留我。」
  头上编满发辫的黑人女孩托着一盘沉重空酒杯经过。「小心酒杯，佩茜。」明娜提醒。「我们的水晶杯就只剩下这些了。」明娜提裙上楼。「你什么时候会回来，迪克？」
  他接过女仆手中沉重的托盘走向厨房，吃惊的少女跟着他。他回头对明娜说：「一找到凯若送她上路就回来。」
  
  第十九章
  
  即使你不知道方向，走在人生路上总比不在好。
  ——姜奶奶
   
   
  寇家的房子跟凯若想象的差不多或更好。第一还在，而且比起一路上看到的其它房子维修得好，再者比她想象得大——小寇的家人显得满富有，而且仍然保有他们的财富，这样小寇就不用担心下一口食物在哪儿了。
  宽大的门廊前面有一个经悉心照顾的玫瑰花园，门廊上一个秋千、一排摇椅，窗口都装了百叶窗，包括旅馆、客栈在内，她没见过这么豪华的宅邸，这是幢华厦、王宫、小寇完美的家。
  她要付车资给载她来的农夫，但他挥挥手微笑道别。她买了驿车车票由代克特一路到盖兹登，比她想象的简单多了。她一到就在问到的第一家客栈住下，凯若存寄放箱子，换上不张扬的鸽灰洋装就来了。
  「就是这儿了，小寇。」她抱紧他侧起，好让他也看看堂皇的白色大建筑，踏上砖砌的步道，腕上是寇安娜的手环，她的家人从未拥有如此雅致的金饰。
  她抓起黄铜门环敲了三下，小寇似乎感受到她的紧张开始蠕动，她将他换个肩，门开了。
  「是？」一名皮肤光滑，比凯若约大十岁、矮数吋的黑女人开了门，她身着朴素棉裙，肩上围着红色披肩。
  「寇家人在吗？」
  女人打量小寇和凯若。「寇夫人在，寇先生死了一年了。」又自动加上一句：「愿他灵魂安息。」
  「那我就请见寇夫人，女士。」凯若微笑。
  女人被称作女士吃了一惊，让开请她进入，又小声问：「妳不是附近人吧，小姐？」
  凯若紧张地整理小寇的鬈发和毛毯，他以信任的棕黑眼睛望着她，她的心抽起。「我从堪萨斯来。」她再度望向仆人。
  「如果你想和寇夫人处得来，就不要让她听到妳叫我女士，好像我是什么人物一样。我叫银妮。」
  「我是凯若，姜凯若，很高兴认识妳，银妮。」
  银妮的笑容燃亮了面容和眼睛。
  大厅两侧都是双扇门，她领凯若到左边的房间。「请稍等，我去告诉寇夫人妳在这儿。」
  凯若环顾四周，有些桌子只是为放花瓶而陈列，椅子上则铺了亮丽的锦缎，凯若真想伸手触摸。
  望着这些镶金油画、光亮的细脚桌、浓艳的锦缎，她才知道自己家人有多穷。就是旅馆房间的装潢、骨董都已远超她以前所看过的，更别提想拥有了。摸着上釉的樱桃木茶几，再想想自己家里疤痕累累、随便砍出的木板桌。她喜欢看这些精品，但并不热中拥有，她唯一的目标就是做娃娃赚钱，开一家属于自己的店，并使它成为加州最好的，也许是全西部最好的。
  「姜小姐？我是寇莎若。」微弱的声音召回她的思绪，她不由自主地抱紧小寇深呼吸，转身看到一位年约五十的娇小女人，她一身黑丝由领口直到脚踝，带灰的棕发在颈背梳成髻，眼睛的形状和小寇一样，只是蓝得淡一点，眼里流露的是忧伤和苦涩。
  凯若一时觉得自己该先梢信说明来意，听到女儿死讯不知她会如何反应？这个脸色苍白、眼袋深黑的女人看来跟蛋壳一样脆弱。银妮在门口等候指令，凯若很高兴万一寇夫人歇斯底里可以有她在场。
  凯若深呼吸。「寇夫人，妳不认识我，我要说的话不容易，但我也不拐弯抹角了。」
  寇莎若瞇着眼睛，将凯若从头扫视到脚，瞥了一眼小寇。「请说，小姐。」
  凯若记起手环，将小寇换手，从手腕拿下递给寇莎若，寇夫人只是盯着刻有星月的金环，好像凯若手里握着一条蛇。
  「这是妳女儿的，是不？」
  女人挺直背脊，好像从背后被人打了一样，双肩僵硬，双颊先红后白。「我没有女儿。」
  冰冷的声音寒彻凯若背脊。「可是——」
  女人的注意力由凯若转向小寇，往前不到一吋即退回。
  「盖兹登还有其它姓寇的人家吗？寇安娜清楚说她是盖兹登人。」
  「我没有女儿，现在请妳离开。」寇莎若声音转强，一字一声，好像凯若又聋又呆。
  凯若气愤不已，这女人看到手环的反应太明显，她知道她在撒谎。「寇安娜死了。」凯若冲口而出。「这是她的男孩，我在找她家人，好让他们收留他。」
  寇莎若瞪着小寇好像看到毒蛇。「滚出去，带他走。」
  银妮一动也不动地站在门口，眼睛越睁越大。再看寇莎若一眼，凯若知道争论无益，一步跨向女人，打算经过她身边出去。
  寇莎若举起两手自卫。「别让那小孩靠近我。出去，听到没有？带他走。」
  那女人像狂风中的麦子般摇曳，脸如纸白，晃着让开，凯若走出房间。
  凯若跨上阳光斑栏的门廊，深深吸入新鲜的空气。银妮无语迅速将门关上，留下抱着小寇的凯若盯着前门上褪色的绿漆。
  「我真是被打垮了。」她在小寇耳旁低语。「我绝不把你留给那样的女人，管她是不是你外婆。」
  寇莎若为了某个理由，拒绝承认自己的外孙。凯若现在面对了也许永远找不到愿意接收小寇的亲戚的可能。
  凯若满怀心事沿着屋前橡树庇荫的大道走离大屋，屋子离城镇以凯若的标准来看不算远，她决定步行回盖兹登的寄宿公寓，如果累了随时可以请过路旅人搭载一程。
  心中计算着自己剩下的钱，迪克还欠她旅费和照顾小寇的费用，但她不愿回头去要，现在她送养不成，不知他是否愿意付钱。
  小寇开始吵闹，已经过了吃奶的时间，路边一株倒下的树木刚好权充歇脚处，她坐下从裙子口袋中取出奶瓶塞入婴儿嘴里。
  微风转强，干树叶被卷起又落下，一枚酒红的橡树叶在空中飞舞，凯若看到银妮朝她方向匆匆赶来。女人汗流满面，好像是一路跑来，一手摀在胸前停下喘气。
  凯若拍拍旁边圆木。「老天，银妮，坐下喘口气。」
  银妮坐下。「谢谢，女士。」
  「凯若。」
  银妮点头，终于能够说话。「我只是要告诉妳妳找的寇家没错，但那女人永远不会承认或接受那小孩。」她望望正急切扯着奶瓶的樱桃小嘴。
  「我就是这么认为，只是想不出原因。妳认识寇安娜吗？」
  「从我少女时代就认识。」银妮双手撑着圆木，望着前面空地前后摇摆。「寇安娜是这儿最美的女孩，大家对她溺爱得不得了，要什么就有什么——直到她爱错了人。」
  银妮的南方口音浓浊，凯若必须细心听才能听懂。「她逃走的？」
  「对，一年前。一直没让她母亲知道去了哪儿，老夫人也不在乎。